Capítulo 31
Crujido, la vieja puerta se abrió con un tímido sonido. Padre, vacilante al salir, miró a Diego, cuya altura era casi igual a la de la puerta.
Cuando Diego sonrió, su padre bajó la mirada al suelo. Rotan, que había estado observando la escena con el rostro inexpresivo, simplemente bajó la barbilla para indicar un asiento.
“Por favor, siéntese aquí.”
Estaba entre Rotan y Diego. En ese espacio, Rotan se había movido un asiento para hacer espacio. Claro, no fue por consideración.
Frente a ellos, Michele apoyó la barbilla en una mano y les dirigió una mirada torcida. Senon, sentado junto a Michele, no dijo nada, pero no pudo ocultar el leve desdén y disgusto en su rostro.
Aun así, antes no estaba tan mal.
Los caballeros llevaban mucho tiempo sintiendo antipatía por su padre. La madre de Eileen tampoco le tenía mucho cariño, pero como nodriza del príncipe heredero, siempre lo había tratado con decoro.
Pero desde la muerte de Madre, habían empezado a revelar gradualmente su disgusto hacia Padre, y tras regresar recientemente a la capital, este había llegado a su punto máximo. Como eran ellos a quienes Cesare usaba como si fueran sus propios miembros, sabían perfectamente lo que había sucedido.
Que Eileen casi había sido vendida a un país extranjero…
Cuanto más lo pensaba, más se sentía como una tonta por haberse preocupado por la comida de su padre. Aunque ninguno lo dijera en voz alta, qué exasperante debía de ser.
Aun así, él es mi padre.
Por odioso y detestable que fuera, ¿cómo se podían cortar los lazos de sangre a voluntad? Eileen jugueteaba con su tenedor con indiferencia.
Entonces, al sentir que Senon la observaba a su lado, se apresuró a sonreír de nuevo. No podía crear un ambiente sombrío después de invitar a los invitados.
“Todos deben tener hambre, ¿no? Comamos primero.”
“Gracias por la comida.”
Con palabras de agradecimiento, comenzó la cena. Pollo cocinado al vino y venado con abundantes especias, codornices rellenas de arroz, arenques y truchas, un guiso con todo tipo de mariscos…
Si se hubiera tratado de un banquete de una casa noble, habrían tenido que observar una etiqueta complicada, pero como era una reunión de gente cercana, no se preocuparon por esas cosas y comieron libremente.
Mientras todos comían a gusto, solo Senon se portaba bien, a su manera. Aunque había vivido como soldado durante mucho tiempo, su esencia era la de un noble.
En la mesa repleta de platos, continuaron la comida entre risas y conversación. Todos menos una persona.
Mi padre hacía sonar la vajilla con el rostro sombrío. Si su codo rozaba siquiera a los hombres corpulentos que lo rodeaban, se inclinaba de inmediato y se apresuraba a disculparse.
“Lo… lo siento.”
“Por favor, come cómodamente. Si vas a esforzarte, tienes que comer bastante.”
Diego habló con un tono tan lento que era imposible distinguir si le estaba diciendo que comiera o no. Luego, al encontrarse con la mirada de Eileen, como si se diera cuenta de su error, se corrigió.
“Por favor, come mucho, Barón.”
El rostro de mi padre palideció como la tiza mientras masticaba muy despacio. Pero como los caballeros no presionaron más después, en algún momento empezó a manejar la vajilla con soltura.
Ahora que su estómago se llenaba, su tensión parecía aflojarse poco a poco. La bebida también parecía haberlo calentado. Aparentemente hambriento, su padre, que había estado devorando comida y bebida con avidez, tomó un bocado de arancini con un chorrito de salsa de tomate y preguntó con indiferencia:
«¿Hiciste esto?»
Cuando Eileen respondió que sí, su padre chasqueó la lengua.
“No me extraña que sepa bastante…”
Antes de que pudiera terminar con «bastante», ¡pum!, se oyó un estruendo como un trueno. Michele había dado un puñetazo, con el tenedor agarrado, sobre la mesa. Padre respiró entrecortadamente y dejó caer los cubiertos que sostenía.
“Me pareció celestial. ¿Solo podrá saberlo en el cielo, mi señor barón? ¿Lo envío allí?”
“Michele.”
Rotan la llamó de inmediato con voz severa. Senon también agarró con fuerza el antebrazo que Michele había puesto sobre la mesa.
“Ah, sí. Me disculpo.”
Michele se disculpó superficialmente e hizo un puchero. Aunque no había el menor arrepentimiento en su actitud, Rotan lo dejó pasar sin decir nada más.
Sin embargo, una vez que sus ojos se encontraron con los de Eileen, la atrevida Michele comenzó a murmurar largamente.
“Bueno, cada uno tiene sus gustos… a mí me parece delicioso.”
Al ver la situación, Eileen pensó que lo mejor para ambas partes era despedir a su padre rápidamente. Le lanzó una cuerda de rescate, que se quedó sentado como sobre un lecho de espinas, inquieto.
“Ahora que lo pienso, ¿no dijiste que tenías una cita hoy?”
“Ah, es cierto, lo hice, tenía una cita”.
Padre se puso de pie de un salto. Se puso de pie con tanta prisa que la silla, empujada por la fuerza, casi se cayó hacia atrás. Rotan y Diego, a su izquierda y derecha, extendieron los brazos y atraparon la silla que caía.
“Gracias. Tuve una cena agradable. Tengo una cita con un amigo, así que…”
Tras despedirse torpemente, mi padre se escabulló a toda prisa. Tras desaparecer como si escapara de una casa de ladrillos, el ambiente se enfrió aún más.
