Capítulo 29: Situación cambiada
Debió haberlo oído con claridad. Y, sin embargo, el hombre no reaccionó. Permaneció en silencio un buen rato. Las palabras que pronunció al final del silencio fueron un poco feroces.
“¿Te volviste loco por lástima?”
«No.»
Él meneó la cabeza, temblando.
—Estás diciendo tonterías. ¿A qué te refieres con una oportunidad?
Madeline sonrió cálidamente al oír eso. Para cualquiera, era una sonrisa cálida que podía derretir el corazón de cualquiera.
Finalmente, ella también bajó la cabeza. Apoyó suavemente su frente en la mano de Ian.
“¿Puedo decir una cosa más?”
“….”
En el silencio interminable sólo se oían sus respiraciones y sus latidos.
«Quiero casarme contigo.»
Quiero asumir la responsabilidad. Por ti.
Madeline pronunció estas palabras sin mirarlo a los ojos. Su mejilla estaba contra el áspero dorso de su mano y tenía los ojos cerrados. Lo único que sentía era el pulso palpitante en la muñeca del hombre.
«Estoy roto.»
“Aún así, puedes vivir.”
Ella respondió sin dudarlo. Una persona puede vivir así, cargando con sus heridas y avanzando.
Madeline no interpretó el silencio del hombre como una respuesta negativa. En cambio, levantó la cabeza y lo miró a los ojos. El silencio de Ian, asintiendo, estaba lleno de lágrimas, mostrando las sombras de la muerte, una mejilla lastimera golpeada levemente y una expresión facial masculina.
Ella tocó suavemente la mejilla herida del hombre. El hombre puso su mano sobre la de ella.
No me preguntes si te amo lo suficiente como para casarme. Porque ahora puedo devorar hasta los restos de tu compasión como una bestia desesperada.
Ian dio una sonrisa amarga.
“Mientras sigas simpatizando conmigo.”
Ten piedad de mí. Simpatiza conmigo.
La suave voz del hombre le oprimió el corazón a Madeline. La tranquilizó.
* * *
La respuesta a la propuesta fue finalmente pospuesta.
Podría estar cometiendo otro terrible error. Madeline se culpó impulsivamente, sin remordimiento alguno. Sin embargo, no se arrepentía.
‘Hasta que escuche su respuesta… Esta vez, me toca esperar.’
Justo cuando salía del estudio, una sombra se proyectó frente a ella. Sobresaltada, retrocedió, pero el hombre frente a ella fue más rápido.
Eric sostuvo a Madeline, que parecía caerse. Él también la miró con los ojos muy abiertos, aparentemente sorprendido.
“Madeline.”
«Eric.»
Madeline se soltó con cautela del abrazo del hombre. Estaban demasiado cerca.
Qué casualidad. Vine a hablar con mi hermano, pero…
Se rascó la cabeza con una mano, dejando escapar una sonrisa irónica.
“Ah… bueno… quiero decir…”
Madeline salió de la habitación de su hermano en plena noche. A Eric no pareció importarle en absoluto.
Parece que estás muy preocupada por mi hermano, Madeline.
La sonrisa que Eric tenía en los labios desapareció al instante. Su mirada, a diferencia de lo habitual, se oscureció al decir eso.
Madeline levantó torpemente las comisuras de los labios. Al asentir levemente, Eric suspiró.
No es tu culpa. No te sientas culpable.
De repente miró hacia la puerta y bajó la voz.
No tienes por qué sentirte culpable por mi hermano. ¿Qué puedes hacer con la guerra? Además, no significabas nada para él. Ni una prometida ni una esposa.
La sonrisa educada de Madeline se congeló. Sintió como si le hubieran echado agua fría por todo el cuerpo.
«…Sí.»
Tras asentir repetidamente, Madeline se marchó. Se oyó a Eric Nottingham llamando a la puerta del estudio desde atrás.
—Hermano, ya voy.
* * *
Eric nunca había superado a su hermano mayor en toda su vida. Ian tenía todo lo bueno. No se sentía injusto ni incómodo por ello. La ley británica de primogenitura era ridícula, pero Ian Nottingham, a quien había supervisado, era sin duda la personificación de un caballero ejemplar.
Desde la compostura y la masculinidad hasta una extraordinaria perspicacia empresarial, Ian gestionaba incluso las colaboraciones más complejas con destreza y elegancia. Si tuviera que compararlo, Eric se sentía más apto para el papel de bufón. Sin embargo, la situación había cambiado.
“¿No soy un ser humano? Yo.”
Eric encendió un cigarrillo. Estaba lejos del hospital. Colinas y un paisaje salvaje se extendían ante él.
Recordó cuando volvió a ver a su hermano.
Hasta ahora, parecía que la montaña que creía que se mantendría erguida para siempre se había derrumbado. Ian Nottingham, quien solía ser frío como el hielo, había cambiado. Era difícil de comprender. Quería negarlo. Su hermano no era así. No así. No así…
Vivir siempre es mejor que morir. Qué bueno que el Hermano haya regresado.
