Capítulo 69: Picnic
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Extendieron una manta de picnic y disfrutaron de un picnic tranquilo. Madeline bromeó con Ian, quien pareció un poco desconcertado.
“No me digas que pensabas que solo los británicos disfrutarían de los picnics en este mundo”.
“Es que no sabía que existía un lugar así en la ciudad… Es un poco nuevo.”
No había ninguna expresión de agrado o desagrado, pero la mirada en su rostro no parecía pensar que fuera tan malo.
Prueba esto. Es una galleta de canela de la panadería del hotel.
“….”
Como el hombre dudó un momento, Madeline, con descaro, le dio un trozo de galleta. Sabía que la gente de alrededor podía verlo y juzgarlo. ¡Ciertamente no era algo que las damas decentes harían!
Su vestido dejaba al descubierto sus codos. Migas de galleta caían sobre su piel suave y blanca.
El hombre parecía molesto, quitándose las migas con las yemas de los dedos. Las numerosas pestañas castaño oscuro de Madeline temblaron.
«¿A qué sabe?»
«No demasiado dulce.»
Eso significaba que estaba bueno. Era de los que siempre tomaban café sin azúcar en lugar de té con sabor a la hora del té en la mansión.
Quizás sintiéndose culpable por solo recibir cariño, el hombre sacó algo del bolsillo. ¡Pero no era algo tan trivial como una galleta!
Definitivamente era un reloj de pulsera. Pero en cuanto Ian abrió la caja, Madeline casi maldijo en voz alta.
«Loco….»
Un reloj de pulsera de un taller con pedigrí francés, disponible únicamente en una tienda departamental de Nueva York. Un reloj apreciado por los huéspedes del hotel donde trabajaba Madeline. Tenía una forma cuadrada y angular con una correa de cuero con un complicado estampado.
“….”
Dio una galleta y recibió un reloj. ¿Estaba bien regalar un reloj? Varias ideas la cruzaron por la cabeza. Mientras Madeline miraba con la mirada perdida, el hombre se aclaró la garganta.
“¿No te gusta?”
—Ya tengo un reloj. Ah…
Ya no. El reloj que le regaló Enzo ya no lo usaba. Era natural.
Pensé que sería bueno. Tu muñeca vacía te ha estado molestando.
Sus palabras dichas con naturalidad de alguna manera sonaron demasiado caballerosas.
Pero no puedo aceptar esto. Aun con humildad, es demasiado obvio, ¿no?
Si ese hombre había aprendido algo de mí hasta ahora era que darle un regalo tan aterrador estaba fuera de cuestión.
“Piensa en ello como un favor para mí”.
Por supuesto, no era una expresión de indulgencia ni de humildad. En resumen, era como decir: «Estoy dando este regalo solo para mi propio placer, así que ¿cuál es el problema?».
“No sé si llevar algo tan bonito sería cómodo…”
—Entonces, ¿estaría bien un anillo?
“….”
—La verdad es que no lo sé. Lo que puedo darte y lo que no.
“….”
“Es frustrante.”
Inclinó la cabeza. Hubo un silencio largo e incómodo.
“Dame tiempo para pensar.”
—Madeline dijo en voz baja. Sostenía en la mano el reloj que le habían regalado, sin usarlo.
“….?”
Ian volvió a levantar la cabeza. Un signo de interrogación flotaba sobre su ceño fruncido. Madeline frunció los labios.
«Lo pensaré con la almohada.»
Y así, ambos pudieron pasar un rato pensativo bajo la sombra de un gran árbol. Madeline se cubrió con una manta hasta la cintura y se quedó dormida, mientras Ian la observaba fijamente.
Madeline dormía sin darse cuenta, pero el rostro de Ian reflejaba la fascinante visión de algo. No podía creer su suerte. Madeline yacía acurrucada en su regazo, sin ninguna preocupación.
Ian se quitó lentamente el guante blanco que le rodeaba la mano izquierda. Su mano áspera y quemada, con la piel expuesta, era visible. Sus dedos anular y meñique estaban fusionados, lo que dificultaba distinguir su forma. Sus uñas se habían derretido. Madeline dormía profundamente.
«¿Quién soy? ¿Cómo lo creo? ¿Y cómo me crees tú?», pensó Ian. Con las ásperas yemas de sus dedos, tocó suavemente el cabello rubio de Madeline, suave como galletas de miel. Los rizos dorados eran tan encantadores como un río dorado. ¿Podrían conducir a la vida eterna al recogerlos?
Sabiendo que era una ilusión, no podía parar.
Las suaves pestañas de Madeline temblaron. Ian se sobresaltó y retiró la mano. Pero, por suerte, ella no abrió los ojos; solo murmuró en sueños.
“Sí… déjalo ahí…”
Incluso en su sueño, ¿seguía trabajando? Sería bueno que pudiera descansar cómodamente incluso allí. Sentimientos contradictorios y juicios severos surgieron simultáneamente.
