Capítulo 54: No tengo ninguna curiosidad
Mientras Madeline guardaba silencio, Enzo, ansioso, frunció el ceño. Su mano seguía buscando el vaso. No le convencía del todo la historia de Madeline Loenfield sobre su viaje a Estados Unidos para salvar a su familia en bancarrota. En el barrio corrían rumores de que era una noble caída que huía de un amor fallido. Aunque a Enzo Jr. no le interesaban demasiado esos chismes, resultaba extraño que la mujer que tenía delante pareciera no tener ninguna historia triste.
Había sido así desde la primera vez que la vio. Con solo vislumbrar su enigmático perfil, lleno de secretos y profundidades, sintió ganas de entregarle todos los tesoros del mundo si eso lograba hacerla sonreír.
Madeline se mordió ligeramente el labio inferior antes de exhalar, como si hubiera tomado una decisión. Desenredó con cuidado la cadena del reloj que llevaba y se puso el regalo de Enzo recién hecho en la muñeca.
Los ojos negros de Enzo se suavizaron. «Oh. Te queda perfecto en la muñeca».
«Gracias.»
Se apartó del reloj y rebuscó en su bolso. Colocó una caja sobre la mesita y comentó: «Comparado con tu regalo, el mío parece… bastante modesto. Te has superado».
Enzo abrió rápidamente el regalo. Una corbata y unos gemelos. Había elegido los más caros que podía permitirse, pero palidecían en comparación con el reloj que llevaba puesto. Aunque el reloj de Ian no era una pieza artesanal, sin duda era bastante caro.
Sin embargo, a pesar de lo modesto que fue el regalo de Madeline, el rostro de Enzo se iluminó de pura alegría. Su sonrisa floreció abiertamente.
«Guau.»
Se rió con ganas, con los ojos entrecerrados. El hombre no pudo contener la risa, y las comisuras de sus labios se curvaron.
“Esto es conmovedor.”
Al verlo tan feliz, Madeline no pudo evitar sentirse un poco orgullosa.
—No, gracias a ti, yo… sobreviví aquí. Sin ti, yo… no querría ni pensarlo.
Despojada de todo en las frías calles de Nueva York, habría acabado como un cadáver. Era escalofriante siquiera imaginarlo. Había conocido gente increíblemente amable, pero no había sido fácil. Fregaba pisos en el supermercado, limpiaba artículos durante doce horas al día. Sus manos, antes suaves, se habían vuelto ásperas y su cuerpo se había marchitado.
Incluso el rostro de la vivaz chica había cambiado. La habían apodado «La Reina de Hielo de McDermott». Claro que quien llevaba el apodo no lo sabía, pero aun así.
Dejando eso de lado, la próxima vez cenaremos en casa. Estoy listo para mostrarles el famoso filete, que es aún más increíble que el de aquí.
“Oh, no te hagas ilusiones”.
Al comprender las implicaciones de la invitación, el corazón de Madeline se sintió complicado.
Descender de la nobleza no fue del todo malo, pues le dio la capacidad de comprender a los demás. Fue el precio que pagó por abandonar la elegancia que una vez adornó su cuerpo.
—
La carta a Suzy se había convertido en cuatro páginas. Las respuestas a las cartas enviadas mensualmente al centro penitenciario eran muy escasas. Las cartas torcidas y con errores ortográficos contenían información sobre la vida mundana de la prisión. Las nuevas reclusas eran todas terribles, la extrañaba, si su hermano seguía siendo terco… y así sucesivamente.
También sintió deseos de escribirle una carta a Isabel, pero ni siquiera sabía dónde vivía. Según rumores, se convirtió en una noble española, mientras que otros decían que estuvo internada en una institución mental.
Sin embargo, Madeline creyó en las palabras de Ian Nottingham.
No creía que él fuera tan cruel con su propia hermana. Madeline se aferró a esa débil creencia.
—
La naturaleza agreste de los Alpes reconfortaba al hombre. Las blancas colinas y crestas que se extendían ante él. La niebla helada. Incluso los perros de caza sentados tranquilamente a su lado. Paisajes románticos.
El hombre, vestido con abrigo y capa, se enderezó agarrando firmemente su bastón. No había asombro ni admiración por la belleza de la naturaleza en sus ojos apagados.
“Caminante sobre el mar de niebla”
Una voz a sus espaldas interrumpió su silencio. Al darse la vuelta, Gregory Holzman estaba allí de pie. Un joven estadounidense de aspecto tímido. Se conocían desde la infancia. El padre de Gregory, Joseph Holzman, era el administrador de la finca de la familia Nottingham.
Si Holzman traía dólares en lugar de Nottingham, Nottingham los depositaba en bancos londinenses. Por supuesto, la permanencia de esa posición era incierta. Ian conocía a Holzman desde hacía mucho tiempo, pero nunca lo había considerado un amigo, ni mucho menos había confiado en él. Su relación era estrictamente de negocios.
