Capítulo 27: Noticias
Madeline contemplaba la puesta de sol fundiéndose en el horizonte tras la ventana. La aparente tranquilidad indiferente de la naturaleza parecía oprimirle el corazón.
Hoy cometió varios errores. En algún momento, pudo haber sido peligroso, pero Arlington intervino. Tras reprender severamente a Madeline con calma, suspiró.
Pareces agotado. Tómate un descanso.
«No puedo permitírmelo.»
Descanse, señorita Loenfield. ¿No se está esforzando demasiado?
“Te dije que está bien.”
Quizás fue aún más exasperante porque Arlington, precisamente, estaba expresando su preocupación. Quizás se debía a que Ian no escribía o a la ansiedad de que pudiera lesionarse.
Además, las noticias que llegaban del frente eran tan horribles que resultaban insoportables.
Cuando Madeline respondió con enojo, Arlington suspiró.
«Has estado actuando de manera extraña durante los últimos días».
“Eso no es cierto.”
“Francamente hablando, ¿te estoy molestando?”
Por primera vez, Arlington se sonrojó. Parecía estar realmente irritado.
«Sí.»
Mientras ella se alejaba con la cabeza gacha, Arlington agarró urgentemente a Madeline.
No te tomes a pecho lo que dije. Solo quería que no te esforzaras demasiado.
Madeline levantó la cabeza como si no le importara.
“Si realmente soy un obstáculo, daré un paso atrás”.
Ella se apartó de su puesto. Las palabras de Arlington eran correctas. El número de errores, sin duda, estaba aumentando.
Tenía que recuperar la compostura. Fue en ese momento cuando lo decidió y salió de la habitación del hospital. Isabel, pálida, corrió hacia ella.
“Madeline, Madeline…”
Isabel, ¿qué pasó?
“Hermano, Ian, hermano…”
Las lágrimas brotaron de sus hermosos ojos.
“…”
Al presentir algo, el rostro de Madeline también palideció. Tomando la nota arrugada que Isabel le tendía con manos temblorosas, Madeline la leyó. Era un breve mensaje que decía que Ian Nottingham había resultado gravemente herido y se encontraba hospitalizado.
Lesión grave. La sola palabra tenía varias implicaciones, y la mente de Madeline se distrajo.
¿Por qué? Al final…
Las cartas que envió fueron inútiles. Solo con ellas, no pudo evitar la desgracia de un hombre. Nada podía cambiar.
¿Qué podrían hacer un trozo de papel impotente y unas cuantas líneas de escritura?
Ahora ella era el ser más impotente del mundo.
* * *
1918.
La sensación de que la guerra se acercaba a su fin los calaba hondo. El hospital estaba lleno de pacientes. A quienes recibían a los soldados que regresaban uno a uno les costaba creer que sus seres queridos se hubieran transformado para siempre en otra persona.
No solo a quienes regresaban les costaba aceptarlo; quienes habían estado esperando también se habían convertido en personas completamente diferentes. Enfrentarse con rostros cambiados era otra forma de agonía.
Pero tienes que creer. Madeline esperó. Solo esperó a que Ian Nottingham regresara.
Mientras trabajaba en el hospital, esperaba mirando la calle por la ventana. Al menos estaba vivo. No corrían rumores de su muerte.
Entonces…
«Madre.»
El que regresó fue Eric.
Tras someterse a operaciones tanto en la retaguardia como en el frente, de repente maduró. Creció, la grasa de su infancia desapareció y adquirió la apariencia de un adulto completo.
Aunque la mansión se había convertido en hospital, los sirvientes restantes lloraron al ver regresar al hijo. Eric, abrazando a su madre con fuerza, le dedicó una sonrisa significativa a Isabel.
“Has madurado, hermano mayor”.
Isabel sonrió entre lágrimas.
“…”
La mirada de Eric vaciló. Tras dudar un rato, abrazó a Isabel con fuerza.
“Hermana menor, te extrañé”.
“Dilo antes.”
Tras la emotiva reunión de la familia Nottingham, Eric estrechó cortésmente la mano del resto de los sirvientes. Después, saludó a Madeline con una sonrisa significativa.
Madeline le devolvió la sonrisa a Eric. Aunque sentía que el corazón le ardía por dentro, era una alegría genuina.
Fue una gran alegría que la persona que había sido famosa en su vida anterior hubiera regresado con vida. No sabía qué había aportado, pero al menos parecía que el ciclo de su vida pasada no se repetía.
—Señorita Loenfield, ha pasado un tiempo.
Eric saludó a Bery con el rostro enrojecido. Madeline se mordió la comisura de los labios e intentó sonreír. Nadie notaría la soledad que se escondía en ella.
