Capítulo 47. Atrapado en la trampa (1)
El superintendente la llevó a su oficina. Era un lugar limpio y formal, que recordaba al despacho de un oficial de rango medio de una empresa.
“La sala de interrogatorios es fría y húmeda”.
«Es.»
Estaba sentada en un sillón mullido, pero no se sentía nada cómoda. El superintendente se acercó y asintió.
La verdad es que me sorprendió bastante la mansión. Sorprendentemente… pareces muy cercano al conde Nottingham.
Bueno, depende de la perspectiva. Es alguien que me ha ayudado mucho.
Permítame informarle con antelación, Madeline Loenfield. Me acaban de entregar un informe interesante. ¿No le interesa saber qué dice?
No me interesa mucho. Por favor, vaya al grano.
Estaba cansada, pero con los nervios de punta. Cada vez que oía la voz serpenteante del Superintendente, sentía una extraña picazón.
“Lady Isabel Nottingham y usted fueron de los primeros miembros del ‘hospital’.”
Así es. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Soy hija de Lord Loenfield. Nos hemos visto varias veces en círculos sociales. Cuando tuve problemas económicos, ella se ofreció a ayudarme.
“¿Sólo ayuda financiera?”
Tras un suspiro, el Superintendente continuó: «No quiero que este asunto se agrave. Se trata de la hija de un noble que se asocia con elementos subversivos debido a su ingenuidad. Es el blanco perfecto para la prensa. ¿No sería de interés para todos resolver este asunto lo más fácilmente posible antes de que se convierta en un problema mayor?»
—Entonces, ¿me estás señalando porque es mejor atrapar a una noble caída que a la hija de un noble…?
«Oh.»
El superintendente miró a Madeline con interés. La señaló con expresión divertida.
—Señorita Loenfield, me está presionando demasiado.
A él le pareció que estaba haciendo deducciones perfectamente razonables, pero a Madeline le pareció excesivo.
—
Se llamaba «la habitación». Había innumerables habitaciones en la comisaría, llenas de delincuentes, policías, burócratas, mecanógrafos, pero salvo unos pocos, nadie sabía quién estaba en «esa habitación».
Para ser exactos, el secreto estaba en esa habitación. La segunda regla era fingir que no lo sabías, aunque lo supieras.
La habitación siempre olía a hierro y sangre, mezclado con un hedor nauseabundo.
Guiados por una linterna ligeramente inclinada, el Superintendente y Madeline entraron en el oscuro lugar. Madeline tembló instintivamente. Se sintió más aterrador que cuando entró en el sótano de la mansión.
“No te sorprendas.”
El superintendente la tranquilizó con voz tranquila, como si nada pasara. Pero eso no la tranquilizó. Era como ver algo que no debía haber visto, como estar en un lugar donde no debía haber entrado.
En el centro de la habitación, un hombre cubierto de sangre estaba sentado en una silla.
Tenía toda la cara cubierta de sangre, lo que dificultaba discernir su identidad. Salvo el blanco de los ojos, todo estaba rojo. El rostro de Madeline se endureció al verlo. Su mandíbula se tensó con fuerza.
Señorita Loenfield, no tenga miedo. Este hombre es muy peligroso. Hubo un pequeño conflicto durante la detención…
“¿Torturaste a gente así para extraerle testimonios?”
Madeline le gruñó ferozmente al superintendente. Policías de ambos lados la sujetaron por los hombros.
No fue tortura, fue represión legítima. Iba armado. Por suerte, no era una pistola. Ya le había dado esa pistola a mi colega, ¿no?
El superintendente chasqueó la lengua y sacó una pitillera del bolsillo. Encendió un cigarrillo y se lo puso a Jake en la boca ensangrentada.
Jake, míralo bien. Ella fue quien te ayudó a esconderte.
“….”
El hombre gimió y levantó la cabeza. Al encontrarse con su mirada vacía, Madeline sintió que ya se había derrumbado por dentro.
¿Es esta la mujer que mencionaste? La que te protegió.
“….”
Te hemos estado siguiendo durante mucho tiempo. Es una ley que no podemos perder la oportunidad de mostrarles la verdadera cara a los estudiantes imprudentes.
“….”
En cuanto reveló su nombre, todo se acabó. Señorita Loenfield, solo quería darle una oportunidad. De decir la verdad con sus propias palabras y restaurar su honor manchado.