Tras terminar la comida, se sentaron a charlar con una bebida sencilla. En lugar de hablar de cosas del campo de batalla, los temas eran en su mayoría triviales, como nimiedades cotidianas. Justo cuando llegaron a la noticia, Diego decidió quedarse con un gato que encontró en la calle.
“Señora Eileen.”
Rotan abrió la boca con un tono decididamente serio. Al percibir algo inusual, todos guardaron silencio.
“Su Majestad el Emperador desea reunirse con usted”.
Eileen se congeló por un momento, luego, un segundo después, reaccionó sobresaltada.
“… ¿Su Majestad?!”
“Sí. Desea reunirse con usted a solas sin informar a Su Gracia el Gran Duque.”
Tras decir que Su Majestad le había preguntado en secreto, Rotan continuó su explicación con calma. Michele, que había estado escuchando en silencio, levantó la mano.
“Espera un segundo. Su Majestad te pidió que lo mantuvieras en secreto, así que ¿por qué lo dices aquí?”
Con rostro pétreo, Rotan respondió:
“Porque no puedo ser el único en ser regañado por Su Gracia.”
Atrapados fácilmente en la trama de Rotan, los tres restantes soltaron un grito ahogado. Michele señaló a Rotan y gritó:
“¡T-tú… bastardo inteligente…!”
Como estaba frente a Eileen, no pudo soltar una sarta de maldiciones, así que las reemplazó con los ojos como platos. Diego y Senon estaban igual. En lugar de agarrar a Rotan por el cuello, Diego apretó el puño en el aire, y Senon se llevó una mano a la frente y dejó escapar un profundo suspiro.
Mientras los caballeros se desesperaban cada uno a su manera, Eileen intentaba digerir las palabras que habían caído sobre ella.
Por fin… lo que tenía que venir, ha venido.
Estaba tan conmocionada que casi se desmayó, pero por otro lado sentía que era algo predestinado. Ya se había encontrado con Leone, el hermano mayor de Cesare, varias veces. Como frecuentaba el Palacio del Príncipe Heredero con asiduidad, naturalmente también había podido relacionarse con Leone.
Aunque Cesare y Leone eran gemelos, en muchos aspectos eran diferentes. A diferencia de Cesare, quien poseía rasgos afilados y atractivos, los rasgos faciales de Leone daban una impresión más amable.
Las comisuras de sus ojos estaban ligeramente caídas y su complexión era bastante delgada. Su temperamento, también, era totalmente opuesto al de Cesare, quien era sereno y racional; tenía un lado emotivo y delicado.
A veces, cuando se encontraban en el Palacio del Príncipe Heredero, Leone le regalaba dulces a Eileen e incluso jugaba con ella.
Sin embargo, tras la muerte del difunto emperador y el inicio de la lucha por el trono, no se habían conocido. Si ella tuviera una audiencia privada esta vez, sería realmente la primera vez en mucho tiempo que lo vería.
En cuanto a por qué insistiría en reunirse en secreto, solo ellos dos, no había duda…
Por mi matrimonio con Su Gracia el Gran Duque.
Eileen tragó saliva secamente. Por la tensión, su corazón ya parecía latir con fuerza.
Aunque Leone la había adorado de pequeña, era solo porque había sido la «niña» querida por su hermano menor. Ahora que iba a convertirse en la «esposa» de su hermano menor, era dudoso que mantuviera su apoyo.
Pero no pudo rechazar la llamada del Emperador. Con el corazón a punto de llorar, Eileen respondió:
“Entraré al palacio, señor Rotan”.
★✘✘✘★
Para cuando entró al Palacio Imperial para asistir al Banquete de la Victoria Imperial, ya era de noche. Estaba tan nerviosa que ni siquiera miró a su alrededor.
Por supuesto, no era muy diferente ahora del día que en el banquete. Eileen, rígida como una marioneta de madera, seguía a Rotan con sus chasquidos.
El camino por el que Rotan condujo a Eileen era un lugar por el que solo podían pasar la familia imperial y unos pocos con permiso. Gracias a ello, Eileen pudo evitar por completo cruzarse con otros nobles.
Después de caminar diligentemente, finalmente llegaron a la sala de audiencias.
‘Hemos llegado…’
Ella había deseado que el pasillo continuara para siempre, pero cruelmente, el camino había sido demasiado corto.
Cuando se abrió la puerta de la sala de audiencias, vio a un hombre de pie, bañado por la luz del sol que entraba a raudales por los amplios ventanales. Caminando con cierta inquietud, vio a Eileen y la saludó con una cálida sonrisa.
“Señora Elrod.”
La puerta se cerró tras ella. En una audiencia privada con el Emperador, Eileen repasó las normas de etiqueta de la corte que le quedaban en la cabeza y presentó sus respetos.
“Yo… yo presento mis respetos al Emperador.”
Aunque tartamudeaba un poco por los nervios, no se equivocaba. Ante su voz temblorosa, Leone soltó una carcajada.
“No hay necesidad de tener tanto miedo. Siéntate primero.”
Sin embargo, en el momento en que Eileen se sentó, Leone comenzó a decir cosas que sí merecían miedo.
“¿Por casualidad sientes antipatía hacia el Imperio Traon?”
Antes de que Eileen pudiera responder, él preguntó de nuevo:
“No le habrás pedido a Cesare que mate a la mitad de los súbditos imperiales por ti, ¿verdad?”
«…¡¿Eh?!»
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