Capítulo 43 – Elaborando de vino
Al entrar en el otoño, ya había pasado un año desde que Jun Min Xin llegó a la Región Occidental.
En esa época del año, la uva está madura y lista para la cosecha, y Jun Min Xin, tras enterarse de que Chen Ji había hecho un vino delicioso con su madre cuando era niño, quiso aprender a hacer algunos barriles de vino ella misma. El clima era perfecto ese día, y Jun Min Xin, acompañada de un grupo de guardias de la sombra y doncellas, llegó al viñedo más grande a las afueras de la ciudad para comenzar la recolección de uvas.
Este viñedo pertenecía al Tercer Príncipe Abu, quien esperaba fuera de la ciudad para enseñarle personalmente a Jun Min Xin a distinguir la calidad de las uvas. Siendo sincera, Jun Min Xin siempre se sentía algo incómoda con ese Príncipe, cada vez que veía sus melancólicos y tímidos ojos azules, sentía como si viera su yo del pasado, humilde y vulnerable, reflejado en un espejo… Una sensación indescriptible.
El clima estaba un poco bochornoso. Jun Min Xin se arremangó las estrechas mangas de su vestido bordado hasta los codos y se recogió dos largas y gruesas trenzas en la parte superior de la cabeza, le entregó una cesta de uvas recién recogidas, de un reluciente rojo a Nu Yi y le preguntó a Mu Jin con indiferencia:
“¿Dónde está Ah’Ji? ¿Por qué no ha venido todavía?”
Mu Jin abanicó a Jun Min Xin, secándole el sudor que le corrían por la barbilla, y dijo: “He oído que un esclavo ha escapado y el joven maestro Chen está enviando hombres a perseguirlo; ¡probablemente llegue un poco tarde!”
Jun Min Xin asintió, recogiendo con naturalidad un racimo de uvas y pelándolas para comerlas. Las uvas, de un color rojo intenso, contra sus finos dedos, brillaban como el cálido jade de alabastro, y Abu la contempló, algo fascinado.
Sintiendo su mirada ardiente, Jun Min Xin volvió a guardar las uvas en la cesta, se secó los labios y dijo con calma: “Su Alteza Abu es realmente extraordinario, con un viñedo tan grande en sus manos, ¡solo ver estos racimos tan apretados de uvas rojas y uvas de malvasía es emocionante!”
Abu apartó la mirada apresuradamente y murmuró en voz baja: “¡Princesa Changfeng, me halagas! Desde pequeño mi cuerpo fue más débil que el de mis hermanos, incapaz de ir al campo de batalla ni de capturar esclavos, solo tenía este pequeño jardín, de apenas una hectárea, y todo gracias a la generosidad de mi hermano mayor…”
Hizo una pausa y luego esbozó una sonrisa amarga. – “Soy un inútil, ¿verdad? Sé que todos me desprecian, mi hermano mayor me cuidaba bien, pero cuando murió, ni siquiera tuve el valor de resistirme; me rendí a mi segundo hermano… Todos dejaron de hablarme, excepto usted, Princesa. No solo charla conmigo, sino que también me sonríe…”
En ese momento, se le llenaron los ojos de lágrimas y su rostro palideció aún más.
Jun Min Xin siempre había sentido lástima por él, porque se parecía demasiado a su yo de su vida pasada. Le sonrió levemente a Abu y dijo: “Yo también fui una mujer muy débil, cuando otros me intimidaban y me usaban, ¡pensé tontamente que me amaban! Sin embargo, Su Alteza Abu es mucho más fuerte que yo.”
“¿Cómo es posible?” – Abu la miró sorprendido.
Jun Min Xin sonrió, curvando sus ojos. – “¿Lo ha olvidado Su Alteza? ¡La noche que murió el Rey Suji, Su Alteza arriesgó su vida para interceder por mí! Además, no le contó a nadie que me vio con Chen Ji, ¿verdad?”
Al recordar aquel día en que vio a la Princesa Changfeng y al guardia Chen Ji besándose, un rubor avergonzado se apoderó del pálido rostro de Abu. Jugueteó nerviosamente con su ropa, dudando un buen rato antes de finalmente reunir el coraje para susurrar: “Princesa Changfeng, ¿le gusta ese guardia?”
El clima se volvió cada vez más bochornoso, con nubes oscuras acumulándose y descendiendo. Jun Min Xin miró al cielo un momento y luego respondió, aparentemente fuera de contexto: “Ah, va a llover a cántaros. ¡Parece que Ah’Ji no vendrá!”
