Capítulo 60
Poji no resistió mucho y reveló todo lo que sabía. Juró no tener ni idea de quién estaba detrás del complot y afirmó que su único papel era alejar al ganador de la lotería del palacio imperial.
Había pocas dudas en sus palabras. Después de todo, ninguna mente maestra tan meticulosa revelaría jamás su identidad a un simple soldado raso.
—Entonces, ¿a dónde exactamente los llevaste?
¡En cualquier lugar fuera de las puertas del palacio! ¡Dijeron que su gente vendría a recoger al ganador en cuanto me pusiera en contacto!
Poji, ahora desnudo hasta quedar sólo en ropa interior después de que Alvin lo registrara minuciosamente, tembló de miedo.
«¿Y luego?»
“Y luego… y luego los entregué, ¡eso fue todo!”
—No sabes a dónde los llevaron después de eso, ¿verdad?
«Bien…»
Los labios de Poji se crisparon nerviosamente. ¿Qué era esto? No esperaba que supiera el destino, pero su vacilación insinuaba que, después de todo, quizá sí supiera algo.
“En realidad, yo… eh, los seguí un rato.”
¿Adónde? ¿Adónde se fueron?
Alvin golpeó el suelo con su espada con impaciencia y voz aguda. Poji, visiblemente aterrorizado, pero intentando inflar el pecho, se atrevió a preguntar:
“Si te lo digo, ¿qué harás por mí?”
«¿Qué?»
Alvin, atónito por la audacia de Poji, volvió a alzar la espada. Rápidamente intervine para detenerlo, hablándole con firmeza.
“Si nos lo dices ahora, me aseguraré de que puedas retirarte con tu dignidad intacta”.
“¿R-retirarse?”
Los pequeños ojos de Poji, como botones, se abrieron de par en par con incredulidad. Era evidente que esperaba una recompensa económica.
¿Por qué? Seguro que no creías que seguirías trabajando de portero después de hacer algo así, ¿verdad?
“Bueno, yo… eh…”
“Si pierdes más tiempo y sigues diciendo tonterías, no tendré más remedio que hacer públicas tus acciones”.
No tenía intención de darle mucha libertad. La gente como Poji, si se la trataba con demasiada indulgencia, no correspondía con amabilidad; te apuñalaban por la espalda a la primera oportunidad. La mejor manera de lidiar con él era presionarlo con fuerza y dejarle claro que no había escapatoria.
“Y no solo este incidente: todas las cosas sospechosas que hayas hecho saldrán a la luz”.
Sonreí, tranquilo y sereno, como si ya conociera todas sus fechorías pasadas. El rostro de Poji palideció mortalmente.
No sabía qué crímenes podría haber cometido antes de esto, pero una cosa estaba clara: esta no era la primera vez que se salía de la línea.
Nadie sabotearía casualmente un proyecto imperial crítico, especialmente si involucra algo tan importante como el ganador de la lotería, para luego holgazanear en su casa sin ninguna preocupación en el mundo.
Probablemente ha abusado de su posición de guardián para cometer todo tipo de actos ilegales, tanto grandes como pequeños.
¿Y qué va a pasar? Si esto explota, tu familia también podría sufrir.
Por supuesto, no tenía intención de hacer público el asunto. Tampoco quería que la situación se agravara. Pero Poji no lo sabía, y la idea de que su familia se viera afectada le hizo entrar en pánico.
“¡Te lo contaré todo!”
—Bien —dije cruzando los brazos y esperando que hablara.
*****
-¿De verdad crees que hay una cueva aquí?
Alvin preguntó incrédulo, con expresión dudosa.
“No parece que esté mintiendo, así que no tenemos más remedio que comprobarlo”, respondí.
Estábamos subiendo una pequeña colina justo detrás del palacio imperial. Según la confesión de Poji, este era el lugar donde los secuestradores se llevaron al ganador de la lotería.
En cuanto los vi arrastrando al ganador colina arriba, lo supe. ¡Ay, es esa cueva! ¡Esa cueva sería el lugar perfecto para esconder algo!
Según Poji, la cueva estaba tan bien escondida que nadie podía encontrarla sin saber ya su ubicación. Eso la convertía en un escondite ideal.
El propio Poji había descubierto la cueva con un propósito poco noble: la había estado usando para contrabandear y almacenar licor fuerte prohibido en el palacio imperial, introduciéndolo a escondidas durante sus turnos de madrugada.
La cueva había adquirido cierta notoriedad entre el personal de palacio que buscaba eludir sus obligaciones. Su conveniente proximidad al palacio la hacía aún más atractiva para quienes rompían las reglas.
«¿Está bien, Lady Evelyn?»
Alvin, caminando delante de mí, se giró con una mirada preocupada.
Ahora que estábamos más cerca, la colina parecía mucho más empinada, alta y escarpada de lo que parecía desde lejos. La maleza, que nos llegaba hasta las rodillas, dificultaba aún más la subida.
—Estoy bien. Adelante —dije, ignorando su preocupación.
No teníamos tiempo que perder. Si se supiera que Poji había confesado, los secuestradores podrían trasladar su operación a otro lugar.
Tenemos que llegar a la cueva antes de que reubiquen al ganador.
—Señor Alvin, ¿cuántas personas puede manejar usted solo?
«…¿Manejar?»
Si por casualidad los caballeros que llamamos no llegan a tiempo, solo quedaremos nosotros dos. Y como sabes, no soy muy bueno en la lucha.
