Toc, toc… Un suave golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos.

“Evelyn, ¿de verdad no vas a comer?”

Con eso llegó la voz preocupada de mi madre. Considerando que había llegado al amanecer sin decir palabra y me había quedado en cama todo el día sin comer, era natural que se preocupara.

Reprimiendo un suspiro, me levanté de la cama. Cuando abrí la puerta, mis padres estaban allí, con el rostro lleno de preocupación.

Evelyn, ¿estás bien?

Mi padre fue el primero en preguntar. Probablemente no había podido atender adecuadamente su trabajo hoy por mi culpa.

«…Lo lamento.»

Agaché la cabeza, culpable, y evité sus miradas. Mi madre me abrazó con ternura y me dio unas palmaditas en la espalda.

-Nos contarás qué pasó después, ¿no?

«…Sí, lo haré.»

Tras abrazarme fuerte una vez más, finalmente me soltó y llamó a la criada que esperaba detrás de ella. Esta empujaba un carrito lleno de comida.

Puede que tengas hambre más tarde, así que dejaremos esto en tu habitación.

«Bueno…»

La criada puso rápidamente la comida en la mesa y se fue. Mirando a mi madre a los ojos, asentí.

“Descansa un poco.”

«Gracias.»

Después de despedir a mis padres, me desplomé en la cama. El aroma a comida flotaba en el aire, pero, curiosamente, no tenía hambre. Quizás era porque tenía la mente demasiado ocupada.

Pensar en lo que había pasado ayer no cambiaría nada. En cambio, necesitaba pensar en lo que vendría después.

‘Después de todo, César ha despertado.’

Eso significaba que podía abandonar el palacio imperial como lo había planeado originalmente. Podría ir a Summerhill y vivir la vida tranquila que siempre había deseado.

‘Una vida tranquila, ¿eh…?’

Se acabaron las amenazas latentes, los juegos políticos agotadores, los líos con gente complicada. Todo habría terminado.

Había logrado todo lo que me había propuesto: había encontrado un guía para César, lo había ayudado a ascender al trono, había fortalecido su autoridad imperial e incluso había despertado sus poderes.

La facción noble no se había rebelado, César estaba vivo y la emperatriz había sobrevivido. Floria ya no tenía que huir, y yo no tenía que sacrificarme.

Todo había ido perfectamente.

Y sin embargo… ¿por qué?

¿Por qué la idea de que todo esto llegara a su fin me resultaba tan extrañamente vacía?

Al principio, lo único que quería era una vida tranquila: una familia cálida, un ingreso estable y seguridad.

Pero en algún momento del camino, había cambiado. Empecé a hacer cosas que no necesariamente tenía que hacer, entregándome por completo a ellas.

Fue recién ahora que me di cuenta: había pasado la mayor parte de los últimos años viviendo para César.

Quería que estuviera a salvo. Quería que fuera feliz. Ver a César, quien había perdido a sus padres y crecido sin una pizca de amor, finalmente sonreír… me hizo feliz.

Dejé escapar una risa silenciosa y hueca.

No, no fue en absoluto por el bien de César.

Solo había querido verlo feliz. Por mi bien.

¿Cuándo cambió el propósito de mi vida?

Imaginando un futuro sin César… todo lo que sentí fue una incertidumbre abrumadora.

‘Qué tengo que hacer…?’

Enterré la cara entre las manos. Cada vez que mis dedos rozaban mi mejilla, la herida me escocía.

 

 

****

 

 

Cuando la herida en mi mejilla sanó sin dejar rastro, regresé al palacio imperial.

Había pasado una semana.

El primer lugar al que fui fue la habitación de Katana. Mi padre me había dicho que estaba muy preocupada porque había desaparecido sin decir palabra y no había contactado con nadie.

Toc, toc—

Golpeé suavemente la puerta y hablé con cautela.

—Katana. Soy yo, Evelyn.

Aunque era casi mediodía, Katana era tan errática en su rutina diaria que quizá aún estuviera durmiendo. Hablé en voz baja por si acaso.

Sin embargo, contrariamente a mis expectativas, la puerta se abrió inmediatamente.

“¡Evelyn!”

Katana se abalanzó sobre mí y me envolvió en un fuerte abrazo.

¡Evelyn! ¿Dónde estabas?

Apenas logré apartarla de mi cintura. Me pregunté por un momento si estaría llorando, pero en cambio, me miró con furia, con los ojos llenos de frustración.

¡¿Tienes idea de cuánto me preocupé?! Creí… ¡Creí que te habías ido para siempre!

«Lo siento, de verdad que lo siento.»

La tranquilicé al entrar en la habitación. Después de sentarla a la mesa y llamar a una criada para que le trajera algo dulce, por fin empezó a calmarse.

“Entonces, ¿qué diablos está pasando?”

…O tal vez no.

¿De verdad vas a dejar la vida en palacio? ¿Por lo que dijiste antes, eso de que los poderes de César se manifiestan?

«Mmm…»

Había dado en el blanco con una precisión inquietante.

Después de una breve vacilación, decidí contarle todo a Katana: la verdad sobre los poderes de César, el hecho de que yo era su guía y todo lo que había sucedido la otra noche.

Más que por ella, lo hacía por mí. Necesitaba contárselo al menos a una persona si quería aliviar siquiera un poco esta carga en mi corazón.

Katana parecía completamente aturdida.

—¿Entonces estás diciendo que César tiene una habilidad incluso mayor que la magia?

