Mientras tenía los ojos cerrados, parecía que César había atacado con su daga.

«¿Estás bien?»

César preguntó sin apartar la mirada de Marriott.

«Sí…»

A medida que la tensión disminuyó, toda la fuerza abandonó mi cuerpo.

Después de escuchar la ubicación de la cueva de Poji, inmediatamente contacté a César y le pedí que enviara caballeros ya que probablemente había encontrado el paradero del ganador de la lotería.

El problema era que el mensaje lo entregó un sirviente que llevaba una carta. Como había subido la colina sin siquiera esperar respuesta, no podía estar seguro de si César había recibido mi mensaje.

Menos mal que llegó justo a tiempo. Pero no esperaba que viniera en persona.

“Su Majestad, ¿qué hay de las lecciones y el entrenamiento de hoy…?”

“¿De verdad te preocupa eso ahora mismo…?”

César me miró con el rostro distorsionado por la frustración.

Aprovechando ese momento, Marriott se levantó de un salto desde su posición agachada y se abalanzó hacia la daga que había caído al suelo.

Ruido sordo— Pero la espada de César era más rápida.

«¿Tienes deseos de morir?»

Su espada golpeó el suelo justo frente a los dedos extendidos de Marriott, tan cerca que sus uñas casi rozaron la hoja.

«¡Puaj!»

Marriott temblaba violentamente, mirándonos fijamente. César la observaba como si fuera un insecto, sin rastro de compasión.

Nunca había visto su expresión tan fría. Aunque sabía que su ira no iba dirigida a mí, seguía siendo lo suficientemente intimidante como para que me costara hablar.

—Su Majestad. Ya está todo arreglado.

Alvin se acercó en el momento justo, aliviando la tensión. Llevaba un tiempo lidiando con los asesinos él solo, por lo que su cuerpo estaba cubierto de heridas leves, pero afortunadamente, ninguna parecía grave.

“Capturamos a la mayoría con vida, pero algunos se quitaron la vida”.

Detrás de él, había varios asesinos atados con cuerdas, con algunos cuerpos sin vida esparcidos por el suelo. Dos caballeros permanecían de guardia, con las espadas desenvainadas, vigilando a los prisioneros.

Y dentro de la cueva, encontramos a un plebeyo inconsciente. Creemos que es el ganador de la lotería.

Gracias a Dios, estaba vivo.

César también pareció aliviado, su expresión se suavizó un poco. Recogiendo su espada del suelo, le dio una orden a Alvin.

“Prepárense para interrogarla.”

“¿Aquí, Su Majestad?”

—Sí. Rápido.

«Como tú mandes.»

Después de confirmar que Alvin había atado a Marriott, César retrocedió unos pasos, todavía sujetándome.

Me pregunté si se había olvidado de que seguía abrazándome. Me moví un poco para comprobarlo, pero en lugar de soltarme, César me miró y preguntó:

¿Qué pasa? ¿Estás herido?

«¿Eh? No…»

—Entonces deja de retorcerte y quédate quieto. Sigue siendo peligroso.

Entonces, en lugar de soltarme, me atrajo aún más fuerte.

‘Esto se siente un poco extraño…’

¿Se había vuelto César insensible al contacto físico conmigo?

Gracias a su guía, nos tomábamos de la mano todos los días y, como resultado, me sentí más cómoda a su lado.

Aun así, si empezaran a difundirse rumores extraños, sería problemático para César.

Claro que solo había allí unos pocos caballeros que él mismo había traído, y eran conocidos por su hermetismo. Además, la cueva estaba demasiado oscura para que nadie pudiera ver con claridad.

“El área de interrogatorio está lista, Su Majestad.”

Alvin regresó poco después, su mirada se detuvo brevemente en la mano de César alrededor de mi cintura.

Parecía que César ahora estaba en conflicto, no por la mirada de Alvin, sino por el lugar del interrogatorio.

Si me dejaba entrar, tendría que volver a enfrentarme a Marriott. Pero si me dejaba aquí, no se sentiría tranquilo.

Sintiendo su vacilación, aproveché el momento y me escapé de su abrazo.

Iré contigo. Me quedaré detrás de ti con Sir Alvin.

«Mmm…»

César miró su propia mano por un momento antes de finalmente asentir.

Siguiendo el ejemplo de Alvin, nos adentramos en la cueva. El espacio interior estaba dividido como habitaciones separadas.

Dentro, Marriott estaba sentada atada, con un caballero de pie sobre ella, con la espada lista.

Nos quedamos a unos pasos de ella, uno frente al otro. Hablando lo suficientemente alto como para que Marriott lo oyera, Alvin informó:

El ganador de la lotería confirmó que esta mujer fue quien lo secuestró. Ella fue la mente maestra detrás de todo.

«Veo.»

César miró a Marriott con una expresión vacía. Su voz no transmitía emoción alguna al preguntar:

“¿Admites haber orquestado todo esto?”

“¡Ja!”

En lugar de responder, Marriott le lanzó a César una mirada fulminante, con una expresión llena de desprecio, como si estuviera a punto de escupirle.

Disgustado por su falta de respeto, Alvin frunció el ceño y dijo:

“Responde la pregunta de Su Majestad”.

“¿Su Majestad?”

Marriott se burló.

¡Su Majestad, Su Majestad! ¡Qué broma! ¡Un simple príncipe títere se sienta en el trono!

Antes de que pudiera terminar de hablar, Alvin desenvainó su espada.

Incluso con la fría hoja presionando contra su garganta, Marriott no dejó de hablar.

Devoraste a tu madre, y eso no fue suficiente; ¿tuviste que codiciar el trono de tu propio padre? ¿Crees que una corona robada te traerá un futuro glorioso…?

«¡Silencio!»

