La presencia del hombre encerrado en la celda subterránea resultaba terriblemente fuera de lugar.

Hasta ahora, Ian había matado sin piedad a cualquiera que se interpusiera en su camino: Duke Spiegel, la criada, incluso Marriott.

Entonces ¿por qué mantuvo a este hombre con vida y encarcelado?

Porque lo necesitaba.

‘La razón por la que lo necesita… ¿es porque este hombre es el Guía de Ian?’

Pero si eso fuera cierto, había una cosa más que no cuadraba.

Un Guía no era alguien que interfería, sino alguien que ayudaba. No había razón para tratar a un Guía tan mal.

De hecho, el cambio de color del cabello de Ian significaba que había despertado con éxito. No había razón para encarcelar a un Guía después de eso…

‘¡Ah…!’

Se requerían dos condiciones para el despertar: ambas partes debían ser adultas y debían confiar genuinamente el uno en el otro.

¿Y si no se cumpliera la segunda condición?

Dado el tipo de persona que era Ian, esto parecía totalmente plausible. Solo veía a las personas como herramientas. No confiaba en nadie.

—Entonces, ¿cómo despertó…?

Miré a Ian, buscando una respuesta. Entonces, como si ya supiera la verdad, intenté provocarlo.

“Despertar con alguien en quien ni siquiera confías… qué curioso”.

¿Cómo puede la gente confiar en alguien? Eso es lo que me parece curioso.

Ian respondió con una sonrisa serena, luego se giró para mirar al hombre en la otra celda.

Él no negó lo que dije.

Lo cual significaba que era cierto. Ese hombre era su Guía.

—Entonces, en la historia original… ¿también le mintió a Floria? ¿Pero por qué?

Cualquiera que fuera la respuesta, probablemente explicaría por qué Ian había secuestrado a Floria ahora. La necesitaba. Igual que en la historia, también ahora.

Había una cosa más que quería saber: Si no confiaba en su Guía, ¿cómo había recibido la Guía?

Pero también sentí que no debía darle demasiada información a Ian. Tenía que extraerle información, sin revelar la mía.

Mientras dudaba, eligiendo cuidadosamente mis palabras, Ian se levantó y caminó hacia mí.

Me estremecí, pero él me sonrió tranquilizadoramente.

¿Te importa si me acerco un poco más? Una conversación justa es mejor tenerla cara a cara.

«…Qué-«

Sin dudarlo, Ian metió la mano entre los barrotes y sacó algo de mi oreja.

Tú me caes bien. Pero esa gente que escucha, no tanto.

Resbalón—Sentí que algo salía de mi oído.

Un momento después, el comunicador estaba en la mano de Ian.

Tal como lo pensaba… Te dejaste secuestrar a propósito. Supongo que otros también están rastreando este lugar.

Ian arrojó el dispositivo al suelo y lo aplastó bajo sus pies.

Me quedé mirando el comunicador roto y tragué saliva con dificultad.

Mi conexión con César se cortó por completo.

Ahora, hablemos, solo nosotros dos. Si quieres, te cuento mi historia.

¿Tu historia? ¿Te refieres a todas las cosas terribles que has hecho?

—Por supuesto. Si tienes curiosidad.

No tenía sentido.

«Él sospecha que me han seguido… ¿por qué está tan tranquilo?»

Según César, esta era solo una cabaña pequeña y común. Nada en ella indicaba la presencia de refuerzos o ejércitos secretos.

‘¿Cree que puede con todo solo?’

Si es así la razón debe ser su habilidad.

‘¿Qué clase de poder tiene…?’

Pero Ian tampoco conocía la habilidad de César. Nadie podía predecir el resultado de un enfrentamiento.

Y como estaba dispuesto a contarme su historia, no tenía motivos para no escucharlo.

Asentí rápidamente.

Quiero oírlo. Adelante.

«Sabía que dirías eso.»

Ian sonrió brillantemente y comenzó.

Tendremos que remontarnos a unos años atrás. Empecé a sospechar que algo andaba mal cuando descubrí que el Príncipe Heredero tenía arrebatos mensuales.

Observé que se refería a César no como «Su Majestad», sino como «el Príncipe Heredero». Pero no me molesté en corregirlo.

Pensé que debía haber una razón para esos arrebatos. Porque yo también… experimentaba el mismo dolor, una vez al mes.

Incluso sin que yo dijera una palabra, Ian parecía ansioso por hablar, como si hubiera estado esperando que alguien finalmente lo escuchara.

Pero entonces, curiosamente, los arrebatos del Príncipe Heredero cesaron. Fue casi al mismo tiempo que su color de pelo cambió… y el mismo día que trasladaron a cierta criada a sus aposentos.

Él me miró y asintió.

Tú, claro. Me di cuenta de que eras tú quien calmaba sus arrebatos. Eso me hizo preguntarme: ¿y los míos?

No pude evitar mirar al hombre que yacía en la celda de al lado. Ian no le dedicó ni una mirada.

