Capítulo 56. Placer perverso
Después de cenar, Madeline se dio el gusto de disfrutar de un cóctel con sabor a limón. Parecía que la prohibición era solo palabrería. Impresionaba ver una casa privada bien surtida de alcohol. Además, cuando Johnny presumía de tener más en el sótano, parecía un tesoro.
Con solo una copa, empezó a sentirse un poco mareada. El alcohol era bastante alto. Mientras las bebidas fluían, Jane empezó a hablar en italiano. Madeline no entendía lo que decía, pero las mejillas de Enzo se sonrojaron y los demás hermanos rieron a carcajadas, así que no parecía que se estuviera diciendo nada malo.
Finalmente, Nina y Jane se levantaron de su asiento y abrazaron a Madeline. Su cálido y cariñoso abrazo le recordó su infancia gris.
El rostro frío de su madre. Recuerdos de tomarla de la mano y caminar junto al lago. Había una calidez en esos recuerdos que los diferenciaba de los demás.
Finalmente, Madeline se fue con Enzo. Su insistencia en acompañarla, pues las calles eran peligrosas de noche, no podía ser rechazada. Y, en efecto, había peligro.
Enzo dudó por un momento y luego mencionó el incidente anterior.
Madeline. Sobre el alboroto de hoy…
«Está bien.»
—La bufanda, tengo que compensarte. Es cara.
…Aun así, compraría artículos aún más caros. Conociendo bien el temperamento de Enzo, Madeline no se molestó en disuadirlo. Se encogió de hombros.
Tiene que ser el mismo. Sin duda.
—Sí. Me aseguraré de que… lo encontraré pase lo que pase…
«Ja ja.»
Madeline sacudió su bolso. En la calle tenuemente iluminada, con solo la farola de gas, sus sombras se mecían sin cesar.
Enzo habló en voz baja.
“Si mi familia fue grosera, primero me disculpo”.
“Para nada… No fueron groseros en absoluto.”
Aunque Madeline sintió que la hospitalidad era extraña para un invitado, no se sintió ofendida.
“Pero… ojalá te gustara mi familia.”
“…”
Llegaron frente a la tienda de comestibles McDermott, donde se alojaba Madeline.
“Gracias, Enzo.”
“…”
Enzo miró fijamente a Madeline un rato. ¿Esperaba un beso? Pero no lo parecía. En cambio, se oyó una voz joven y húmeda.
—Madeline, no sé por lo que has pasado ni por qué viniste aquí… No lo sé.
“…”
Las cejas firmes de Madeline se relajaron. Sus respiraciones se detuvieron.
—No sé nada de ti. Maldita sea… Eso es un poco inquietante.
“…”
Pero no pasa nada. Lo que importa es este momento, ¿no? Desde que llegas a Nueva York, cualquiera se convierte en un extraño.
Sí. Lo que importa es el futuro, no el pasado. Pero yo… no puedo sentir simpatía por alguien fácilmente…
Aunque quisiera entregarle su corazón al hombre que tenía delante, el corazón de Madeline no estaba consigo misma. Ya fuera quemado o al otro lado del Atlántico, no latía en su pecho en ese momento.
“…Olvídate de lo que dije.”
Enzo giró la cabeza. Su perfil estaba envuelto en sombras. Había un destello de humedad en los ojos del joven.
Buenas noches, Madeline.
Su voz parecía haberse calmado de alguna manera, o quizás era solo una ilusión.
—
Son ricos. Los Laones. Son muy ricos. Bueno, son un poco rudos, claro.
Jenny Shields murmuró para sí misma mientras se arreglaba el maquillaje.
—Sí. Parece que sí.
Probablemente lo era. Madeline reconoció con indiferencia. No podía saber hasta dónde llegaría el negocio de los hermanos Laone.
“Lo que más me da miedo es la gente que finge ser indiferente como tú”.
«Oh querido…»
Madeline decidió no responder. No ignoraba los sentimientos de Enzo. Pero él era demasiado… demasiado…
Brillante, prometedor y joven.
Incluso ante las dificultades, no vaciló y tuvo el celo de correr ciegamente hacia aquel que amaba.
Madeline envidiaba a Enzo Laone por eso. Se sentía inferior. Incluso si fueran celos, no habría problema. Sentía que su propia juventud no brillaba así. Bueno, Madeline no había experimentado amar a alguien con todo el corazón. Sin preocupaciones.
Cuando Madeline no dijo nada, Jenny la animó.
¿Por qué te preocupas, Maddy? Solo tienes que sujetar bien a ese muchacho.
Enzo no es un jovencito. Lleva aprendiendo negocios desde los doce años.
“Debe ser bastante astuto”.
Jenny volvió a poner los ojos en blanco. Salieron de la habitación, intercambiando miradas.
