Capítulo 22 – Siéntelo también, desesperación. (1)
Una de las damas nobles, al ver salir a Victoria, dijo:
“¿Le parece bien que la Princesa más joven dé un paseo con nosotras?” (Dama)
Rachel sonrió con torpeza.
“Hoy, se supone que las damas íbamos a pasar tiempo juntas, y tener un niño de por medio solo será una distracción.”
“Pero, ¿no es la Princesa más joven de esta casa mucho más madura que sus compañeras? He escuchado que los elogios sobre la Princesa menor no cesan.” (Dama)
Los elogios de la dama no llegaron a oídos de Rachel.
‘¿Por qué estaba Victoria aquí?’
Le había ordenado estrictamente que no saliera de su habitación hoy. Helena podría haber sido diferente, pero Victoria era una niña lista, así que no desobedecería a Rachel.
‘¿Qué pasó?’
Rachel observó la espalda de Victoria mientras se alejaba. Si algo hubiera pasado, habría girado la cabeza y le habría hecho un sutil asentimiento, pero como simplemente se alejó, no parecía que nada malo hubiera pasado.
‘Sí, no importa lo madura que sea, sigue siendo una niña. Debió de tener curiosidad por lo que sucedería.’
Con un evento tan importante que atender, no tenía tiempo para preocuparse por Victoria.
Diez damas habían sido invitadas a esa fiesta de té, incluyendo a la Condesa Ketyrean del Imperio.
Como ella aún no había regresado al Imperio, la había invitado a presenciar los acontecimientos de ese día y así ella pudiera difundir rumores entre las damas del imperio.
La Condesa Ketyrean fue invitada a la anterior fiesta en el jardín, por eso no tenía buenos sentimientos hacia Rachel, pero no quería ser grosera, así que aceptó la invitación.
Rachel sabía que la Condesa Ketyrean había mantenido una expresión hosca durante toda su visita a la Mansión Bronte.
‘Esa sensación cambiará ahora.’
Al ver la pérgola cubierta de blanco, su corazón se sintió confuso y complejo.
Lo que estaba a punto de suceder cambiaría por completo la vida de Arianna.
Rounder, un famoso libertino entre las mujeres del territorio Oeste. Arianna, que se reunía en secreto con él, bebía afrodisíacos y tenía un flirteo con él.
Si una mujer soltera era descubierta a solas con un hombre, sus opciones de matrimonio se verían frustrados y la reputación de Arianna se desplomaría por haber atraído a un hombre al bosque de la mansión y haberse revolcado con él.
Lo ocurrido en la fiesta en el jardín se borraría de la memoria de las personas, y solo quedarían los testimonios de lo ocurrido en la pérgola.
Arianna, que se comporta a su manera, usando su reputación como hija del Gran Señor del Este. Arianna, que ignoraba incluso las palabras de su madre, Rachel. Arianna, que se comportaba de forma descontrolada con sus hermanas. Arianna, que fingió haber sido abusada en la fiesta en el jardín para avergonzar a su familia. Arianna, que se volvió loca por los hombres y arrastró a un hijo pródigo de la calle a la mansión.
Hiciera lo que hiciera, una marca indeleble quedaría grabada en Arianna.
Al acercarse a la pérgola, Rachel dijo:
“¿Descansamos un momento antes de seguir? Aunque hace frío, la vista del estanque invernal desde allí es impresionante.”
El interior de la pérgola estaba en silencio. Ni una sola sombra se proyectaba sobre la fina tela blanca, pero a Rachel no le pareció extraño.
Para ese momento, la pareja ya habría tenido suficiente tiempo para enredarse y quedarse dormida después de terminar el acto.
Rachel respiró hondo en secreto y retiró la tela.
“¡Oh, Dios mío…!”
Rachel, a punto de gritar sin siquiera comprobar la situación dentro, se dio cuenta demasiado tarde de que no había nadie en el sofá.
Al mismo tiempo, la dama que estaba a su lado gritó:
“¡Aaaahhh!”
Un grito tan fuerte que sacudió la quietud del bosque invernal.
Las otras damas, mirando por encima del hombro de la dama anterior, también gritaron; dos de ellas palidecieron, temblaron y luego se desmayaron.
Solo entonces Rachel lo descubrió.
Un hombre yacía desplomado, con el cuello torcido de una forma extraña.
Rachel lo miró con la mirada perdida.
‘¿Qué es esto?’
La inesperada visión la dejó aturdida y su mente quedó en blanco.
‘¿Qué es esto? ¿Por qué… por qué este hombre está así? ¿Por qué yace ahí, acostado de esa manera tan grotesca…?’