Trabajo. Quería que ella renunciara de inmediato.
Lentamente, la boca del hombre se abrió con asombro. Dibujó los rasgos de Madeline con las yemas de los dedos: sus ojos redondos, sus labios suaves e incluso su nariz. Y, deteniendo su tacto un instante, pensó en silencio.
Como era de esperar, aunque eso significara gastar unas monedas más en la Sra. Walsh, debería echar un vistazo al sistema de alcantarillado y calefacción de la pensión. Y esa escalera que se asomaba entre las puertas. Parecía demasiado vieja y peligrosa, ¿verdad? Debía tener cuidado. No debía tropezar.
—
Tras dormitar un momento y frotarse los ojos somnolientos, Madeline sirvió té en una taza con galletas y se lo bebió. Ian parecía un poco inquieto, pero en general satisfecho. Curiosamente, cualquiera se enojaría si su cita se quedara dormida toda la reunión, pero él no se quejó en absoluto. En cambio, una sutil emoción se reflejaba en sus labios torcidos, como si acabara de pasarlo muy bien.
«Oh.»
Madeline sintió una extraña sensación y miró su muñeca izquierda. Al ver el reloj allí, naturalmente, se echó a reír.
“Dije que lo pensaría mientras dormía, no quise dejarlo pasar así como así”.
“Pensé que no te importaría.”
¿Me oíste decir que estaba bien con ello?
«Probablemente.»
“Probablemente… ¿Qué significa eso?”
Madeline suspiró. Sí. ¿Qué podía hacer si él ya lo había decidido? No podía permitirse ignorarlo, ni en el trabajo ni en los estudios. Finalmente, lo aceptó. Ian, que había estado algo complacido al ver la escena, mostró un poco más de confianza.
“Tengo más cosas que quiero darte”.
“¿Como qué, una escuela?”
—Mmm. Si quieres, lo hago cuando quieras. Piénsalo.
Ian, agradezco tus palabras, pero no llevamos mucho tiempo saliendo.
“Hay muchas personas en el mundo que se casan y viven juntas toda la vida después de conocerse un solo día”.
Un matrimonio estratégico a través de la búsqueda de pareja. Es algo increíble de lo que nunca había oído hablar.
Cuando Madeline frunció ligeramente los labios, Ian cerró la boca. Era arriesgado seguir insistiendo en el tema. Aprendió rápido, sobre todo cuando se trataba de Madeline. Había desarrollado la capacidad de considerar los sentimientos de los demás.
“No puedo ganar contra tu terquedad”.
Espera un poco más. Quiero lograr algo por mi cuenta, aunque sea una sola cosa.
¿Acaso no podía entenderlo? En lugar de un tono de reproche, suavizó sus palabras con un tono juguetón. Ian asintió en silencio al encontrarse con la sutil mirada de Madeline.
—Si tú lo dices. Pero mi propuesta sigue en pie.
Hablaron hasta que se calmaron los chismes. El hombre no parecía tener muchas ganas de hablar de sus negocios. Solo admitió a regañadientes que las cosas iban bien después de que Madeline lo presionara un par de veces.
“Mi trabajo no es tan interesante”.
Pero no puedo evitar sentir curiosidad. Ian, ¿no te interesa mi trabajo?
«Soy.»
Él se rió casualmente.
Era un hombre que resumió su deseo de control con la simple palabra «curioso». Fue una suerte que no tuviera talento literario.
“¿No deberíamos empezar a levantarnos ya?”
¡Porque tenía trabajo mañana! Cuando Madeline habló con voz animada, la expresión de Ian se ensombreció un poco. Aunque era un noble, aún desconocía los conceptos de días laborables y fines de semana. Trabajar unos días a la semana era ridículo, ¿no? Pero ¿qué podía hacer? Todos tenían que trabajar para ganarse la vida.
«Trabaja incansablemente en sus días libres». Regañó al hombre en silencio. Madeline se levantó y lo ayudó a levantarse. Le resultó un poco incómodo sostenerlo, pues era varias veces más grande que ella. Pero el hombre aceptó con gusto el gesto de Madeline.
“¿Vas a quedarte allí?”
¿Por qué? ¿Cómo está la señora Walsh?
«Sé que la estás sobornando y manipulando a tu antojo». Pero era solo una idea. Al fin y al cabo, era un regalo, y quizá porque había dormido, Madeline estaba de un humor apático pero agradable.
«Es simplemente un poco incómodo.»
No está tan mal. Comparado con el East Side, la seguridad no es muy buena, pero si paseas de día…
“….”
No tan mal. Esas palabras parecieron tocar algo en el corazón del hombre. Se aclaró la garganta mientras se ponía el sombrero.
Sería mejor no andar por ahí tarde en la noche. La seguridad no es muy buena últimamente.