Capítulo 53. Enzo
“Ya es suficiente por ahora.”
“Puedo hacer más.”
“No, lo terminaremos aquí.”
El silencio en la mansión se llenaba únicamente con la respiración agitada del hombre, jadeando como una bestia. A un lado, un médico sostenía un cronómetro; al otro, Sebastián sostenía una toalla; mientras que en el centro, un hombre yacía boca abajo sobre un colchón gigante.
Jadeaba en busca de aire y a través del cuello roto de su camisa se veía una gran cicatriz que latía con cada respiración.
Su Gracia, sus registros han mejorado mucho. Ha aguantado más del doble que al principio.
“…”
No era suficiente. La rehabilitación personalizada era un lujo, pero carecía del brillo de los diamantes ni de la comodidad de un reloj de lujo. Solo había dolor físico, sudor y agonía sin fin. El corazón de Ian, forjado como el acero, a veces se debilitaba por el dolor. Pero el dolor era lo que siempre anhelaba.
Ian se secó el sudor con la toalla que le había traído el sirviente. El fin del agotador entrenamiento significaba el comienzo de otro tormento. A menos que hiciera ejercicio, su mente seguiría divagando.
Antes llena de huéspedes o pacientes, la sala estaba vacía. Estaba llena de diversos equipos dedicados a la rehabilitación de Ian Nottingam. Lo que a primera vista parecían instrumentos de tortura eran, en realidad, herramientas de rehabilitación muy caras.
Sí, Ian estaba en rehabilitación. Había traído a médicos y expertos en rehabilitación de primer nivel de Alemania y Estados Unidos. Cuando no estaba en rehabilitación, trabajaba. Tomaba decisiones sobre la compra y venta de diversos bonos y acciones en su estudio, perfectamente equipado. Holtzman, el fideicomisario del patrimonio familiar, se encargaba de la mayor parte del trabajo, pero él, como máximo responsable de las decisiones, no descuidaba las tareas que le asignaban.
Las acciones se disparaban. Nadie sabía cuánto duraría esta carrera desenfrenada, pero era de sentido común que invertir en acciones estadounidenses era la mejor opción. Pocos pensaban que la burbuja estallaría pronto.
La gente ganaba dinero y gastaba crédito sin control en los grandes almacenes. Gastaban su dinero a mansalva. En Londres, el charlestón estadounidense estaba de moda, las faldas se acortaban y la gente malgastaba el dinero en casas de juego y cabarets. A Ian no le interesaba especialmente nada de eso.
Se sentía extrañamente viejo en este mundo joven. A pesar de su corta edad, sentía que ya había vivido lo suficiente para ser un anciano.
A medida que la vitalidad volvía a su frágil cuerpo, paradójicamente, ese sentimiento se hacía más fuerte.
Además, a medida que la vitalidad volvía a su cuerpo, deseos que nunca antes había sentido comenzaron a atormentarlo silenciosamente. Sentimientos inquietantes. Sueños que no podía contarle a nadie.
El suave roce de una mano femenina. La delicada sensación de sus dedos, blancos y tiernos. Suspiros, miseria, deseo ardiente, odio. Traición.
Madeline Loenfield temblando como un ciervo durante toda la visita.
Ian apuntó con el arma. En lugar de perdonarla, se dio la vuelta. Y ese fue su precio. La mujer desapareció e Ian perdió la oportunidad de apresarla.
Soy terriblemente patético. Y asquerosamente repulsivo.
Se revolvió en su sudoroso cuerpo. Al colocarse la prótesis, su cuerpo, que había estado tambaleándose, recuperó rápidamente el equilibrio. Y luego, se levantó directamente del gimnasio para lavarse.
—
Un año después. 1921. Nueva York.
Madeline dudó al mirarse al espejo. Dudaba si debía aplicarse polvos sin maquillaje o qué color de lápiz labial usar. En medio de tanta contemplación, Ian Nottingham, la deslumbrante vida social londinense, la guerra, todo se desvaneció gradualmente en las profundidades de su memoria. En las profundidades de su memoria…
Ella parpadeó sus grandes ojos una vez.
—Ay. Necesito reaccionar. Hoy es mi primer día trabajando en el hotel.
El primo lejano de McDermott era el chófer del gerente del hotel de Nueva York. Gracias a esa conexión, Madeline acabó trabajando en la cafetería del último piso del hotel.
“Tengo que hacerlo bien.”
Esta vez, su acento la ayudó. Al subdirector del hotel, al oír el acento «aristocrático» de Madeline, le gustó. Dijo que los estadounidenses que recibieran su tratamiento se sentirían muy bien. Sin embargo, no olvidó el consejo de no usar gafas. Ser demasiado erudita no sería bueno.
Aunque Madeline tuvo que dejar de usar gafas, seguía siendo una oportunidad que quería aprovechar.
El tiempo que pasaba trabajando en el supermercado no era malo. Sin embargo, quería ganar más dinero. La mayor parte del dinero que había ganado trabajando en el hospital se lo había dejado a su padre, así que tuvo que buscar un trabajo mejor pagado para recuperar el tiempo perdido.
Para poder ahorrar para las cosas que quería hacer.
Ella quería estudiar más.
Y ella quería vivir una vida normal.
Las heridas no podían olvidarse. Nunca sanarían. Era seguro que siempre sentiría dolor por la mansión, el hombre y todo lo que había perdido. Olvidarlo por completo era imposible.
