—Tal vez… el grupo que Astaire está investigando podría tener algo que ver con mi posesión.
Por supuesto, Reti fue quien inició la posesión, pero Elsez no pudo evitar la sensación de que el grupo estaba de alguna manera conectado con su llegada a este mundo.
Antes de morir, ¿te seguía algún humano? Piénsalo bien.
Reti respondió en tono malhumorado, como si incluso recordar el pensamiento fuera desagradable.
—No. Los humanos siempre me han odiado. Siempre me han lastimado, me han atormentado…
“¿Incluso antes de que hicieras algo malo?”
Los humanos eran así desde el principio. Por eso los odio. Si me hubieran dado galletas o dulces como a ti, quizá me habrían gustado.
Elsez miró a Reti en silencio, sorprendida por el tono inusualmente sombrío.
El demonio que ella siempre había considerado como pura “maldad” en realidad quería llevarse bien con los humanos.
Ahora que lo pienso, la idea de que Reti hubiera sido diseñada para tener una relación tan hostil con los humanos desde el comienzo del juego parecía bastante lamentable.
¿Qué significa realmente ser “malvado”?
Tal vez el “mal” era simplemente un estándar que los humanos habían creado desde su propia perspectiva.
Entonces, como si recordara algo, Reti de repente preguntó:
—¿Pero cuándo me vas a dar esos cien caramelos?
Ten paciencia. Por eso voy a ganar dinero ahora mismo.
Cuando Elsez respondió, el carruaje se detuvo, habiendo llegado a su destino.
Antes de que pudiera abrir la puerta, esta se abrió desde afuera.
“Bienvenida, mi señora”, dijo un mayordomo con aire digno, inclinándose cortésmente para saludarla.
Gracias a la carta que había enviado el día anterior, la casa parecía preparada para recibir a su invitado.
—Gracias —respondió Elsez brevemente, mirando hacia la enorme mansión que tenía delante.
Se ha vuelto aún más magnífico desde la última vez que lo vi.
Parpadeando sorprendido por lo mucho que había crecido la propiedad en los últimos tres años, Elsez siguió al mayordomo al interior.
Esta era la Compañía Comercial Fren, dirigida por la familia del vizconde Martin Roby.
Hace tres años, cuando todavía era “Ruel”, conocía bien a alguien aquí.
Me pregunto si les ha ido bien.
Aunque no estaba segura de que la reconocieran, siguió al mayordomo con corazón ansioso, emocionada ante la idea de encontrarse con un viejo amigo.
Pero la persona que esperaba a Elsez en la sala de recepción no era quien ella esperaba.
En la habitación estaba sentada una joven de su edad.
“Bienvenida, Lady Elsez.”
Elsez se detuvo en seco y reconoció el rostro inmediatamente.
¿Tracia…?
Tracia Roby.
La única nieta y único miembro restante de la familia de Martin Roby.
Cuando Ruel llegó por primera vez a este mundo, salvó a Martin de ser asesinado por monstruos en el bosque.
En ese momento, Ruel tenía solo catorce años y era totalmente novato en el juego. Aun así, no podía ignorar a alguien en peligro y luchó para protegerlo.
Aunque no había tenido ninguna oportunidad en términos de poder de combate, había logrado ganar usando su conocimiento del juego.
Agradecido por su valentía, Martín le prometió su apoyo eterno.
“Aunque muera, mientras exista la Compañía Comercial Fren, siempre te ayudaré a ti y a tus compañeros”.
La había tratado, a una niña lo suficientemente joven como para ser su nieta, como salvadora y amiga, usando el título honorífico de «Dama Heroína». Fiel a su palabra, había apoyado el viaje de Ruel, ofreciéndole ayuda tanto grande como pequeña.
También se había comprometido a ayudar a los desfavorecidos, tomando la iniciativa en ayudar a los necesitados.
Ruel se mantuvo en contacto con Martin hasta la batalla final.
Pero ahora, tres años después, Elsez había ido a ver al vizconde Roby, solo para encontrar a Tracia en su lugar…
Una dolorosa posibilidad cruzó por su mente, pero “Elsez” no tenía recuerdos de Martin.
Después de recomponerse, habló.
Hola, vizconde.
“Por favor, tome asiento.”
Tracia le hizo un gesto cortés a Elsez para que se sentara, luciendo una sonrisa profesional.
Elsez la miró con cierta sorpresa.
En sus visitas anteriores a la casa de los Roby, se había topado con Tracia con frecuencia. Aunque conocía su rostro, también recordaba su personalidad distante.
Tracia siempre había sido franca con Ruel.
“Esto no me gusta, así que cómelo o tíralo, no me importa”.
Al mirar a la Tracia actual, que parecía una persona completamente diferente, Elsez reprimió una sonrisa irónica.
Así que en realidad era yo el único a quien no le gustaba.
Una criada entró, colocó té delante de ambos antes de irse en silencio.
Tracia tomó un sorbo de té para humedecerse la garganta y fue la primera en hablar.
«Entonces, ¿qué te trae por mí?»
«Estoy aquí para proponer un trato con la Compañía Comercial Fren», respondió Elsez.