Quizás fue un destino cruel. Ian, Eric, Isabel y Gregory. Pero Gregory no podía convertirse en un Nottingham. No, de ninguna manera. Si Isabel hubiera abierto su corazón, Gregory Holzman habría sido familia hace mucho tiempo. Pero Isabel le guardaba rencor, e Ian también se abstenía de considerarlo familia.
«¿Quieres fumar?»
Ian miró a Holzman sin decir palabra. El hombre de cabello castaño oscuro sin un rastro de naranja no parecía cansado en absoluto de su reciente caminata. Como Mefistófeles de Fausto, parecía un producto de su imaginación.
Finalmente, Ian asintió, aceptó el cigarrillo de Holzman y lo encendió. Los dos hombres fumaron en la cima.
Bromas aparte, te has vuelto más saludable. Ahora pareces más robusto que yo.
“… ”
“¿No piensas conocer a ninguna mujer?”
“¿Pensando en mujeres en los Alpes?”
Ni siquiera los nobles británicos son inmunes a la soledad. Al fin y al cabo, las mujeres son una de las dos cosas más importantes en la vida de un hombre.
“No tengo curiosidad por el otro”.
La luz del sol que se reflejaba en las laderas nevadas les hizo entrecerrar los ojos. Ian exhaló humo por los labios mientras entrecerraba los ojos. El tabaco de primera calidad tenía un sabor a madera y especias.
¿Sigues pensando en ella? La mujer que ni siquiera podía defenderse en una partida de cartas.
“… ”
Ian seguía mirando a Holzman como si lo instara a hablar, pero con indiferencia. Detestaba que otros pudieran leerle el pensamiento. Con una sonrisa burlona, Holzman continuó con su actitud alegre y jovial.
Pero recuerda. Tú también estás muy pasada de edad para casarte. Bueno, yo tampoco lo haré, pero nuestras situaciones son diferentes, ¿no? Es una pena desperdiciar títulos.
Situaciones realmente diferentes. Si Holzman, quien coqueteaba imprudentemente con un amante tras otro, se casara, eso sí sería un problema.
“Lo mejor es que títulos como ese terminen con mi generación”.
—No digas eso. ¿Por qué no vienes a mi finca y te lo pasas bien? Mi sobrina siempre me dice que necesitas relajarte más. Olvídate de títulos y negocios por un momento y simplemente relájate con un poco de bourbon.
Relajación. Holzman sabía muy bien lo caóticas que eran las fiestas que organizaba en Estados Unidos. Ir a una de esas fiestas probablemente no solo resultaría en relajación, sino también en la pérdida de la cordura.
Ian no dijo nada. Simplemente contempló el valle brumoso con ojos nublados. La nieve acumulada en el desfiladero parecía la punta humeante de un cigarrillo.
—
El Hotel Palais de Royal de Nueva York tenía normas estrictas. Claro que, comparadas con las diversas normas de la sociedad británica, eran solo una gota en el océano.
El gerente francés tenía la costumbre de llamar al personal por la mañana para darles una reunión informativa.
Hoy, la familia real de Mónaco cena aquí. El fundador de la Compañía de Ferrocarriles del Pacífico Oeste se aloja en la suite. Prestaremos especial atención a su acompañante. Lustraremos sus zapatos hasta que brillen y cuidaremos especialmente de la pareja de ancianos que no se encuentran bien, etc.
La mala vista de Madeline era, de hecho, una ventaja como camarera. Los camareros, camareras y camareras del hotel debían ser como sombras. No debían destacar como personas famosas. Revelar su presencia estaba prohibido.
Como una sombra, Madeline había aprendido a ocultarse entre los invitados. Su rostro pálido y su expresión algo sumisa contribuían a ello.
Pero ese día fue diferente.
Mientras Madeline servía el té, las miradas de dos hombres y una mujer se posaron en ella. Era una mujer de mediana edad envuelta en pieles y un anciano con una pipa. El hombre le preguntó bruscamente a Madeline, quien servía el café:
“Señorita, ¿cómo se llama?”
“…Madeline Loenfield.”
«Mmm.»
El hombre y la mujer intercambiaron miradas.
Parece que podrías intentar actuar. Tienes buena figura y altura, aunque es una pena que estés demasiado delgada. Pero siempre puedes subir de peso.
Madeline quedó desconcertada por la cruda evaluación de la mujer. Había tenido invitados de todo tipo durante su mes de trabajo, pero nadie había sido tan descaradamente grosero.
“Lo siento, pero…”
“Señorita Rowenfield, ¿cuántos años tiene?”
No era raro que la gente la llamara «Rowenfield» en lugar de «Loenfield». Ese error en particular no era desagradable, pero ¿por qué querían saber su edad?
“Tengo… veinticuatro años.”
Después de un momento de silencio, la mujer suspiró mientras golpeaba su pipa contra el cenicero.
“Eres demasiado viejo… Qué pena.”
El anciano asintió con simpatía, como si sintiera pena.
Y eso fue todo. Si eso hubiera sido todo, habría estado bien. Pero al día siguiente, en medio del alboroto de su colega, Madeline solo pudo sentirse agotada una vez más.