Honor mancillado. Justo antes de matar a alguien, no es la historia que quieres oír, ¿verdad?
No entiendes la situación. Esto no está bien.
El superintendente volvió a quitarle el cigarrillo a Jake de la boca, se lo metió en la suya y sonrió levemente. Era la primera vez que sonreía así.
“Ya estás atrapado.”
—
La noticia de que Ian Nottingham ya había contratado a una abogada defensora enfureció al Jefe. Sin embargo, el objetivo del juicio ya se había cumplido.
El simple hecho de no llevar a juicio a la estimada hija de la prestigiosa familia Nottingham fue suficiente para los altos mandos. ¿Y Rowenfield? No era más que una familia noble en bancarrota de antaño. Y en tiempos como estos, los nobles en bancarrota no eran mejores que mendigos desempleados.
Al menos así lo juzgó el Superintendente.
En lugar de atacar directamente a Lady Isabel Nottingham, podrían sacar a la luz una piraña. Acusar a Jake Compton de sedición e implicar a Madeline Loenfield por complicidad. Podría parecer demasiado melodramático, pero no estuvo mal. El panorama se aclararía un poco.
Isabel Nottingham y sus compinches podrían aprender de esto. Y, a través de ellos, otros grupos probablemente reforzarían sus propios controles.
Por supuesto, el Superintendente no era tan optimista. Ian Nottingham parecía prestarle mucha atención a la mujer, lo que lo desconcertó aún más. ¿Sería por sus conexiones con el gobierno? El Superintendente no entendía por qué una simple amante como ella necesitaría un abogado defensor.
Que una familia prestigiosa estuviera involucrada en tales crímenes era, como mínimo, escandaloso. Su caída ya era una vergüenza. Claro que ya había muchos que anhelaban su caída.
El conde tenía muchos amigos y muchos enemigos. Los estadounidenses —¡incluso los judíos de allí!— desconfiaban especialmente de la familia Nottingham y sus adinerados amigos estadounidenses.
Las facciones otrora poderosas estaban en decadencia. Para ellas, la familia Nottingham y sus amigos estadounidenses eran entidades extremadamente molestas.
Independientemente de cómo resultaran las cosas, el Superintendente no tenía intención de ceder. Colocar carteles que se burlaban del rostro del rey por toda la ciudad había provocado la indignación pública. Alguien tenía que pagar el precio.
Y con la huelga en Stoke-on-Trent, se necesitaría aún más sangre para resolver ese asunto. Una sola persona no era suficiente.
Y al ofrecer sacrificios, siempre es mejor tener dos que uno.
—
Madeline no podía comprenderlo. Todo lo que le resultaba familiar le parecía imposible, y ni siquiera podía confiar en el suelo bajo sus pies.
Para ella, acostumbrada únicamente a la mansión y al hospital, el vasto sistema administrativo judicial parecía un laberinto. Como algo salido de una novela de Dickens. Era un depredador codicioso que, una vez que fijaba la mira en un objetivo, no lo soltaba.
Por supuesto, aún no había sido acusada formalmente. La decisión de procesarla se tomaría tras la audiencia preliminar.
Pero a pesar de eso, ella todavía estaba prisionera en régimen de aislamiento, y tenía mucho miedo, incluso antes de considerar si era injusto.
No sabía si Jake había recibido tratamiento. No tenía forma de contactar con Isabel. Era probable que la mansión hubiera quedado patas arriba sin siquiera verla.
Pero, lógicamente hablando, no había motivo para temer. Aunque el superintendente y otros alegaran con malicia, no había pruebas que probaran la grave acusación de sedición. Lo único que habían obtenido fue una confesión mediante tortura y un arma encontrada en la habitación.
Como mucho, sería un cargo de complicidad. Recibiría un castigo por ayudar insensatamente a una persona peligrosa. ¿Una multa? ¿Condición de libertad condicional?
Pero no podía pensar con calma. Para empezar, hacía un frío infernal. El olor gélido, húmedo y nauseabundo, como a carne podrida, le paralizaba el olfato. Tras temblar un buen rato, Madeline, agotada, relajó el cuerpo y se sentó en cuclillas en un rincón.
La encarcelaron aquí sin siquiera saber cuándo se celebraría la audiencia preliminar. Los conceptos en los que creía se derrumbaron por completo.
Se sintió como si Jake le estuviera susurrando al oído.
¿No tenía razón? ¿Acaso este mundo no se sustenta con la sangre de otros?