Probablemente. Aunque no me ha dicho exactamente qué es, así que desconozco los detalles.

“Pero entonces… ¿por qué te mintió?”

“Eso es lo que todavía no entiendo.”

Katana pensó y luego dudó antes de hablar.

—Evelyn, dijiste que César a veces perdía el control… y que había vomitado en alguna ocasión, ¿verdad?

Sí, ya se había desmayado antes. Tenía fiebre, y… esta vez, incluso buscó veneno…

Me quedé en silencio, con amargura. Pero la expresión de Katana era… extraña.

“Eh, creo que he oído una historia así antes.”

«…¿Qué?»

Cuando mencionaste que estaba enfermo… De hecho… hace un tiempo, César me pidió que le preparara una poción.

«¡¿Qué?!»

Sobresaltado, levanté la voz y Katana dudó antes de continuar.

Pidió algo que, eh… lo hiciera parecer enfermo. Algo que le diera fiebre. Estaba desesperado, así que se lo preparé sin hacerle muchas preguntas, pero ahora que lo pienso…

Ella me miró con cautela.

Espera. ¿Cuándo fue esto?

A ver… ¡Ah! ¡Fue el año en que creciste! ¡Ese verano!

Me quedé estupefacto. No pude ocultar mi incredulidad.

El verano en que cumplí dieciocho años… Ese fue el día de mi baile de debut.

El día en que César se desplomó, obligándome a abandonar el evento y correr a los aposentos del emperador.

«Ja…»

¿Me había estado engañando César desde entonces? ¿Pero por qué?

Había una sola cosa que César podría haber ganado fingiendo estar enfermo ese día: evitar que yo asistiera a mi debut.

Pero ¿realmente llegaría tan lejos… sólo por una debutante?

Entonces, de repente, recordé algo de hace un año.

“¿De verdad tienes que ir a la debutante…?”

César me había preguntado eso… con lágrimas en los ojos.

¿De verdad lo hizo para impedirme asistir? ¿No solo el año pasado, sino también el anterior?

En aquel momento me pareció extraño. Llorar por algo como una debutante no tenía sentido.

Había asumido que simplemente estaba celoso porque yo había llegado a la mayoría de edad antes que él.

Pero ahora, sabiendo la verdad sobre lo que pasó hace dos años… se sentía aún más extraño.

¿Estuvo dispuesto a enfermarse sólo para evitar que yo asistiera a mi debut?

“De esa manera… Evelyn no podrá dejarme.”

El César que fingió una enfermedad para detener a mi debutante.

El César que perdió el control para impedirme irme.

De alguna manera…esas dos cosas se sentían conectadas.

Estaba tan cerca de comprender. A punto de captar algo importante.

Me levanté bruscamente.

«¿A dónde vas ahora?»

Katana también saltó y me agarró de la manga. Parecía aterrorizada, como si temiera que volviera a desaparecer.

«No te preocupes.»

Sonreí, apartando suavemente sus dedos.

“No me iré sin decir nada esta vez.”

Incluso si al final tuviera que irme, antes de eso necesitaba tener una conversación real con César.

 

****

 

 

De pie frente al palacio del Emperador por primera vez en una semana, respiré profundamente.

No era como si hubiera regresado con una gran determinación. Estaba allí por mi deber como dama de compañía adjunta, y por quienes seguramente estaban preocupados por mí, como Katana.

Lo había estado pensando todo el tiempo, pero aún no había llegado a una conclusión. ¿Debería irme como lo había planeado? ¿O debería quedarme?

Además, no era una decisión que pudiera tomar por mi cuenta.

Así que en el fondo esperaba terminar viendo a César de una forma u otra.

“Jaja…”

Suspirando, me dirigí a los aposentos de César; mis pasos me eran familiares por años de rutina.

Sin embargo, había algo extraño en la atmósfera del palacio del Emperador.

Había menos sirvientes deambulando por los pasillos de lo habitual y el aire tenía una extraña sensación de desolación.

¿Estoy imaginando cosas?

Me apresuré hacia sus aposentos, pero tan pronto como llegué, los guardias que estaban en la puerta abrieron los ojos en estado de shock al verme.

“¡Dama de compañía adjunta!”

“Ah, hola.”

¿¡Dónde has estado todo este tiempo?!

¿Eh? ¿Por qué? ¿Pasó algo?

Su reacción fue demasiado inusual, así que pregunté de inmediato. Uno de los guardias me miró boquiabierto como si acabara de decir algo impensable.

¿No lo sabes? ¡Su Majestad ha cancelado todos sus compromisos externos de la última semana!

«¿Qué?»

Al principio, al menos comía, pero últimamente ni siquiera ha aparecido. Su ayudante principal insiste en que lo necesitan, pero no explica por qué…

¿César se había encerrado en sus aposentos? ¿Y Alvin me había estado buscando?

“¿Dónde está Su Majestad ahora mismo?”

Está en sus aposentos. Pero ordenó que no se permitiera la entrada a nadie…

El guardia dudó, pero yo ya lo sabía.

Esto fue por culpa de aquella noche.

«Apartar.»

Pasé al guardia y llamé urgentemente a la puerta.

“Su Majestad, ¿está usted ahí?”

No hubo respuesta desde el interior.

“Soy yo, Evelyn.”

En ese momento me pareció oír un golpe repentino desde dentro.

Un mal presentimiento se apoderó de mí.

«¡Ya voy!»

Ignorando a los nerviosos guardias detrás de mí, abrí la puerta.