Mientras Libby y Freya volaban atadas a las ramas de una enredadera, Chris atrapó rápidamente a Freya.
Pero la fuerza de atracción de la planta monstruosa era mayor.
La cinta que sujetaba el cabello de Freya se soltó y cayó por su espalda.
Chris extendió la mano aún más, pero incluso la cinta se le resbaló de la mano.
«¡Señorita!»
Gile estaba a punto de lanzar su espada, pero luego se detuvo.
Murmuró una maldición en voz baja.
Si hubiera fallado, parecía que no sólo cortaría el tallo sino que también lastimaría a alguien.
Dos personas atadas a un árbol fueron arrastradas por el aire hasta el interior del castillo.
Los caballeros corrieron hacia el castillo.
Las plantas reconocieron a los hombres que empuñaban espadas como enemigos peligrosos y atacaron a los caballeros.
En el muro exterior, la planta retrocedía cuando se cortaban sus ramas, pero dentro del muro interior, era mucho más defensiva y agresiva.
Los tallos, ya divididos en innumerables hebras, cubrían el suelo y se extendían en todas direcciones.
Además, numerosas ramas de árboles estaban siendo atacadas.
Agachó la cabeza para evitar la rama que se precipitaba hacia su cara y, antes de darse cuenta, se había enrollado alrededor de su tobillo.
Cuando se cortó la atadura del tobillo, el brazo quedó atrapado.
Los caballeros tuvieron dificultades para avanzar hacia la línea central.
Estaban tan ocupados podando las ramas que se le acercaban.
Mientras tanto, Freya y Libby quedaron atrapadas en un capullo hecho por una enredadera y gradualmente desaparecieron.
Alrededor del tallo de la extraña planta colgaban otros capullos en racimos.
Las dos personas atrapadas en la trampa subieron cada vez más alto.
Sólo el extremo de la cinta que sobresalía por el hueco se movía.
El corazón de Chris se aceleró mientras veía esa escena.
‘¡No, no!’
Chris a menudo tenía terribles pesadillas.
En el sueño, Olivia gritó pidiendo ayuda y el demonio corrió hacia su hermana.
Chris se despertó gritando, con las piernas como si estuvieran atrapadas en un pantano.
Pero después de que Olivia se curó, nunca más volvió a tener una pesadilla.
Pero ahora parecía que esa pesadilla se había convertido en realidad.
Las tenaces ramas de la vid se le clavaron en los tobillos y, al cortarlas, se envolvieron alrededor de sus brazos.
Por más que cortaba no había fin.
«Si algo sale mal con la joven, yo también moriré».
Mientras me preparaba para morir, de repente se me ocurrió una idea brillante.
Sacó la espada escondida en su cinturón y la envolvió alrededor de su muñeca.
-Está bien, llévame también.
Ella dejó de resistirse y dejó que las ramas envolvieran su cuerpo.
Las enredaderas ataron el cuerpo de Chris y la arrastraron lejos.
Chris olfateó. El leve olor se hizo más fuerte.
Era un aroma muy dulce.
«No puedes asumir la responsabilidad.»
Instintivamente supo que ese olor era peligroso.
Chris estaba segura de que podría contener la respiración durante mucho tiempo.
Antes de darse cuenta, estaba atrapada en un capullo.
Un líquido espeso llenó gradualmente el capullo.
Chris sintió que su cuerpo se relajaba aunque todavía contenía la respiración.
Este líquido contiene un ingrediente paralizante. Será peligroso si se deja mucho tiempo.
De repente, el capullo que la envolvía se sacudió violentamente y continuó temblando como si alguien lo estuviera sosteniendo y sacudiendo.
Chris soltó la espada de su muñeca.
Después de afilar la hoja inyectándole poder mágico, cortó el capullo de una sola vez.
El líquido fluyó a través del hueco.
Chris asomó la cabeza y se estremeció.
Me arrastraron bastante alto. Sentí que el suelo estaba muy lejos.
El tallo central se balanceaba hacia adelante y hacia atrás.
El capullo de Chris, que colgaba cerca del tallo central, también se sacudió.
«Me pregunto qué le pasa a este monstruo».
Chris saltó de la cuerda y se lanzó al tronco central.