El trabajo de Madeline parecía noble a primera vista, pero en realidad, distaba mucho de ser elegante o refrescante. Consistía en escuchar en silencio a hombres ebrios presumir de su gusto. Si aceptaba sus propinas, a veces se sentía extrañamente mal. Aunque solo cumplía la función de servir el té, al final del día se sentía emocionalmente agotada.
Por supuesto, no estaba en posición de juzgar si se sentía bien o mal. Sabía que si era dinero, debía aceptarlo con gusto, y si era humillación, simplemente olvidarlo. Ofender a un huésped importante podía llevar al despido. Y ninguna quería perderse la oportunidad de trabajar en el mejor hotel de Nueva York. Sin embargo, era un trabajo satisfactorio trabajar con personas de alto perfil, aunque pudiera ser difícil. Especialmente para las jóvenes que venían de provincias, era un trabajo de ensueño.
Como Madeline, aparte del alto salario, las ventajas del trabajo no le convencían del todo. Sobre todo porque sabía lo crueles que podían ser esas personas de «alto perfil», era casi una desventaja. En el supermercado McDermott, había conflictos por los precios, pero no había gente que presumiera de su riqueza y menospreciara a los demás.
Ahora no.
¿Por qué sirven estas bebidas baratas? ¿De dónde las sacaron?
El título de magnate no era indigno. Los jóvenes ricos que amasaban dinero con acciones y bonos —no todos, pero sí bastantes— eran una clase bastante agresiva con la que lidiar.
“….”
Madeline cerró la boca. ¿Cómo iba a ahuyentar a esos alborotadores a plena luz del día? Era más molesto que difícil.
Cuando Madeline miró fríamente a los hombres, uno de ellos se enojó.
¿Qué pasa? ¿Necesitas más consejos? Sé que escondes whisky. Mézclalo o algo, sácalo rápido.
¡Oye! ¡Esta chica me está faltando al respeto! ¡Tráeme bebidas!
Disculpe. Vender alcohol aquí es ilegal.
Aunque la ley seca era como un tigre de papel, ¿podía alguien vender alcohol abiertamente en el mejor hotel de Nueva York durante el día? El hombre prácticamente estaba incitando a la infracción.
Madeline miró con desesperación al compañero del hombre. «Por favor, llévense a ese canalla».
Y fue precisamente durante ese enfrentamiento que agua tibia le salpicó el rostro.
“¡Ah…!”
Madeline retrocedió por reflejo. El olor a té frío persistía. Cuando levantó la vista, el agua del té le goteaba por la cara.
Madeline abrió un poco los ojos y miró al frente. El hombre frente a ella no sabía qué hacer después de haber causado semejante desastre. Mientras el caos se apoderaba del pasillo, todas las miradas se centraron en las tres personas.
Se oyó otra conmoción desde la puerta. Junto al mayordomo había un hombre alto, inquieto y arrastrando los pies. El mayordomo murmuró.
—No es nada grave. Solo un pequeño alboroto…
«Mmm….»
Ah. ¿Podría ser esa persona el invitado especial? Pero primero, había que resolver el asunto urgente. Madeline recogió rápidamente la taza de té que se había caído al suelo. El té Earl Grey tibio le manchó el delantal.
Por suerte, Jenny y las demás damas llegaron pronto para ayudar con la limpieza. Cuando los invitados se marcharon, Jenny trajo un trapeador y limpió el área alrededor de la mesa.
El hombre que estaba junto al mayordomo llevaba un rato mirando a Madeline. Pero a Madeline no le importaba en absoluto. Además, ni siquiera llevaba gafas, así que no podía verle la cara.
—
Holzman sonrió alegremente al ver a la mujer frente a él. No, nunca esperó ver un rostro familiar en un lugar tan extraño. Madeline Loenfield limpiaba el vestíbulo del hotel con uniforme de mucama.
Madeline Loenfield. Una mujer recordada por su perfil profundo y sus ocasionales y brillantes ojos azules. Recordó los chismes que corrían cuando la desvergonzada mujer apareció en la villa.
Al rechazar la propuesta de Ian y hablar sin vergüenza, las imágenes de los ancianos de Nottingham denunciándola airadamente aún permanecían en su mente.
Sin embargo, a Holzman no le disgustaba. Ante todo, le gustaba una mujer hermosa. Madeline Loenfield poseía una belleza refrescante.
Pero la segunda razón fue la más decisiva. Fue porque era divertido ver a Ian Nottingham, quien solía mostrarse tan seguro de sí mismo, incapaz de ocultar su vergüenza frente a una mujer. Fue interesante ver esa brecha. Fue emocionante.
‘Placer perverso.’
Aunque conocía la obsesión de Ian con la mujer y su gradual caída en la locura, aún sentía la tentación de revelarlo. Pero eso también era peligroso a su manera. Al final, solo quedaba una opción. Decidió enviar un mensaje.