La posada de Seraph Street, Capital.
Cheshire, habiendo abandonado el dormitorio, había utilizado magia de teletransportación para llegar solo a la capital.
Era el lugar donde había desempacado sus pertenencias cuando llegó por primera vez.
«Ahora por fin puedo respirar.»
Se tumbó en la cama, se puso el brazo sobre la cabeza palpitante y cerró los ojos. Sintió que su maná se reponía rápidamente.
‘Mientras libere la magia para una persona, es soportable, así puedo seguir yendo y viniendo de la capital así…’
Mientras organizaba sus planes para el futuro, se oyó un pequeño golpe.
Toc, toc.
“A, ¿estás dentro?”
¿Qué pasa? Cheshire se bajó la capucha y abrió la puerta.
El pequeño posadero esbozó una sonrisa torpe, mirando de reojo el rostro de Cheshire y mirando por encima de su hombro.
Algo sobre su apariencia sospechosa.
«¿Qué es?»
Sobresaltado por el tono brusco de Cheshire, el posadero tartamudeó: «¡N, no!» y se fue apresuradamente.
“….”
Es desagradable.
Sus instintos se lo decían.
Después de pensarlo por un momento, Cheshire inmediatamente empacó sus maletas y abandonó la posada.
El exterior estaba oscuro porque el sol se había puesto.
Sin embargo, como era de esperar de un lugar con muchos residentes, había mucho movimiento incluso a primera hora de la tarde.
“….?”
Cheshire sólo había caminado unos pocos pasos cuando encontró a dos guardias de seguridad uniformados.
Estaban parados frente a un puesto de frutas, preguntándole algo al dueño…
“….!”
Cheshire, que había estado mirando distraídamente sus caras, se sorprendió y rápidamente se escondió en un callejón junto a él.
¿Qué es esto? Son mi padre y el duque.
Sí, definitivamente fueron Axión y Enoch.
¿Cómo? ¿Es posible volver al pasado sin la habilidad de Lilith?
Cheshire, que había estado pensando en ello por un momento con sorpresa, pronto se dio cuenta.
—No puede ser. Esos son los dos de hace veinte años.
Después de comprender la situación, recordó nuevamente el rostro de Enoc y lo encontró absurdo.
“…Se necesitan 85 años de vida por segundo.”
Lilith originalmente planeó viajar a través del tiempo con Enoch, pero se dio por vencida porque requería una enorme cantidad de fuerza vital.
«Debió haber valido mucho la pena.»
Hubo sorprendentemente poca diferencia entre Enoch, de 17 años, y Enoch, de 37 años.
Era difícil decir si era el Enoc del pasado o el Enoc del presente quien estaba aquí.
Si el Duque se hubiera encontrado con el Duque del pasado, habría sido un caos. Claro… mi padre también.
La aparición de Axion, que miró hacia afuera del callejón, fue igualmente sorprendente.
“Cariño, sobre papá y el tío, ¿crees que podrían estar escondidos en Primera?”
Me vino a la mente el chiste que Lilith solía hacer sobre los dos que nunca envejecían.
Parece que cuando regrese… ya no podré reírme de ese chiste…
‘¿Pero por qué estás aquí?’
Dos paladines de alto rango de la clase Dos estaban en una zona residencial común, vestidos con uniformes de oficiales de patrulla.
Definitivamente están tratando de investigar algo en secreto.
«Necesito saber cuál es la situación.»
Cheshire, que ocultaba su presencia, se ocultó entre la multitud en la calle.
Mientras los seguía lo más de cerca posible, apenas podía escuchar su conversación.
“…Vamos a separarnos e investigar, Enoch.”
La voz de Axion mientras hablaba parecía de alguna manera impotente.
Ahora que lo pensaba, su rostro estaba oscuro cuando lo vio por primera vez. Cheshire estaba preocupado.
Olvídalo, regresa. ¿Por qué saliste si te tomaste un descanso?
—Está bien. El funeral ya terminó. Con mi padre y mi hermano allí, no tengo mucho que hacer.
“Aun así, deberías quedarte más tiempo”.
“Dije que está bien.”
