Capítulo 30: ¿Va a ser así?
Madeline revisaba meticulosamente a los pacientes cuando oyó pasos irregulares. Al girar la cabeza, vio a Ian Nottingham allí de pie.
«Ian.»
La atención de los pacientes y el personal del hospital se centró de inmediato en el hombre. Vestido solo con camisa y pantalones, se acercó a Madeline forcejeando.
Para quienes yacían en sus camas, era la primera vez que veían esta escena. El conde, rodeado de misterio. Dueño del hospital, héroe de guerra y exsoldado. Era un hombre con diversos títulos.
“Madeline.”
Su voz tenía una urgencia desesperada.
—Oh, parece que el alboroto de antes ya te llegó a los oídos. No fue gran cosa.
“…”
El hombre revisó la muñeca de Madeline con las manos enguantadas sin decir palabra. Luego, examinó meticulosamente su cuello y rostro. Uno de sus ojos verdes, húmedo, temblaba inquieto. Continuó observándola un rato.
“…”
“Yo…estoy bien.”
Todas las miradas a su alrededor estaban fijas en ellos dos. Madeline, cuyo rostro palideció, negó con la cabeza nerviosamente.
“…”
Solo entonces Ian notó las miradas concentradas del público, y sus mejillas se sonrojaron tardíamente. Ya fuera por la consciencia de estar dando un espectáculo o por otra razón, bajó la cabeza.
«Gracias a dios.»
«…Sí.»
Ian se dio la vuelta y salió tambaleándose de la habitación del hospital. Madeline observó su figura desaparecer.
* * *
“Independientemente de lo que pienses al respecto, seguir operando este hospital no es realista”.
Eric murmuró con un dejo de queja, meciendo la silla.
“¡Pero todavía hay pacientes!”
Isabel gritó. Apretó los puños.
Ya es hora de enviarlos a un hospital de verdad, ¿no? Al fin y al cabo, este lugar es un hospital temporal. No deberíamos estar haciéndoles esto a todos.
Eric suspiró.
Hay muchas oportunidades para hacer el bien. Donar parte del patrimonio al hospital de veteranos y a la asociación de soldados heridos podría ser más productivo.
Las pupilas de la madre de Eric temblaron. Bajó la mirada, aparentemente avergonzada. Su expresión reflejaba una profunda contemplación.
“Necesitamos más tiempo para pensar”.
Isabel miró a Ian. Di algo, hermano. Este hospital fue el resultado de la sangre, el sudor y las lágrimas de Isabel y Madeline. No debería desaparecer tan inútilmente ante sus ojos.
“…”
Ian se secó la frente. Era difícil saber qué estaba pensando. Desde que regresó a la mansión hacía poco, se había vuelto menos hablador y notablemente inestable.
“Si bien las palabras de Eric tienen sentido.”
Ian habló lentamente. Antes de que Isabel pudiera abrir la boca para discutir, el hombre continuó con la siguiente frase.
“No es una decisión que se pueda tomar apresuradamente”.
Arrojó algunos documentos sobre la mesa de café.
En lugar de eso, es mejor hablar primero de asuntos de negocios en Estados Unidos. Habrá una reunión pronto.
La expresión de Eric se iluminó momentáneamente. Para Ian, quien tendía a tomar decisiones unilateralmente, hablar de asuntos de negocios juntos era una buena señal. Además, la mención de una «reunión» también era una señal positiva.
Por otra parte, la expresión de Isabel se volvió más pálida, casi azulada.
“Estos viejos y escritores arrogantes intentarán apoderarse de lo que han estado haciendo las mujeres”.
Ella murmuró en voz baja.
¡Qué tontería! Lo que está pasando ahora es un juego de niños. Este no es un hospital de verdad, ¿sabes?
¿Un juego de niños? ¿Cómo puedes llamarlo un juego de niños? ¿Cómo puedes decir eso?
«Suficiente.»
La discusión entre Isabel y Eric fue interrumpida por los duros comentarios de su madre.
Isabel, no provoques problemas. Aunque los tiempos han cambiado, sigues siendo una dama de la familia Nottingham.
«Madre…»
“Y Eric, aunque sea mi hijo, abstente de hacer comentarios despectivos sobre el trabajo que hemos hecho nuestra hija y yo”.
Los ojos de la dama reflejaban una ira digna. Eric bajó la cabeza, reflexionando sobre sus palabras desconsideradas.
«Pido disculpas.»
Que los ancianos decidan sobre la supervivencia. Puede que hayamos gestionado este hospital con nuestros propios recursos, pero… ahora que la situación se ha agravado, ya no es solo nuestro problema.
¿Seguir sus intenciones? No, me niego.
Isabel, ten cuidado con tus palabras. Holtzman también está ahí.
¿Y qué importa? Quienquiera que venga, me es indiferente.
Isabel se enojó muchísimo y de inmediato se levantó y se fue.
Ian observaba la escena en silencio. La guerra había cambiado no solo a los hombres, sino también a las mujeres. El vigor de Isabel se había transformado en una fuerza de combate verdaderamente decidida a proteger lo que era suyo. Podría resistir en silencio, pero no dejaría que las cosas sucedieran.
Para aliviar el dolor de cabeza, cerró los ojos y pensó en una mujer.