Si son como ese soldado de antes, podría encargarme de seis. Pero si son caballeros entrenados… quizá tres como máximo.
Probablemente estén entrenados. Si no son caballeros, podrían ser mercenarios: gente que no se detendrá ante nada para cumplir con su deber.
—¡Ah, veo una roca ahí delante, Lady Evelyn!
De repente, Alvin se agachó, indicándome que hiciera lo mismo. Rápidamente me agaché detrás de él.
Efectivamente, entre el follaje, vi una gran roca extrañamente redonda a lo lejos. Poji había dicho que la entrada de la cueva estaba oculta tras esa extraña roca.
¿Cuál es el plan? ¿Tiene alguna estrategia en mente, Lady Evelyn?
Alvin agarró su espada con fuerza mientras hablaba. Parecía haber ganado bastante confianza en mí después del encuentro con Poji.
En cuanto entremos en la cueva, acaben con cualquiera que vean. Aprovecharé esa oportunidad para asegurar al ganador de la lotería.
“Ese es… un plan muy simple.”
Parecía un poco decepcionado por la sencillez del asunto.
A veces, los planes sencillos funcionan mejor. Además, no tenemos tiempo que perder elaborando una estrategia perfecta.
Entendido. ¿Estás listo?
“Espera un momento.”
Deslicé una gema amarilla en el brazalete mágico que Katana me había dado. La piedra estaba encantada para reducir mi presencia, lo que me facilitaba pasar desapercibido.
“¡Está bien, estoy listo!”
En cuanto hablé, Alvin se lanzó hacia adelante. Su velocidad me sobresaltó, aunque esperaba que se moviera.
¡Muy bien, es hora de seguirte!
Rápidamente lo seguí, usando el camino que Alvin despejó para llegar a la entrada de la cueva.
“¡Argh!”
“¡¿Qué…?!”
El caos ya había estallado dentro de la cueva cuando Alvin lanzó su ataque.
Hay más gente aquí de la que pensaba…
Al mirar hacia el interior desde la entrada, vi que la cueva se extendía más profundamente de lo que había previsto y que había bastante gente dentro.
¡Sonido metálico! ¡Golpe sordo!
El sonido de espadas chocando y cuerpos cayendo al suelo resonó por la cueva. No parecía que Alvin pudiera con todos ellos solo.
En ese caso ¡me moveré ahora!
Me apreté contra la pared de la cueva y me adentré aún más, dirigiéndome hacia la parte trasera lo más rápido que pude.
Si el ganador está aquí, estará al fondo. A juzgar por lo tranquilo que está a pesar de todo este alboroto, probablemente lo hayan sedado… ¡Ahí están!
En un rincón de la cueva, vi a alguien acurrucado en el suelo, envuelto en una manta. Su edad y género eran imposibles de determinar, pero sin duda era una persona.
Me apresuré a ir allí.
«¿Estás bien?»
Agarré la figura envuelta en la manta y la sacudí suavemente. No hubo respuesta, pero sentí que su cuerpo se estremecía.
No están completamente inconscientes.
¿Puedes ponerte de pie? Tenemos que sacarte de…
Cuando intenté quitarme la manta, una mano salió disparada desde abajo y me agarró la muñeca.
¿Qué—?
El agarre era tan fuerte que me costaba creer que alguien hubiera sido sedado. Una fría sensación de terror me invadió.
«Te tengo.»
La voz era ronca y la manta se deslizó para revelar un rostro que no esperaba ver.
A pesar de sus mejillas hundidas y su cabello despeinado, la reconocí inmediatamente.
Era Marriott.
Ella sonrió maniáticamente, sosteniendo una daga en una mano.
¿Por qué estaba allí? ¿Era ella la mente maestra detrás de todo? Y, de ser así, ¿dónde estaba el verdadero ganador de la lotería?
Todas esas preguntas quedaron ahogadas por un pensamiento abrumador:
Tengo que salir de aquí.
«¡Morir!»
La daga cayó rápidamente, e instintivamente levanté mi brazo libre para bloquearla. La hoja me tocó el brazo…
¡Fuuu!
—¡¿Qué…?!
Una luz blanca brillante brotó de mi brazo, desviando la daga.
¿Qué es esto?
Me quedé mirando con asombro la tenue barrera de luz que me rodeaba. Parecía casi un escudo mágico.
Marriott, sin embargo, no se desanimó. Soltó un grito estridente y blandió su daga con furia, moviéndose cada vez más frenéticamente.
La barrera empezó a resquebrajarse ante el implacable ataque. Marriott debió de notarlo, porque sus ojos se iluminaron con una alegría retorcida.
“¡Se está rompiendo!”
Ella levantó la daga en alto para un golpe final. Cerré los ojos con fuerza, preparándome para el final.
Pero entonces—
«¡Puaj!»
“¡Señora Evelyn!”
Abrí los ojos y me encontré en el cálido abrazo de alguien.
…¿Qué acaba de pasar?
Jadeando en busca de aire, miré hacia arriba.
“…¿Su Majestad?”
Era César, sosteniéndome fuerte mientras apuntaba con su espada a Marriott.
Él le dio una patada a la daga, haciéndola caer al suelo de la cueva.
«Puaj…»
Marriott gimió de dolor, agarrándose la mano herida mientras se desplomaba en el suelo.