Toc, toc—

Alvin llamó a la puerta de la oficina.

“Me llamaste, Su Majestad.”

«Adelante.»

Como era de esperar, César estaba solo.

Estaba sentado en su escritorio, aparentemente en medio de la manipulación de documentos.

Alvin se quedó junto a la puerta, esperando en silencio hasta que César habló.

Después de unos momentos, César cerró el expediente que tenía delante y finalmente preguntó:

“¿Cómo te fue?”

“Su título ha sido revocado y han sido desterrados permanentemente del imperio”.

“¿La mujer también?”

—Por supuesto. Nunca volverá a pisar el palacio imperial.

Alvin inclinó la cabeza.

La “mujer” a la que se refería César era Vivian Sancia.

La orden había sido investigar a toda la familia Sancia.

Busquen todo lo que podamos usar. Limpien esto.

Alvin recordó las instrucciones adicionales de César.

Al final, el significado fue claro: desenterrar toda la suciedad posible y usarla para deshacerse de ellos.

La familia Sancia era un barón sin tierras que apenas conservaba un título otorgado hacía mucho tiempo.

No tenían riqueza ni conexiones.

Encontrar algo que usar contra ellos había sido demasiado fácil.

“No hay un solo noble que no tenga alguna mancha oculta.”

César asintió con satisfacción antes de añadir:

“Asegúrate de que Evelyn nunca se entere de esto”.

—Por supuesto. Nunca lo sabrá.

Alvin respondió obedientemente.

Pero a pesar de su aparente compostura, una pesada inquietud se instaló en su interior.

Usar la autoridad imperial para despojar a una familia de su título y decretar el exilio estaba completamente dentro del poder de César, especialmente cuando había una justificación oficial.

¿Y mantener a Evelyn al tanto? Eso fue fácil.

Pero…

«El problema es que no se detendrá aquí».

Cuanto más caminaba alguien por este camino, más probabilidades tenía de cometer un error.

Y si alguna vez se descubrieran las maniobras secretas de César, habría graves consecuencias.

La autoridad que tanto le había costado construir podría ser un peligro.

Y si Evelyn alguna vez descubriera la verdad…

Alvin sintió una premonición ominosa.

«Puedes irte.»

“…Sí, Su Majestad.”

Pero Alvin no dijo nada.

Porque incluso si él se opusiera, nada cambiaría.

 

 

****

 

 

 

El baile de debutantes terminó sin problemas y en los días siguientes no volví a ver a Vivian en el palacio imperial.

Al principio pensé que simplemente estaba demasiado humillada para mostrar su rostro.

Pero incluso después de haber pasado una semana, ella todavía no estaba por ningún lado.

Fue entonces cuando finalmente escuché la noticia: Vivian había renunciado a su cargo y había abandonado el palacio.

—Qué inesperado. Pensé que sería más persistente.

Si ella se había sacudido lo suficiente como para irse por completo, entonces debe haber tomado la humillación mucho peor de lo que había anticipado.

Hubo otra buena noticia.

Tal como lo había planeado, los rumores se extendieron como un reguero de pólvora por toda la alta sociedad.

El número de invitaciones a banquetes enviadas a mi familia se había multiplicado varias veces.

Algunos rumores incluso afirmaban que César y yo pronto nos casaríamos.

No fue del todo sorprendente.

Había sido su compañera de debut, compartí con él el primer baile e incluso recibí un extravagante collar de rubíes.

Era natural que la gente sacara conclusiones.

‘Quizás me excedí un poco…’

Pero esto era algo con lo que, de todas formas, habría tenido que lidiar en algún momento.

Ahora, la verdadera pregunta era:

¿Cómo debo aprovechar estos rumores?

Como ya había decidido fortalecer tanto a mi familia como mi propia influencia, las cosas que necesitaba seguían siendo las mismas:

Fuerza militar, poder financiero y recursos humanos.

El último de estos ya estaba asegurado. Gracias a mi asociación con César, nuestra familia ahora formaba parte integral de la facción proimperial.

No tenía ningún interés en aumentar la fuerza militar.

Después de todo, mi objetivo final era fortalecer la autoridad imperial.

No tenía intención de alentar a los nobles a ampliar sus ejércitos privados.

Eso significaba que la pieza restante era…

Poder.

En verdad esto era lo que mi familia más necesitaba.

Durante generaciones, habíamos vivido modestamente en Summerhill, administrando nuestra pequeña propiedad con políticas fiscales razonables.

No éramos pobres, pero tampoco teníamos suficiente riqueza para tener una influencia real en la alta sociedad.

“En lugar de simplemente tener mucho dinero, sería mejor si pudiéramos controlar el flujo económico…”

La forma más sencilla de lograrlo sería crear un negocio altamente exitoso.

Si pudiéramos establecer un negocio que dictara las tendencias del mercado, podríamos ganar control sobre el flujo de dinero.

Pero…

«Eso no es realista.»

Emprender no fue fácil. Requería un capital inicial enorme y, si fracasaba, podíamos perderlo todo.

Si yo fuera como los protagonistas de otras historias de reencarnación, tal vez tendría conocimiento previo de una mina de oro que pronto se descubriría o de un producto que se convertiría en una tendencia importante.

Pero, desgraciadamente, en la historia original, este período actual se menciona simplemente como “unos años después”, un tiempo omitido por completo.

