Capítulo 5
A primera vista, el hombre alto parecía delgado, pero al observarlo más de cerca, todo su cuerpo era musculoso. Sus orejas estaban llenas de piercings desordenados, y sus dedos y brazos estaban cubiertos de anillos y pulseras. En su antebrazo, enrollado, lucía un gran tatuaje negro.
Como vestía de civil y llevaba joyas, Eileen no estaba segura al principio, pero una vez que vio el tatuaje, no hubo duda. Lo miró con incredulidad antes de gritar con cautela:
“…¿Señor Diego?”
El hombre que fumaba un cigarrillo la miró y sus ojos se abrieron de par en par en estado de shock.
«Santo-!»
Rápidamente arrojó el cigarrillo al suelo y lo apagó en pánico.
“¡¿Qué haces aquí, mi señora?! ¿Y por qué vas vestida así?”
“Realmente es usted, señor Diego…”
Fue Diego, el caballero del Gran Duque, quien una vez le trajo un conejo de peluche como regalo.
“Sí, soy yo. Mi señora, ¿por qué… por casualidad la arrastraron hasta aquí?”
Los ojos de Diego brillaron como si fuera a sacar un arma en cualquier momento. En lugar de responder, Eileen simplemente desvió la mirada hacia el letrero del edificio donde Diego había estado apoyado.
Era un lugar que vendía no sólo alcohol, sino también compañía para pasar la noche.
“…”
Cuando ella volvió a mirar a Diego en silencio, él siguió su mirada hasta el cartel, y entonces empezó a saltar de la agitación. Su rostro se contrajo como si le hubieran hecho un grave agravio.
“¡No soy yo! ¡Lo juro! ¡Mi señora, estaba de guardia!”
«Aquí…?»
“No, maldita sea, por el amor de Dios.”
Al darse cuenta de lo que acababa de decir, Diego se dio una bofetada en la boca.
“Lo siento, mi señora. Se me escapó.”
“Está bien…”
Diego gimió y se agarró la cabeza. Con desánimo, extendió el brazo hacia ella.
“Te acompaño. Salgamos a la calle principal y charlemos.”
“Dijiste que estabas de servicio”.
“¿Qué deber podría ser más importante que tú, mi señora?”
Mientras él repetía su oferta, Eileen negó con la cabeza. Antes de que él pudiera llevársela a la fuerza, ella habló con sinceridad.
“Vine a buscar a mi padre. ¿Sabes dónde está?”
La expresión de Diego se complicó. A pesar de su carácter irascible, no era bueno ocultando sus sentimientos, y cuando la ira se reflejó en su rostro, Eileen lo supo al instante.
«Lo sabes.»
«…Ja.»
Diego dejó escapar un profundo suspiro. Luego señaló con la mano hacia el callejón interior. Un hombre mal vestido salió inmediatamente.
“Ve a decirles que la señora ha llegado”.
«Sí, señor.»
El hombre desapareció dentro del edificio y Diego tiró suavemente de la manga de Eileen.
“Por aquí, por favor. Si te pasa algo aquí, soy hombre muerto.”
La condujo hacia el mismo lugar donde él se había apoyado. Aunque la ubicación la inquietaba, Eileen confiaba en que Diego nunca le haría daño y lo siguió adentro.
A pesar de su ostentoso exterior, el interior era sorprendentemente formal, más parecido a una modesta posada y taberna. Solo había unas pocas mesas ocupadas, y todos los clientes parecían ser soldados del Gran Duque; en cuanto vieron a Diego, se pusieron de pie y saludaron.
“Tranquilo, siéntate.”
Diego les hizo un gesto de despedida y acercó una silla para Eileen.
“¿Te apetece chocolate caliente? ¿O leche tibia con miel?”
“…Cerveza, por favor.”
«¿Cerveza?»
Diego se estremeció ante la palabra y murmuró mientras desaparecía:
“Mi señora ya creció… bebiendo cerveza y todo…”
Aun así, regresó pronto, obedientemente, con una jarra grande de cerveza y un plato de fruta. A Eileen le ardía el pecho de frustración al beberlo de un trago. Dejando la jarra medio vacía sobre la mesa, volvió a hablar.
“Lo sabes, ¿verdad? ¿Por qué no me lo dices?”
Pero Diego no respondió.
“Diego no puede hablar.”
Se oyó el crujido de una escalera de madera. Un hombre bajó lentamente, con la camisa medio desabrochada y el pelo revuelto. Bajo unos ojos rojos y brillantes, unos labios bien formados se curvaron en una leve sonrisa, con un tono suave como el de un niño.
“Deberías estar enojada conmigo, Eileen.”
Eileen, congelada en pleno movimiento con su mano alrededor de la jarra de cerveza, finalmente encontró su voz.
“…Su Gracia.”
Mañana era el día de la ceremonia de la victoria. El periódico de esa mañana había publicado varias páginas sobre la procesión triunfal del Gran Duque por la capital. Sin embargo, allí estaba el hombre más ocupado de todos, en un lugar como este.
