CAPITULO 203
Lo primero que notaron fueron los cuernos rojos sobre su cabeza viscosa y el musgo azul sobre su caparazón, con pequeños árboles que rodeaban su cuerpo como rocas. Sus ojos escarlata los miraban fijamente, y su formidable tamaño puso nerviosa a Eugene. Nunca había pensado en las tortugas como peligrosas, pero esta criatura la hizo estremecerse solo por su tamaño. Tragó saliva.
Aunque la tortuga no los atacó, Kasser se mantuvo alerta. Preparó su posición, con pies ágiles por si la criatura hacía algo peligroso.
El silencio se apoderó de ambos grupos, y solo el gruñido de Abu aumentó la tensión. Lentamente, la tortuga parpadeó y luego comenzó a hundirse de nuevo en el agua.
Eugene gritó: «¡Espera, no te vayas!»
La tortuga se detuvo, levantando la cabeza, curiosa por saber por qué la doncella le había pedido que se quedara. Eugene, buscando algo, tartamudeó: «¿Eres…? ¿Es Tierra Santa…? Digo, ¿la zona cercana es tu territorio?»
Eugene pensó que respondería como Abu, a través del lenguaje corporal, pero sucedió algo inesperado.
De repente, se escuchó una voz.
“¿Estás aquí para matarme? No quiero morir todavía.”
Eugene jadeó, y la mirada de Kasser vaciló. Aun así, permaneció alerta y la abrazó con más fuerza.
“¿Puedes hablar nuestro idioma?”
“No estoy hablando, solo transmito mi voluntad”.
Eugene miró fijamente a la criatura, con la mente acelerada y los ojos abiertos de par en par. Gritó: “Su Alteza…”.
Su cálida voz resonó en sus oídos, disipando su confusión: “Es la primera vez que veo o escucho algo así”.
Aunque sabía que la novela que escribió no se parecía en nada a este mundo, Eugene creía que aún tenía suficiente conocimiento sobre él, especialmente sobre los hwansu. Sin embargo, un hwansu hablador nunca apareció en su novela.
Mientras la tortuga la miraba fijamente, ella pospuso sus preguntas para otro momento.
“No vinimos a hacerte daño. Disculpa si te sorprendimos.”
La tortuga entonces dijo: «Si no estás aquí para hacerme daño, ¿puedes deshacerte del Praz?»
Sorprendida por la disposición relajada del hwansu, le dio un golpecito en el brazo a Kasser y lo miró, pidiéndole que siguiera la petición.
“Su Alteza.”
Kasser frunció el ceño y miró fijamente al gran hwansu tortuga, aún desconfiado del monstruo. Como si repitiera sus pensamientos, la serpiente azul que lo rodeaba se estiró y enroscó su cuerpo, gruñendo a la criatura en el agua. La tortuga, al ver esto, comenzó a retroceder lentamente para distanciarse. Eugene soltó una risita, divertido al ver un comportamiento tan tímido en una bestia enorme.
“Su Alteza, está bien” dijo, intentando tranquilizar a Kasser.
Ella bajó la mirada hacia el brazo que rodeaba su cintura y luego miró la serpiente azul que lo rodeaba, sus escamas atraparon sus ojos.
¿Era así antes?
Aunque la serpiente simbolizaba el Praz del Rey del Desierto, el Praz de los demás reyes nunca adoptó una forma tan clara, especialmente el de una serpiente. La manifestación del Praz de un Rey es translúcida; la criatura aún se distingue como un aura. Sin embargo, la serpiente que cubría el cuerpo de Kasser en ese momento parecía demasiado real; sus escamas brillaban bajo la luz, completamente formada.
Con sutileza, Eugene tocó el brazo de Kasser, justo debajo del cuerpo de la serpiente, para comprobar si podía sentir sus escamas. Sin embargo, su mano apenas atravesó el cuerpo. Aliviada, sonrió y volvió a tocar el brazo de Kasser.
«Por favor.»
Vacilante, Kasser dejó que la serpiente azul se desvaneciera, y sus escamas brillantes desaparecieron en su brazo. Eugene se preguntó si se habría convertido en la dueña de una bestia a la que incluso un gran hwansu temería. Una parte de ella sentía consuelo al saber que Kasser seguía a su lado para protegerla, aun sabiendo que las alondras no dañaban a una Anika. Por un momento, pensó en cuánto deseaba que estuviera a su lado para siempre.
Después de un momento, se giró hacia la tortuga y le preguntó: «¿Hay otros hwansus que puedan comunicarse como tú?»
Sus ojos rojos la miraron fijamente mientras respondía: «No estoy seguro, ya que aún no me he encontrado con ningún hwansu más grande que yo».
Frunció el ceño. «¿Entonces todos los hwansus pueden comunicarse con los humanos? ¿Pero deciden no hacerlo?»
“No. Hace mucho tiempo que no sabía cómo expresarme.”
“¿Pero ya puedes hacerlo? ¿Qué pasó?”
«Simplemente me llegó de forma natural un día, después de vivir durante mucho tiempo».
¿Era posible que la tortuga lo aprendiera con la edad? Los hwansus pueden aprender y desarrollarse mediante el estudio, así que parecía probable que aprendiera a comunicarse. Eugene recordó los cuentos de hadas de su antiguo mundo. En estas historias, las bestias aprendían a comportarse como humanos tras siglos de vida.
Miró a Abu. Aunque ya se había calmado, aún tenía los dientes al descubierto. Se sintió orgullosa de la valentía de Abu frente a un hwansu mucho más grande. Si lo que decía la criatura era cierto, era posible que Abu aprendiera a hablar con el tiempo.
Kasser luego preguntó: «¿Cuánto tiempo llevas aquí?»
