Capítulo 12 – Fiesta en el Jardín (2)
Se dispusieron varias mesas largas en el espacioso invernadero. Los nobles invitados a la fiesta se sentaron en sus asientos designados mientras disfrutaban de un suntuoso banquete.
Los platos preparados con ingredientes excepcionales del palacio deleitaron sus paladares, y la música interpretada por la orquesta era hermosa.
En la mesa donde se sentaban el Duque y la Duquesa de Bronte estaban los nobles de alto rango de la capital.
Entre ellos estaba la Duquesa Juliana Rowenta, pero Rachel era la que más atención prestaba a Juliana. Juliana no solo era prima del Emperador, sino también la figura más influyente en los círculos sociales de la capital.
Cuando terminó la cena formal y los hombres y mujeres se reunieron por separado para tomar el té, Juliana abrió la boca:
“Por cierto, no he visto a su segunda hija.”
“Oh, esa niña está enferma…” (Rachel)
“Llegará pronto, Duquesa.” – Helena interrumpió a Rachel.
Rachel se giró hacia Helena sorprendida, pero Helena ignoró su mirada.
“Helena, ¿qué quieres decir con eso? Arianna dijo que no se sentía bien hoy y que no podría asistir a la fiesta.” (Rachel)
“¿Yo?”
En ese momento, una voz clara resonó desde la puerta del invernadero.
Las miradas de todos se volvieron hacia allí.
Los nobles presentes en la fiesta quedaron cautivados por una extraña visión que nunca antes habían visto.
Una chica de cabello azul claro y suelto, piel delicada y blanca como la perla, rostro pequeño, rasgos hermosos como esculpidos por los mismos dioses y un porte erguido, educado y elegante.
La niña, cuya belleza era tan cautivadora que era difícil apartar la mirada de ella, llevaba un vestido desgastado y fino que ni siquiera una doncella de una familia noble usaría.
A pesar de eso, exudaba una elegancia tan extraordinaria que se sentía tan espléndida como si llevara un vestido de la realeza.
“Ari… Arianna.” (Rachel)
Rachel casi gritó, pero logró mantener la voz baja.
Arianna le sonrió a Rachel, una sonrisa tan fresca como la brisa primaveral.
“Lo siento por llegar tarde, madre. Nadie me dijo la hora de la fiesta.”
Rachel le lanzó una mirada fulminante, pero Arianna no bajó la cabeza ni salió corriendo del lugar.
Victoria estaba igualmente perpleja.
Claramente había ordenado a las criadas que le enviaran un vestido y accesorios, así que ¿por qué se presentaba en ese estado?
Victoria se estremeció ante la apariencia impasible de Arianna, a pesar de que su atuendo era lamentable en comparación con el de los nobles presentes.
‘No.’
Algo anda mal.
‘Tenemos que despedirla.’
Victoria esperaba que Arianna apareciera con un vestido infantil que no le sentaba bien a su edad.
Anticipó que las damas y las jóvenes se burlarían y ridiculizarían a Arianna, quien llevaba el cabello recogido en coletas apretadas.
Planeaba ver a Arianna, nerviosa, aferrándose a Victoria y esforzándose por no separarse de su lado, demostrando lo mucho más madura y elegante que era comparada con ella.
Sin embargo, Arianna, a pesar de ser el centro de atención, no solo permaneció imperturbable, sino que incluso esbozó una sonrisa sutil en su rostro. Su postura con la espalda erguida y la barbilla ligeramente levantada irradiaban confianza y dignidad.
En ese momento, Helena se levantó de repente y caminó hacia Arianna.
“¿Arianna, hasta ahora llegas?”
“Señorita Helena.”
Todos quedaron boquiabiertos ante el uso de honoríficos, como si fuera una criada, por parte de Arianna para dirigirse a su hermana mayor.
Pero Helena, que siempre había estado acostumbrada a que la llamaran así, ajena a lo que ocurría, unió suavemente su brazo al de Arianna.
“Ven aquí. Justo estaba tomando el té.”
Rachel fulminó con la mirada a Helena y a Arianna, pero Helena no la vio, y Arianna fingió no hacerlo.
Helena sentó a Arianna a su lado y se dirigió a las damas.