Eileen, mirándolo con incredulidad, apartó la mirada rápidamente. De lo contrario, podría sentir que su rostro se ponía rojo.
Cesare, desaliñado y sin uniforme, emanaba una atmósfera extraña. Verlo con ropa informal en lugar de su uniforme imperial le resultaba extraño. Con la camisa abierta a la altura de la clavícula, la sensación se acentuaba.
Se acercó lentamente y se detuvo frente a ella. Saliendo de su estupor, Eileen se dio cuenta de su descortesía y se puso de pie rápidamente. Diego y los demás soldados ya estaban firmes.
La mirada de Cesare se desvió hacia la mesa. Al ver la jarra de cerveza a medio beber, esbozó una leve sonrisa divertida.
«Has estado bebiendo.»
Eileen se cubrió rápidamente los labios con el dorso de la mano. Hablarle con el aliento a alcohol era humillante.
En realidad, ni siquiera le gustaba el alcohol. Prefería con creces el chocolate caliente o la leche tibia con miel. Solo había pedido cerveza porque no quería que Diego la tratara como a una niña.
Ahora, arrepintiéndose de esa terquedad, respondió con el mayor cuidado posible.
“Sí. Un poco.”
Sus dedos apretaron el dobladillo de su falda y sus nudillos se pusieron blancos.
“Tengo algo que quiero preguntar.”
«Adelante.»
Aunque él le dio permiso de buena gana, Eileen no se atrevió a hablar. Cesare se inclinó hacia ella.
Su sombra la cubrió por completo. Al percibir la marcada diferencia de tamaño, Eileen contuvo la respiración instintivamente y bajó la mirada.
«¿Qué pasa? ¿No puedes decirlo?»
Si solo Diego hubiera estado presente, tal vez podría haberlo hecho, pero rodeada de soldados desconocidos, se sentía demasiado personal para mencionarlo. Al verla dudar, Cesare sonrió levemente y murmuró:
“¿Hablamos a solas?”
Su voz, juguetona pero tierna, era más dulce que la leche con miel. Sintiendo que su rostro se calentaba, ella susurró:
«Sí…»
Pero inmediatamente se arrepintió de haber respondido. De repente, su vista se elevó hacia el cielo: Cesare la había recogido.
“¡S-Su Gracia!”
“Dijiste que deberíamos hablar a solas”.
Acunando a la mujer adulta como si fuera una niña, subió las escaleras. Eileen entró en pánico y forcejeó en sus brazos.
“¡Puedo caminar por mi cuenta!”
“Las escaleras son viejas y están rotas en algunos lugares. Es peligroso, quédese quieta.”
“Pero, pero”
Cesare le presionó suavemente la espalda para estabilizarla. La calidez y la fuerza de ese toque la dejaron petrificada. La palmeó suavemente, como si elogiara a una niña bien educada.
Sentía que su cara iba a explotar de vergüenza, no sólo porque todavía la trataba como a una niña, sino porque a nadie más en la habitación le parecía extraño.
Ni Diego ni los demás soldados pestañearon siquiera. Para ellos, ver al Gran Duque cargando a Eileen era completamente natural.
Todo esto es culpa de Cesare.
‘Él siempre es así, no me extraña que todo el mundo me mime tanto’.
Como él siempre daba ese ejemplo, todos los demás lo imitaban. Claro, de niña, a menudo la llevaban así sin cuidado, pero ya era adulta. Podía saltar fácilmente dos o tres escalones rotos ella sola.
Aun así, una vez que Cesare la levantó, no tenía sentido pedirle que la bajara. Eileen no tuvo más remedio que permanecer en sus brazos mientras subía al piso superior.
Mientras ascendían, ella intentó encogerse lo más posible. El calor sólido de su cuerpo apretado le hacía latir el corazón con fuerza. Temía que él lo oyera.
Al llegar arriba, Cesare la bajó con cuidado. Eileen se alejó rápidamente, siguiéndolo con pasos torpes y crujientes.
Entraron en una habitación amueblada como una sala de recepción. Normalmente, ella habría mirado a su alrededor, pero su presencia a su lado le impedía concentrarse en nada más.
Eileen, que solo lo miraba fugazmente, se estremeció al encontrarse sus ojos directamente. Sus hombros temblaron; los ojos entrecerrados de Cesare se curvaron y rió suavemente.
“Todavía no he hecho nada.”
La guió hasta el sofá y luego caminó hacia el estante que estaba a un lado de la habitación.
“¿Quieres picar algo? No hay té.”
No tenía sentido fingir ser mayor delante de él. Eileen respondió en voz baja: «Sí».
Aún así, ¿por qué en una habitación como ésta no habría té?
Miró a su alrededor con perplejidad, pero Cesare regresó pronto, dejando caer un pequeño paquete de galletas en su regazo. Su atención se dirigió allí de inmediato.
Sentado frente a ella, apoyó un brazo en el respaldo del sofá y sus ojos carmesí la recorrieron.
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