Pero, a pesar de todo lo sucedido, tenía que seguir adelante. Porque ella también era humana.
Madeline comenzó a aplicarse lápiz labial en los labios.
—
Era de noche.
El vestíbulo del último piso de los grandes almacenes tenía un espacio para tomar té y café. Originalmente, vendían alcohol por la noche, pero con la promulgación de la ley seca, el espacio solo funcionaba hasta la noche. Hasta la noche, Madeline se encargaba del servicio de té. Hoy había estado ocupada todo el día recorriendo el hotel, familiarizándose con la distribución y conociendo las caras de los huéspedes. Aun así, comparado con la compleja etiqueta de la alta sociedad británica, no era tan difícil.
Antes de que pudiera darse cuenta, Enzo, vestido de traje, la recibió al bajar. Esperaba a Madeline mientras paseaba por la calle frente a la entrada del hotel. Vestía con arrogancia un sombrero fedora y un traje de tres piezas que, a simple vista, parecía bastante caro.
Parecía plausible. No, no solo plausible, sino que ahora parecía bastante varonil, a diferencia de antes, cuando siempre lo veía como el hermano menor de una amiga íntima y traviesa.
“Enzo.”
Al acercarse Madeline, el rostro serio de Enzo se suavizó. El joven, con su cabello espeso y despeinado, aún irradiaba vigor juvenil. Era unos dos años menor que Madeline.
“Madeline.”
«Te ves muy bien hoy.»
Bueno, hoy es un día importante. Es mi primer día de trabajo… Y…
Enzo frunció los labios y asintió. Parecía haber algo que no lograba articular. Se rascó la nuca.
—Sí. Hoy me daré un capricho en un lugar caro. De hecho, también tenía un regalo para ti.
Enzo había decidido dividir los regalos entre McDermott, María y Madeline, quienes lo habían ayudado con varias cosas en Estados Unidos.
A McDermott le daría un sombrero, a María, un par de zapatos, y a Madelin…
—
Melodías de jazz fluían en el restaurante. La Navidad se acercaba. Al entrar Madeline en el cálido interior, su cuerpo cansado pareció relajarse aún más mientras parpadeaba lentamente.
Comida francesa, ¿eh? Bastante sofisticada.
Al llegar al restaurante de lujo, Enzo parecía bastante incómodo. Se movía nerviosamente, dando una impresión de incomodidad.
Yo también lo he logrado. Venir a un restaurante así… Me siento como si me hubiera convertido en un noble británico.
“… ”
Había ironía en esas palabras. Madeline se rió entre dientes.
Si fueras de la nobleza británica, no podrías comer una comida tan deliciosa. Tendrías que comer caparazones de tortuga.
«Verdadero.»
Los dos charlaban distendidamente mientras cortaban sus filetes. Conforme llegaba la comida, incluso Enzo, que había estado tenso, empezó a disfrutar del ambiente del restaurante.
Quizás debido a la reciente prosperidad del negocio familiar, Enzo se sentía un hombre de negocios astuto desde joven. Sin embargo, aún sentía una aversión instintiva por lo elegante y delicado. Decía que no le gustaba la pretensión.
La carne está tierna y deliciosa. ¿De dónde la sacaste?
Madeline murmuró, saboreando el sabor en su lengua.
—Oh. Aún no conoces el sabor de la carne. El regusto es demasiado amargo.
El negocio familiar de Enzo consistía en vender carne de res en la región noreste. Con el creciente consumo de carne en Estados Unidos, estaban acumulando dinero. Dijo que si la situación seguía así, podrían mudarse a los barrios adinerados del East Side.
Sin embargo, a pesar de que Enzo vestía ropa cara, no había rastro de ostentación ni vulgaridad en él. Incluso con el traje, el joven tenía un aire modesto.
Pero la salsa sabe aún mejor. Gracias, Madeline. Debería ser yo quien la compre. Pero…
Palpando el bolsillo del pecho de su traje, Enzo sacó una pequeña caja de cuero.
«¿Mmm?»
Madeline también estaba dispuesta a darle un regalo a Enzo. Sin embargo, se le adelantó. Enzo puso la caja de cuero en la mano de Madeline. La mano áspera y callosa del hombre rozó los finos dedos de Madeline.
«Qué es esto…?»
Madeline abrió la caja enseguida y encontró un reloj dentro. Era un reloj redondo con correa de cuero azul claro.
“Porque el reloj que llevas parece demasiado desgastado”.
—Lo siento, Enzo. No puedo aceptar esto.
El hombre se encogió de hombros.
Es demasiado tarde. Ya lo compré. Además, no hay nadie más a quien dárselo excepto a ti.
“Jaja…”
Madeline suspiró. Negarse ahora era aún más difícil.
El que llevas puesto también parece bastante elegante, pero tiene los bordes desportillados. Cámbiate a este.
Enzo hizo un ligero puchero. Si un hombre pudiera ser coqueto, claro.
Madeline se miró la muñeca izquierda. El reloj que le había dado Ian. Lo habían devuelto con los bordes desgastados hasta el oro, tras haberlo guardado antes de someterse a la alquimia. Se sentía triste y enojada a la vez. Aun así, seguía usándolo.
Ni siquiera sabía si debería haber tirado las gafas hace tiempo.
Pero…
¿Pero qué?