“Esta es mi hermana, Arianna. ¿Verdad que es guapa?”
La pregunta tenía un tinte burlón para Helena. Pensó que Arianna, vestida como una criada, no tendría ningún encanto.
Pero las damas nobles presentes pensaron que, incluso en ese estado, Arianna parecía incomparablemente más noble que Helena.
Rachel, percibiendo el ambiente, reprimió su ira y preguntó con voz suave:
“Arianna, ¿no dijiste que no te sentías bien hoy? Así que incluso las doncellas que enviamos para arreglarte se habían ido. ¿Por qué insististe en ponerte ese atuendo? ¿Dónde lo conseguiste?” (Rachel)
La Arianna que Rachel conocía no podía responder adecuadamente a esas preguntas y solo podía titubear y tartamudear. Finalmente bajaría la cabeza y encorvaría los hombros.
Pero Arianna desafió las expectativas de Rachel.
“Aunque no he comido bien y tengo hambre, no estoy enferma, madre. Gracias por su preocupación. Y este es el único atuendo que tengo, dudé porque no era ropa lo suficientemente formal, pero las criadas de la señorita Helena insistieron en que asistiera a la fiesta, así que no tuve otra opción.”
Mientras hablaba, Arianna levantó suavemente una mano y se echó el cabello hacia atrás.
Cuando Arianna levantó el brazo, las mangas, ya cortas, de su vestido se subieron, dejando al descubierto su antebrazo.
Un antebrazo tan delgado que se le veía casi hasta los huesos por la mala alimentación, y lleno de magulladuras por los constantes pellizcos y golpes.
Las personas sentadas en esa mesa, precisamente, eran las damas más prestigiosas de la capital. Solo por la respuesta de Arianna y los esbeltos brazos que se escondían bajo sus mangas, se podía adivinar cómo la trataban en esa mansión.
Rachel sintió que el ambiente se enfriaba drásticamente ante las pocas palabras de Arianna. Necesitaba apartarla de en medio, pero no sabía qué decir.
Si Arianna seguía respondiendo así, dijera lo que dijera, estaba claro que no serviría de nada que intentara explicarles a las damas que no era así.
“¿Por qué vuelves a hablar así otra vez, hermana? ¿Disfrutas avergonzando a madre con mentiras como esa?” (Victoria)
Victoria, incapaz de soportarlo más, intervino.
La voz tranquila y amable de Victoria suavizó las miradas de las damas por un instante. Sin embargo, Arianna se encogió de hombros, aparentemente asustada.
“Lo siento, lo siento Señorita Victoria. Como era de esperar, este no es mi lugar después de todo. Lo siento.”
“¡Hermana!” (Victoria)
Esta vez, incluso Victoria estaba desconcertada y alzó la voz.
Arianna inclinó aún más la cabeza.
“Lo siento mucho. Por favor, cálmese, señorita.”
Arianna levantó los brazos por encima de la cabeza en postura defensiva, como si estuviera acostumbrada a ser golpeada muchas veces. Se veía increíblemente frágil y pequeña. Además, sus antebrazos llenos de moretones quedaron expuestos una vez más.
Las mujeres cercanas también notaron los moretones en el cuello de Arianna.
“¡Oh, Dios mío!”
Alguien chasqueó la lengua.
Las jóvenes de la edad de Helena la miraron con desaprobación y susurraron entre sí.
Para Victoria, que siempre había logrado que las situaciones se desarrollaran como quería, esa experiencia fue nueva.
A Helena le gustaba que la llamaran ‘señorita’, pero Victoria nunca le había pedido que lo hiciera.
Pero tampoco era apropiado revelar todos esos detalles allí.
Aunque Arianna, que siempre había sido tratada como una sirvienta, no tenía reputación que perder, Rachel, Helena y Victoria eran diferentes.
Como tenía mucho, también tenían mucho que perder.
“Hermana, no estoy enojada. Es solo que… algo se te pegó en la cara…” (Victoria)
Victoria sacó un pañuelo y se lo ofreció a Arianna.
Arianna lo aceptó con manos temblorosas.
“Gracias, señorita.”
