Capítulo 57. Navidad
Incluso ese día, Madeline se quedó despierta hasta tarde revisando el inventario y registrando las importaciones y gastos de la tienda departamental McDermott Grocery en el libro mayor.
Era un trabajo nocturno organizado por consideración del Sr. McDermott. Pero eso no era todo. El matrimonio McDermott siguió atendiendo a Madeline, permitiéndole alojarse a bajo precio en la casa de huéspedes para damas. Eran una pareja sumamente agradecida en muchos sentidos.
Eran personas tan cariñosas que pagaron la fianza de Suzie para sacarla de prisión en el Reino Unido, rezaron por ella y ayudaron a sus amigos sin rechistar. No solo cariñosos, sino prácticamente santos, aunque no pertenecieran a la categoría de santos.
“Tengo que trabajar duro para ayudar”.
Fue cuando estuvo apoyada en la linterna y tocando el ábaco durante un buen rato. De repente, se oyó un estruendo. Oyó el ruido de cristales rompiéndose y gente gritando. Madeline bajó apresuradamente las escaleras hasta el tercer piso, donde estaba la tienda. Al bajar, alguien la agarró del hombro desde abajo.
Era la señora McDermott.
—Madeline, no bajes ahora. ¡Sube rápido!
“Pero, señora…”
“Gánsteres. Mafia.”
«¿Qué?»
Madeline se tapó la boca.
Italia… no, no es nada. Madeline. Por favor, entra rápido. Es peligroso aquí.
La señora McDermott envió rápidamente a Madeline de regreso arriba.
A la mañana siguiente, cuando amaneció, se hizo visible la magnitud de lo sucedido.
Madeline recogió los cristales rotos con una escoba. No solo habían destrozado el escaparate, sino que también habían saqueado todos los comestibles de los estantes. Corrieron rumores sobre la actividad de la mafia italiana, los «Cuervos».
No era desconocido que existieran conflictos entre grupos mafiosos italianos e irlandeses, pero nadie esperaba que las chispas saltaran hasta el supermercado McDermott. El Sr. McDermott había cometido un delito como no pagar la protección correspondiente, por lo que las tiendas irlandesas se usaron como ejemplo.
Incluso Madeline se sintió amargada, pero ¿y el matrimonio McDermott? No solo les preocupaban las pérdidas inmediatas.
Pagar el dinero de protección a los Cuervos era un problema, ya que la cantidad que exigían era elevada y aún no había influencia irlandesa. A pesar del impuesto, la mafia empezó a desplegar sus alas como una oportunidad. Al final, fueron los comerciantes y plebeyos, quienes se vieron envueltos en la presión, quienes perecieron.
«¿Qué debemos hacer?»
Al final, la señora McDermott fue la primera en echarse a llorar.
“¿Cómo podemos recaudar la cantidad que mencionaron en una semana?”
“¿No deberíamos avisarle a la policía?”
—Sally, no digas tonterías. Sabes que a la policía no le importa este barrio.
Ya habían gastado mucho dinero en ampliar la tienda. El hijo mayor estaba a punto de ir a la universidad y la segunda hija se casaba. En esta situación, pagar el doble de la prima de protección. ¿Qué debían hacer?
Madeline recogió en silencio los fragmentos de vidrio, absorta en sus pensamientos. Los copos de nieve empezaron a caer suavemente sobre los escombros.
—
Cerca de allí, se oían villancicos. Personas de todas las edades, nacionalidades y razas caminaban por las calles llenas de esperanza, comprando cajas de regalo.
La tercera cena de Enzo y Madeline juntos.
Mientras Enzo observaba a Madeline cortando alcachofas en silencio, sus ojos parpadearon nerviosamente.
¿Qué pasa, Madeline? No digas que estás bien.
Enzo, lo siento. No me puedo concentrar. Han pasado muchas cosas últimamente.
“Si se trata de ese hijo de puta, algún día me ocuparé de él”.
Enzo seguía con la boca abierta por la historia del verdadero huésped problemático. Madeline suspiró.
No tienes que hacer eso. Siempre es así.
Forzó una sonrisa. Pero solo hizo que su sonrisa forzada fuera más evidente. Casi pinchando a Madeline, Enzo habló.
¿Qué pasa de verdad, Madeline? Siempre pareces tan fuerte, pero ahora te ves tan triste…
El señor McDermott lo está pasando mal.
“Ah…”
De repente, el rostro de Enzo se endureció. Madeline observó su expresión.
«¿Hay algún problema con los Ravens?»
“….”
De repente, Enzo cerró la boca con fuerza. Madeline, cautivada por una extraña intuición, volvió a mirar al hombre que tenía delante. Enzo, que parecía infinitamente inocente y cariñoso…
“Enzo.”
No somos muy cercanos. Pero puedo escucharte si es algo que me pides.
Enzo murmuró mientras se limpiaba la boca con un pañuelo.
“Si es algo que estás pidiendo, puedo intervenir directamente”.
No pido nada. Solo me preocupa la mafia.
“Como somos amigos cercanos, puedo ayudar con ese nivel de solicitud”.
Ah.
«¿Amigos cercanos?»
El ambiente cariñoso se había convertido en hielo, y la tensión rodeaba la mesa. Madeline se quedó boquiabierta de sorpresa.
“Enzo-.”
—De acuerdo. Ya que la cena terminó, ¿nos levantamos?
Enzo forzó una sonrisa exagerada y se levantó de su asiento. Madeline bajó la mirada y luchó contra un ligero dolor de cabeza. Sí. Ahora sentía que podía resolver todos los acertijos ella sola.
Pensó en la cocina de la Sra. Laone, donde guardaban las bebidas en el armario. Y de repente, recordó su negocio, que había crecido enormemente.
