Capítulo 35 – Calidez que se filtra (5)
A pesar de las súplicas de Arianna, Louis insistió en pedirle consejo a Cyrus. Cyrus levantó la vista brevemente, mirándola fijamente.
“¿Quieres hacerte más fuerte?”
El rostro de Arianna se sonrojó ante la pregunta ligeramente burlona.
Si una chica con el cuerpo demacrado por no comer bien dijera que quería hacerse más fuerte, cualquiera no podría evitar reírse.
“¿Es necesario? Si vas a territorio Este y te conviertes en Princesa, habrá docenas de caballeros para protegerte.”
“Bueno, dudo que ningún caballero quiera proteger de verdad a una Princesa que aparece de repente.”
“Ya sea que haya salido de la tierra o caiga del cielo, naturalmente protegerán a su Princesa.”
Arianna no respondió.
‘¿Los caballeros de territorio Este me protegerán?’
No pensó que eso fuera posible.
Los súbditos obedecen incluso el corazón de sus gobernantes. Si al Gran Señor no tiene en alta estima a Arianna, ¿cómo podrían hacerlo sus súbditos?
Incluso si fuera al territorio Este y de alguna manera convenciera al Gran Duque del Este para que la nombrara Princesa, no se sentiría segura. Después de todo, ahí es donde empezó todo.
Cyrus, mirando fijamente el rostro de Arianna, abrió la boca.
“Está bien.”
“¿Eh?”
“Te enseñaré.”
Cyrus levantó una comisura de la boca ante la expresión escéptica de Arianna.
“Dije que te enseñaría, ¿por qué pones esa cara? ¿Dudas de que mi habilidad sea suficiente para enseñar a otros?”
“¿Me atrevería a cuestionar el nivel de Su Alteza? Sin embargo, entiendo que los caballeros no comparten sus habilidades con otros…”
“Antes que nada, no soy un caballero, sino el Señor de un estado. Y tú no puedes aprender mis habilidades de todos modos. Eres inteligente, así que entiendes que solo los nativos del Territorio del Norte pueden usar magia, ¿verdad?”
“Sí, lo entiendo.”
“Te enseñaré algunas técnicas para protegerte con esa daga que tienes.”
Arianna se sorprendió de que él estuviera tan dispuesto a enseñarle técnicas de defensa personal. Pero el brillo juguetón en sus ojos reveló sus verdaderos sentimientos.
‘Supongo que es porque tiene tiempo de sobra. No hay nada más que hacer hasta que nos vayamos.’
Así que aceptó la oferta con gratitud.
De todos modos, la había ayudado tanto que tenía una montaña de deudas que pagar, y añadir otra no cambiaría nada.
Arianna y Cyrus no se dieron cuenta de que Louis los observaba con una sonrisa.
***
Si el plan de Rachel hubiera seguido tal cual, el carruaje de la familia ducal de Bronte ya debería haber salido del Oeste y pisado suelo imperial. Pero ahora estaban varados en un pequeño pueblo al otro lado de las Montañas Weifen.
Hace unos días, los soldados que habían salido a buscar el carruaje perdido de la Segunda Princesa regresaron con el cuerpo del cochero.
<“Los cuerpos de la Segunda Princesa y la doncella no se encontraron por ningún lado. Seguimos buscándolos, así que pronto podrán verlas.”>
En ese momento, supuso que el cuerpo de Arianna aparecería pronto. Pero la noticia que recibió al día siguiente heló el corazón de Rachel.
<“Encontramos los cuerpos de los bandidos debajo del acantilado. El estado es tan lamentable que no podemos contar con detalle lo que ocurrió, ¡pero quizás la Segunda Princesa haya escapado sana y salva!”>
Los soldados informaron con alegría, pero Rachel y Jacob no pudieron alegrarse al escuchar la noticia. El regreso sano y salvo de Arianna era un asunto serio.
Rachel les dijo a los soldados que cuidaran de su hija, mientras contrataba mercenarios en secreto para encontrar a Arianna.
Esperaba noticias pronto, pero ya habían pasado cinco días y Arianna no aparecía por ningún lado. Ni siquiera la criada que la acompañaba.
No podía ir al imperio cómodamente en una situación en la que había perdido a su hija.
Quizás debería dar la vuelta al carruaje y regresar.
“Si seguimos así, ¿no podremos llegar al Imperio a tiempo para la temporada social?”