Metió la espada que sostenía con ambas manos en el tallo.
Se quedó allí colgada y miró a su alrededor con atención.
Era para encontrar el capullo donde estaban atrapadas Freya y Libby.
‘¡Está allí!’
El extremo de la cinta era visible en el gran capullo.
Afortunadamente, no estaba lejos.
La planta monstruosa se envolvió en un capullo, incluida Freya, que estaba con Libby.
Freya y Libby se quedaron dormidas, intoxicadas por el aroma de las plantas.
El líquido que se llenaba dentro del capullo después de su creación era una especie de fluido digestivo.
Pero cuando el líquido entró en contacto con Freya, la planta monstruosa lo supo instintivamente.
Lo que atrapé en el capullo no era mi presa.
Él era el salvador que me liberaría de este sufrimiento.
Probablemente no exista ningún ser vivo que viva en tanta armonía con las leyes de la naturaleza como las plantas.
Incluso las plantas monstruosas eran originalmente plantas ordinarias.
Pero he estado viviendo por la fuerza, yendo contra mi naturaleza.
Todo era doloroso, ya fuera comer humanos o escupirlos como fruta porque no podían soportar la excesiva energía divina.
Y el veneno inyectado por Lot se extendió a todos los rincones tan rápido como crecía la planta monstruosa.
La planta monstruosa estaba muriendo lentamente.
Pero a cambio de vivir contra el orden natural, las plantas han olvidado cómo aceptar su propia muerte con gracia.
Pobrecita. Debiste haberlo pasado mal.
Freya consoló a la pequeña cosa que sostenía en sus brazos en su mundo inconsciente acariciándola.
—Está bien. Ya puedes descansar. No es tu culpa.
La cosa que se retorcía en sus brazos parecía un animal pequeño y peludo, o como una semilla envuelta en un pelaje blanco puro.
“Regresa a la naturaleza. Reconectaré tu ciclo roto. Renacerás como una nueva vida en el futuro.”
La bola de pelo en sus brazos sacudió suavemente todo su cuerpo como si dijera gracias.
Y entonces la luz estalló desde la bola de pelo.
En esa luz blanca pura, Freya sonrió y cerró los ojos.
Para cuando Chris estaba colgado del tallo central, la planta monstruosa había perdido su actividad.
Las ramas que habían estado acosando persistentemente a los caballeros cayeron flácidas al suelo.
Entonces los caballeros corrieron hacia el tronco central.
Gile le gritó a Chris, que estaba colgada encima de él.
“¡Chris! ¿Estás bien?”
Chris gritó y señaló algo con su mano.
Gile también encontró un capullo con una cinta colgando de él.
«¡Eso es todo!»
Los caballeros sacaron cuerdas de los bolsillos que colgaban de sus cinturas.
Era una cuerda de emergencia fina y resistente.
Clavaron una espada en el tallo central de la planta y le ataron una cuerda.
El plan era acercarse al capullo como si se escalara una pared de roca, cortarlo y llevarlo hacia abajo.
La planta monstruosa ahora estaba completamente inmóvil.
“¡Date prisa! ¡Nunca se sabe cuándo este tipo podría volverse loco otra vez!”
“¡Ven para allá! ¡Por aquí!”
“¡Un poco más a la derecha!”
Sin obstáculos, los caballeros usaron las espadas clavadas en las plantas como escalones para subir.
Tan pronto como se acercaron al gusano, cortaron la parte inferior y drenaron el líquido.
Después de transportar con seguridad el capullo hasta el fondo, se cortó la cáscara exterior.
Dentro, Freya y Libby estaban abrazadas con los ojos cerrados.
Chris comprobó su respiración y su pulso y respiró aliviado.
Ella giró la cabeza cuando una mano le tocó suavemente la nuca.
Gile tenía una mirada de asombro en su rostro.
“¿Qué demonios estás… Oye, estás loco?”
Chris sonrió torpemente.
“Saquemos a Su Alteza de aquí”.
«No.»
Gail frunció el ceño a Chris.
«¿Quieres decir que no funciona?»
“Señorita, usted vino a este castillo para encontrar algo”.
—Yo también lo oí. ¿En esta situación tan caótica? Debería hacerme a un lado por hoy.
