Capítulo 42
Su voz sonaba enojada. ¿Sería que Cesare estaba a punto de regañarla por primera vez en su vida? Eileen se encogió y respondió tímidamente.
«No…»
Echó la cabeza ligeramente hacia atrás, encorvando los hombros. Entonces Cesare extendió la mano y le rozó el rabillo del ojo con los dedos.
“¿Fue la baronesa Elrod?”
Eileen no confirmó ni negó sus palabras.
Ella sabía la verdad. Su madre la había amado, pero le había dado un amor aún mayor a Su Alteza. Entre el amor de su madre por ella y el amor de su madre por el príncipe, siempre había existido una distancia insalvable, una brecha que solo se ensanchaba.
Cuando esa distancia superó cierto punto, su madre empezó a cambiar. Era consciente de que algo en ella no iba bien y se esforzó desesperadamente por superarlo.
Pero incluso después de reprimirlo bien, una vez que la ira estalló, perdió el control por completo. La primera vez que su madre explotó fue cuando Eileen tenía doce años.
Unos días después de que Eileen fuera secuestrada y rescatada gracias a Cesare, su madre, habiendo escuchado algo de algún lugar, la golpeó brutalmente con un palo.
“¡Por ti… por una cosa como tú…!”
Esa también fue la primera vez que le gritó a Eileen que no la mirara con esos ojos asquerosos. Cuando su ira finalmente se calmó, Eileen y su madre se abrazaron y lloraron, con las pantorrillas de la niña hinchadas y sangrando.
Después de ese día, su madre ya no pudo contener sus repentinos ataques de ira. Agarraba unas tijeras e intentaba apuñalarle los ojos a Eileen, y en lugar de eso, descargaba la ira que su esposo le causaba en su hija.
Pero no siempre había sido así. También hubo momentos dulces, felices. Los recuerdos de cocinar y lavar platos juntas, de reír, de hacer pulseras de flores silvestres que Eileen había recogido, de su madre acariciándole el pelo suavemente antes de que se durmiera…
Incluso ese poquito de afecto, incluso los restos de amor que quedaban después de lo que le había dado al príncipe, si Eileen podía tener tanto, podría soportar cualquier cosa.
Mordiéndose el labio al recordar a su madre, Eileen vio que Cesare entrecerraba levemente los ojos. Él presionó un dedo contra su labio, apartándolo, y habló.
“Tu madre no es el mundo entero, ¿verdad?”
“Aun así, ella debe haber tenido una razón para decir lo que dijo”.
“¿Y yo no?”
“Oh, no, por supuesto, Su Gracia… no, me refiero a Cesare…”
Cuanto más hablaba, más se hundía. En momentos como este, lo más seguro era decir…
«Lo lamento.»
Se disculpó sin saber siquiera por qué. Pero Cesare no era alguien fácil de apaciguar.
«¿Por qué?»
Ante su cortante pregunta, Eileen dudó nuevamente y luego ofreció la respuesta más segura posible.
“Porque… parece que te hice enojar…”
«¿A mí?»
Como si nunca se le hubiera ocurrido, Cesare soltó una risa débil e incrédula. Luego le pellizcó la mejilla con fuerza. Sintiéndose una criminal, Eileen no se atrevió a quejarse y, obedientemente, le ofreció la mejilla.
Afortunadamente, Cesare la soltó al instante. Mientras ella frotaba suavemente la zona dolorida, él murmuró en voz baja:
“No se puede sacar a los muertos de sus tumbas”.
«¿Qué?»
Ella no había escuchado con claridad y preguntó de nuevo, pero Cesare simplemente dijo que no era nada y se levantó, tirando de ella con él.
«Vamos a llevarte a casa.»
¿Ya? El tiempo había pasado demasiado rápido. Sabía que debía irse rápido para no molestarlo, pero su corazón vaciló: quería quedarse un poco más.
Cuando ella se demoró, Cesare le dio otra opción.
“O puedes dormir aquí otra vez esta noche.”
“¡D-debes estar ocupado, así que me iré a casa!”
Su respuesta, que se había quedado atascada hacía apenas unos momentos, salió de inmediato. Cesare la condujo con naturalidad hacia la puerta principal. Al principio, pensó que solo la estaba despidiendo, pero se equivocó.
Él le abrió la puerta del coche, la ayudó a subir y luego tomó él mismo el asiento del conductor.
«¿Vienes conmigo?»
Cesare entrecerró un ojo carmesí ante su cara de sorpresa.
“¿Planeabas ir sola?”
Imitando su tono a la perfección, puso en marcha el motor.
“Tu marido te llevará a casa. Así que viajarás conmigo.”
★✘✘✘★
Había pasado mucho tiempo desde la última vez que había visitado la casa de ladrillo.
Eileen esperaba secretamente que Cesare mencionara algún pequeño cambio: tal vez cuánto había crecido el naranjo.