La tortuga parpadeó y respondió: «Desde que la gente de esta tierra se fue «.
Kasser se quedó paralizado. Al darse cuenta de que la tierra sagrada de su reino se había convertido en un nido de monstruos, sintió una repentina opresión en el estómago. Aunque el reino había trasladado su capital hacía mucho tiempo, no creía que las alondras se instalaran en tierras tan divinas. Eugene lo miró con preocupación, comprendiendo sus sentimientos.
Los hwansus no abandonan un lugar una vez que lo establecen como suyo, pensó Kasser.
La única manera era cazarlo, pero la cacería sería ardua, ya que la profundidad del lago le daba ventaja al hwansu. El rey también tenía asuntos más urgentes que atender, incapaz de destinar suficientes recursos para una cacería tan larga.
Solo podemos reconocer que este es el dominio del hwansu por ahora y pedirle que evite causar problemas… ¡a menos que…!
De repente, Eugene agarró el hombro de Kasser y se dirigió a la tortuga.
“¡Por favor, escúchennos! Esta tierra es muy especial para nuestra gente. Si nos ayuda, lo dejaremos en paz.”
Eugene se giró hacia Kasser mientras ella hablaba y lo miró fijamente. Kasser, curioso por el brillo en sus ojos, asintió brevemente.
♛ ♚ ♛
La pareja real regresó al campamento poco después del mediodía. Como era demasiado tarde para partir, Kasser declaró que su partida sería al día siguiente.
Cuando el sol comenzó a ocultarse en el horizonte, llamó a Adrit y habló delante de todos.
“No es conveniente derramar sangre en tierras sagradas, sobre todo cuando estamos aquí para orar. Sin embargo, tras presenciar tal maldad, la Reina cree que el lago sagrado lavará la corrupción a su alcance” luego se volvió hacia Sven y llamó al guerrero.
“Sí, Su Alteza.”
Kasser asintió y dijo: “Te encomiendo este asunto. Dale una tumba en el agua, pero asegúrate de que su sangre no manche las aguas del lago”.
“Por supuesto, Su Majestad.”
Se volvió hacia el resto del grupo: “Si alguno de ustedes desea ser testigo, es libre de irse”.
La pareja real entró entonces en su tienda. Los guerreros comenzaron a prepararse para la ejecución, y algunas damas de la corte y oficiales los siguieron hasta el lago. Cuando el clamor empezó a amainar, Eugene exhaló, con una mano en el pecho.
“Espero que todo salga según lo previsto”.
Kasser se volvió hacia ella y le aseguró a la Reina: “Así será”.
“¿Y si el vagabundo no me sigue? ¿Y si de verdad me mintió?” lo miró fijamente, acercándose a Kasser. “¿Y si se escapa?”
“No será tu culpa” respondió. “Y dejar ir a un vagabundo no es para tanto.”
Eugene lo miró, antes de envolverlo con sus brazos en un abrazo, con su rostro apoyado en su pecho.
“Gracias por acceder a mi petición.”
Kasser sólo pudo sonreír y envolvió sus brazos alrededor de su espalda.
Ella murmuró: “Sé que esto podría ser un gran riesgo ya que va en contra de la voluntad de Sang-je”.
“…”
La hostilidad que Kasser sentía por los vagabundos era distinta a la de otros. Estaba desilusionado con ellos, manteniendo en secreto un método que salvaría muchas vidas, en lugar de odiarlos por su maldad. Sin embargo, no le inquietaba desobedecer las órdenes de Sang-je.
Kasser pensó entonces en la pregunta que le había hecho Eugene hacía poco tiempo.
“¿Alguna vez has cuestionado las palabras de Sang-je?”
Siempre lo he hecho, respondió para sus adentros. Pero no podía ser sincero con tales sentimientos, pues Sang-je seguía siendo la entidad divina de Dios, alguien a cuya influencia absoluta Kasser debía prestar atención, especialmente como gobernante de un reino.
De repente recordó las últimas palabras del difunto rey.
Había llamado a Kasser, que estaba de pie junto a su muerte, cerca de su cama, y susurró palabras que sólo él podía oír.
“Hijo, no confíes en Mahar.”
Esas palabras se convirtieron en su testamento, pues el padre de Kasser falleció pocos días después, sin recuperar jamás el conocimiento. Kasser no estaba seguro de si esas palabras de despedida eran un consejo para no confiar en Dios al perseguir sus ambiciones, o si significaban algo más. Dado que el difunto rey era conocido por su imprevisibilidad, no les dio demasiada importancia. Sin embargo, es posible que, sin saberlo, estuviera distanciando a Sang-je precisamente por esas palabras.
“Quizás fueron mis emociones, no pretextos grandilocuentes, lo que me impulsó a hacerlo”, sonrió Kasser con amargura. Las palabras de su padre resonaban en sus oídos, a pesar de que intentaba tomárselas a la ligera. Siendo completamente sincero, solo una palabra seguía repitiéndose en su cabeza.
“Hijo.”
Era la primera y última vez que lo llamaban así, la primera vez que se sentía querido. Qué infantil, pensó, obsesionarse con semejante título. Pero quizá fuera porque viajaban por la tierra sagrada que simbolizaba la larga historia del reino; Kasser no pudo evitar sentirse sentimental.
Abrazó a Eugene con más fuerza, y una parte de él deseaba que su padre conociera a la mujer en sus brazos.
♛ ♚ ♛
Una bolsa de cuero cubría la cabeza de Adrit, con sus extremidades atadas con fuertes nudos. Atada a sus tobillos atados, había una bolsa llena de grandes rocas. Por mucho que se escondiera, Adrit no tenía ninguna posibilidad de escapar. Mientras se hundía en el fondo del lago, no tardaría ni diez minutos en morir.
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