Cheshire, que había estado escuchando a escondidas su conversación, se detuvo.
Vacaciones, funeral…
A juzgar por las palabras que llamaron su atención y el momento, pudo saberlo de inmediato.
‘Su hermano mayor falleció.’
Axion era el más joven de los tres hijos de la familia del marqués Schneider.
Ahora su segundo hermano heredó la familia del Marqués…
El sucesor original fue el mayor de los tres hijos, el primer hermano de Axion, que murió en batalla durante su juventud.
Debió haber sido el funeral del hermano mayor.
Mientras evaluaba la situación, siguió a los dos nuevamente.
«Espera un minuto.»
Los ojos de Cheshire se abrieron ante el recuerdo que cruzó su mente como un rayo.
Hubo un incidente grave con la Bestia Sagrada en el Sur. Era muy inusual que actuaran en grupos tan grandes. Todos los magos de la comunidad mágica de la capital incluso recibieron órdenes de despliegue en ese momento.
—Ah, ya veo. Entonces, ¿qué pasa con el hermano mayor de papá…?
Así es. Aunque todos los magos de la división Dos estaban desplegados, no fue fácil contenerlos. Mi hermano mayor murió en esa batalla.
Fue una batalla de supresión de bestias sagradas sin precedentes en la que se desplegaron todos los magos de la «división mágica».
Por lo tanto, significa que ahora no hay Dos con habilidades mágicas en la capital.
“….”
Cheshire recordó la situación de hacía unos días cuando había mostrado su uniforme militar a unos nobles y había evitado una conmoción.
¿Qué pasaría si la historia de él mostrando su capa roja se conociera de alguna manera?
‘Maldita sea.’
Habría estado fingiendo ser un Dos cuando ni siquiera estaba en la capital.
La actitud sospechosa del posadero.
Enoch y Axion investigan algo en silencio.
De alguna manera, sintió que entendía la razón. Cheshire se rozó la mejilla débilmente, como desesperado.
“…Esto es un desastre.”
* * *
El centro de formación, huerto invernadero.
“¿Erich?”
Terminé mis tareas y fui al invernadero, donde encontré a Erich.
“¡Ah, Ana!”
¿Por qué estás fuera a estas horas? ¿Intentas mirar tomates?
—Mhm. ¿Tú también?
«S-sí, r-verdad?»
De hecho, había venido aquí con la intención de cultivar en secreto algunos tomates.
Mentí diciendo que los tomates madurarían en una semana.
—Ve a dormir, Erich. Yo me encargaré de los tomates. Debes estar cansado.
—No te preocupes. No estoy tan cansado.
Erich, agachado con las rodillas abrazadas al pecho, sonrió felizmente sólo por la vista.
Me arrodillé a su lado.
Gracias, Anna. Sin ti, nunca habría visto los tomates.
«Oye, ¿qué pasa con esto?»
Eres muy inteligente, ¿verdad? Oscar no para de hablar de ti. Nunca lo había visto tan emocionado.
¡Dios mío! ¿En serio?
“Jaja, mhm.”
Me sentí feliz, pero Erich aplaudió y dijo: «¡Eso es cierto!» y me miró.
“Ya lo sabes, Anna.”
“¡Mmm!”
¿Sabías que los niños inteligentes pueden ir a la Torre del Mago?
«¿Ah, de verdad?»
Mmm. Cuando te gradúes del centro de entrenamiento, sin duda deberías unirte a la Torre de Magos. Hay buena gente y además te dan comida deliciosa.
Erich continuó, observando mi expresión.
¿Y qué hay de Oscar? A veces se queja, pero en cuanto te acercas, es muy amable. Si te unes a la Torre del Mago, ¿podrás estar con Oscar todo el tiempo?
“….”
—Oh, eso… es sorprendentemente muy amable, ¿sabes?
Cuando no respondí, Erich se sonrojó y se sintió avergonzado.
Me quedé sin palabras porque sabía exactamente por qué quería que fuera a la Torre del Mago.
“En realidad, él… no tiene amigos…”
Erich sabía que moriría pronto. Por eso, le preocupaba que Oscar se quedara solo tras su muerte.