Eso significaba que no podía confiar en ningún conocimiento de la historia para guiarme.

«Mmm…»

Me desplomé sobre mi escritorio, sintiéndome tan estancado como cuando estaba luchando con las reformas fiscales.

“Al menos ahora tengo mi propia habitación”.

Mientras murmuraba para mí mismo en la habitación ahora espaciosa (sin Devit alrededor), de repente escuché un golpe.

«¿Sí?»

¿Quién podría ser?

Las únicas personas que me visitaban directamente en el palacio imperial normalmente eran César o Katana.

Curioso, me levanté y abrí la puerta.

Sólo para ser recibido por un visitante completamente inesperado.

«…¿Padre?»

“¡Evelyn!”

Mi padre sonrió radiante y de inmediato me abrazó fuerte.

Había venido al palacio para discutir asuntos de negocios con César y había decidido pasar por mi habitación.

Al parecer, lo había mantenido como una sorpresa a propósito, sólo para burlarse de mí.

“¿Qué pasaría si no estuviera en mi habitación?”

“Entonces habría derramado lágrimas y me habría ido a casa”.

Él simuló dramáticamente limpiarse lágrimas falsas antes de reír.

Tu madre me dijo que no te molestara porque estás ocupado. Dijo que podemos verte al menos una vez a la semana ahora que estamos en la capital. ¡Pero creo que ni una vez al día sería suficiente!

No pude evitar reírme de su sinceridad.

Entonces, ¿de qué se trata esta conversación de negocios? ¿Hay algún problema con el proyecto de la lotería?

A estas alturas, el negocio de la lotería ya funcionaba sin problemas.

Ya no era necesario tener reuniones frecuentes, por lo que era raro que mi padre viniera hasta palacio.

—Ah, no. No tiene nada que ver con la lotería.

¿Eh? ¿Y entonces qué es?

Sintiéndome aún más curioso, incliné la cabeza.

Fue entonces cuando sacó un documento de su abrigo y me lo entregó.

“¿Recuerdas haber preguntado sobre esto hace unos años?”

Escaneé el documento cuidadosamente.

Estaba lleno de información detallada sobre los cultivos cultivados en Summerhill: sus tipos, condiciones de crecimiento y características.

¡Ah! ¡Me acuerdo de esto!

El recuerdo volvió a mí.

Había preguntado sobre esto hace años, pero después de que me interrumpieran en la cena, me olvidé por completo de ello.

“Entonces… ¿qué pasa con eso?”

¿Sabes lo bien que saben las cosechas de Summerhill? Siempre pensé que era solo mi opinión, pero al parecer no.

«¿Qué quieres decir?»

¿Recuerdas cuando Su Majestad visitó Summerhill y comió allí? La comida también le pareció excelente.

«¿Y?»

«Entonces…»

Mi padre dudó.

“De hecho, sugirió hace mucho tiempo que empezáramos a distribuir las cosechas de Summerhill para la venta”.

“Pero… Summerhill no produce suficientes cultivos para una distribución masiva”.

Summerhill estaba rodeado de altas montañas.

Debido al terreno, no había grandes llanuras y la agricultura nunca había sido la industria principal.

La mayoría de la gente allí se dedicaba al comercio.

Sin embargo, algunos agricultores cultivaban cosechas en las empinadas laderas de las montañas.

Y los productos de aquellos campos eran, como había dicho mi padre, increíblemente frescos y sabrosos.

Pero la cantidad era demasiado pequeña para el comercio a gran escala.

Eso mismo le dije a Su Majestad. Nunca volvió a mencionarlo después de eso… hasta ahora.

«Mmm…»

¿César todavía estaba pensando en eso?

De repente recordé algo que había dicho una vez:

Que quería darle más poder a mi familia.

No habían sido sólo palabras vacías.

Había estado elaborando planes concretos.

‘Distribuyendo productos agrícolas…’

No fue una mala idea

Los cultivos de Summerhill eran realmente excepcionalmente frescos y deliciosos, especialmente en verano.

‘¿Porqué es eso?’

Una pregunta fundamental surgió en mi cabeza.

Si incluso César había notado la diferencia, entonces tenía que haber una razón real para ello.

¿Qué hizo que los cultivos cultivados en las laderas de las montañas fueran mucho mejores?

Y luego-

‘¿Agricultura en altura?’

Un recuerdo de mi vida pasada que había estado enterrado durante mucho tiempo salió a la superficie.

Como Summerhill estaba en las montañas, la altitud hacía que la temperatura fuera más fresca durante todo el año.

Esto significaba que los cultivos allí se cosechaban en momentos diferentes que en las regiones más bajas.

En este mundo, las cosechas normalmente se almacenaban utilizando dispositivos mágicos.

Al igual que César conservaba mi ramo de flores, estos dispositivos evitaban que los alimentos se pudrieran o se marchitaran.

Pero el almacenamiento mágico era caro y menos efectivo que tener productos recién cosechados.

Así que, durante la temporada baja, la gente no tenía otra opción que comprar verduras menos frescas y más caras.

Pero ¿qué pasa si…?

“¿Si pudiéramos suministrar productos frescos fuera de temporada…?”

Me levanté de golpe de mi asiento.

Este negocio tenía un potencial real.

Si lo gestionamos bien, podría traernos mucha riqueza e influencia.

“¿Evelyn?”

Mi padre me miró confundido.

“¡Vamos a ver a Su Majestad!”