Estaba claro que la casa de Enzo estaba relacionada de alguna manera con la mafia italiana.
No sabía cuán profundamente los unía. Si era solo una cara amigable o una sociedad comercial. Pero definitivamente era una amistad… Por lo demás…
—Madeline, sé exactamente lo que estás pensando ahora mismo.
La voz de Enzo tembló ligeramente.
—Bueno, ¿qué crees que estoy pensando?
Por otro lado, Madeline no tuvo más remedio que responder con calma.
“No soy ese tipo de persona.”
«¿Puedes explicar a qué tipo te refieres?»
«…En realidad…»
Ese momento, Madeline no lo olvidaría. Cuando la risa desapareció del rostro travieso de Enzo y una ira indescriptible se apoderó de él. Parecía una persona completamente diferente. Madeline, sobresaltada por el rostro frío y afilado, como el de un asesino, se levantó de su asiento.
“Debería levantarme primero.”
Enzo siguió a Madeline fuera de la tienda.
«¿Estás enojado?»
«No.»
Madeline caminaba rápido. Enzo, con sus largas zancadas, no tuvo problemas para seguirla.
«Estás claramente enojado.»
No estoy enfadada. Solo un poco nerviosa. No puedo creer que te metas con gente tan peligrosa.
Esa gente… No, maldita sea. Madeline, no hay nada entre los Cuervos y yo…
«Créeme.»
Madeline se dio la vuelta. Enzo Laone, con su expresión severa, no parecía infantil en absoluto. Daba la impresión de un hombre de negocios experimentado, insensible a la violencia. Fue un tanto chocante, pero Madeline hizo todo lo posible por mantener la compostura.
No estoy discutiendo. ¿Qué derecho tengo a discutir? Me has ayudado mucho. Solo estoy preocupada.
—No es eso. Es que me cuesta creer que estés involucrado con ellos…
Enzo bajó la cabeza profundamente.
Tenemos cierta amistad o una relación de negocios. Sí, maldita sea. Así es. Son como hermanos cercanos. Pero no son malas personas…
“….”
Madeline volvió a apartarse de él. Al final, Enzo no pudo negarlo. La mafia. Sí, eso era.
Al día siguiente, los Ravens se comunicaron para decirles que no tocarían la tienda de comestibles de McDermott.
—
¡Feliz Navidad! ¡Feliz Navidad!
Los copos de nieve caían suavemente. Todos celebraron la Navidad con una sonrisa radiante. Madeline era feliz a su manera, siempre y cuando no tuviera que ver con Enzo.
De hecho, en comparación con la Navidad anterior que pasé en prisión, la Navidad de este año fue realmente buena.
Recordó las navidades pasadas.
¿Podría celebrar su trigésima Navidad en esta vida? Un suspiro escapó de sus labios.
Entonces sucedió. Al otro lado de la calle empezaron a aparecer personas con gorros blancos y capucha. Al aparecer, una chica negra huyó rápidamente en dirección contraria.
«Qué…?»
¡Que el año que Dios nos ha regalado sea un año de purificación para Estados Unidos! ¡Por favor, donen al KKK en Navidad!
“….”
Madeline pasó por el grupo blanco.
El KKK. Conocido como un grupo muy hostil y agresivo hacia los inmigrantes, especialmente hacia las personas de color. Ver a estas personas recolectando donaciones abiertamente en la calle a plena luz del día…
Madeline pensó en sangre al verlos y, naturalmente, en escenas de tortura sangrienta. Los nervios se le tensaron, como si estuvieran a punto de estallar.
En la vida pasada, ella podría haber pasado de mala gana, pero ahora se sentía muy incómoda al hacerlo.
El encarcelamiento le había proporcionado algunas lecciones. Tuvo que aceptarlas con dignidad, pero fue difícil.
‘Isabel…’
¿Qué habría dicho Isabel si los hubiera visto? Había leído muchísimos libros. Parecía que daría una respuesta clara.
‘La extraño…’
Extrañando a su vieja amiga, Madeline caminó hacia los grandes almacenes. Allí había ido a comprar regalos para agradecer a sus amigos y a quienes la habían ayudado en Navidad. A pesar de sentirse inquieta tras el encuentro anterior, siguió a la multitud al interior. Sudando entre el bullicio, finalmente encontró algo de alivio al pasar por la popular sección infantil.
Compró bufandas, gemelos, libros y un tren de juguete para la familia McDermott. También compró un collar para dárselo a Suzie más tarde.
También compró regalos para la familia Laone. Aunque la incomodidad que sentía por ellos no había desaparecido, era cierto que le habían mostrado amabilidad. Tenía que corresponder a esa amabilidad. Tenía que entregárselos personalmente a la Sra. Laone.
Compró un lápiz labial para Jenny. Era un rojo intenso de su marca favorita. Y para el Sr. Parnell, el capataz, compró un frasquito de perfume. Por supuesto, no olvidó comprar el que siempre usaba del taller.
Después de comprar varios artículos, terminó gastando mucho dinero. Madeline se encontró con varias bolsas de compras. Algunas fueron enviadas al supermercado McDermott, pero aún tenía tres bolsas de papel pesadas en las manos.
Se bajó del taxi en la calle Irlanda. Caminando con cuidado por la calle nevada, la nieve empezó a caer de nuevo.
Se oía cerca el sonido de los coros infantiles practicando. Madeline se detuvo frente a la puerta del supermercado McDermott, mientras la nieve se acumulaba lentamente bajo sus pies. Levantó la vista lentamente, siguiendo las huellas irregulares en la nieve. Y allí, como una columna oscura, estaba un hombre, con la mirada perdida en el escaparate.