Pronunció estas palabras, pero no podía confiar en ellas.
* * *
Madeline le cambió las vendas al paciente. ¿Por qué se le aceleraba el corazón al ver al paciente que mejoraba notablemente? No lo entendía. ¿Era ese finalmente el verdadero significado de la Declaración de Nottingham?
«Ejem.»
Debido a la tos fingida de Arlington por detrás, terminó rápidamente el tratamiento. No había tiempo para perderse en pensamientos. Más tarde, había un partido de tenis programado en el hospital.
La política del hospital era animar a los pacientes a realizar actividad física durante sus descansos. Por lo tanto, siempre se les veía caminando o haciendo ejercicio.
Esta vez, para animar el ambiente y darle un poco de competencia, habían organizado un torneo con un pequeño premio.
“Médicos y enfermeras, ¿me animarán durante el partido?”
La paciente, a la que acababan de cambiarle los vendajes, gritó muy fuerte.
No puedes. Tienes prohibido participar.
Arlington lo interrumpió fríamente. Sin embargo, había un toque de regaño cariñoso entre sus palabras.
—No, espere, ¿por favor? ¡Yo era campeón de artes marciales!
“Las artes marciales y el tenis no son lo mismo”.
Madeline no pudo evitar sonreír. Arlington fulminó con la mirada al paciente.
Prohibido. Cualquier ejercicio de este tipo está prohibido.
Arlington se dio la vuelta rápidamente y se dirigió al siguiente paciente. Madeline se encogió de hombros.
El siguiente paciente fue John. Parecía estar perdiendo vitalidad. La idea de que su familia lo había abandonado se estaba convirtiendo en depresión. Sin embargo, hoy parecía más animado. Les hizo una broma a Arlington y Madeline.
«Tan encantadora como siempre.»
“….”
Madeline lo regañó con la mirada. Era inapropiado relacionar a un hombre y una mujer trabajando juntos. Sin embargo, Arlington no refutó nada. En cambio, examinó minuciosamente el cuerpo de John aquí y allá.
“¿Cómo está su memoria?”
—Bueno, ‘el hombre quemado’ encuentra su memoria. ¿Qué va a hacer con ella?
“No es… No lo digas así.”
Madeline frunció aún más el ceño.
«El quemado» era el apodo que circulaba entre los pacientes para John. Era piloto. Se estrelló cuando se incendió el motor. Intentó suicidarse apuntándose con una pistola, pero la dejó caer y el avión se incendió.
Los rumores se volvieron más elaborados e incontrolables, pero a John no parecía importarle. Sin embargo, hoy lucía un poco diferente.
“Bueno, si recuerdas algo, por favor háznoslo saber en cualquier momento”.
Arlington dijo con calma. Guardó su cuaderno en el bolsillo. Y entonces, sucedió.
“¡Uwaaaah!”
Un grito fuerte resonó en la habitación. Mirando en dirección al ruido, un hombre estaba de pie con un cuchillo.
Un hombre con un cuchillo. Los pensamientos de Madeline se detuvieron. ¿De dónde había salido el cuchillo y quién era este hombre?
Ah. Ella lo recordaba. Sabía su nombre. David Kramer, cabo. De Wessex… Pero antes de que pudiera ordenar sus pensamientos, sucedieron cosas.
“¡Aaah!”
De repente, el hombre empezó a gritar. Luego, levantó el brazo como si fuera a apuñalarse. El cuerpo de Madeline se movió primero. El instinto de detenerlo se impuso a la razón. Mientras ella corría, David se detuvo momentáneamente.
Y entonces sucedió. Arlington apartó rápidamente a Madeline y golpeó el brazo del hombre con una fuerza suficiente para incapacitarlo. El cuchillo volador rodó por el suelo.
Golpe sordo, golpe sordo, golpe sordo.
Hizo un sonido rodante.
Mientras el hombre temblaba, Arlington lo abordó.
¿Dónde conseguiste el cuchillo?
—dijo Arlington con frialdad. El hombre tartamudeó incoherentemente. Arlington entrecerró los ojos.
“Puedo oler el alcohol.”
“…Yo…yo…me iré…”
Los demás empleados que llegaron tarde se llevaron al hombre. Arlington recogió el cuchillo caído.
Madeline se acercó a él después de superar sus sentimientos de sorpresa.
«…¿Estás bien?»
—Estoy bien. Pero la próxima vez no te acerques a alguien con un cuchillo.
Afirmó. Madeline ordenó el lugar con nerviosismo. Arlington suspiró con irritación al observar a los pacientes murmurando.
Maldita sea. ¿Quién trajo alcohol al hospital?
Impresionante, doctor. ¿Aprendió eso en el ejército?
John, que yacía en la cama, fue el único que armó un escándalo por la situación. Arlington lo miró con una mirada que le hacía dudar si le parecía una broma.
Mientras Arlington se alejaba con paso furioso, Madeline revisó a cada paciente uno por uno. Sin embargo, sus manos aún temblaban.