Los ojos verdes de Tracia se entrecerraron levemente mientras estudiaba a su visitante.
Elsez entendió el significado detrás de esa mirada.
La noche anterior, Elsez había enviado una carta al jefe de la Compañía de Comercio Fren, presentándose con su título nobiliario. Si bien mantuvo su estatus oculto al trabajar con el gremio para evitar complicaciones innecesarias, sabía que le resultaría ventajoso tratar con el jefe de la Compañía de Comercio Fren.
La razón por la que Tracia había aceptado reunirse con un extraño era porque Elsez era una noble, específicamente, la prometida del duque de Rittenhouse.
La familia Tezette debe estar usándome como escudo para evitar una alianza matrimonial con la Princesa Imperial. En ese caso, debería aprovechar al máximo mi posición mientras pueda.
Sin embargo, el padre de Elsez tenía mala reputación por acumular deudas bajo la apariencia de negocios, y Tracia claramente sospechaba que Elsez pudiera seguir sus pasos.
«¿Qué tipo de trato estás buscando?»
Elsez metió la mano en su inventario y colocó varios objetos sobre la mesa: el residuo de limo de Mamarung, el núcleo extraído de un monstruo de árbol contra el que habían luchado el día anterior, y sus ramas y raíces.
“Me gustaría vender subproductos del monstruo a la Compañía Comercial Fren en el futuro”.
El gremio solía encargar misiones para conseguir materiales para monstruos o bestias, pero estas solicitudes solían ser para personas que necesitaban pequeñas cantidades con urgencia. Estos clientes solían pagar entre 1,5 y 10 veces el precio de mercado, aunque esto último era extremadamente raro.
Sin embargo, las cantidades solicitadas eran a menudo tan pequeñas que cualquier material sobrante debía venderse a los comerciantes antes de que se estropeara.
Para garantizar un flujo constante de ingresos, era prudente establecer un acuerdo comercial con un grupo de comerciantes como la Compañía Fren.
Tracia, sorprendida, abrió mucho los ojos al examinar los materiales. Todos eran de una calidad excepcional.
“¿Tú… atrapaste todo esto tú mismo?”
“Sí”, respondió Elsez.
“No había oído que fueras un luchador tan hábil.”
«No me di cuenta yo misma, pero resulta que tengo un don para eso», respondió Elsez con una mentira casual, levantando su taza de té como si la afirmación no fuera gran cosa.
Después de haber mentido una vez antes, ahora le resultó sorprendentemente fácil hacerlo parecer verdad.
Tracia inspeccionó los materiales por un momento antes de hablar con una expresión ligeramente preocupada.
“Pero ya tenemos muchos proveedores, por lo que podría ser difícil aumentar nuestro volumen de compras”.
Habiendo sido preparada como heredera de la empresa comercial desde su nacimiento, Tracia era una mujer de negocios nata.
Comprendía que, en las negociaciones, la parte más desesperada solía pagar un precio más alto. Así que, incluso cuando veía bienes valiosos ante ella, fingía indiferencia para ganar ventaja.
Pero esta estrategia sólo funcionó cuando la otra parte desconocía la dinámica del mercado.
“Los materiales de calidad monstruosa tienen una gran demanda debido a la dificultad de adquirirlos”, señaló Elsez con calma.
Probablemente Tracia ya tenía muchos miembros del gremio que la abastecían, pero los miembros del gremio capaces de derrotar a monstruos en solitario eran increíblemente raros.
Aquellos que pueden lograr tales hazañas ya han pasado a terrenos de caza de nivel superior, donde los monstruos de nivel medio y alto son más rentables y producen materiales de elaboración de primera calidad.
Los miembros restantes del gremio solo cazarían monstruos formando grupos temporales para misiones del gremio, dejando poco excedente para que los comerciantes pudieran comprar.
“En particular, los materiales de los monstruos de nivel inferior cerca de la capital son aún más difíciles de conseguir”.
En resumen, Elsez era uno de los pocos con la habilidad suficiente para proporcionar un suministro constante de materiales de calidad monstruosa en el área de la capital.
“Entonces, para resumir…”
Elsez dejó su taza de té y fijó su mirada en Tracia.
“Elegí a Fren Trade Company como mi socio y proveedor”.
Sus confiados ojos de color naranja dorado brillaban mientras ella sonreía, irradiando seguridad.
Tracia parpadeó sorprendida, claramente sorprendida.
Pensé que ella era simplemente otra noble despistada, pero ella conoce bien la situación del mercado.
El hecho de que entendiera los ingredientes para hacer pociones también sugería que tenía algún conocimiento de magia.
Y su habilidad para cazar monstruos indicaba claramente que era una combatiente experimentada.
Contar con un proveedor estable de materiales de primera calidad sería beneficioso, incluso rentable, para la Compañía Comercial Fren.
Tracia comenzó a sentir una punzada de culpa por subestimar a Elsez, confiando únicamente en los rumores sobre las deudas de su padre.
Pero al mismo tiempo, no podía evitar una sensación de irritación.
¿Por qué me recuerda a aquella mujer insufrible?
La que siempre actuaba con tanta serenidad y dignidad, solo para salvar al mundo y marcharse sin decir palabra: su antiguo rival.