Ni siquiera se le pasó por la cabeza que fuera un cadáver.
No había ninguna razón para que el hombre que había invocado apareciera muerto.
Los ojos de Rachel se abrieron de golpe al oír la voz de la Condesa Ketyrean.
“¿Cómo es posible?… Qué lástima.” (Ketyrean)
Rachel recuperó el sentido como si le hubieran rociado con agua fría.
‘Fracasé.’
No está claro por qué Rounder terminó así, pero lo que Rachel había planeado no sucedió.
Un hombre murió en el bosque de la mansión Ducal de Bronte, donde la vigilancia era estricta, y las damas lo habían presenciado.
Así que tenía que aprovechar esa situación.
Rachel murmuró, como si estuviera en shock.
“Oh, Arianna… ¿por qué… por qué…?”
Entonces, como si hubiera cometido un desliz de lengua, se tapó la boca con una mano.
La Condesa Ketyrean, que estaba cerca, escuchó esas palabras.
“Arianna… ¿se refiere a la Segunda Princesa? ¿Por qué menciona aquí el nombre de la Segunda Princesa? ¿Hay alguna conexión entre ese hombre y la Segunda Princesa?” (Ketyrean)
“E-eso no puede ser. No puede ser, Condesa. No entiendo de qué habla.”
“¿Pero la Duquesa no acaba de pronunciar el nombre de la Segunda Princesa?” (Ketyrean)
“No. No es cierto. Lo escuchó mal.”
Rachel interpretó fielmente el papel de una madre que intenta proteger a su hija.
La Condesa Ketyrean no hizo más preguntas, pero sus ojos, llenos de sospecha, estudiaron el rostro de Rachel. Eso fue suficiente.
‘Han surgido sospechas. Como son mujeres tan habladoras, probablemente a partir de ahora harán sus propias suposiciones y difundirán rumores. No sé por qué murió este hombre, pero sin duda puedo aprovechar la situación.’
Era hora de despedir a las señoras. Si esperaban más tiempo, podrían descubrir algo sospechoso.
“Siento hayan tenido que experimentar una situación tan desagradable hoy. Tengo que enviar a alguien a la oficina de investigación y tengo mucho trabajo, así que tendré que concluir nuestra reunión aquí por hoy.”
Algunas damas nobles parecían dispuestas a quedarse a observar lo que sucedía, pero con la orden de evacuación del anfitrión, no pudieron resistirse.
Mientras las damas nobles se preparaban lentamente para irse, resonó el sonido de cascos de caballo. Tres hombres montados a caballo aparecieron por el sendero del bosque.
El rostro de Rachel palideció al darse cuenta de que llevaban uniformes de investigadores.
‘¿Qué hacen los investigadores aquí?’
Era extraño que los investigadores, que no habían sido convocados, hubieran ido allí, como si ya supieran de antemano que algo había sucedido.
Rachel ocultó su desconcierto y se acercó a los investigadores con una leve sonrisa.
Los investigadores desmontaron y le hicieron una reverencia cortés a Rachel.
Rachel preguntó:
“¿Qué los trae por aquí…?”
“Hemos recibido un informe de un hombre sospechoso que ha irrumpido en la mansión del Duque de Bronte.” (Investigador)
“¡Eh, por aquí! ¡Aquí hay un cadáver!”
Rachel intentaba ganar tiempo para pensar en su próximo movimiento, pero una de las mujeres gritó como si estuviera en una pesadilla. Al oír la palabra ‘cadáver’, las expresiones de los investigadores cambiaron y corrieron hacia la pérgola.
Rachel apretó los puños y cerró los ojos con fuerza.
Era claramente el plan de Rachel, pero nada estaba saliendo como ella quería.
Sintió una oleada de ira. Apenas reprimiendo las ganas de gritar, Rachel se dio la vuelta.
Los investigadores estaban inspeccionando rápidamente el interior de la pérgola.
Las damas, que se habían detenido por la aparición del investigador, se reunieron en pequeños grupos, observando con fascinación cómo el investigador realizaba su investigación.
Rachel dijo con cautela:
“Por ahora, ustedes deberían regresar…”
“No es posible, Duquesa. Se ha encontrado un cuerpo, así que, todas quédense aquí hasta que la investigación termine.” (Investigador)
El detective gritó al oír la voz de Rachel.
Rachel sintió una punzada de frustración en el pecho, pues las cosas no salían como ella quería.