“Hermana, no me siga llamando señorita. ¿Qué pasa? Normalmente no sueles hacerlo.” (Victoria)
“Sí, lo siento.”
Arianna usó un lenguaje formal hasta el final.
Victoria apenas reprimió las ganas de gritar y volvió a sentarse. Una pequeña mano debajo de la mesa le agarró la falda con fuerza.
‘¿Qué hago?’
Nunca imaginó que Arianna reaccionaría de esa manera, así que le era difícil pensar en cómo lidiar con esa situación.
Además, el cuerpo de Arianna mostraba demasiados signos de abuso.
Mientras Victoria parpadeaba, Rachel sonrió con torpeza.
“Nuestra Arianna se cayó por las escaleras ayer y se lastimó un poco… Supongo que por eso está de mal humor hoy. Originalmente no es este tipo de niña, pero de nuevo está haciendo travesuras.” (Rachel)
Las damas no parecían creer las palabras de Rachel.
Incluso los nobles de las otras mesas la miraron, preguntándose qué estaba pasando, y algunos susurraron para que Rachel los oyera.
“Parece que la tratan mal porque no es de la sangre del Duque de Bronte.”
“Pobrecita. Aún es una niña y la golpearon hasta ese punto…”
“Si es así, ¿no habría sido mejor dejársela directamente al Gran Duque del Este?”
El Duque de Bronte se sonrojó.
Para alguien como él, a quien le importaba su reputación, la idea de que corrieran rumores de que su esposa abusaba de la hija que tuvo en un matrimonio anterior era desagradable.
Pero en cuanto Arianna apareció, magullada y llena de moretones, con un andrajoso uniforme de sirvienta, cualquier cosa que dijera sonaría a excusa.
Incluso la tonta Helena se dio cuenta de que algo no cuadraba y se mordió el labio.
“Eh…”
Rachel fulminó con la mirada a Arianna en cuento ella abrió la boca.
Arianna se encogió de hombros y dijo.
“Yo tengo muchísima hambre… ¿puedo comer unas galletas?”
Si otra joven se hubiera comportado así, la habrían ridiculizado, pero las miradas hacia Arianna estaban llenas de lástima.
Juliana, que había estado observando la situación en silencio, intervino:
“Elija lo que desee, Segunda Princesa.”
“Gracias.”
Arianna extendió la mano, cogió una galleta y se la metió en la boca.
De hecho, era la primera vez en mucho tiempo que comía algo así, así que la galleta sabía particularmente dulce.
La vergüenza que sentían Rachel y Victoria era una especia preciosa.
Si hubiera llamado a las doncellas y les hubiera pedido que dijeran quién tenía razón y quién no, habrían mentido por Rachel, pero eso solo les habría dado a las damas otro tema más de conversación.
Las damas estaban más interesadas en la disputa pública entre la madre y la hija de la familia Brontë que en la verdad de esa situación.
‘No me importa si mi reputación se vea afectada. De todas formas, no tengo intención de casarme. Si el Gran Duque del Este descubre este lado mío, probablemente perderá la poca estima que me tiene, pero eso no me importa. Al fin y al cabo, lo único que quiero es el título de Princesa del Este. Mientras lo posea, el Gran Duque del Este no podrá rechazarme.
A pesar de su aspecto lamentable, el interior de Arianna ardía intensamente.
Juliana observó con lástima cómo Arianna comía su tercera galleta del tamaño de la palma de una mano y dijo:
“Debes tener sed, así que bebe algo mientras comes.”
“Sí, gracias.”
Era hora de poner en práctica lo que había aprendido.
Arianna se sirvió té negro caliente en su taza, y Victoria se dio cuenta tardíamente de cómo tomaría Arianna su té.
Si Arianna hubiera actuado como siempre, habría sido el único objeto de burla, pero ahora las cosas eran diferentes.
‘¡Tengo que detenerla!’ (Victoria)
Pero Arianna fue más rápida.
Antes de que Victoria pudiera extender la mano, Arianna tomó la taza y vertió el té en el platillo, luego, levantó el platillo y sopló, sorbiéndolo a grandes tragos.
Ese comportamiento provocó exclamaciones no solo de las damas, sino también de los nobles que observaban desde lejos.
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