* * *
Desde el regreso de Eric, la mansión había recuperado la vitalidad. Eric ayudó activamente a su madre. Mencionó que, una vez que la guerra terminara por completo y la situación familiar se estabilizara, planeaba regresar a Cambridge para completar sus estudios.
La mirada de Madeline vaciló al observar a Eric. Era un hombre atractivo, pero no pudo evitar pensar en el hombre que la rondaba la mente.
¿Ian está bien?
¿Podrá Ian regresar con vida?
¿Qué tan grave es su lesión?
¿Cuándo, cuándo podremos volver a vernos?
Aunque su mente estaba llena de esos pensamientos, no podía revelar fácilmente su tormento interior. Madeline sentía que no tenía derecho a preocuparse por Ian Nottingham. Solo podía esperar una respuesta que nunca llegó; no podía hacer nada más.
Al caer la tarde, Madeline colocó una silla junto a John y se sentó. Últimamente, John se sentía bastante solo, y Madeline era la única que conversaba con él. No le importaba jugar ese papel.
Los dos compartieron varias historias. Madeline adornó las suyas, omitiendo algunos detalles (como su caída por las escaleras en el pasado). John también compartió sus historias de sueños, compuestas principalmente por recuerdos fragmentados. Madeline, basándose en sus declaraciones, registró y buscó información diligentemente, con la esperanza de encontrar pistas.
Debía haber alguna pista. Estaba comparando nombres con el directorio estadounidense para encontrar hogares que coincidieran. La inmensidad del país, que se extendía de este a oeste, lo dificultaba. Era como buscar una aguja en un pajar.
También hubo casos en los que envió cartas y no recibió respuesta. Sin embargo, no le contó esto a John. No quería agobiarlo con algo que pudiera resultarle angustioso.
“…”
Ese día, John estuvo hablando un buen rato, y Madeline anotaba diligentemente las historias. El hombre, observándola con atención, suspiró.
No tienes que escribirlo todo. Puedes parar.
«John.»
“De todas formas, parece que mi familia se ha olvidado de mí”.
Habló en un tono abatido.
“No digas esas cosas.”
Madeline dijo con una expresión seria.
—No, lo cierto es que se han olvidado de mí.
Podemos encontrarlos, John. No te preocupes…
Cerró los ojos como si no necesitara palabras de consuelo. Cambió de tema.
Por cierto… Madeline. Sobre la joven amiga que se unió hace poco.
¿Joven amigo…? ¿Eric?
Poco a poco, Madeline había desarrollado una relación tan estrecha que podía llamar a Eric por su nombre. Eric era amigable y alegre por naturaleza. Incluso alguien tan sumido en la tristeza como Madeline no podía evitar sonreír levemente en su presencia.
“Parece que tiene mucho interés en ti”.
«¿Qué?»
Ella casi estalló en una risa divertida.
No lo ocultes. Puede que no te des cuenta, pero… mmm…
De verdad, ni hablar. Y John, por favor, tranquilo.
Madeline sonrió cálidamente. Hizo todo lo posible por cambiar el humor de John y salió de la habitación.
¿Eric interesado en ella? Era una historia absurda. Si la analizara, podría ser porque acababa de regresar de la guerra y sentía una atracción pasajera por una mujer a la que hacía tiempo que no veía. Además, Madeline era la mujer que había rechazado la propuesta de Ian. ¿Por qué una mujer como ella llamaría la atención de Eric? Madeline rió con amargura.
Mañana sería otro día.
* * *
Madeline levantó la cabeza. Se peinó y se recogió el pelo. Después de lavarse la cara con agua fría, desayunó, y a partir de ahí, comenzó su ajetreado día. Hizo una pausa para almorzar, agachando la cabeza y comiendo cuando era hora.
La guerra estaba llegando a su fin. Tras varias negociaciones y trámites administrativos, habría terminado por completo. Por supuesto, el hospital de rehabilitación seguiría funcionando. Las heridas de los soldados tardaron más de lo previsto en sanar.
Madeline se levantó de su asiento. Hoy no le tocaba lavar los platos. Después de ordenarlos con cuidado, salió del comedor. Pensó en echarse una siesta.
Fue entonces cuando oyó un alboroto a lo lejos. El bullicio, las voces fuertes y los rostros emocionados. Mientras Madeline fruncía el ceño, intentando comprender la situación, Isabel se acercó con una expresión alegre.
—Madeline, Ian va a volver.
«…¿Eh?»
“¡Ian va a volver!”
Isabel rompió a llorar. Emitió un gemido ahogado y su delicado cuerpo tembló. Madeline la abrazó con fuerza. Hundió el rostro en el cuello de Isabel.
El tenue aroma a antiséptico. Las lágrimas de Madeline humedecieron la ropa de Isabel. Esta vez también negó haber derramado lágrimas. Decidió pensar que era solo por el escozor del antiséptico.