César había partido hacia el Continente Sur, diciendo que tenía asuntos que tratar con otros nobles sobre el asunto. Estaría fuera tres o cuatro días, así que decidí aprovechar la oportunidad para visitar el nuevo hogar de nuestra familia en la capital.

La promesa de César de fortalecer a nuestra familia se cumplió. Mi padre fue nombrado administrador principal del creciente negocio de la lotería, y se estableció una pequeña finca para nuestra familia en la capital.

La finca era más pequeña que nuestra casa en Summerhill, pero era más que suficiente. Y lo más importante, estaba cerca del palacio, lo que facilitaba las visitas frecuentes. Intencionalmente o no, César incluso mandó diseñar el interior para que se asemejara a nuestra casa original.

Evelyn, ¿no tienes hambre?

Cuando salí de mi habitación, ahora vestida con ropa cómoda, mi padre, que estaba esperando en el pasillo, me preguntó.

—Hmm… ¿Ya comiste, padre?

“Estaba esperando comer con mi hija, por supuesto”.

Sonriendo juguetonamente, dejó los papeles que sostenía sobre la mesa. Mi madre, que había estado leyendo cerca, negó con la cabeza y dijo: «Espera, qué va. Tu padre ha estado tan liado con el trabajo últimamente que apenas tiene tiempo para comer».

¿Qué? ¿Es por el negocio?

Cuando me senté frente a él y miré los documentos que había estado leyendo, pude ver que efectivamente estaban relacionados con el negocio de la lotería.

¿Estaba tan ocupado que también tenía que trabajar fuera de la oficina? Ahora que lo miré con atención, mi padre parecía un poco cansado.

Sí. Ha estado decidido a hacer un excelente trabajo desde que Su Majestad le confió esto, así que ha sido incansable. Gracias a eso, yo también he estado más ocupado.

Mi madre, que solía viajar a Summerhill y regresar varias veces por semana para administrar la propiedad, parecía visiblemente cansada.

Pero el proyecto piloto salió bien, ¿no? ¿No es solo cuestión de expandirlo al resto del imperio?

Si nos expandimos imprudentemente, podrían surgir problemas. Su Majestad también quiere abordar algunos asuntos antes de la expansión.

«¿Asuntos?»

Mi padre me entregó unas páginas y continuó: «La principal ventaja del negocio de la lotería es que es accesible a todos los ciudadanos imperiales, sin importar su rango. Pero la distribución de compradores no es tan equilibrada como esperábamos».

Al revisar los documentos, noté claras disparidades. Los comerciantes compraban considerablemente más boletos que los agricultores, y los grupos con mayores ingresos compraban menos boletos en general.

¿Pero no es inevitable esta diferencia? Cada clase social tiene sus propios hábitos y preferencias.

A Su Majestad le preocupa que estas disparidades se acentúen aún más una vez que el negocio se expanda por todo el imperio. El hecho de que los grupos con mayores ingresos compren menos entradas es particularmente preocupante. En Summerhill, la región es tan pequeña que no fue un problema grave, pero…

La voz de mi padre se fue apagando y mi madre intervino.

En resumen, le preocupa que los nobles no los compren. El objetivo final es que los nobles abran sus carteras.

Añadió un guiño juguetón, haciéndome reír a pesar de sus palabras mordaces.

«¿Abrirles la cartera, eh? ¡Qué palabras tan duras para un noble!», dije, riendo. Luego, al volver a hojear los documentos, me quedé pensativo.

Era, sin duda, un problema. Los nobles tenían un poder adquisitivo mucho mayor que el pueblo llano, y su participación sería crucial para el éxito del negocio. Además, la facción de los duques podría usar esta disparidad para generar problemas, argumentando que el proyecto gravaba injustamente al pueblo llano.

Este tipo de retórica podría fácilmente disuadir a la gente de comprar entradas, creando un círculo vicioso.

“Hmm… ¿Qué tal esto?”

«¿Qué es?»

Los nobles tienen un fuerte sentido del privilegio, ¿verdad? Podríamos crear un billete de lotería exclusivo para ellos, una versión premium, por así decirlo.

La expresión del padre se volvió seria mientras escuchaba.

Podríamos invertir un poco más en que las entradas premium sean visualmente lujosas. En lugar de venderlas en tiendas tradicionales, podríamos ofrecerlas en boutiques o cafeterías de lujo. O, si contamos con los recursos, incluso podríamos abrir tiendas completamente nuevas para este propósito, aunque eso podría requerir una mayor inversión inicial.

«Es una idea prometedora.»

Y para los nobles, el marketing ostentoso no funciona. Necesitamos apelar a su orgullo.

El eslogan actual del negocio de la lotería era «Una oportunidad para hacerse rico». Era efectivo, pero no encajaba con los nobles, que solían preocuparse demasiado por las apariencias.

Podríamos promocionar las entradas como una forma de que los nobles contribuyan a la sociedad. Dado que los ingresos finalmente financian los impuestos nacionales, no es una exageración. Los nobles son pocos, así que si se convierte en una tendencia en la alta sociedad, todos querrán participar.

“Es un enfoque inteligente”.

El rostro del padre se iluminó.

«Hija mía, ¿de dónde sacaste tanta brillantez?»

Se inclinó hacia delante como para abrazarme, pero lo esquivé con una risa juguetona. Ya era adulta, y me sentí un poco infantil al ser abrazada así.

Mientras nos reíamos, vi otra pila de papeles sobre la mesa. Un vistazo rápido reveló que era una lista de productos agrícolas cultivados en la región de Summerhill.

¿Qué es esto? No parece tener nada que ver con la lotería…

—Oh, eso es algo que Su Majestad…

—Ya basta, ustedes dos —interrumpió mi madre bruscamente, levantándose de su asiento y colocando sus manos en sus caderas.

