Las damas que habían asistido a la fiesta del té en la propiedad de la condesa Lort intercambiaron despedidas con su anfitrión antes de partir hacia casa.
El té de hoy estuvo absolutamente delicioso. El sabor era exquisito. Tengo curiosidad: ¿dónde encontraste esa mezcla?
“Si te gustó te enviaré algunos a tu casa”.
“Oh, no hay necesidad de molestarse”.
Después de que las damas se fueron marchando una a una, la última en quedarse fue la baronesa Hervan.
Al igual que los demás, se acercó a la condesa Lort para despedirse de ella.
Sin embargo, antes de que pudiera hablar, la condesa habló primero.
“Baronesa, ¿está todo bien en casa?”
“Ah… ¿Cómo…?”
Pareces estar muy preocupado. Si quieres, con gusto te escucharé.
La condesa acompañó a la baronesa al salón de la finca.
Tranquilizada por una taza de té caliente y la amable atención de la condesa, la baronesa comenzó a contar su historia como si hubiera estado esperando la oportunidad.
“Sabes que mi hermano falleció recientemente, ¿no?”
Sí, fue un accidente trágico. Todavía estoy de luto por su muerte.
“Mi hermano tenía una hija, una niña pobre que perdió a su madre a temprana edad”.
—Ah, ¿la comprometida con el duque de Ritenhaus?
Sí, es ella. La he visitado a menudo por preocupación, pero no tengo ni idea de qué le pasa por la cabeza últimamente.
La baronesa bebió su té con expresión de dolor y continuó.
“Ella nunca ha manejado finanzas en su vida, así que le ofrecí cuidar su herencia hasta que fuera capaz de administrarla ella misma… ¡Pero me acusó de estafador!”
«Oh querido.»
“Ella siempre ha sido sensible y frágil, y desde que perdió a su padre, ha pasado por tantos apuros que me preocupa que se haya extraviado por completo”.
Con expresión compasiva, la condesa Lort escuchó los lamentos de la baronesa y chasqueó la lengua con simpatía.
“Perder a ambos padres de repente, especialmente a aquellos en quienes dependía tanto, debe haber sido devastador”.
“……”
Cuando perdí a mis padres, aunque ya estaba casada y vivía de forma independiente, sentí como si mi mundo se hubiera derrumbado. El dolor y la desolación eran abrumadores; lo recuerdo vívidamente hasta el día de hoy.
“Debió haber sido muy difícil para ti”.
Sí, lo fue. Ojalá hubiera tenido a alguien en quien apoyarme en ese momento, alguien que me consolara como te estoy consolando ahora…
La condesa miró a lo lejos; sus ojos reflejaban un recuerdo del pasado. Entonces, como si se le hubiera ocurrido una idea, estrechó las manos de la baronesa.
Tengo una sugerencia. ¿Qué tal si le presentamos a la señorita Loraine el consuelo de la fe en estos momentos difíciles?
“¿Fe, dices…?”
“Si ella llega a comprender que ‘Su’ regreso hará que el dolor y la riqueza carezcan de significado, podría traerle paz”.
Una suave sonrisa se extendió por el rostro de la condesa mientras hablaba de “Él”.
“Invitaré a la señorita Loraine a nuestra próxima reunión y charlaré con ella”.
«¿Realmente harías eso?»
—Por supuesto. Así que, por favor, no se preocupe demasiado, baronesa.
La condesa Lort tranquilizó a la baronesa con una expresión cálida pero con un matiz inquietante. Una sonrisa serena pero escalofriante se dibujó en sus labios mientras hablaba.
*****
Elsez asestó el golpe final contra el enorme slime rosado que tenía delante.
El abrumador poder de su ataque no solo derrotó a Mamarung sino que también derrumbó el terreno circundante, poniendo fin a la batalla.
Jack, que la había seguido preocupado, miró a Elsez con la mirada perdida y asombrado. Al darse cuenta de su retraso, se recuperó rápidamente y se acercó a ella.
—Lo pensé ayer, pero eres muy fuerte. ¿Cómo lograste ocultar ese poder todo este tiempo?
Fue sólo entonces que Elsez se dio cuenta de que podría parecer sospechosa y rápidamente se le ocurrió una excusa.
Bueno, eh, sabía que era un poco más fuerte que los demás desde joven, pero no sabía que fuera tan fuerte. Entonces, no hace mucho, me topé con un monstruo en el bosque y tuve que usar mi fuerza. Resultó que era más fuerte de lo que pensaba.