Justo cuando terminó de hablar, una ráfaga de viento azotó el lugar, arrastrando arena y polvo sobre su cara. Jun Min Xin soltó un grito bajo de sorpresa y rápidamente cerró los ojos y se cubrió la cara con la manga para evitar que la arena le entrara en los ojos. Por lo tanto, no vio la expresión melancólica y sombría del chico de ojos azules.
Un momento después, un trueno rasgó el cielo y cayeron a cántaros grandes gotas de lluvia del tamaño de guisantes.
El clima en la Región Occidental era seco, con arena amarilla por todas partes, por lo que una lluvia tan intensa era poco común. En un instante, todos los habitantes de la ciudad, que vestían solo ropa ligera y pañuelos envueltos en la cabeza bailaban y cantaban bajo la lluvia con ollas de barro y palanganas llenas de agua en la cabeza, dando la bienvenida a ese precioso regalo de la naturaleza con ferviente entusiasmo. Inspirada por su alegría, Jun Min Xin gritó y corrió hacia la lluvia, dejando que la lluvia otoñal le quitara el calor corporal…
Desafortunadamente, Jun Min Xin solo tuvo tiempo de darse la vuelta una vez bajo la lluvia antes de encontrarse con un cálido y firme abrazo. Una mano con nudillos bien definidos sostenía un paraguas, protegiéndola de la lluvia, y una voz familiar resonó sobre su cabeza:
“¿Qué haces ahí parada bajo la lluvia? ¡Ten cuidado con resfriarte!” – No había reproche en el tono, solo una resignada indulgencia.
Jun Min Xin, encantada, dijo: “Pensé que no vendrías.”
“Vi que el tiempo había cambiado y supuse que no habías traído paraguas, así que no me quedó más remedio que venir.”
Chen Ji le entregó el paraguas, acercó un hermoso corcel y sacó una gruesa capa de su equipaje para cubrirla, luego limpió la silla de montar empapada por la lluvia y dijo: “¡Date prisa y sube al caballo! ¡Te llevaré a la tienda del Viejo Li en la ciudad para que te protejas de la lluvia!”
Llovía con fuerza, y Jun Min Xin tuvo que acercarse mucho para poder oírlo. Con dificultad, subió al caballo, paraguas en mano, y al ver a Chen Ji de pie bajo la lluvia, completamente empapado, se apresuró a decir: “¿Por qué no trajiste una capa extra? ¡Sube rápido!”
Chen Ji curvó los labios con la lluvia emborronando su sonrisa. Montó en su caballo, azotó el látigo y el corcel partió al galope.
De repente, recordando algo, Jun Min Xin gritó con pesar hacia el viñedo que tenía detrás: “¡Uvas! ¡Mis uvas!”
Nu Yi y Keke la persiguieron, riendo a carcajadas bajo la lluvia: “¡No se preocupe, Maestra, se las llevaremos de vuelta sin que falte ni una!”
El caballo galopó por la calle y el viento huracanado que levantaban rompió las varillas del frágil paraguas. Jun Min Xin miró el paraguas de papel rota sobre su cabeza y no pudo evitar soltar una risa baja. Chen Ji, al ver su cómica apariencia, también estalló en carcajadas.
Sabiendo que Chen Ji no tenía intención de burlarse, Jun Min Xin aún lo miró con una mezcla de vergüenza y enojo. La lluvia suavizó sus ojos negros como la tinta, dándoles una apariencia dulce y seductora y extendiendo círculos de ondas. Chen Ji se sintió un poco conmovido y le mordió suavemente el lóbulo de la oreja.
Jun Min Xin se estremeció con sensibilidad y se giró para morderlo con fuerza, con la expresión de un gato montés tímido y avergonzado, eso complació enormemente a Chen Ji, quien espoleó a su caballo, cuyos cascos resonaban cada vez más rápido.
Al entrar en la ciudad, Jun Min Xin simplemente arrojó con indiferencia su paraguas de papel roto, abrió los brazos e inclinó la cara hacia atrás, dejando que las frescas gotas de lluvia limpiaran el polvo acumulado durante el año.
La gente seguía rezando y bañándose bajo la lluvia, cantando y bailando. Jun Min Xin desmontó y entró en una tienda, gritando: “¡Viejo Bai, Viejo Zhu, farmacéutico Li! ¡Ya llegué!”