Gile dijo, señalando la planta monstruosa.
“Ahora está tranquilo, pero ¿y si se descontrola de nuevo? Esta podría ser su única oportunidad de escapar.”
Nadie aquí escuchó exactamente lo que Freya estaba buscando.
Pero Chris supuso que era algo muy importante.
—Su Majestad no vino con nosotros. Nos dejó la escolta de la joven.
¿Podría ser que el Emperador no previó este peligro?
Aún así, debe haber habido una razón por la cual solo Freya tuvo que ser enviada.
—No es nuestra decisión. Tenemos que esperar a que la joven despierte.
Gile suspiró profundamente.
La opinión de Chris, que ya los acompañaba en el Viejo Continente desde hacía mucho tiempo, no podía ser ignorada.
“Entonces salgamos primero a las afueras de la ciudad…”
Gile fue el primero en reaccionar, estremeciéndose, y los caballeros siguieron su ejemplo, tomando posición.
Pronto alguien entró corriendo al castillo.
Anthony estaba asombrado.
El precioso espacio que contenía todo lo que tenía estaba en desorden.
Tenía una idea aproximada de que la extraña planta era algo que había sido cultivado en una habitación subterránea secreta.
Pero no pude entender por qué de repente creció y destruyó toda la habitación secreta.
Vio a los caballeros y frunció el ceño.
“Soy el amo de este castillo. ¿Quién eres tú?”
Chris, que estaba escondido detrás de los caballeros, dio un paso adelante.
Anthony se sobresaltó cuando reconoció a Chris.
Y luego, inmediatamente, su expresión sombría desapareció.
«Eres el caballero de mi hermana. Nunca esperé verte aquí. ¿Está mi hermana aquí?»
Chris dijo con una risa.
Ya basta de este descarado juego de familia falsa. Es repugnante.
Y Chris dijo, borrando la sonrisa de su cara.
—Eso es lo que dijo la señora, Conde.
Anthony, que había estado mirando a Chris sin expresión alguna, soltó una risita.
«¿Está Freya aquí?»
Ninguno de los caballeros respondió.
Anthony, que los miraba con expresión vacía, dijo:
“Ahí están. ¿Están detrás de ellos? Ya veo.”
Las expresiones de los caballeros se volvieron cada vez más frías.
Por alguna razón se sintió muy incómodo.
Anthony recogió una rama de vid que estaba en el suelo.
“¿Cómo te atreves a convertir a mi familia en este desastre? Pagarás el precio.”
Gile respondió.
“¿Qué es lo que no sabemos?”
—No. Es tu culpa. Si yo lo digo, que así sea.
Gile lo entendió.
Ese tipo estaba loco.
Anthony se rió entre dientes, aunque estaba muy ofendido.
Incluso si el cielo se cae, seguramente habrá una salida.
‘Freya está aquí… …. Gracias a Dios que vino sola.’
El estado interno no era tan malo como parecía.
Sólo el área alrededor de la habitación secreta subterránea donde crecían las plantas monstruosas se derrumbó.
Anthony midió la distancia hasta la puerta que conducía al castillo.
Hizo un plan aproximado en su cabeza.
Pretenden atacar a los caballeros y huyen hacia el castillo.
Si lo siguen hasta el castillo, será una victoria aplastante para él.
El castillo de este Duque tenía más partes ocultas que visibles.
Ha sido ampliado y renovado a lo largo de muchos años.
Anthony era el único que conocía todas sus complejas estructuras internas.
Si tomas el camino equivocado nunca podrás salir.
Ellos vagarán hacia el interior y morirán.
Está bien si no me sigues.
Están atrapados aquí porque el puente fue destruido.
Cuanto más se prolongaban, mejor era para Anthony.
Aunque había algunos caballeros, Anthony confiaba en que podría derrotarlos a todos.
Anthony estuvo bien sin comer durante mucho tiempo y la mayoría de las lesiones se curaron solas.
Pero tendrán dificultades si pasan hambre sólo unos días.
Anthony sacó su espada.
Los caballeros imperiales no se rieron del comportamiento imprudente de Anthony.
La actitud excesivamente relajada era sospechosa.
“No sabemos qué hará. Nunca debes alejarte de Su Alteza. Atráelo lejos y lucha contra él.”