Helena lloriqueaba sin saber, insegura de su destino, mientras Victoria permanecía en silencio con los ojos oscuros. Jacob se había marchado en un ataque de ira la noche anterior, preguntando: <“¿Es esta tu idea de un buen plan?”>, y aún no había regresado.
‘¿Por qué ha pasado esto?’
La feliz y noble familia Bronte, otrora libre de problemas, se estaba desmoronando.
***
Cuando finalmente salieron de la cueva, dos hombres los estaban esperando frente a la cueva. Un hombre apuesto de cabello rubio brillante y ojos verdes, y otro de cabello negro y encantadores ojos grises.
“Saludos a Su Alteza la Gran Duquesa Consorte. Soy Noah, Vicecapitán de la Orden de los Caballeros Negros.”
El hombre de cabello negro se acercó e inclinó la cabeza.
Arianna se quedó atónita, pero con gracia dobló ligeramente las rodillas y luego las enderezó.
“Soy Arianna.”
“Soy Isaac. Isaac Peren.”
Isaac Peren, el mejor alquimista del continente.
Habiendo oído hablar de su reputación, observó su rostro con curiosidad.
Había oído que Isaac Peren tenía un rostro tan hermoso como el de una mujer, pero en persona, era incluso más hermoso de lo que se rumoreaba. Su cabello, que le caía justo por debajo de las orejas, le sentaba bien.
Noah dijo.
“De ahora en adelante, iremos por terrenos irregulares y no trazados, así que no he preparado un carruaje. ¿Sabe Su Alteza la Consorte montar a caballo?” (Noah)
“Sé montar a caballo, pero…”
Arianna se preguntó por qué le hacía esa pregunta. Esperaba que se separaran en ese momento.
Cuando se giró hacia Cyrus, este se encogió de hombros.
“Ya que usaremos el mismo camino, supongo que no hay problema en acompañarte.”
Arianna había pensado inicialmente que podría viajar en carruaje hasta el Imperio.
La mañana que salieron de la mansión, cuando subieron a Arianna a un carruaje aparte, se dio cuenta del plan de Rachel y estaba tan concentrada en sobrevivir, que no pensó en lo que sucedería después.
Ahora que la gente de Rachel buscaba a Arianna, sería mejor tener compañía que ir sola.
Arianna miró a Cyrus y dijo:
“No sé cómo pagarle su amabilidad.”
“¿No te lo dije? Me lo pagarás el resto de tu vida.”
Arianna ignoró sus palabras, pero Noah e Isaac no podían contener su asombro. Los dos hombres miraron a Cyrus con la boca abierta, antes de encontrar a Louis allí de pie, complacida.
Los ojos de Louis hablaron.
‘Mira esto. Si es el actual Señor, ¿no prepararía personalmente la cama para una mujer?’
Cyrus palmeó el cuello del caballo negro a su lado y dijo:
“Dijiste que sabías montar. ¿Hasta qué punto sabes hacerlo?”
“No seré una molestia.”
Arianna tuvo que viajar por todo el continente para ayudar al Tercer Príncipe, así que, naturalmente, aprendió a montar a caballo.
Cyrus dijo, subiendo de un salto.
“Estoy emocionado. Si se pone difícil, puedes llorar.”
“Lloraré si es necesario.”
Cuando Arianna tomó las riendas, Louis se adelantó para ayudar. Pero fue innecesario.
Arianna montó en el caballo con una elegancia extraordinaria, como si fuera un cuadro. Sentada con la espalda recta, sin el más mínimo miedo, desprendía una impresión poderosa, como una diosa de la guerra.
Isaac chasqueó la lengua.
“No pensé que fuera una chica común… Es realmente extraña. ¿Cómo puede una chica confinada en una mansión saber tanto? Cuanto más la miro, más extraño se vuelve su comportamiento.” (Isaac)
“No es una chica, es una mujer, Sir Isaac.” (Louis)
Louis montó a caballo mientras corregía a Isaac, e Isaac y Noah montaron cada uno en su propio caballo.
Cuando Cyrus echó a correr, el resto del grupo lo siguió.
Cabalgar por las montañas sin senderos, cubiertas de árboles y arbustos, fue un desafío, pero Arianna se mantuvo a la par de Cyrus.
‘¡Es increíblemente rápido!’
Aunque el caballo de Cyrus iba a la cabeza, parecía que volaba.