Al principio se sintió nerviosa, pero la mentira salió con naturalidad en cuanto empezó. Fue tan convincente que incluso a ella le pareció impresionante.
Afortunadamente, Jack pareció creer su historia.
Has sido extraordinaria desde que naciste. Sabía que mis instintos estaban en lo cierto.
«¿No fue Perse el que me notó primero?»
Ante el comentario mordaz de Elsez, Jack se estremeció y se apresuró a defenderse.
—Bueno, la verdad es que también noté algo inusual en ti. Pero, ¿sabes?, te veías tan delicada, así que no estaba segura.
Elsez se rió entre dientes ante su reacción.
Aunque le alegraba que Perse hubiera reconocido sus habilidades, no le molestaba que Jack no lo hubiera hecho. La mayoría de la gente asumiría lo mismo al ver a una mujer de complexión pequeña.
De repente, se dio cuenta de que faltaba alguien y preguntó: «Por cierto, ¿dónde está Perse? No lo vi antes en el gremio. Normalmente están juntos».
“Ese tipo anda buscando a alguien, por eso a veces desaparece”.
¿Buscas a alguien? ¿Familia?
—No es familia, no. ¿Qué dijo? ¿Alguien relacionado con un benefactor, creo?
“Ah, ya veo.”
Elsez escuchó distraídamente la explicación de Jack mientras colocaba el núcleo de Mamarung contra el pergamino de misión.
El pergamino abrió la boca y se tragó el núcleo. El objeto absorbido se almacenó en el inventario del pergamino y se envió un mensaje al instante al cliente de la misión.
Ahora, todo lo que quedaba era entregar el pergamino al gremio para completar la misión.
Los dos dividieron los restos del slime en partes iguales.
Desde que tomó el núcleo, Elsez intentó darle todos los residuos de baba a Jack, pero él se negó, alegando que solo había observado. Finalmente, ella aceptó su parte y la guardó en su inventario.
Aunque su bolsa era del tamaño de la palma de la mano, se expandía cuando colocaba un objeto cerca de ella, tragando el contenido sin esfuerzo.
Cuando terminaron de repartirse el botín y salieron del bosque, el sol había comenzado a ponerse.
Elsez subió primero al carruaje y llamó a Jack, quien la miraba.
«Entra primero, Jack.»
¿Y tú? ¿No vas al gremio?
“Tengo otro lugar donde pasar.”
Jack se fue, diciendo que se encontrarían mañana.
Después, Elsez subió a un carruaje alquilado y le dio al cochero su destino.
“Llévame a la finca del vizconde Roby”.
Cuando el carruaje comenzó a moverse, Reti salió de su bolsillo, que había estado en silencio todo el día.
Desde que estuvo con otros del gremio en la batalla contra Mamarung, Reti no había podido mostrarse.
Sentada frente a Elsez, Reti se cruzó de brazos y la miró. A pesar de su rostro de muñeca inexpresivo, su postura irradiaba descontento.
¿Por qué decidiste ayudar a ese tipo? No me cae bien.
«¿Ese tipo?»
Después de una pausa, Elsez se dio cuenta de que “ese tipo” se refería a Astaire.
«¿Será porque sus atributos chocan? Parece que le desagrada especialmente», pensó Elsez.
Al observar el evidente desagrado de Reti por Astaire, recordó una pregunta que había querido hacer.
“Por cierto, Reti, quería preguntarte algo”.
«¿Qué es?»
¿Oíste lo que dijeron en el gremio antes? Que alguien intenta resucitarte.
«Lo escuché.»
¿Están conectados contigo?
Ni siquiera sé quiénes son. Regresé a este mundo sin la ayuda de simples humanos.
Reti parecía bastante ofendida por la insinuación de que podría haber confiado en los humanos.
Por su reacción, quedó claro que este misterioso grupo no actuaba bajo sus órdenes.
Entonces, como si algo se le ocurriera, Reti habló.
“Pero hay una cosa extraña.”
«¿Qué es?»
“Cuando regresamos a este mundo, la energía de otra dimensión se volvió muy fuerte”.
“¿Y antes de eso?”
Antes no lo notaba. Si no hubiera sido por esa energía, podría haber perecido contigo.
Al oír esto, Elsez entrecerró los ojos.
Un grupo que busca resucitar a un demonio.
Grietas dimensionales que habían comenzado a aparecer recientemente.
Y su propia posesión de este mundo aproximadamente al mismo tiempo.
El momento fue demasiado casual como para ignorarlo.