Gile susurró instrucciones.
«Sí.»
La planta monstruosa, que no se movía en absoluto, ahora ya no interesaba a todos.
Nadie vio a Lot sentado casi encima del tallo central que se extendía hacia el cielo.
Ella se perdió en el resplandor después de consumir la última fruta.
‘Me pregunto si el maestro vivió toda su vida sintiéndose así.’
La poderosa energía que giraba alrededor de mi cuerpo no era sólo magia.
No sé qué era, pero Lot pensó que era parte del «misterio» que estaba buscando.
Ella extendió su mano izquierda.
El poder mágico se reunió en la palma de su mano y formó una bola redonda.
Lo que antes era una tarea que requería un alto nivel de concentración ahora era tan fácil como respirar.
La sensación de saborear la propia fuerza era estimulante en sí misma.
Pero no podía estar satisfecha con esto.
Ella quería más. Este «misterio» tenía que ser suyo.
Era como una persona sedienta que bebe agua salada y luego siente aún más sed.
Lot estaba cegada por la codicia y no se daba cuenta de su propio estado.
—Oh. ¿De verdad es Dios quien me ayuda?
Ella vio a Anthony allí abajo, con los ojos brillantes.
Lot lo vio en los recuerdos de Kale.
El hombre que Anthony había agarrado por el cuello se marchitó en un instante, su cuerpo se redujo a nada más que huesos, y luego se hizo añicos.
Lot conocía una magia negra similar.
Puedes quitarle las habilidades a Anthony.
‘Paradise… … Sacerdote… … Entiendo que debemos encontrar a esas personas.’
Esta importante pista también se obtuvo de los recuerdos de Kale.
‘Primero, haré que el poder del Conde Radion sea mío.’
Lot pensó que el poder de Anthony no sería menos poderoso que el poder que ella había obtenido.
Primero debemos colocar una red para que Anthony no pueda escapar.
Ella extendió ambas manos hacia el cielo.
Una red de poder mágico comenzó a cubrir el cielo del castillo del duque, centrado alrededor de ella.
Las personas que estaban una frente a la otra percibieron un movimiento de energía inusual.
Ellos miraron hacia arriba.
Una sola hebra de red mágica tejida con cuerdas negras colgaba.
La persona que sostenía el extremo bajó lentamente.
Tan pronto como Anthony vio a la rejuvenecida Lot, se dio cuenta de por qué había ocurrido todo este problema.
Apretó los dientes.
‘¡Cómo te atreves! ¡Cómo te atreves!’
Lot, con los pies en el suelo, le sonrió a Anthony.
Anthony la miró fijamente.
Y luego sonrió fríamente.
«Todavía no tengo buen ojo para la gente. Quería tenerte a mi lado por mucho tiempo.»
Lot se echó a reír.
—En efecto. No has perdido el tiempo. Incluso en esta situación, estás bastante tranquilo.
«¿Qué vas a hacer ahora?»
Lot miró a Anthony con una mirada extraña.
Me sorprendió que Anthony no se pusiera furioso.
«Tengo la intención de convertirme en el nuevo amo de este castillo. Sería fantástico que el dueño original cediera fácilmente, pero las cosas no son tan fáciles en este mundo.»
“No hay nada a lo que no pueda ceder”.
La sonrisa desapareció de los labios de Lot.
La respuesta tranquila de Anthony realmente me hizo sentir cauteloso.
“Pero antes de que podamos resolver nuestras diferencias entre nosotros, ¿no deberíamos primero deshacernos de los obstáculos?”
La mirada de Lot se volvió hacia los caballeros.
Ella se rió levemente.
«Me está diciendo que los limpie».
En lugar de sentirse ofendido, se sintió aliviado al pensar que Anthony estaba pensando en usarlo como cazador.
—Son magos. ¿Son del Nuevo Mundo?
Eran tipos con los que había que lidiar de todas formas.
Lot hizo un gesto con la mano hacia los caballeros.
Justo antes de que el ataque mágico asesino golpeara a los caballeros, una masa de luz voló desde otra dirección y chocó con ellos.
El ataque de Lot cambió de dirección y pasó junto a los caballeros.