Esas grandes tiendas en la bulliciosa ciudad fueron abiertas por varios artesanos veteranos de las Llanuras Centrales a instancias de Jun Min Xin. Una era una sastrería, otra una joyería y la tercera una farmacia, todas exhibiendo la exquisita artesanía de las Llanuras Centrales. Los pocos jóvenes que no se marcharon se quedaron a realizar trabajos esporádicos en esas tiendas, demostrando ser bastante diligentes.
Con el apoyo de Jun Min Xin, los artesanos veteranos combinaron sus habilidades con las costumbres estéticas de la Región Occidental, creando una colección de ropa y joyas mejoradas que combinaban los exquisitos bordados de las Llanuras Centrales con el estilo de vida eficiente y decidido de los habitantes de la Región Occidental, que se ganaban la vida a caballo y en camello. La fórmula hidratante del farmacéutico Li se vendió muy bien, atrayendo incluso a nobles de la corte imperial que iban allí a recoger sus pedidos. En los últimos seis meses, el negocio había crecido de forma constante, estableciendo una base de clientes estable y generando considerables beneficios. Y lo más importante, era que podía intercambiar información sobre las Llanuras Centrales con los comerciantes en todo momento.
“¡Princesa, joven maestro Chen! ¡Rápido, entren y siéntense!” – El anciano Zhu dejó la horquilla nueva que sostenía en su mano y llamó a la habitación contigua. – “¡Viejo maestro Bai, traiga a los maestros dos mudas de ropa seca! ¡Viejo Li, prepare dos tazones de sopa de jengibre para que los maestros no se resfríen!”
Jun Min Xin estaba cubierta con una capa, por lo que solo su ropa exterior estaba mojada. Chen Ji se sentó en la habitación, con su cabello oscuro y rizado pegado a su rostro, gotas de agua brillantes caían de las puntas de su cabello y de su túnica empapada, formando rápidamente un pequeño charco en el suelo. Levantó las piernas, se quitó las botas y las tiró al suelo. El agua de lluvia acumulada en el interior de las botas se derramó a borbotones, provocando la risa incesante de Jun Min Xin.
Justo en ese momento, el anciano Bai, de cabello blanco y barba canosa, trajo ropa limpia; Jun Min Xin rió con tanta fuerza que casi se atragantó, diciendo: “¡Viejo Bai, muchas gracias!”
El viejo Bai rápidamente hizo un gesto con la mano, diciendo: “De nada”, y añadió: “Princesa y joven maestro Chen, por favor, vayan a la habitación interior a cambiarse. Mi señora es de noble cuna; no podemos ser descuidados.”
Jun Min Xin tomó la ropa y fue a cambiarse primero. Era un vestido largo de color azul zafiro de cintura entallada, adornado con botones de ojo de gato y delicados bordados negros. La vestimenta de los Hu era sencilla; a diferencia de las capas y capas de ropa de las Llanuras Centrales, nada engorrosa, y a ella le gustaba mucho. Después de ponerse las pequeñas botas, salió corriendo de la casa y la lluvia casi había parado.
El farmacéutico Li preparó sopa de jengibre y Jun Min Xin bebió unos sorbos, miró a su alrededor y preguntó: “¿Dónde está Chen Ji?”
El viejo Bai respondió: “¡El joven amo Chen acaba de ir a la habitación de al lado a cambiarse de ropa!”
Jun Min Xin suspiró aliviada un “Oh”, miró a su alrededor, y con una sonrisa pícara, se dirigió a la habitación de al lado.
“Princesa, usted…” (Viejo Bai)
Jun Min Xin se llevó el dedo índice a los labios, pidiendo silencio, y susurró: “¡Anciano Bai, por favor, silencio, voy a ver!”
Caminó de puntillas dirigiéndose a la habitación contigua, levantó la cortina y vio a Chen Ji de espaldas a ella, él ya se había puesto los pantalones largos, pero aún tenía la parte superior del cuerpo al descubierto, unas brillantes gotas de agua relucían sobre su piel color miel, revelando músculos largos y bien proporcionados y una cintura esbelta y fuerte: una belleza juvenil y masculina, rebosante de vitalidad.
Jun Min Xin lo miró boquiabierta y chasqueó la lengua en señal de asombro. Chen Ji se dio la vuelta, la vio, sonrió levemente y bromeó: “Min’er, ¿tu hermano es guapo?”
¡Estaba completamente asombrada! Jun Min Xin se quedó atónita un momento y luego rió: “¡Ah’Ji, te has vuelto descarado! Hace unos años, te sonrojabas al verme.”
Chen Ji se puso su túnica exterior, se abrochó el cinturón y dijo con voz suave: “Mutuamente.”
