‘¡Lo tengo…!’

Aunque había escuchado exactamente lo que quería, mantuve mi expresión fría e irritada.

—Bien. Supongo que es mejor que quedarnos en este vagón.

Olche empezó a persuadirme de inmediato. Tras un rato de tira y afloja, finalmente actué como si me hubiera rendido a regañadientes y bajé del carruaje.

—Solo hasta que llegue mi madre. ¿Entendido?

“Por supuesto, mi señora.”

—Bueno, vámonos. Está justo ahí adelante.

El granjero me guió. Mientras lo seguía, escondí una pequeña sonrisa tras mi abanico. Todo iba según lo previsto.

La casa del granjero estaba, en efecto, muy cerca. Era una pequeña cabaña de madera, acogedora y desgastada, con claros signos del paso del tiempo, pero que irradiaba calidez.

Por supuesto, fingí que me daba igual. Con los brazos cruzados, tomé la mejor silla de la casa y me senté con aire de superioridad.

Olche y el granjero estaban sentados uno frente al otro, a cierta distancia de mí. Podía verlos mirándome de reojo y cuchicheando, probablemente chismeando sobre mí.

—Bien. Tal como lo habíamos planeado.

La razón por la que había estado actuando tan horriblemente era parte de la estrategia.

La forma más rápida de unir a dos personas era darles un enemigo común.

Al maltratar deliberadamente a Olche delante del granjero, me aseguré de que sintiera lástima por ella. Cuanto más me desagradaba, más inclinado estaría a apoyar a Olche.

De esa manera podría crear un sentido de camaradería entre ellos.

«Y gracias a eso pude entrar a la casa».

Ahora, el resto dependía de Olche. Necesitaba extraerle información al granjero de forma natural mediante la conversación.

Fingiendo desinterés, me aparté de ellos y observé a través de un espejo que colgaba en la pared.

“Esta es una linda casa…”

Ponte cómodo. Aquí solo vivo yo.

«Gracias.»

Intercambiaron algunas líneas incómodas y Olche todavía parecía tenso.

‘¿Debería haber intercambiado roles con ella?’

Sinceramente, si alguien tuviera que interpretar a la víctima del acoso, probablemente yo sería la mejor opción. Pero elegí ser el villano porque no confiaba en la actuación de Olche.

«Ella necesita dar un paso adelante ahora…»

Mientras me preocupaba, el granjero se levantó de repente y caminó hacia mí. Cerré los ojos rápidamente y fingí que no me importaba.

“Eh…”

«…¿Qué?»

Abrí los ojos de golpe, haciendo que el granjero se estremeciera. Forzó una sonrisa incómoda; su tono dejaba claro que solo preguntaba por cortesía.

Tengo una botella de vino en casa. Pensaba tomarme una copa. Si no te importa…

—No, gracias. ¿Quién bebería eso?

Giré la cabeza con un movimiento brusco y volví a cerrar los ojos.

Poco después, oí el sonido del granjero sacando el vino y sirviendo bebidas para Olche y para él mismo.

Vino, ¿eh?

Probablemente fue un pequeño capricho de Olche, pero al final salió bien. El alcohol ayudaría a distender la conversación.

No tenía ni idea de cuánto tiempo pasó. Siguieron bebiendo, vaciando la botella de vino antes de pasar a un licor de frutas añejo que el granjero guardaba a escondidas en su cobertizo.

“¡Me gusta este chico!”

“Hacía tiempo que no tenía un compañero de copas tan bueno, viejo”.

Antes de darme cuenta, estaban charlando como amigos de toda la vida.

El granjero, en particular, parecía haber superado con creces su límite de alcohol. Su rostro había pasado de rojo a casi morado, y arrastraba las palabras.

Empecé a preocuparme: si se emborrachaba más, no podríamos sacarle ninguna información útil.

Afortunadamente, como si leyera mi mente, Olche finalmente sacó a relucir el verdadero tema.

Por cierto, viejo. ¿Puedo preguntarte algo?

—¡Claro! ¿Qué te pasa, amigo?

He oído que el territorio del Barón Gobet ha comprado el doble de plántulas este año. ¿Es cierto?

“¿Plántulas?”

«Sí.»

Olche mantuvo su tono casual, como si fuera sólo una curiosidad pasajera.

“Lo escuché en alguna parte, pero no me pareció tener sentido”.

¿Qué quieres decir? Si quieren cultivar el doble, claro que necesitan el doble de plántulas.

Vamos, tener más plántulas no significa que puedas cultivar más. Necesitas tierra para plantarlas.

Inconscientemente contuve la respiración mientras miraba fijamente al granjero.

Pero estaba demasiado borracho como para siquiera notar mi mirada. Con un tono que sugería que era obvio, respondió:

—Oh, todo eso es gracias a las tierras del vizconde de al lado.

“¿La tierra de un vizconde?”

Sí, justo al lado están las tierras de cultivo del vizconde Krauss. Oí que le prestaron algunas tierras.

¿Qué?

Me quedé tan sorprendido que salté de pie.

¿Significaba eso que el vizconde Krauss decía la verdad? ¿Ese supuesto sistema de ayuda mutua entre el vizconde y el barón, algo que yo había descartado como un disparate, funcionaba de verdad?

—¿Pero qué pasa con los cultivos que se suponía que se cultivarían en las tierras del vizconde?