Pero sus ojos permanecieron indiferentes. Miró a su alrededor como quien ya lo ha visitado incontables veces. Se detuvo un instante frente al naranjo y lo miró, pero eso fue todo. No hubo otra reacción.
“Gracias por traerme de vuelta.”
Mientras hablaba junto a la puerta, Cesare se cruzó de brazos y la miró. Sintiendo de nuevo la diferencia de altura, ella lo miró.
“¿Eso es todo? ¿Solo un adiós?”
“Oh… entonces…”
“Creo que al menos merezco una cena”.
“Ah…”
Se refería a aquella vez que solo había invitado a los caballeros a cenar. Cesare apoyó la mano en el marco de la puerta, inclinándose hacia ella. Su gran mano se extendió y rozó su flequillo recién cortado.
“Te ayudé a cortarte el pelo, ¿no?”
Parpadeando rápidamente, Eileen finalmente lo invitó a entrar.
“Entonces… ¿quieres pasar? No preparé nada, así que podría faltar un poco.”
Al abrir la puerta, Cesare entró sin dudarlo un instante. Eileen lo miró, erguido y fuera de lugar dentro de la pequeña casa de ladrillo.
La casa era modesta y acogedora en general. Con Cesare allí, el contraste parecía casi surrealista.
Sin embargo, se movía por allí con familiaridad, como si fuera su propia casa. Su mirada se posó en el dormitorio de su padre.
Eileen fue rápidamente a llamar y probó el picaporte. La puerta se abrió fácilmente; él estaba fuera.
“¿El barón Elrod sigue deambulando?”
“Sí. Pero últimamente no ha ido a la calle Fiore.”
«No puede, más bien.»
La sonrisa torcida que siguió fue dolorosamente certera. Cesare pasó junto a la mesa, mirando tranquilamente la cocina.
“Si prefieres que se quede en casa, dímelo. Puedo conseguirlo.”
“No, en serio, está bien.”
Eileen lo siguió a la cocina. Bajo su atenta mirada, abrió y cerró los armarios, comprobando qué ingredientes tenía.
Por suerte, al menos podía preparar unos sándwiches sencillos. Si juntaba bien los ingredientes, no sabrían tan mal.
Aún así, estaba lejos de ser digno de servirle a Cesare…
‘¿Debería salir a comprar algo ahora mismo?’
Con un fajo de baguettes en la mano, Eileen miró a Cesare. Él levantó la barbilla.
“¿Sándwiches?”
“… ¿Cómo lo supiste?”
Sorprendida por la precisión con la que lo adivinó, casi dejó caer el pan. Cesare le quitó la baguette de las manos y la colocó junto a la tabla de cortar.
“Lo tenías escrito en la cara: ‘Sándwiches’”.
“No soy buena cocinando… y con lo que tengo ahora mismo, lo único que puedo hacer son sándwiches”.
Por costumbre, intentó subirse las gafas, pero solo se tocó la cara descubierta. Aún no se acostumbraba a la vida sin gafas ni flequillo.
“Entonces, ¿si tuvieras más ingredientes, tendrías confianza?”
«No.»
Ella respondió con seriedad, por si acaso le pedía que cocinara algo más. Solo al ver su leve sonrisa se dio cuenta de que la estaba tomando el pelo.
«Pero es tan difícil decirlo…»
Nunca distinguía cuándo bromeaba. Decidió que lo más seguro era seguir hablando en serio. Se arremangó hasta los codos, abrió el grifo y se lavó las manos.
Para su sorpresa, Cesare también se quitó los guantes de cuero, se arremangó y empezó a lavarse las manos junto a ella con naturalidad. Luego dejó la baguette en la tabla de cortar y tomó un cuchillo grande.
“¡P-por favor, déjame!”
“¿El cuchillo?”
Con una breve risita, cortó la baguette a lo largo con un movimiento suave. Aunque todo en la cocina era demasiado pequeño y bajo para él, manejaba la cuchilla con precisión sin esfuerzo.
Los ojos de Eileen se abrieron ante el corte perfectamente uniforme.
‘Si Su Gracia pudiera ayudar a repartir los ingredientes en el laboratorio de esta manera…’
La idea era ridícula, pero su habilidad despertó en ella algo parecido a la codicia. Claro que Cesare era demasiado extraordinario para estar manejando cuchillos en su laboratorio. Tragándose esa idea, empezó a colocar cuidadosamente los rellenos sobre la mitad del pan (salami, capicola, aceitunas negras, lechuga, cebolla roja, tomate, varios tipos de queso) y lo cubrió con la otra mitad.
No fue casi nada cocinar, solo ensamblar.
Mientras observaba a Cesare cortar el sándwich largo en trozos más pequeños, Eileen de repente se dio cuenta de algo.
‘Este… este era el tipo de matrimonio que quería’
Un momento tranquilo y pacífico, compartiendo la vida cotidiana juntos.
Pero como Gran Duquesa, ella sabía que era un deseo que nunca podría hacerse realidad.
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