Lo que el emperador envió fue una invitación. ¡Específicamente, un pase gratuito que permitía el acceso sin restricciones al interior del palacio imperial!
¡Qué fortuna! Este privilegio solía estar reservado para quienes, al menos, ocupaban el nivel de ayudantes del emperador.
“Como la competición de caza de monstruos se lleva a cabo en el palacio imperial, Su Majestad debe tener algo específico que discutir”.
Ah, el Distrito Belleng. Eso me recordó que había asuntos pendientes entre el emperador y yo. Además, con el antídoto de Vallentin y la bolsa de viaje de Bergman listos, era la oportunidad perfecta para una triple muerte de un solo disparo.
Los preparativos van muy bien. Según Aeron, todos son excepcionalmente hábiles.
Sí. Ahora que hemos llegado a este punto, debemos ganar a toda costa.
«En efecto.»
El duque se rió de buena gana, satisfecho con mi respuesta.
“ Ah , pero…”
De repente, recordé una historia que escuché de Aeron.
Los antiguos vasallos aprovecharán esta oportunidad. Ante el alboroto por la enfermedad de la piel causada por el ungüento de Lady Siani, protestarán contra el grupo de caballeros compuesto por Norma. Alegarán que Milady está causando problemas otra vez.
“Escuché que los antiguos vasallos se han vuelto más opuestos ahora”.
Ya me desaprobaban, y ahora había designado a Norma como el caballero personal que representaba a Felicidad… Ciertamente, esto fue suficiente para agitar las aguas podridas.
Desde la enfermedad de la piel hasta el escuadrón de caballeros. Tal como dijo Aeron, buscarán con avidez errores que señalar.
—No importa. Simplemente ignóralos.
Era una actitud muy masculina. El problema era que era demasiado varonil para alguien a cargo de los asuntos internos de la familia.
—No. Aunque lo pasemos por alto por ahora, se aferrarán y causarán problemas en cada oportunidad que tengan.
Es necesario eliminar el forúnculo inmediatamente; si no se trata, puede pudrirse sin posibilidad de reparación.
Revolucionarán la posición de mi padre. Es más, incluso intentarán decidir quién será su sucesor según su voluntad.
Su apoyo a Irik como sucesor se debía a razones similares. Su escasa legitimidad les permitía manipularlo a su antojo.
—Siani, ¿en qué estás pensando ahora mismo? —preguntó el duque, al ver mi expresión seria. A veces parecía temerme.
Bueno, en fin, solo faltaba una semana para la competición de caza de monstruos. Con todos los preparativos listos…
“Dicen que debes proteger a tu familia antes de una guerra, ¿verdad?”
“Estás diciendo lo mismo que el subordinado que me siguió en el pasado”. El duque parecía desconcertado al escuchar tales palabras de una dama de diecinueve años.
—No se preocupe, padre. Yo me encargaré tanto de la sospecha de la enfermedad de la piel como de la oposición a Norma. —Hablé con determinación.
“Se acerca el consejo regular de nobles”.
—Ah , sí . Todos vienen a la capital por ello.
El consejo regular de los nobles de Felicidad. Este evento, que se celebra solo dos veces al año durante tres días, reúne a todos los que llevan el nombre de Felicidad, desde los hermanos del duque hasta las familias de los nobles de menor rango. El ala oeste se vació por completo para dar cabida a los invitados a tan importante evento.
—A cambio de resolver todo este lío —dejé mi taza de té y miré al duque—, tengo un favor que pedirle a mi padre.
¿Sí? ¿Un favor?
Pensé en el ala oeste, donde se alojarían los nobles. Los humanos charlarían sin parar con el comedor iluminado las 24 horas y la comida exquisita preparada sin parar.
“Por favor, permitan que mis hijos entren y salgan del ala oeste ese día”.
“Tus hijos… ¿Estás hablando de Norma?”
Cuando asentí como si fuera obvio, el duque preguntó: «¿Por qué?»
¿Por qué? Mientras tanto, quienes solo se divierten con el presupuesto de Felicidad comen bien.
“Quiero alimentarlos bien.”
Al ver mi férrea determinación de cuidar a mis hijos, la expresión del duque se crispó.
“Los niños que representan a Felicite en el concurso tienen todo el derecho a comer bien, ¿verdad?”
Empecemos por alimentarlos bien.
* * *
Luego, después de un tiempo.
“Milady, oí a los vasallos reunirse en el ala oeste”.
Continuamente entraban carruajes, haciendo ruido el frente del ducado.
“Desde los parientes directos de Su Gracia hasta los nobles y sus familias…” Daisy, contando con los dedos, finalmente se rindió y apretó el puño. “Seguro que se aferrarán a la enfermedad de la piel y a la competencia de caza para atacarte. ¿No deberíamos preparar alguna contramedida?”
«¿Contramedida?»
Contrariamente a la preocupación de Daisy, mantuve la calma. «¿Está buena la comida?»
