Capítulo 26: Hacia el abismo
El Hospital de Rehabilitación de Nottingham había experimentado un aumento gradual de pacientes. El concepto de «hospital de rehabilitación» era inicialmente desconocido, pero surgió debido al creciente número de soldados con lesiones graves. Al principio, las enfermedades eran simples: muchos soldados tenían dolencias que mejoraban con la higiene de manos y pies y la recuperación de su estado nutricional. Sin embargo, a medida que la situación empeoraba, surgieron casos más graves.
Los soldados con amputaciones, quemaduras en todo el cuerpo o traumas mentales graves se volvieron más frecuentes. Lo que era aún más angustioso era la limitación en los tratamientos que el hospital podía brindar. Las limitaciones de la tecnología médica eran evidentes, y una sensación de impotencia pesaba profundamente sobre la población.
Incluso Isabel, que solía ser muy animada, se encontró hablando menos. Arlington mantuvo la calma, pero no pudo ocultar por completo su incertidumbre. Madeline, a pesar de estar visiblemente conmocionada por las cartas de Ian, no mostró signos de debilidad.
Ella mató y enterró sus emociones.
Pero por la noche, ni siquiera ella podía evitar la contemplación. Desde si sus acciones eran realmente útiles para los pacientes, hasta el futuro e incluso su padre. Al final, sus pensamientos siempre volvían a Ian.
Atender a pacientes con pensamientos persistentes no era tarea fácil. Madeline intentaba recomponerse y terminar sus rondas cuando un paciente la llamó desde un rincón.
“Enfermera… Enfermera…”
De repente, un paciente en la esquina empezó a llamarla. Al girar la cabeza, Madeline vio que era el Paciente X, no, John. Acercándose, Madeline encontró a John, que parecía estar forcejeando.
—John, ¿estás bien?
“…Agua… Por favor dame agua.”
Madeline llenó rápidamente una taza de agua y se la acercó a los labios. Mientras John recuperaba la compostura y empezaba a hablar, Madeline lo sostuvo.
«¿Estás bien?»
Preocupada, volvió a preguntar. El hombre, cuyo cuerpo parecía derretirse, parpadeó y susurró.
“Tuve un… sueño.”
“…!”
¿Será posible? Madeline se acercó al hombre. John, aún gimiendo, continuó su relato.
“…En un tren… con mi madre…”
“Por favor, cuéntame más.”
Madeline escuchó con calma las palabras del hombre.
“Hurst… Hurst es el nombre que recuerdo.”
Hurst. ¿Era un apellido? Naturalmente, Madeline no lo conocía. Sin embargo, siguió hablando tranquilamente con el hombre.
El hombre empezó a contar la historia de su sueño. Era prácticamente la historia de su vida, verbosa y detallada. Una historia como de película, con anécdotas de viajes en tren con su madre, dulces que su padre le compraba, un momento fugaz con una amante querida y camaradas cuyos nombres no recordaba.
Era como si toda su vida pasara ante sus ojos, como gente en un tiovivo.
“Todo podría ser un sueño”.
El hombre volvió a gemir como si tuviera la garganta seca. Madeline volvió a llenarle la taza de agua.
Era una soledad abrumadora. Un hombre que había perdido la memoria en la oscuridad y una mujer con recuerdos que nadie conocía, sentados solos. Intercambiando historias que podrían ser ciertas o no.
“Creo lo que dices.”
Madeline respondió lentamente. El rostro derretido del hombre se transformó en una leve sonrisa.
“Tú… tu nombre era… Madeline.”
«Sí.»
Madeline asintió y cuando el hombre cerró la boca, de repente preguntó.
“Ya que compartí mi sueño, ahora cuéntame la historia de tu sueño”.
“….”
¿Qué la había poseído? Emociones y sentimientos insoportables la invadieron.
Madeline dudó un momento. Y entonces, con una voz muy baja, comenzó su relato.
Que había estado casada con un hombre. En una mansión enorme y triste, cultivaban rosas, veían películas, cuidaban de un perro… Ella solía odiar al hombre. Este tenía la afición secreta de regalarle rosas a escondidas. Pensaba que esa también era una forma de odiarla, pero ahora no estaba segura.
Ella lo traicionó, lo odió y lo compadeció, pero al final, arruinó todo con sus propias manos, dijo.
Después de terminar la larga historia, cerró la boca. Pronto llegó el momento de que entrara otra enfermera.
‘¿Se quedó dormido?’
Mirando a John, quien había cerrado los ojos sin moverse, se puso de pie. Le pareció que debía anotar la historia que John le contó antes de que se le borrara de la memoria.
Mientras se levantaba y se daba la espalda, se oyó una pequeña voz desde atrás.
Yo… también… creo. Creo en lo que dices.
Madeline cerró los ojos en silencio.
Dormir bien.
* * *
La batalla comenzó al amanecer. Las fuerzas aliadas se dispersaron como hojas caídas ante las ametralladoras alemanas. Cuando intentaron un asalto concentrado, la victoria parecía estar al alcance de la mano.
Sin embargo, la resistencia fue feroz. Los alemanes lanzaron granadas y las bombas cayeron por doquier, convirtiendo el campo de batalla en un infierno.