La espada de Alvin presionó un poco más profundamente el cuello de Marriott.

A pesar del veneno de sus palabras, César permaneció imperturbable. Pero era fácil adivinar que no era inmune a su conmoción.

Porque Marriott no era un cualquiera.

Ella fue una de las principales razones por las que el joven César se vio obligado a pasar penurias.

«Debería haberme asegurado de que nunca tuviera que enfrentarse a ella otra vez».

César había madurado, tanto por dentro como por fuera, desde el exilio de Marriott. Aún cargaba con algo de culpa, pero también había sanado considerablemente.

Pero precisamente ahora tenía que enfrentarse a Marriott nuevamente.

Miré la espalda de César: ya no era pequeña como cuando era niño.

Luego, lentamente, extendí la mano y tomé su mano desde atrás.

César se estremeció y se giró para mirarme.

Dijo que tomarse de la mano lo tranquiliza, después de todo.

No dijo nada, pero parecía que mis sentimientos lo habían alcanzado. La furia enrojecida en los ojos de César se suavizó. Me apretó la mano con fuerza una vez antes de soltarla.

‘¿Es esa su manera de decir que está bien?’

César detuvo a Alvin, que todavía tenía su espada apuntando a Marriott, y dio un paso más cerca de ella.

¿Así que por eso hiciste todo esto? ¿Porque no soportaste que yo tomara el trono?

«¡Sí!»

Marriott gritó. Quizás porque se veía más demacrada que antes, su rostro, contraído por la locura, solo reflejaba rabia.

¡Tú! ¡Alguien como tú, cómo te atreves…!

Era evidente que había perdido la razón. No estaba seguro de si simplemente estaba decidida a decir todo lo que quería antes de su inevitable muerte o si simplemente había perdido la cabeza por completo.

César, sin embargo, se limitó a mirarla con una expresión tranquila, como si los días en que tales palabras podían sacudirlo hubieran quedado atrás.

“Sólo porque grites no significa que la verdad desaparezca”.

«¿Qué?»

“No hiciste esto solo, ¿verdad?”

Ante sus palabras, las pupilas de Marriott vacilaron. Yo también me giré rápidamente para mirar a César.

‘¿Sabe algo?’

¿Sobornar a los porteros, secuestrar al ganador, y todo con el objetivo de manchar la reputación de mi negocio? Este no parece tu estilo.

Sin pensarlo, asentí. Marriott no era de los que planeaban algo así considerando cuidadosamente la opinión pública.

Eso significaba, como era de esperar, que alguien más estaba detrás de esto. Al igual que alguien había manipulado la avaricia del duque Spiegel, ahora habían usado la malicia de Marriott para controlarla.

¿Quién está detrás de ti?

¡No hay nadie! ¡Lo planeé todo yo mismo!

Parece que no tienes ningún apego a tu vida. O eso, o me tienes en muy baja estima.

«¿Qué?»

Sin dudarlo, César le dio la espalda y le ordenó a Alvin:

«Mátala.»

“Sí, Su Majestad.”

Sin dudarlo, Alvin levantó su espada. Estaba claro que estaba a punto de abatirla.

¡Whoosh! Justo cuando la espada cayó…

“¡E-Espera!”

Marriott tembló violentamente mientras gritaba.

—¡Esto… esto no es lo que prometieron! ¡Dijiste… que no me matarías, que encontrarías la manera de mantenerme con vida! ¡Oye, ¿me estás escuchando?!

Ella miraba al aire, como si estuviera hablando con alguien que pudiera estar escuchando.

‘¿Tiene una herramienta mágica para comunicarse?’

César se volvió hacia ella y se burló.

“Parece que te han abandonado.”

¡Cállate! Eso no puede ser… Yo…

Marriott intentó decir algo, pero César parecía completamente desinteresado.

¿Qué esperas? ¡Mátala!

«Sí.»

Eso pareció provocar el pánico en Marriott.

¡Espera! ¡Hablaré! ¡Te lo contaré todo!

César inclinó ligeramente la cabeza, como invitándola a intentarlo.

“E-Ellos… esa persona es… ¡keugh—!”

De repente, el cuerpo de Marriott se convulsionó violentamente y tosió sangre.

“Keugh— ¡Uf!—”

La sangre brotaba de su boca.

«¡Ey!»

Alvin extendió la mano, alarmado, pero fue inútil. Fue como si algo dentro de ella hubiera estallado, y vomitó más sangre sin control.

“E-Esa persona…”

Sus labios se movieron débilmente, pero antes de que pudiera terminar, se desplomó al suelo.

Y entonces… dejó de moverse.

Por un momento, el silencio llenó la cueva.

Me quedé congelado, con el cuerpo rígido ante la espantosa visión que se desarrollaba frente a mí.

“…Ella está muerta.”

Alvin le tomó el pulso y le habló con gravedad.

Marriott estaba muerto.

Su sangre, aún caliente, fluyó hacia mis pies. Instintivamente, me tambaleé hacia atrás.

Marriott había hecho cosas imperdonables. Pero nunca quise que muriera así. No en una cueva oscura, sin siquiera enfrentarse a la justicia…

«¿Qué pasó?»

César preguntó fríamente.

Alvin, que había estado revisando las pertenencias de Marriott, respondió:

Parece que tenía una herramienta mágica implantada en su cuerpo. La usaba para comunicarse, pero también estaba diseñada para matarla en cuanto intentara confesar.

Mi visión se volvió borrosa.

Así que, al final, el que movía los hilos la había silenciado.

‘¿Qué creen que son las personas?’

Duke Spiegel. La criada que envenenó la taza de té de Floria. Marriott.

Uno por uno, todos habían muerto a manos de alguna persona desconocida.

Como herramientas desechadas una vez que han dejado de ser útiles.