Capítulo 29
El campo de ejecución estaba abarrotado de gente.
“Desde que pasaron de la horca a la guillotina, ya no es tan entretenido”.
“Aun así, ya ha pasado un tiempo desde que era un noble”.
“¡Allí! ¡Ya viene!”
La risa resonó entre la multitud mientras le lanzaban piedras a Matteo, atado al carro que transportaba el marco de la guillotina. Con la mirada perdida, aguantó cada golpe sin decir palabra.
Las ejecuciones públicas eran un espectáculo para las masas. La multitud bullía de emoción y charlaba animadamente mientras esperaba el comienzo del espectáculo.
La guillotina se alzaba sobre una plataforma elevada, a la vista de todos. Matteo, arrastrado por los soldados, se enfrentó a la hoja.
Mientras la muerte se cernía sobre él, sus sollozos aterrorizados fueron ahogados por los gritos de la multitud. Forcejeando desesperadamente, fue derribado y aplastado contra la tabla.
El verdugo trabajó con rapidez. La cuerda se rompió y la pesada hoja se hundió. Un tajo… La cabeza cayó, la sangre brotó a borbotones. Un denso olor a hierro se extendió por el aire y la gente rugió.
Fue entonces cuando comenzó el verdadero festival. Los espectadores se abalanzaron sobre él, destrozando el cuerpo pieza por pieza.
Lucharon ferozmente por la cabeza cercenada, y quienes fueron repelidos se apresuraron a empapar sus trapos en la sangre que se acumulaba en el suelo. Existía la superstición de que poseer parte del cuerpo de un ejecutado traía buena suerte.
Las víctimas más codiciadas siempre eran nobles o jóvenes doncellas. Dado que la ejecución de Matteo marcaba la inusual muerte de un noble, la multitud cayó en la locura.
En poco tiempo, Matteo ‘antaño yerno del Presidente, un joven y prometedor miembro de la Cámara de los Comunes’ desapareció sin un ápice de su cuerpo. Solo las manchas oscuras en el empedrado atestiguaban que alguna vez vivió.
Cesare lo observó todo de principio a fin. Sus labios se curvaron levemente al observar a la alegre multitud aferrada a sus macabros premios.
“No es una visión buena para la cordura” murmuró casi en tono juguetón.
Ante el comentario, Rotan miró de reojo a su amo. La expresión de Cesare era tranquila.
Había visto cosas mucho peores en el campo de batalla, y él mismo las había hecho. Incluso después de atravesar la sangre y las vísceras, podía cortar un filete con tranquilidad y dormir profundamente. Así era Cesare.
No había necesitado ir muy lejos para encontrar ejemplos. Tan solo unos días antes, había reducido a pedazos a todos los hombres involucrados en el secuestro de Eileen.
Todos los traidores del mando militar, todos los hombres de esa villa, habían muerto tras un tormento indescriptible. Todos excepto Matteo. Cesare lo había perdonado por una sola razón: derribar al marqués Menegin. Y hoy, ese propósito se cumplía bajo la guillotina.
Que un hombre así hablara de salud mental… a Rotan le pareció surrealista. Cesare nunca había hecho semejante broma.
Los pensamientos de Rotan volvieron a lo sucedido recientemente. El Emperador lo había convocado en secreto. Cesare no sabía nada al respecto.
El emperador del Imperio Traon, Leone Traon Karl Imperator, era el gemelo mayor de Cesare. Aunque la corte imperial era despiadada ‘donde la sangre no era más importante que el poder’, los gemelos eran peculiarmente cercanos.
El joven emperador apreciaba profundamente a su hermano, mientras que Cesare se mantenía distante. Rara vez hablaba de sí mismo, por lo que Leone había confiado durante mucho tiempo en Rotan para aprender lo que pudiera.
Ahora que el propio Emperador percibía el cambio, Rotan esperaba la llamada. No había nadie más apto para la tarea. Todos los demás caballeros tenían defectos.
Senon era brillante, pero demasiado tímido para hablar con franqueza. Michele, antigua doncella de palacio, se quedó paralizada ante el Emperador. Diego era demasiado emotivo, incapaz de razonar con claridad. Solo Rotan podía lograrlo.
“Saludo al Emperador.”
“Señor Rotan.”
El rostro de Leone estaba cargado de preocupación. Sentó a Rotan en la sala de audiencias y suspiró profundamente, una y otra vez. Cuando no hizo más que suspirar durante un rato, Rotan, aunque rozando la insolencia, habló primero.
“Su Gracia parece haber cambiado mucho últimamente”.
“¿Así que tú también lo ves? Desde el momento en que exigió un Arco del Triunfo, nunca antes le había interesado la gloria…”
Leone se quedó en silencio, frotándose la cara con una mano.
“Me dijo algo extraño. Como su hermano, no puedo evitar preocuparme.”
“¿Puedo preguntar qué dijo Su Gracia?”
