«¡Jadear!»

Inhalé profundamente y me quedé congelado en el lugar.

Sin dudarlo, Ian se dirigió directamente hacia mí. Tropecé y apenas logré levantarme, cuando —¡zas!— pasó rozando al sirviente y lo golpeó en el hombro al caminar.

«¡Eh, tú!»

Todavía sin comprender la situación, el sirviente agarró la muñeca de Ian.

“Cuando alguien te habla, deberías responder… ¡arghhh!”

En ese momento, una mano de piedra gigante surgió del suelo y agarró con fuerza el cuerpo del sirviente.

“¡Uf, uf!”

Aplastado bajo la presión que ejercía sobre todo su cuerpo, el sirviente ni siquiera pudo luchar, solo dejó escapar un gemido ahogado.

“……¡Kyaaahhh!”

La gente a su alrededor, paralizada como bajo un hechizo, empezó a gritar. ¿Quién no lo haría al ver aparecer de repente una mano tan grande como un humano y matar a alguien?

Los asistentes retrocedieron, mirando a Ian con miedo. Sin embargo, quizá incapaces de resistir la curiosidad, no huyeron muy lejos.

Debido al alboroto, todas las miradas se dirigieron hacia nosotros, e incluso la gente del interior del edificio salió corriendo para ver qué estaba sucediendo.

“Uhhghhh……”

Los gemidos del sirviente se estaban apagando. Si nadie lo salvaba pronto, seguramente moriría.

‘¿Qué debo hacer?’

De todos los presentes, yo era quien mejor entendía la situación. Tenía que intervenir y hacer algo.

“……¡Ian Bryden, joven duque!”

Tras dudar, grité de repente. Ian, que venía caminando hacia mí, se quedó paralizado.

—Joven Duque, ¿¡qué crees que estás haciendo!?

Hasta ahora, sólo un puñado de personas, incluidos César y yo, conocíamos la verdadera identidad de Ian.

Al llamarlo por su nombre tan abiertamente, pensé que tal vez, por el bien de su reputación, dudaría incluso un poco.

«Tengo que asegurarme de que la mayor cantidad de gente posible sepa sobre esto».

De ese modo, Ian perdería su justificación. No se consideraría una guerra oficial declarada por el Imperio Heisen, sino simplemente una rebelión personal.

Como era mi intención, algunos asistentes que oyeron mi voz comenzaron a susurrar.

«…¿Joven Duque? ¿Ese es Ian?»

¿No dijeron que se fue de casa? ¿Y qué tiene de color de pelo?

Pero a Ian no pareció afectarle en absoluto el murmullo. En cambio, sonrió ampliamente y dijo:

No es un mal intento, para un último acto desesperado. Pero sabes que es inútil.

¿No te importaba la justificación? Si se corre la voz de que entraste aquí sola…

“¿Cómo podría propagarse si aquí todos estarán muertos?”

Ian volvió a agitar la mano. Con un estruendo, muros negros se alzaron como vallas alrededor del jardín del palacio imperial donde nos encontrábamos.

“¿¡Q-qué es esto?!”

Los asistentes miraron a su alrededor con pánico.

‘Está planeando atraparnos y matarnos a todos.’

Justo en ese momento, antes de que el muro se cerrara por completo, los soldados entraron corriendo.

“¡Detente ahí!”

La Guardia Imperial. Al parecer, uno de los guardias había escapado rápidamente y los había rescatado.

“¡Suelta tu arma!”

Sacando sus espadas, los soldados se acercaron a Ian.

“¡No, no lo hagas!”

Grité desesperadamente para detenerlos.

“¡No debes acercarte a él!”

“……¿Jefa de sirvientas?”

Los soldados me miraron confundidos. Mientras vacilaban, Ian, imperturbable, dijo:

—Qué problemático. Entonces, hay más que matar.

Abrió la palma de la mano y la pared, que ahora tenía casi el doble de la altura de un hombre, dejó de elevarse.

Estábamos atrapados entre los muros negros. Nadie podía ayudarnos.

—Son sus manos. Ian activa su poder a través de ellas.

Incluso en ese momento, lo noté. Cada vez que Ian usaba su habilidad, movía las manos. Si sus manos podían sellarse, había esperanza.

—César. Ojalá viniera César.

Sólo César, que podía derribar el muro, era nuestra última esperanza.

Este hombre puede crear cualquier cosa. Cualquier arma, lo que quiera. No puedes luchar contra él.

Se lo expliqué rápidamente a los soldados.

¿Qué? ¡Eso es imposible…!

—Es cierto. Mira esas paredes, ¿no lo ves?

El soldado que parecía ser su líder me miró y preguntó:

“E-entonces, ¿qué deberíamos hacer?”

«Bien……»

No pude responder porque no tenía un plan real, cuando Ian me interrumpió.

«¿No sería mejor si todos se quedaran callados?»

Chasqueó los dedos hábilmente y esta vez, soldados de piedra se levantaron del suelo.

«¿¡Q-qué es esto?!»