¿Comida? ¡Claro! Los chefs principales están a cargo…
—Bien. Siempre y cuando la comida sea buena.
“ Eh …?” Daisy parecía confundida por mis palabras.
“¿Y qué pasa con Norma?”
—Los demás deberían estar en el campo de entrenamiento, e Inein podría estar en el comedor del ala oeste —añadió con cautela—. He oído de los sirvientes apostados allí que los nobles ignoran descaradamente a las Norma, tratándolas con condescendencia…
Ya me lo esperaba, pero aun así, nuestra Inein… Soportar semejante trato no es tarea fácil.
«¿Postergación?»
Me puse de pie. Les dije que no se metieran con los míos. ¿Por qué no lo entienden?
«Vayamos al ala oeste, Daisy.»
Todo iba según mi plan.
* * *
“No puedo entender lo que Su Gracia está pensando”.
Ya no entiendo a la princesa. ¿Qué planea al relacionarse con cosas tan vulgares?
Miradas duras se posaron sobre un chico enmascarado. En el comedor con la Norma, los nobles varones chasquearon la lengua.
“…”
Pero Inein simplemente mordió su pan, impasible. Su gran estatura y complexión musculosa no eran en vano.
—Dios mío, incluso si se quedara en pie, sería el orgullo de Felicidad.
Francamente, hay que reconocer el buen ojo de Lady Siani para el talento. Viajar más de una semana en carruaje valió la pena. ¡Jo, jo , jo!
Sin embargo, todas las mujeres le sonrieron a Inein.
“Oh Dios, ¿quién es esa linda persona de allí…”
El comedor volvió a zumbar mientras Francis se sentaba frente a Inein.
“¿Está delicioso?”, preguntó Francisco mientras bebía jugo de naranja y mermelada.
Incluso en esta situación, logran comer. Demuestra su inferioridad. ¡Hmph !
Las miradas se intensificaron, pero Francis parecía indiferente. Sobrevivir en acantilados, escapar de mercados de esclavos y ser expulsado de la familia real, ¿qué es esto comparado con…?
—Me preocupa que Lady Siani esté siendo criticada sin motivo alguno por nuestra culpa —murmuró Francis mientras masticaba gelatina.
¡Ese color de pelo! ¡Ese cabrón!
El tercero en entrar al comedor fue Vallentin. Su llamativo cabello rojo atrajo aún más la atención.
«Oh Dios.»
Pero los rostros de las doncellas y de las mujeres nobles se iluminaron.
Alto, rubio, e incluso tras una máscara, irradiaba encanto. Completamente diferente de los típicos hombres de barriga redonda.
—Inein, ¿qué circunstancias te trajeron aquí? —preguntó Francis, e Inein se encogió de hombros, aparentemente sin pensarlo mucho. Entonces Francis se volvió hacia Vallentin.
¿Por qué aceptaste la oferta de la señora?
—Para escapar del castillo subterráneo —respondió Vallentin con indiferencia mientras se ponía chocolate en la boca.
¿Qué harás después de escapar?
«Volver.»
Francis lo observaba. Un hombre de aspecto rudo comiendo chocolates.
“Quiero quedarme aquí.”
Ante eso, Inein sonrió. Su sola sonrisa provocó exclamaciones de admiración en todo el comedor.
¡Devuélvemelo! ¡Mi madre me lo hizo!
—Entonces explica por qué está tan descuidado. Intenta recuperarlo.
Fue entonces.
¡Oye! ¡¿Qué es esto?!
Se oyó un estruendo al caer la comida y los platos al suelo. Fue porque un niño que corría por el comedor chocó con la mesa donde estaban sentados los Norma.
¿Quiénes son? ¡Con máscara en casa ! ¡Ay , Dios mío! ¿Son los monstruos que escaparon del castillo subterráneo?
¡ Ay , Levin! ¿Qué haces cerca de ellos? ¿Y si te contagias de gérmenes?
El niño gritó hacia alguien y un hombre de mediana edad se acercó.
—Padre, son Norma, ¿verdad? Oí que las recogieron todas del basurero.
“…”
La mirada de Francis se tranquilizó ante las palabras del chico. Quería darle la vuelta, pero era el ducado. Actuar impulsivamente solo perjudicaría a Siani.
—¡Padre también dijo que Lady Siani había propagado la enfermedad de la piel que padecían los sirvientes de la mansión! —El chico rió, señalando con el dedo.
—Ven aquí, Levin. —El hombre jaló a su hijo tras él y chasqueó la lengua—. Tsk , Lady Siani se ha vuelto loca al traer criaturas tan bajas y sucias a la casa principal.
“…”
Las frías palabras perforaron el comedor.
¿A quién miras con esa mirada? ¡Mendigos sin padres! —El niño se burló desde atrás de su padre.
Fue entonces.
«…¿Qué?»
Alguien bajó las escaleras lentamente.
“Lo que acabas de decir.”
Bajo la lámpara se extendía un vestido rojo.
“Dilo otra vez, delante de mí.”
Siani apareció.