Sabiendo que la habilidad del caballo era crucial para sortear con éxito un terreno tan accidentado, también lo era la habilidad de quien lo maneja, Arianna no pudo evitar maravillarse de la destreza de Cyrus como jinete.
Isaac, cabalgando detrás para proteger a Arianna, le dijo a Noah:
“Su Alteza está corriendo despacio.” (Isaac)
“Debe ser para proteger a Su Alteza la Consorte.” (Noah)
“Es amor.” (Isaac)
“Sí, es amor.” (Noah)
Louis, con los labios apretados, simplemente observó al hombre y a la mujer cabalgar por delante con una sonrisa de satisfacción.
***
Había montado a caballo con frecuencia antes de morir, así que estaba acostumbrada, pero con ese cuerpo, era definitivamente difícil. Sus músculos sin entrenar gritaban y sus brazos le dolían como si fueran a romperse.
Pero Arianna, sin dar señales de ello, siguió a Cyrus en silencio.
Cuando llegaron al arroyo, Cyrus detuvo el caballo.
“Descansemos un rato y luego nos vamos.”
Arianna, sin saber que Cyrus rara vez descansaba hasta que llegaba a su destino, desmontó con un suspiro de alivio.
Su cuerpo, que apenas se había recuperado durante el descanso en la cueva, volvió a dolerle.
Miró el rostro de Cyrus, pero él no mostraba signos de fatiga. De hecho, parecía renovado, como alguien que regresa de un paseo tranquilo.
‘Que envidia…’
Envidiaba su fortaleza.
Si tan solo fuera tan fuerte como él, no tendría nada que temer.
En ese momento, Isaac se acercó y preguntó:
“Gran Duquesa Consorte, ¿está cansada?” (Isaac)
“No pasa nada.”
“Tengo una buena medicina. Un momento.” (Isaac)
Isaac rebuscó en su bolso y sacó varios frascos.
“Primero, este es un medicamento que ayuda a eliminar las cicatrices al aplicarlo en las heridas, y este restaura la resistencia.” (Isaac)
“Gracias por su preocupación, pero no pasa nada.”
Arianna no quería deberle más a Cyrus. Pero Isaac le puso los frascos en la mano y dijo:
“Soy diferente a Su Alteza. Mi corazón es tan grande como el mar, por lo que no cuento cada favor que hago a las mujeres como una deuda.” (Isaac)
“Sir Isaac.” (Louis)
Al escuchar las palabras despectivas sobre Cyrus, Louis hizo una mirada severa, e Isaac añadió con una mirada de remordimiento.
“Por supuesto, Su Alteza reserva su infinito afecto exclusivamente para la Gran Duquesa Consorte…” (Isaac)
“No digas tonterías, Isaac.”
Isaac cerró la boca y puso los ojos en blanco ante la advertencia de Cyrus.
Cyrus apartó el hombro de Isaac.
“Tómalo. No le puse veneno.”
“No he tenido ese tipo de pensamientos, Su Alteza.”
“Entonces, ¿cuál es el problema? Usa lo que puedas usar. Este tipo es estúpido, así que es fácil de explotar.”
Cyrus le dio una palmadita en el hombro a Isaac y dijo ello. A pesar de que lo llamaran estúpido, Isaac sonrió alegremente.
“Así es, Su Alteza la Consorte. Entonces tome las medicinas. Funcionará bien incluso en una cicatriz que ya está curada, así que aplíquela antes de que sea demasiado tarde.” (Isaac)
“Sí, pero… Sir Isaac, no soy la Consorte.”
“Sí, sí. Lo sé.” (Isaac)
‘¿Por qué sigue llamándome Consorte, aunque ya lo sabe?’ – Arianna se sentía incómoda cada vez que la llamaban «Consorte.» Le preocupaba que Cyrus se enfadara y dijera: ‘¡Deja ya de tonterías!’
Tras descansar un momento junto al arroyo, siguieron corriendo y llegaron a un pequeño lago justo al atardecer, donde decidieron acampar.
Mientras Louis y Noah preparaban la comida con lo que habían cazado en el camino, Arianna sacó el frasco que Isaac le había dado.
El frasco, más pequeño que la palma de su mano, estaba lleno de un líquido verde.
Tras asegurarse de que Cyrus no la viera, Arianna abrió el frasco y se echó la poción en la boca.
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