Los soldados horrorizados fueron atacados inmediatamente mientras los soldados de piedra blandían sus armas salvajemente.

«¡Correr!»

Me abalancé para bloquear a los guardias, extendiendo la mano instintivamente. Luego cerré los ojos con fuerza.

‘……¿Eh?’

No hubo impacto. Parpadeando, abrí los ojos.

Los soldados de piedra habían… desaparecido.

¿César? ¿Vino César?

Giré la cabeza rápidamente, observando la zona, pero César no estaba a la vista. El muro negro seguía en pie, inalterado.

“¿D-hiciste eso, doncella mayor?”

«¿Qué?»

“¿Nos salvaste, doncella mayor?”

Los soldados me miraban con admiración. Fuera lo que fuese lo que hubiera pasado, el momento era tan preciso que parecía que había destruido a los soldados de piedra.

“E-eso es—”

¿Cómo hiciste eso?

Una voz baja interrumpió: Ian.

Por primera vez, parecía inquieto y me miró fijamente.

“Tú… ¿cómo?”

Fijando su mirada en mí, Ian volvió a agitar la mano. Esta vez, aparecieron aún más soldados de piedra.

“¡Sirvienta adjunta!”

Los soldados habían comenzado a reunirse detrás de mí, e incluso los otros asistentes me miraban con ojos esperanzados.

Sin saber qué estaba pasando, me encontré parado frente a ellos, protegiéndolos.

¿De verdad podría haber adquirido algún poder? ¿Se me transfirió la habilidad de César?

Era absurdo, pero era la única posibilidad que me vino a la mente.

“¡Jaja!”

Lancé mi mano hacia el soldado de piedra que blandía su arma hacia mí.

Y, para mi sorpresa, desapareció sin dejar rastro.

****

En el punto más alto del palacio, encima de la torre del reloj que dominaba incluso el jardín oculto por muros negros, se encontraba César.

Sosteniendo en una mano una herramienta mágica, elaborada con Katana, que le otorgaba una visión clara, cronometró sus acciones con precisión para borrar a los soldados de piedra.

De tal manera que parecía como si fuera Evelyn la que los estaba haciendo desaparecer.

¿De verdad está bien la Señora? ¿No debería bajar…?

Olche, que esperaba a su lado, preguntó con nerviosismo. Sin apartar la mirada, César se limitó a asentir.

«Puedo verlo todo. No te preocupes.»

Los soldados de piedra desaparecían uno tras otro, la expresión inquieta de Ian… César lo vio todo con claridad. Desde lo alto de la torre del reloj, nada se escondía.

Una sonrisa relajada se dibujó en sus labios. La razón por la que se mantuvo oculto y actuó desde las sombras fue por una idea que había tenido hacía poco.

Si ella se convirtiera en una heroína…

Si ella se convirtiera en una heroína… sí, si Evelyn se convirtiera en la heroína…

César no pretendía convertirse en el héroe, sino en Evelyn. Ante los ojos de muchos, ella derrotaría a Ian y salvaría la nación.

Ni siquiera la propia Evelyn se daría cuenta de ello.

En realidad, no era como si estuviera inventando algo de la nada. Evelyn realmente lo había salvado del peligro varias veces y había frustrado los planes de la Facción Noble.

¿No fue el propio César quien le había robado sus logros hasta ahora?

Es hora de cambiar eso.

Lo que estaba haciendo era simplemente mostrarle a la gente la verdad, devolviendo todo a su lugar correspondiente.

Para tal fin, César se había preparado minuciosamente.

Por eso había buscado en secreto los planos del palacio, sin el conocimiento de Evelyn.

Dondequiera que apareciera Ian, dondequiera que desatara a sus soldados, tenía que encontrar un lugar desde el cual poder observar.

El objetivo de Ian era matar a César. Inevitablemente, iría al palacio.

En ese caso, todo lo que César necesitaba era un punto estratégico desde el cual pudiera ver todo el palacio.

Si no podía ver algo, no podía borrarlo. Lo que significaba que, si estaba a la vista, podía borrar cualquier cosa.

Luego, le pidió a Katana que fabricara una lupa con un rendimiento superior al de todas las demás.

Gracias a ello, una vez en lo alto de la torre del reloj, César podía contemplar todo el palacio de un solo vistazo.

Por supuesto, cuando Evelyn insistió en que solo se bajara una zona de la barrera del palacio, prestó especial atención al jardín. Ian era impredecible, después de todo.

Inmediatamente después de que sonara la alarma, César también envió a Alvin y a un grupo selecto de caballeros al jardín como medida de precaución.

No tendrían ninguna oportunidad, pero al menos podrían ganar algo de tiempo.

Naturalmente, también había equipado el dispositivo de vigilancia con una función de grabación, por el bien del futuro.

Cada momento heroico de Evelyn derrotando a Ian y salvando a la gente sería capturado allí.

Cuando todo terminara, César planeó difundir esas imágenes por todo el imperio. Y si todos los ciudadanos llegaran a admirar a Evelyn como una heroína…

Entonces nadie podría oponerse a que Evelyn y yo nos casáramos.