Leone repitió las palabras de Cesare, aún con expresión de incredulidad. Al oírlas, Rotan también sintió un escalofrío. De no haberlo oído de labios del Emperador, podría haberlo creído inventado.
Que un día Cesare masacrara al pueblo de Traón.
Cesare era, en el mejor de los casos, de voluntad férrea; y en el peor, frío hasta la crueldad. La única excepción siempre había sido Eileen.
No hablaba sin razón. Debía haber una razón para tal afirmación. Sin embargo, Rotan no podía comprender cuál era. Lo que era cierto era esto: desde que Cesare decapitó al rey de Kalpen, algo en él había cambiado.
Como su gemelo, Leone había percibido el cambio y eso lo alarmó.
“Tengo un favor que pedirle, señor Rotan.”
Y así, en secreto para Cesare, el Emperador le encomendó una misión. Rotan salió de la reunión agobiado e inquieto. Sin embargo, Cesare, inconsciente, permaneció impasible.
«Para mantener la cordura, supongo que debería casarme rápido», reflexionó en voz alta, casi para sí mismo, con los ojos todavía puestos en la multitud.
Luego preguntó: “¿Eileen?”
“Hoy solo pasó un rato por una librería y un mercado. Por lo demás, se ha quedado en casa.”
Cesare asintió levemente. Había mantenido en secreto el incidente del secuestro, asegurándose de que Eileen no llamara la atención. El secuestro de una joven por parte de hombres… tales rumores solo habrían generado vileza.
Y con Matteo ya condenado, no había necesidad de añadir cargos.
“También había un regalo enviado por el Marqués Menegin para Lady Eileen. Me aseguré de que no llegara.”
Cesare rió en voz alta.
«¿Parezco tan poco confiable?»
Había prometido perdonarle la vida a Menegin, pero el marqués, aterrorizado de que Cesare cambiara de opinión, se apresuró a ganarse el favor de Eileen haciéndole regalos.
Pero Menegin ya había pagado suficiente.
Había llegado él mismo al Gran Ducado de Erzet y, ante los ojos de Cesare, se había sacado el ojo que le quedaba con su propia mano.
Cegado, el marqués recibió clemencia. Cesare lo dejó vivir. Poco después, abandonó la capital con su hija. Aunque despojado de su título y honor, contaba con riquezas suficientes para sobrevivir.
“Creo que el conde Domenico sería un excelente nuevo presidente”.
El conde Domenico no pertenecía ni a facciones imperialistas ni a la oposición; era un hombre neutral. Rotan lo pensó detenidamente antes de responder.
«No estoy seguro de que coopere».
El hombre era conocido por su rigidez, su rectitud exagerada. De ser nombrado, los nobles antiimperialistas probablemente tendrían poco que protestar, pero podría resultar un obstáculo más adelante.
“¿Cooperar? No.”
El tono de Cesare era casi divertido. Su cálculo era completo.
“No es cooperación. Es una orden.”
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Eileen se despertó tarde en la mansión del Gran Duque. En cuanto abrió los ojos, observó su entorno. Al ver que Cesare se había ido, ofreció una silenciosa plegaria de agradecimiento a un dios en el que no creía.
Entonces interrogó a Sonio, quien le había traído el desayuno y unas gafas nuevas. Al saber que Cesare se había ido al palacio, suspiró aliviada. Podía irse sin verlo.
“Lady Eileen, su desayuno…”
“¡No pasa nada! ¡Me voy a casa!”
Se libró de la insistencia de Sonio de que al menos se comiera un sándwich y huyó, volviendo a toda prisa a la casa de ladrillo. Incluso durante el viaje en carruaje, no pudo dejar de temblar. Solo cuando llegó a su pequeño dormitorio por fin recuperó el aliento.
Eileen se desplomó en el pequeño sillón, cubriéndose como un montón de ropa sucia. Entonces dejó escapar un grito ahogado.
“¡Aaaaahhh…!”
No era propio de una dama, pero no le importó. Sola, hundió la cara en los cojines y se agitó con impotencia. El recuerdo de la noche anterior daba vueltas sin cesar en su mente.
Una vez se imaginó casándose y compartiendo cama con su esposo algún día. Aunque nunca había recibido instrucción formal, sabía, por libros de biología, cómo ocurrían tales actos.
Pero ¿qué pasó anoche…?
No podía dejar de ver los ojos carmesí de Cesare, la forma en que le sonreía.
Y las palabras que había susurrado con esa sonrisa…
“La próxima vez usaré mi boca”.
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Divagaciones de la editora: Ese asunto del desmembramiento y festín de los que son ejecutados en la plaza, es demasiado turbio. Me causó naúseas y dolor de estómago; lo peor de todo, es que no dudo que en algún momento de la historia de la humanidad llegara a suceder. Que horrible, puagh. ( * ﹏ *)
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