Capítulo 32: La propuesta de Arlington
Arlington, que por lo general solo tenía un aura gélida, parecía particularmente irritado hoy. Murmuró con indiferencia: «Aquí es donde fumo».
«No veo ningún indicio de eso».
Ya preocupada, las palabras del hombre, como echar sal en la herida, no la animaron. Arlington miró a Madeline.
Parece que algo le preocupa. Señorita Loenfield, no está usted tan positiva y decidida como siempre.
Sacó un cigarrillo y lo encendió con un encendedor Zippo. Al mirarlo, Madeline suspiró.
«En realidad no es nada molesto».
Su voz, poco convincente, carecía de persuasión. Arlington soltó pequeñas nubes de humo de su cigarrillo.
“¿Es por esa foto?”
“…!”
Sorprendida, Madeline se giró para mirar, pero la mirada de Arlington estaba fija al frente. Sus profundos ojos estaban llenos de asco.
No te preocupes por esos chismes. A nadie le importa. Es natural que la gente sienta curiosidad por los jóvenes.
«No se trata de chismes».
Madeline meneó la cabeza.
«Es solo que le causó problemas al conde Nottingham».
“…Aunque tú puedas pensar eso, yo tiendo a pensar todo lo contrario.”
Arlington fumó su cigarrillo, y cuando Madeline, sintiéndose inquieta, estaba a punto de entrar al hospital, él lanzó con indiferencia un comentario como si tirara una piedra.
«¿Sabías?»
«¿Qué?»
“Parece que pronto trasladarán a todos los pacientes a otro lugar”.
“…”
El hospital volverá a ser una mansión. Bueno, no hay nada que hacer. Tendré que buscar trabajo otra vez.
Echó la ceniza del cigarrillo en un cenicero portátil como si no fuera nada.
¿Debería haberse sorprendido? No. No fue una sorpresa ni una traición. Pensó que sucedería tarde o temprano. Simplemente no quería enterarse así.
Paralizada por un instante, Madeline, comprendiendo lo sucedido, asintió lentamente. Arlington la miró a la cara, congelada como el jade blanco, con una expresión gélida.
«¿Qué vas a hacer?»
«…¿Qué puedo hacer?»
“¿Tienes algún lugar a donde ir?”
“Puedo ir a cualquier lugar mientras tenga manos y pies”.
“¿Seguirás trabajando como enfermera?”
Hablar con este hombre siempre daba la sensación de estar dando vueltas. Era difícil comprender sus intenciones.
“Si pudiera trabajar en el hospital, sería bueno”.
No era un talento, pero Madeline no se consideraba una mártir. Sin embargo, sí tenía talento para cuidar a los pacientes. La mayoría de los pacientes la apreciaban, y mientras no fuera demasiado laborioso, era un buen trabajo. Así que no era una respuesta incorrecta.
Al ver su respuesta, el hombre arqueó ligeramente una ceja. Su expresión se alteró sutilmente, como si estuviera profundamente interesado.
«¿Por qué no trabajamos juntos?»
Arlington propuso.
El atardecer tiñó de rojo la nuca de Madeline. Su cabello rubio ondeaba como hilos dorados. Madeline, que ya estaba en shock tras revelarle a Ian la conversación con su padre, recibió la impactante propuesta de Arlington.
En ese momento, sus motivos para la propuesta podrían ser puros. Juzgar a un hombre por su vida anterior era injusto.
Sin embargo, aún no podía confiar plenamente en él. Para Madeline, era como una serpiente.
Al mismo tiempo, cuanto más lo conocía, más desconocido le resultaba su rostro. Era así incluso ahora. Él, con un rostro extraño, le propuso matrimonio inesperadamente.
Con la cabeza gacha bajo el resplandor del atardecer, Madeline asintió. Arlington, que había cerrado los ojos por la deslumbrante puesta de sol, los abrió levemente.
Gracias por su consideración. Pero, señor…
Vengo de un hospital psiquiátrico, Madeline. Entiendo por qué dudas. Los hospitales psiquiátricos no tienen muy buena reputación.
El hombre pareció pensar que Madeline dudaba por otra razón. Expuso su argumento.
Los tratamientos pueden tener éxito y, a veces, las situaciones pueden empeorar. Pero hay satisfacción en ello. ¿No te gustaría formar parte del avance en este campo? Si trabajamos juntos, no te arrepentirás.
Mientras Madeline dudaba, considerando su negativa, Arlington sacó un segundo cigarrillo del paquete. Era señal de nerviosismo.
Madeline cerró los ojos.
Sin duda, Ian se estaba debilitando. ¿Pero era culpa suya? No lo creía.
[¿Te preguntas qué expresión haría en ese momento?]
Ahora, todo eran impresiones borrosas y vagas. Recuerdos que no quería revivir, como un viejo álbum de fotos cubierto de polvo.