Olche preguntó de nuevo y el granjero meneó la cabeza.

¿Cómo voy a saberlo? No es asunto mío.

No pude contenerme más. Me acerqué y le pregunté directamente al granjero. Después de todo, a juzgar por su estado de ebriedad, probablemente ni siquiera recordaría esta conversación mañana.

—No estarán cultivando aquí solo las cosechas del vizconde, ¿verdad?

«¿Eh?»

El granjero, demasiado borracho para reconocer quién era yo, volvió a negar con la cabeza.

¿Qué clase de tontería es esa? Si solo intercambiáramos tierras de cultivo, ¡mejor cultivaríamos nuestras propias cosechas! ¡Claro que no! ¡El vizconde solo nos está ayudando!

¿El vizconde solo los ayuda? Pero…

Eso significaría que la cosecha del vizconde se desplomaría. ¿De verdad estaba dispuesto a sacrificar la cosecha de su territorio solo para apoyar al barón Gobet?

No, eso no tenía sentido.

Incluso si el vizconde era una especie de santo desinteresado, ya había establecido condiciones durante la reunión anterior.

El acuerdo había sido que tanto el vizconde Krauss como el barón Gobet aumentarían sus rendimientos.

Si esa condición no se cumplía, el simple hecho de que el barón Gobet aumentara su cosecha no importaría. El vizconde lo sabía tan bien como yo.

—Entonces, ¿qué planea? ¿Cómo pretende mantener su propia producción…?

En ese momento, un pensamiento imposible cruzó por mi mente.

—De ninguna manera. No puede ser…

“Señor Olche, ¿tiene usted un mapa del imperio?”

¿Eh? ¡Ah, sí!

Olche, aturdida por la bebida, rebuscó rápidamente en su abrigo. Me entregó el mapa y lo extendí sobre la mesa.

El mapa imperial completo se desplegó ante mí. La capital, Summerhill, territorio del barón Gobet, y justo al lado…

“Vizcondado de Krauss…”

Y al lado de eso…

“Baronía Hetchiana”.

Barón Hetchian.

Era un noble de la facción aristocrática. No era una figura especialmente notable, pero aun así se mantuvo leal incluso tras la caída del duque Spiegel.

‘De todos los lugares, ¿la tierra de otra facción noble está justo al lado de la del vizconde?’

Esto no fue una coincidencia.

El vizconde Krauss había planeado esto desde el principio.

El barón Gobet pidió prestadas tierras y mano de obra al vizconde.
Luego, el vizconde Krauss pidió prestadas tierras y mano de obra al barón Hetchian.

De esa manera, el rendimiento de la cosecha del barón Gobet se duplicaría, mientras que el rendimiento del vizconde Krauss se mantendría igual.

El barón Hetchian no podría pedir prestadas tierras a nadie, pero eso no importaba.

Su rendimiento decreciente no era relevante: sus tierras no formaban parte del sistema oficial de exportación del imperio. Y lo que es más importante, su cosecha no estaba incluida en las condiciones establecidas durante la reunión.

‘¡Qué plan más absurdo…!’

Miré el mapa con incredulidad.

Esto no era más que un juego de trileros.

Simplemente estaban redistribuyendo recursos para aparentar que habían aumentado su rendimiento. No era un plan sostenible; solo era un truco temporal.

Y aún así, lo habían hecho.

La razón era obvia: César.

Este fue un intento directo de obstruir los planes de César, sin importar el costo que esto supusiera.

«No les importa lo que pierdan, siempre y cuando puedan obstaculizarlo».

Pero ¿por qué el barón Gobet aceptó esta idea?

Ni siquiera pertenecía a la facción noble. No tenía motivos para correr ese riesgo ni sufrir pérdidas solo por seguir las órdenes del vizconde Krauss.

¿Por qué? Debe haber una razón.

Estaba sumido en mis pensamientos cuando Olche, que había estado esperando pacientemente, finalmente preguntó:

—Eh, mi señora. ¿Hay algún problema?

—Sí. Uno grande.

Pero el problema más grande era algo completamente distinto.

Incluso ahora que sabía la verdad, no había nada que pudiera hacer al respecto.

Técnicamente no habían violado ninguna ley.

Nadie esperaba que llevaran a cabo un plan tan ineficiente y temerario, por lo que no existían regulaciones al respecto.

Y habían cumplido las condiciones establecidas en la reunión.

Incluso si los expusiera, nada cambiaría.

Simplemente insistirían descaradamente en que el rendimiento de sus cultivos había aumentado y, al final, Summerhill perdería su oportunidad de convertirse en un centro de exportación.

Me vinieron a la mente imágenes de los habitantes de Summerhill: los granjeros que ya habían comenzado a cultivar las laderas de las montañas.

Si perdiéramos los derechos de exportación ahora, el daño sería devastador.

No podía permitir que el plan del vizconde Krauss tuviera éxito.

Enrollando el mapa, hablé con firmeza.

“Necesitamos un enfoque diferente”.

¿Qué? ¿Qué tipo de enfoque?

Sólo había dos formas de cambiar una designación de exportación.

O bien el noble a cargo cometió un acto vergonzoso que arruinó la reputación de su familia…

O un desastre azotó sus tierras, haciendo imposible la agricultura.

Miré directamente a Olche y le dije:

“Necesitamos descubrir los vergonzosos secretos del barón Gobet”.