Madeline Loenfield, intrigante y difícil de comprender, ahora brillaba con profunda madurez y dulzura. Era asombroso cómo una persona podía cambiar tanto en tan poco tiempo. Si antes era una chica guapa, ahora era…
Una mujer hermosa. Al pensar en ella, el dolor surgió de lo profundo de la cicatriz de su pecho.
La belleza siempre había estado acompañada del dolor, especialmente ahora, dada la frialdad del él actual.
* * *
“Salir a caminar así es agradable”.
Madeline caminaba con Ian. Al principio, el hombre parecía incómodo con su nueva prótesis, pero poco a poco se adaptó y pudo desenvolverse bastante bien.
El mejor fabricante de prótesis italiano de Europa estaba muy ocupado esos días, pero el conde de Nottingham lo hizo rápidamente y con orgullo.
También se debió a que Ian Nottingham originalmente tenía buenas habilidades motoras. Se adaptó rápidamente.
A pesar de sus vidas ajetreadas, dar un paseo lento como este no era tan malo. El viento soplaba suavemente.
Se sentaron en un campo. El hombre se quitó la prótesis para respirar. En silencio, contemplaron las ondulantes colinas y oyeron los tenues cantos de los pájaros.
“¿Qué planeas hacer con tu vida a partir de ahora?”
Ian, mirando las flores silvestres a lo lejos, le preguntó a Madeline. Era un tema que, sinceramente, ella no había considerado.
Ella dudó por un momento, pero la respuesta fue clara.
Debería ir a otro hospital. A algún lugar donde pueda trabajar.
“…”
El hombre escuchó sus palabras en silencio, con la mirada aún fija al frente.
«¿No quieres regresar a Loenfield Manor?»
«No precisamente.»
Madeline se abrazó las rodillas. No extrañaba ese lugar en absoluto. El presente era mucho más gratificante y placentero que el desenfreno de entonces.
“Ciertamente te sientes más alegre ahora”.
Cuando sonreía, sus cicatrices se distorsionaban sutilmente. Aparecían encantadoras arrugas.
¿De verdad? El trabajo es duro, pero la juventud se trata de tener cosas que hacer. No me arrepiento.
«¿Es eso cierto?»
¿Fue por el tono un tanto solitario de su voz? Madeline inclinó la cabeza en esa dirección.
Por cierto…
“Aún no has respondido.”
Mencionó la propuesta. Madeline hizo un ligero puchero. Ian rió suavemente. Ya se estaba recuperando lo suficiente como para reír.
“…El clima es agradable.”
“¿Así es como va a ser realmente?”
¡Deja de andarte con rodeos! Madeline arrugó la frente e hizo aún más pucheros. La boca de Ian se curvó suavemente al mirarla.
Los dos se enfrentaron tranquilamente al viento en el campo.
* * *
Era hora de volver adentro después de tomar un respiro de aire fresco. Frente al hospital, se había reunido un grupo de personas.
Sebastián, Carlos y los sirvientes varones intentaban desesperadamente detenerlos, pero no fue suficiente.
“No deberían hacer esto aquí, señores”.
Madeline, mirando atentamente, vio que la gente llevaba algo grande.
Más tarde descubrió que era una cámara.
Preocupada, estaba a punto de dar un paso adelante, pero Ian la detuvo.
Un hombre con un foco señaló con el dedo a Ian y Madeline.
“¡Ahí están!”
De repente, la multitud se precipitó hacia ellos y comenzó a destellar sin previo aviso.
Las luces intermitentes le hicieron doler los ojos y se cubrió la cara con las manos.
—El héroe de la guerra, el señor Nottingham, ¿no?
“¿Dicen que el teniente Colhurst trajo a más de diez personas de la zona no tripulada?”
“Como heredero de la familia del conde, ¿qué planeas hacer en el futuro?”
“¿La señora que está a tu lado es tu prometida?”
Al comenzar la lluvia de preguntas, Ian se quedó paralizado por la sorpresa. Madeline, que apenas había recuperado la compostura, dio un paso al frente.
«¡Qué estás haciendo!»
Sebastián allá atrás empezó a enojarse.
“¡En realidad, no hay ningún sentido de cortesía!”
-Hacer clic.
-Bam.
Sin importarles, tomaron algunas fotos más y desaparecieron hacia la siguiente primicia. Lo que quedó fueron los rostros pálidos de Ian Nottingham y Madeline.
«…¿Estás bien?»
Madeline le preguntó a Ian. Le tomó la mano. Debido al destello, su mano estaba fría y temblaba. El hombre estaba en un estado de shock leve.
Esa gente era muy grosera. ¿De qué periódico son? Debería llamar al editor.
Madeline exageró y empezó a enojarse.
“…”
—Ian. Ian.
El hombre empezó a sudar frío. Madeline se sintió inquieta al recordar la convulsión. Sujetó firmemente la mano del hombre.
Estás a salvo. Concéntrate en tu respiración.
«…Estoy bien.»
Después de un rato, el hombre asintió, respirando profundamente. Se secó el sudor frío con el dorso de la mano. Madeline no pudo relajarse hasta que ingresó al hospital con muletas. Sin embargo, ni siquiera la vergüenza que pudo haber sentido era algo que ella no podía olvidar.