Si tan solo supiera la razón por la que Rounder fue encontrado muerto, esa frustración se aliviaría un poco…
‘¿Arianna lo mató? No, eso no puede ser. ¿Cómo podría Arianna romperle el cuello así? No, tal vez se cayó gravemente durante una pelea y murió así…’
Era dudoso que la fuerza de Arianna hubiera llevado a un hombre tan fuerte a tal estado, pero si no fuera ella, nadie podría hacerle eso a Rounder.
El problema era que los investigadores no sabían que Arianna había estado en esa pérgola.
‘De alguna manera, tengo que hacerles saber sutilmente que Arianna estuvo aquí… ¿Cómo podría decírselos sin que parezca que estoy inculpando a Arianna, como si estuviera protegiéndola?’
En ese momento, el detective que examinaba el cuerpo dijo:
“Comisionado, parece que lo mataron apuñalándolo en el pecho con una daga y al caer, se rompió el cuello.” (Investigador)
La expresión de Rachel se ensombreció al oír la palabra ‘Comisionado’.”
El Comisionado del Servicio de Investigación era un funcionario imperial, libre de la influencia del Gran Señor del Oeste. Esto significaba que, aunque algo ocurriera en el Ducado Bronte, no lo toleraría.
‘No, en realidad es algo bueno. Si descubren que fue obra de Arianna, lo resolverán conforme a la ley, por mucho que intente detenerlos. Entonces, si llamo a la criada y le pido que mencione el nombre de Arianna…’
Justo cuando Rachel estaba pensando en eso…
“¡Comisionado! ¡Aquí hay un pañuelo de mujer!” (Investigador)
Gritó el detective.
Las damas que observaban contuvieron la respiración, y Rachel abrió los ojos como platos.
‘¿De quién es ese pañuelo? ¿Arianna no tiene uno…?’
El jefe de Investigación tomó el pañuelo, lo examinó de un lado a otro y luego fijó su mirada en Rachel. Al ver la sutil luz en sus ojos, Rachel tragó saliva.
Un mal presentimiento la invadió. Las comisuras de sus labios que apenas habían formado una sonrisa se crisparon y temblaron.
Las damas, sintiendo que algo extraño estaba sucediendo, miraron alternativamente al jefe de investigación y a Rachel.
Finalmente, el jefe de investigación habló.
“En este pañuelo está escrito Victoria Bronte. ¿Ese es el nombre de su hija menor?”
La visión de Rachel se oscureció.
***
De regreso al edificio principal, Arianna limpió el mango ensangrentado de la daga y lo arrojó entre los arbustos.
Y tan pronto como entró en su habitación, se desmaquilló, se puso su ropa habitual y salió de la habitación.
El rostro de Arianna adquirió una expresión solemne mientras caminaba por el pasillo.
‘Ahora que han encontrado el cadáver, va a haber un poco de revuelo. Ella tendrá que representar un papel para las damas que vinieron con ella y despedirlas, así que tengo al menos 30 minutos.’
Arianna no sabía que Cyrus había llamado al investigador, así que calculó que había ganado solo unos 30 minutos.
‘Tengo que conseguirlo hoy mismo sin falta.’
La evidencia que sería la debilidad tanto de Raquel como del Gran Duque del Oeste, y que se convertiría en un arma para confiarle su cuerpo al Gran Señor del Este.
Cuando Raquel se casó con el Gran Señor del Este y se encontraba en el Territorio Este, intercambió cartas en secreto con su padre, el Gran Duque del Oeste. El Gran Señor del Oeste le dijo que quemara las cartas tan pronto como las leyera, pero Raquel guardó algunas para el momento en que las necesitara.
Cuando Arianna tenía unos 20 años, Rachel, ante la amenaza de ser utilizada de nuevo por el Gran Duque del Oeste, usó las cartas para escapar de sus garras.
‘Puso una carta en mi mano y me envió con el Gran Señor del Oeste, para que la ira del Gran Señor del Oeste se desate sobre mí.’
Rachel puso la carta de la mano de Arianna. Arianna, quien había ido a ver al Gran Duque del Oeste con la carta y le transmitió el mensaje de Rachel, fue golpeada por el Gran Duque del Oeste y encarcelada en el Castillo Rosen por un tiempo.
El Gran Duque del Oeste descargó toda su ira contra su hija, que estaba fuera de su alcance, completamente sobre Arianna.
Desde el momento en que Rachel llamó a Arianna a su habitación y la arregló, Arianna sospechó lo que estaba planeando. Sabía que, si lograba evitarlo, ese momento llegaría sin duda.
‘Debo darme prisa. Debo obtener esas cartas a toda costa.’
‘Esas cartas son mías ahora.’
Los ojos de Arianna brillaron de manera vívida al abrir la puerta de Rachel.
‘Esas cartas ahora servirán para mi libertad, no para la tuya.’
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