Empecé a investigar. No tardé mucho en encontrarme con una leyenda. Una leyenda sobre una mujer pelirroja. Fue entonces cuando me di cuenta de que alguien debía existir solo para mí. Ese contacto era necesario. Así que dejé la capital y viajé por el imperio.

“Ah…”

El sonido se escapó de mis labios. Ahora por fin entendía por qué Ian había desaparecido de la mansión del Duque.

Él no me hizo caso y continuó.

Por casualidad, encontré a esa persona. En retrospectiva, es extraño, ¿verdad? Que tú y el Príncipe Heredero estuvieran tan cerca, y que la encontrara a los pocos meses en este vasto imperio.

“¿Sentiste algo? ¿Algún tipo de tirón?”

Tal vez… En fin, contacté con la persona. Los arrebatos cesaron. Pero no obtuve poder. Se decía que la mujer pelirroja de la leyenda usaba fuego… ¿Era solo un mito? No, sabía que no lo era.

La leyenda no contenía muchos detalles sobre el despertar. Yo, tras leer la historia original, conocía las dos condiciones requeridas. Pero a Ian no le habría resultado fácil descifrarlas.

“Entonces… ¿qué hiciste?”

Finalmente hice la única pregunta que había estado intentando hacer.

¿Qué había hecho para despertar? ¿Y por qué yacía ese hombre en ese estado?

Ian respondió sin dudarlo, como si no fuera gran cosa.

“Elegí absorber a mi Guía”.

“…¿Qué? ¿Absorbes?”

Me quedé boquiabierto al oír esa palabra. Nunca esperé ese término.

Mi Guía suprimía mis arrebatos mediante el contacto. Debía haber alguna cualidad en la persona que lo hacía. Así que pensé: ¿por qué no absorberla por completo?

La lógica de Ian me pareció horrorosa. Ninguna persona razonable consideraría algo así.

‘En lugar de formar una conexión más profunda o crecer emocionalmente cerca… ¿absorción?’

Ni siquiera quería saber qué significaba exactamente “absorber”.

Ian parecía satisfecho de sí mismo y continuó:

“Y efectivamente… gané poder.”

Me quedé aún más sorprendido. ¿Un método tan despiadado realmente funcionó?

Con eso, mi miedo a Ian aumentó. Él haría cualquier cosa para alcanzar sus metas.

“Era débil, inestable… pero inmenso.”

La mirada nerviosa de Ian se clavó en mí, provocando un escalofrío que recorrió mi cuerpo.

“¿Qué… clase de poder es?”

Pregunté, aunque casi esperaba que no me lo dijera. Después de todo, yo era su enemigo, ¿y por qué revelaría sus intenciones?

Ian me estudió con silenciosa intención y luego se inclinó hacia adelante.

Su mano flotaba cerca de mi oreja, pero no sostenía nada.

“Hmm… ¿qué debería darte?”

Murmuró para sí mismo. De repente, una daga apareció en su palma.

«¿Cómo es eso?»

Me quedé paralizado. ¿Ian acababa de crear esa daga de la nada?

Esta es mi habilidad: la creación. Puedo crear cualquier cosa. ¿No es extraordinario?

Su pregunta esperaba una respuesta, así que asentí de la única manera que podía: no podía dejar que dejara de hablar.

Afortunadamente, continuó:

Ahora, la pregunta más difícil: ¿cómo es posible? ¿Cómo puede surgir algo de la nada…?

Estudió la daga que tenía en la mano.

Necesitaba comprender mejor mi poder. Así que abandoné el Imperio y vagué por las tierras, buscando cosas que nunca había visto, experimentando cosas que nunca había experimentado. Y entonces…

Espera. ¿Eras tú el alquimista errante del que hablaban en la provincia de Gobet?

Interrumpí a Ian. Recordé los rumores sobre un misterioso alquimista con extraños poderes de la región de Gobet.

“Ese alias me siguió por un tiempo”.

Exhalé, desconcertado.

—Entonces ese era Ian… ¿y no lo reconocí ni siquiera cuando estuvo frente a mí?

Ian insistió:

En ese viaje, descubrí mis límites. No puedo crear cosas que definitivamente no existen. Pero sí puedo crear cosas que podrían existir.

“¿Podría existir?”

“Si, por ejemplo, asumimos que no hay manzanas rojas completamente desarrolladas en este mundo, y todo lo que tengo es una semilla…”

“¿Entonces puedes crear una manzana, porque existe la posibilidad?”

Exactamente. En otras palabras, puedo crear cualquier cosa que tenga potencial. ¡Imagínate la emoción que sentí al darme cuenta!

La emoción de Ian era palpable. Y empecé a temblar pensando en lo que podría hacer con ese poder.

“¿Estabas… feliz por esto?”

Ian sacó un pequeño frasco de vidrio de su abrigo; su contenido era un líquido oscuro y sanguíneo.

“¿Sabías qué es esto?”

Sin esperar respuesta, continuó:

“Es un suero del despertar”.

“…¿Suero del Despertar?”

Se me encogió el corazón. ¿Será…?

“Lo creé con la sangre de mi Guía”.