Por fin estamos juntos como familia después de tanto tiempo. Dejemos de hablar de trabajo y comamos ya.

Ante sus palabras, mi padre asintió con la sonrisa más brillante que había visto en todo el día.

 

 

****

 

 

Así pasaron dos días. Después de unas largas vacaciones, pasé el día entero descansando en la cama, comiendo comida deliciosa y pasando tiempo con mi familia.

“Así es como se siente el descanso”.

Mientras paseaba por el jardín, miré hacia atrás.

“…Sería perfecto si no fuera por él.”

Un miembro de la guardia del Emperador me seguía de cerca. Era un guardaespaldas que César me había asignado, preocupado tras mi ausencia durante tanto tiempo. Para una simple doncella como yo, tener una guardia real como escolta me parecía un lujo excesivo.

El problema era que sus acciones parecían más vigilancia que protección. Dondequiera que iba, me seguía, escrutando cada uno de mis movimientos. No parecía un paseo, sino como si me escoltaran como a una prisionera.

Estaba a punto de volver adentro cuando una criada se me acercó.

“¡Señora, la Señora la llama!”

“¿Mi madre?”

“Sí, ella está esperando en tu habitación”.

¿En mi habitación? ¿Qué podría ser? Curioso, corrí hacia mi habitación, seguido rápidamente por el guardia.

Al entrar en la habitación, me encontré no solo con mi madre, sino también con un hombre que nunca había visto. Vestía ropas lujosas y tenía el pelo hasta los hombros.

“Ven, siéntate.”

Mientras dudaba cerca de la puerta, mamá me animó a unirme a ellas. De repente, estaba sentada a la mesa de té con un desconocido y mi mamá.

—¿Mamá? ¿Qué pasa…?

Este caballero es el sastre más famoso de la capital. Incluso ha confeccionado vestidos para el palacio.

«¿Qué?»

“Mi nombre es Tialen.”

El hombre bajó la cabeza con gracia. Su confianza dejaba claro que se enorgullecía de su profesión.

—Ah, sí. Soy Evelyn Chester.

Hice una ligera reverencia y luego me volví hacia mamá con una mirada interrogativa.

“¿Qué hace un sastre aquí?”

«Está aquí por tu vestido de debutante, por supuesto».

Me quedé boquiabierta de la sorpresa. Ah, sí, el baile de debutantes…

Lo había olvidado por completo después de que Katana lo mencionara la última vez. Convertirme en adulta no era el fin; también tenía que ganarme el reconocimiento de la alta sociedad en el baile de debutantes. Mamá, al notar mi expresión, negó con la cabeza con complicidad.

—Lo sabía. No lo has pensado, ¿verdad?

«Bien…»

Qué suerte que el baile de debutantes sea justo después de tu cumpleaños. Si hubiera sido más tarde, habríamos tenido que esperar un año entero.

“¿Realmente tengo que hacerlo este año?”

Aunque se podía participar en cualquier momento después de cumplir los dieciocho, no era obligatorio hacerlo el año de la mayoría de edad. El baile de debutantes marcaba la entrada oficial a la sociedad.

—¡Claro! Cuanto antes, mejor.

Como decía mamá, la mayoría de los nobles preferían celebrar el baile cuanto antes. Retrasarlo podría despertar rumores de que algo andaba mal.

Dado que los bailes de debutantes reunían a personas de la misma edad, también eran una excelente oportunidad para que los nobles encontraran posibles parejas para contraer matrimonio.

“De todos modos, él te hará el vestido perfecto, así que simplemente coopera”.

«Bueno…»

“¡Crearé el vestido más hermoso que se adapte perfectamente a la silueta, los colores y la personalidad de Lady Chester!”

Asentí distraídamente ante el entusiasmo de Tialen. No me interesaba especialmente el vestido, pero no había razón para negarme. Al fin y al cabo, era algo por lo que tendría que pasar tarde o temprano.

“¿Tiene alguna preferencia de diseño, señorita?”

Tialen colocó un libro enorme sobre la mesa con un ruido sordo y me miró.

“No, tú puedes con todo”.

De alguna manera, mis palabras parecieron encender el orgullo y la determinación de Tialen.

“Entonces, comencemos aquí”.

Tialen empezó a explicarme, mostrándome dibujos de vestidos. A mí me parecían todos iguales, pero él los describió con entusiasmo como corte A, corte sirena y otros.

No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado mientras escuchaba distraídamente. De repente, llamaron a la puerta.

“Um… Señora…”

Era la voz familiar de una criada.

“¿Qué pasa?” preguntó mamá, y la criada dudó antes de responder.

—Bueno, eh… Su Majestad el Emperador está aquí.

«…¿Qué?»

«…¿Eh?»

“…¡Dios mío!”

Mamá, Tialen y yo reaccionamos por turnos con la boca abierta.

Antes de que mamá pudiera responder, la puerta se abrió de repente y allí estaba César.

“Su Majestad, ¿por qué está aquí…?”

Mientras estaba nerviosa, mamá y Tialen se levantaron de inmediato e hicieron una reverencia. Yo las imité rápidamente.

“Tengo asuntos urgentes que tratar.”

César, recuperando la respiración como si hubiera corrido, respondió:

¿No se suponía que estarías en el continente sur? Oí que volverías mañana…

“Lo estaba, pero… justo ahora…”

¿Qué pudo haber pasado para que regresara con tanta urgencia?

“¿Pasó algo malo?”, preguntó mamá preocupada.

César negó rápidamente con la cabeza.

—No, nada de eso. Es solo que…

Su mirada se desvió hacia mí y aterrizó en la mesa llena de muestras de telas y bocetos de diseño.

Entonces, la expresión de César se oscureció mientras miraba fijamente a Tialen.