Era imposible distinguir si los proyectiles eran disparados por aliados o enemigos. Pero eso no importaba.
Lo que importaba era recuperar el objetivo inmediato.
Entonces ocurrió. Un fuerte estallido y un enorme incendio se desató justo delante de ellos. Parecía que el fuego se había extendido al depósito de municiones alemán.
“¡Jorge…!”
El escuadrón que iba al frente incluía a George Calhurst. Los soldados se dispersaron en todas direcciones, cayendo bajo el fuego de las fuerzas alemanas.
Rescatarlos parecía imposible; incluso evitar la aniquilación total era un desafío. Las líneas del frente se enredaron, sumiéndose en el caos.
Ian levantó la voz.
“¡Proporcionen cobertura a los aliados en retirada!”
No tuvieron más remedio que ayudar al escuadrón de George a retirarse sanos y salvos. En medio del intenso fuego de cobertura, un soldado del grupo rescatado se acercó urgentemente a Ian.
¡Capitán, capitán! ¡Pasó algo gordo!
“Habla rápido.”
“El mayor Cal Hurst ha caído—”
«¿Qué?»
Ian exclamó en voz alta. El soldado tartamudeó.
Mientras se retiraba, desapareció repentinamente. No pudimos encontrarlo por ningún lado. ¡Probablemente pisó una mina alemana!
“….”
Ian respiró hondo con calma. Dio órdenes al sargento Jenkins.
Estaré ausente por un momento. Hasta entonces, limiten estrictamente el movimiento de nuestras fuerzas. Ataquen pasivamente, sin abandonar este tanque.
«¿Capitán?»
La expresión de Jenkins palideció.
“Yo personalmente traeré de vuelta sano y salvo al Mayor Colhurst”.
“¡Yo también iré!”
No. Alguien de confianza debe quedarse aquí para quienes creen y confían en nosotros.
«Yo iré.»
Un soldado frente a él se ofreció como voluntario. Ian asintió.
—De acuerdo. Vienes conmigo. Deberías recordar dónde estaba el Mayor Colhurst.
El soldado asintió repetidamente.
Comprendió vagamente que podría ser una tontería. Sin embargo, al evaluar la situación racionalmente, no era un plan completamente infundado. Las fuerzas aliadas brindaban apoyo y, según la información del soldado, la ubicación no estaba lejos de allí.
Tenía que salvar a George. Perderlo no solo sería perjudicial para el batallón, sino también porque George era su amigo íntimo.
Entonces sucedió.
¡Sálvame! ¡Sálvame!
Más allá del caos de proyectiles y disparos, la voz de George llegó a oídos de Ian. Al oír la desesperada súplica, Ian no pudo dudar más.
«Nos vamos ahora.»
Ian se agachó con el arma en la mano. En cuanto salió del tanque, una lluvia de balas lo abatió.
* * *
Ian se culpó a sí mismo.
Quizás debería haber dejado a George en paz. Sin embargo, al oír la súplica de ayuda, su cuerpo reaccionó antes de que su mente racional pudiera reaccionar.
Se reprendió a sí mismo por tal irracionalidad. En medio del caos, era imposible determinar dónde estaba el oficial al mando ni quién era el enemigo.
Ian respiró hondo y, agachado, se dirigió hacia donde se suponía que estaba George. Esquivando balas y proyectiles sin ningún esfuerzo consciente, avanzó. Primero corriendo, luego arrastrándose. Tenía la cara cubierta de barro y suciedad.
Por primera vez, la idea de morir seriamente cruzó por su mente.
‘….’
Ian, forcejeando, finalmente alcanzó al oficial herido. George, tendido detrás de un gran árbol, estaba cubierto de sangre.
George. George. ¡Reacciona!
“…Ian.”
¿Puedes moverte? Tenemos que irnos rápido.
Ian sacudió los hombros de George. Por suerte, parecía que no había sufrido heridas graves; parecía exhausto. Ian señaló al soldado que yacía a su lado.
“George, apóyate en mí.”
El soldado movió rápidamente a George sobre la espalda de Ian.
Corrieron bajo la lluvia de balas y bombas. Ian estaba tan concentrado que no podía oír los sonidos a su alrededor. Era un estado de excitación extrema. Su único pensamiento era la supervivencia, la necesidad desesperada de vivir.
Debieron caer al suelo varias veces, pero Ian no contó. Si caía, se levantaba. Y otra vez. El soldado sin nombre ya se había perdido de vista.
Podría haber ido primero. Si así fue, qué suerte. No se veía nada delante de él.
Continuó avanzando, atravesando la zona deshabitada. Y entonces ocurrió.
«¡Teniente!»
Voces de gente llegaron a sus oídos. Ya casi estaban allí.
George. George, lo vamos a lograr.
-¡Estallido!
Con un rugido tremendo, Ian sintió que todo su cuerpo se desgarraba. Su cuerpo tembló y luego se partió en innumerables pedazos.
Su conciencia vaciló brevemente y pronto se hundió en el abismo infinito del dolor insoportable.
—Madeline… Hay algo que no pude contarte. Lo siento.
¿Por qué, en el último momento, pensó en esa mujer? No tenía ni idea.