Era confuso. No quería pensar en ello. Le costaba discernir lo bueno y lo malo de su doloroso pasado.
Pero… lo que estaba claro era que culpar al hombre que tenía delante de ella por todos los errores no tenía sentido.
Cuando volvió a abrir los ojos, la presencia de Arlington brilló como un espejismo.
—
Arlington contempló el rostro de Madeline, conmovido por los tonos del atardecer. La mujer exhibía varios colores. En ese momento, un tono ligeramente triste. No era un color que le gustara especialmente a Arlington, pero no estaba mal a su manera.
El desarrollo de Madeline como enfermera en los últimos años había sido notable. Sin embargo, lo más sorprendente fue que su propuesta hubiera sido puramente impulsiva.
Sinceramente, Madeline no era apta para ser enfermera. Albergaba sentimientos demasiado tiernos. La empatía excesiva no era buena. Tratar con pacientes siempre requería mantener cierta distancia, pero Madeline Loenfield carecía de esa distancia.
Había realizado docenas de amputaciones en el frente. Realizar tales cirugías y compadecerse excesivamente de los pacientes solo conduciría a errores. Lo mismo aplicaba a los tratamientos psiquiátricos. Se trataba de cortar patrones de pensamiento erróneos, como extirpar tejidos infectados.
Él suspiró.
¿De verdad simpatizas con el Conde? Si es así, eres tan inocente como aparentas.
Como era de esperar… ¿Intentas burlarte de mí con ese artículo? Al fin y al cabo, no tenemos ninguna conexión real.
El comportamiento inicialmente suave de Madeline se transformó en un erizo erizado, con las espinas erizadas. Ocurrió en un instante.
Con un cigarrillo entre los dedos, Arlington extendió ambas palmas.
Rendirse.
Por favor, no me malinterpretes. Solo quería decirte que tienes derecho a vivir tu propia vida. Mi propuesta es sincera, así que considérala.
“…”
Madeline examinó atentamente el rostro de Arlington. Tras confirmar que no había trucos ocultos, respondió a regañadientes: «Gracias por su amabilidad».
Ahora, el atardecer se había transformado en un carmesí intenso. Los fríos ojos azules de reptil de Arlington se oscurecieron.
No pudieron continuar la conversación allí. Madeline forzó una sonrisa y dijo: «Pero en serio, está bien».
Tras una leve reverencia, se apresuró hacia el hospital. Al ver a Madeline alejarse, Arlington exhaló el humo del cigarrillo como un suspiro.
“Esa mujer no puede ocultar su disgusto por mí hasta el final”.
Un poco injusto, quizás.
—
‘Por cierto, dicen que van a cerrar el hospital.’
Las cosas no iban nada bien. Con el tiempo, sus colegas se percataron del estado de Madeline. La Sra. Otz, enfermera jefe, incluso llegó a llamarla por separado.
«¿Qué pasa, señorita Loeenfield?»
Lo siento. Cometo demasiados errores…
Ella torpemente doblaba las vendas.
No nos importan los errores. Es solo que pareces muy cansado.
Al ver la genuina preocupación en el rostro de la Sra. Otz, su ya deprimente sensación se agravó. No solo preocupaba a quienes la rodeaban, sino que también alimentaba su autodesprecio.
Gracias por preocuparte, pero… estoy muy bien. Puedo hacer lo que pueda.
“Madeline, siempre pienso…”
Era bastante raro que la habitualmente estricta Sra. Otz se dirigiera a ella con tanta familiaridad. La calidez se filtró en su rostro arrugado y severo.
Sin embargo, su consuelo solo entristeció aún más a Madeline. La inminente despedida de su mentor, sus colegas y, pronto, el hospital, le pesaba profundamente.
Parece que te estás exigiendo demasiado. No necesitas entregarte por completo. Ya se acabó.
Probablemente quería decir que la guerra había terminado. Madeline asintió obedientemente.
“Está bien no forzarte… quiero decir, ya no tienes que ser demasiado vivaz”.
Las palabras de la Sra. Otz eran ciertas. Los frecuentes errores de Madeline se debían, sin duda, a su esfuerzo por mejorar y no perder el sentido del humor a pesar de las dificultades.
Había vivido como si la persiguieran. Perseguida por la miseria de su vida pasada, por sus propios errores. Al hacerlo, no se había dado cuenta de que se estaba desgastando gradualmente.
¿De verdad está bien no hacer eso? La guerra terminó y el hospital va a cerrar.
Madeline no pudo contener las lágrimas que brotaban sin control. La Sra. Otz sacó un pañuelo limpio y suave de su bolsillo y le secó las lágrimas con delicadeza.
—Buena chica, Madeline. No te quedes callada.
“Señora Otz…”
Todo estará bien. Madeline, eres fuerte.