«Es un niño muy bueno.»
Si fuera un niño normal, le resultaría difícil pensar en sus amigos porque tenía miedo de la muerte que estaba justo frente a él.
“Lamento haber dicho esto cuando nos conocimos hoy…”
Pero Erich parecía estar preocupado desde hacía mucho tiempo.
Oscar, que podría sentirse solo después de morir.
De hecho, la única persona que Oscar recuerda como amigo es Erich. Así que, mientras se preocupa, su infancia debió ser bastante solitaria.
La verdad es que me duele mucho. Cuando los adultos preguntaron, mentí y dije que no me dolía mucho porque me preocupaba que se preocuparan… pero la verdad es…
Los labios de Erich temblaban mientras hablaba.
Se secó los ojos enrojecidos con ambos brazos, como si estuviera llorando.
“La verdad es que… duele aún más… No sé cuánto tiempo más podré vivir…”
“….”
Cuando muera, ya no sentiré dolor… así que está bien. Pero… Oscar no tiene más amigos que yo… así que si me voy, se sentirá solo y aburrido.
No pude soportar mirar el rostro lloroso de Erich, así que giré la cabeza.
“Entonces… ¿no puedes ser su amigo?”
“….”
Abrí mucho los ojos y sentí frío.
Miré mi muñeca distraídamente y vi una pulsera.
3 años
Adiviné aproximadamente el patrón de cómo mi fuerza vital se consumía en esta línea de tiempo.
Cheshire, este mundo odia cambiar el futuro establecido. Así que cuando intervengo en algo, parece que reconfigura los eventos para que tengan el mismo final.
Por eso necesito más vida útil aquí de lo que esperaba.
Entonces, tres años.
No es sólo el precio de mejorar a Erich.
El precio necesario para reconstruir un mundo donde una entidad que debería haber muerto aún está viva.
“En realidad, creo que vale la pena intentarlo durante unos tres años, pero hay un problema”.
Miré la pulsera de nuevo.
4 segundos/1 segundo
Mi esperanza de vida, actualmente permaneciendo en esta línea de tiempo.
La vida útil que solía durar tres segundos había aumentado a cuatro segundos.
“¿Recuerdas que usé mi habilidad para enviarte a la habitación de Oscar?”
Había tocado la mente del investigador.
No fue más que intercambiar las habitaciones de dos plebeyos. Pero, grande o pequeño, había usado mi poder para tocar el pasado.
Los ‘4 segundos’ se aplicaron desde ese mismo momento.
“El aumento de la esperanza de vida que se requiere para simplemente quedarse es una especie de advertencia”.
Una advertencia: no intentes cambiar el pasado usando tu poder.
No se trata solo de curar a Erich. Después de usar mi habilidad con él, a partir de ese momento tendré que pagar un precio mayor para quedarme aquí.
No podía imaginarme el castigo que tendría que soportar si usara un gran poder que me llevaría tres años.
Por eso salvar a Erich debe ser lo último. Después de que hayamos logrado nuestro propósito aquí, justo antes de regresar.
Después de terminar mis pensamientos, miré de nuevo a Erich.
-¿No puedes ser su amigo?
Una petición sencilla.
Pero la expresión de Erich mientras esperaba una respuesta parecía tan desesperada.
Murió antes de poder cumplir su noveno cumpleaños, y no le quedaba ni medio mes.
‘Lo lamento.’
Me rompió el corazón tener que alejarme de Erich, que podría morir en cualquier momento.
Pero no podía hacer nada en este momento.
No fue una simple cuestión de entregarle la fórmula mágica a Oscar y regresar.
‘Yo… yo… tengo que salvar al Maestro primero…’
Entonces, aunque sabía que podría ser demasiado tarde y no podría salvar a Erich.
—Lo haré yo. Yo, yo tomaré tu lugar…
Egoístamente respondí así.
No pude soportar enfrentar la brillante sonrisa de Erich, expresando su gratitud, sin siquiera saber lo que realmente estaba pensando.
“Amigo Oscar… definitivamente lo haré…”
Con la cabeza profundamente inclinada.