Los dos recorrieron la tienda durante media hora, hablando de los negocios recientes. Escucharon del viejo Zhu que, recientemente, el Reino Jing y el Gran Reino Jiang habían estado en frecuentes conflictos, el Emperador, temiendo la fuerza del Reino Jing, había comenzado a debilitar a los estados vasallos, y la situación entre ambos reinos era extremadamente tensa.
“Princesa, tenga cuidado.” – Dijo el Viejo Zhu, acariciándose el bigote. – “La enemistad entre los dos Reinos puede poner en peligro este lugar, mi mayor preocupación es que el Emperador de Jiang coaccione al Rey Müller y, a través de él, elimine a la Princesa…”
“Ah, eso sí que es un dolor de cabeza, por fin he conseguido labrarme un nombre.” – Jun Min Xin frunció el ceño. – “¿Qué más sabe hacer el Emperador Jiang además de usar a otros como peones? ¡Los miembros de la familia Luo son todos tan detestables!”
En ese momento, se produjo una conmoción afuera. Jun Min Xin asomó la cabeza para mirar y vio a muchos guerreros de la ciudad, hombres y mujeres, todos con espadas y cuchillos a sus costados, gritando mientras marchaban hacia el este.
“Viejo Bai, ¿qué ocurre?” – Preguntó Chen Ji.
“Oh, hoy hay una competición de gladiadores en la zona este de la ciudad, el ganador recibirá un magnífico corcel y cien taels de oro, por lo que los guerreros acuden en masa.” (Viejo Bai)
La lucha de gladiadores, como su nombre indica, era un combate sangriento donde los guerreros apostaban sus propias vidas. El pueblo Hu es belicoso, y esos combates de gladiadores ocurren casi a diario, pero aparte de aquel momento con la Princesa Jina, Jun Min Xin nunca había presenciado cómo luchaba la gente fuera del palacio y no pudo evitar sentir curiosidad.
Jun Min Xin, con ganas de ver, dijo: “Ah’Ji, ¿vamos a echar un vistazo?”
Chen Ji miró al cielo y dijo: “De acuerdo, pero debemos regresar al palacio en una hora.”
Jun Min Xin asintió. En cuanto salió por la puerta, los guardias enviados por Müller le bloquearon el paso, diciendo. – “¡Se hace tarde, Princesa, por favor, regrese al palacio!”
Jun Min Xin soltó una carcajada y le guiñó un ojo a Chen Ji. Chen Ji la agarró por la cintura y saltó al tejado, dejando rápidamente a los guardias muy atrás.
***
El combate de gladiadores ya había comenzado, atrayendo a una multitud enorme. Chen Ji la arrastró con dificultad esforzándose por encontrar un sitio, pero el cuerpo de Jun Min Xin era delgado y frágil, por lo que era empujada por los hombres y no podía ver lo que sucedía en la arena.
Tras una ronda de aplausos, Jun Min Xin fue empujada fuera de la multitud y tropezó con alguien. El hombre vestía una túnica roja, tenía el cabello negro como el de un demonio y una máscara plateada le cubría parcialmente el rostro, ocultando sus rasgos. Solo sus largos y estrechos ojos de fénix brillaban con una luz violenta que provocaba escalofríos en la gente.
“Min’er, ¿estás bien?” – Chen Ji se abrió paso entre la multitud, apretando con ansiedad su mano.
“¡Ah, lo siento!” – Jun Min Xin salió de su aturdimiento y se disculpó rápidamente.
Pero el hombre simplemente la estabilizó, con una leve y enigmática sonrisa dibujada en sus labios. En ese momento, un hombre corpulento con barba espesa se acercó corriendo y gritó: “¡Número 18! Eres el número 18, ¿verdad? ¡Es tu turno, sube al escenario!”
El hombre de túnica roja miró la placa en su cintura: 18. Levantó la mano en señal de saludo y saltó a la arena con una ligereza inigualable, aterrizando como una golondrina roja como la sangre en medio de gritos ensordecedores.
“Ah’Ji, ¿trajiste dinero?” – Preguntó Jun Min Xin inexplicablemente.
Chen Ji rebuscó entre su ropa un rato, luego se tocó la punta de la nariz y dijo con torpeza: “Olvidé llevarlo después de cambiarme de ropa.”
Jun Min Xin se soltó el cabello, se quitó la horquilla y se la entregó a Chen Ji, diciendo: “¡Vamos a apostar! ¡Apostemos a que ese hombre de túnica roja ganará!”
Nota del autor: Adivinen quién ha vuelto~~~
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