Se escuchó un fuerte estallido y se hizo un gran agujero en el árbol detrás de ellos.
Las expresiones de los caballeros se endurecieron.
Si hubiéramos sufrido un ataque, habría habido víctimas.
«¿Quién es?»
Lot sonrió.
Los ojos de Dite vacilaron mientras caminaba lentamente.
Naturalmente recordó el aspecto que tenía Lot décadas atrás.
—En serio… Lot. ¿Eres tú?
«Dite. He obtenido un poder que no puedes obtener ni luchando toda tu vida.»
“Nunca quise ese tipo de poder”.
“No seas ridícula. Siempre eres así. Eres una hipócrita. Descubrí el secreto del Maestro. ¡Gracias a este poder, el Maestro se convirtió en un gran mago!”
—Lot. No manches los logros del Maestro con tus especulaciones.
«¡Callate la boca!»
El poder mágico que se extendía desde las yemas de los dedos de Lot rozó la mejilla de Dite.
Una línea roja apareció en la mejilla de Dite.
«Tsk.»
Anthony chasqueó la lengua.
Parecía que todo iría sobre ruedas gracias al invitado inesperado.
Después de que Lot matara a los caballeros, Anthony intentó ganar tiempo engañando a Lot.
Porque sabía que el poder que Lot obtuvo al comer del fruto no duraría para siempre.
Anthony tuvo que pasar por varios pasos de preparación antes de poder consumir una sola fruta.
¿Pero comiste esa fruta con un simple cuerpo humano?
El estado actual del terreno era como echar aceite sobre un fuego ardiente.
El fuego abrasador pronto se apagará después de haberlo quemado todo.
‘Perdí mi pierna.’
Anthony estaba desconcertado por la apariencia de Dite.
‘Los magos son un grupo muy problemático.’
Se arrepintió de su error.
Deberíamos haber preparado contramedidas cuando los continentales occidentales comenzaron a cruzar desde más allá del bosque.
‘Debería aprender ese poder mágico también.’
Anthony, que sabía poco de magia, sintió que Lot se había convertido en una maga mucho más poderoso que antes.
En su experiencia, los poderes del ciervo sólo funcionaban dentro de los límites de la criatura de la que derivaban.
Originalmente era un guerrero.
En la antigüedad, las cualidades más reconocidas para un guerrero eran la fuerza, la resistencia, una apariencia atractiva y un físico distintivo.
El poder de ciervo que Anthony adquirió solo maximizó esa habilidad.
“¡Maga!”
Anthony le gritó a Lott.
“¿Lo que la maga quiere hacer es tener una pelea emocional con un viejo amigo?”
Lot miró a Anthony y dijo fríamente.
—No se equivoque, Conde. No soy su súbdito.
Esa maga vino aquí aunque no hay puente para cruzar el foso. Eso significa que pronto llegarán otros. No pierdas el tiempo.
Dite le dijo a Anthony con el ceño fruncido.
‘¿Fue culpa del Conde destruir el puente? ¿Por qué mató a la gente del castillo exterior?
Fue un comentario lanzado como si me estuvieran tomando el pelo, como si lo hubiera hecho Anthony.
“Tienes mucha simpatía inútil, mago.”
Dite suspiró cuando Anthony habló con una risa burlona en lugar de una mirada de vergüenza o negación.
Eres una persona cruel. Es una tragedia para este país que un monstruo como tú ocupe el poder.
La expresión de Anthony se contorsionó.
Nunca he sido objeto de un insulto tan abierto.
Además, la forma en que Dite lo miraba, como si me mirara con lástima, era muy molesta.
“No digas tonterías…”
Anthony, que estaba gritando, torció su cuerpo.
«¡Puaj!»
Gritó y se agarró el antebrazo izquierdo.
Una daga atravesó uno de sus brazos y se alojó en el suelo detrás de él.
Gile chasqueó los labios con expresión de arrepentimiento.
“No es un tipo cualquiera. ¿Evitar eso?”
Las cejas de Lot se crisparon.
Ella le hizo un gesto con la mano a Gile.
Su ataque fue nuevamente detenido por Dite.
—No toques a los caballeros, Lot.
«Está bien. Arreglemos esto hoy».
Lot abrió los brazos y extendió las palmas de las manos.
“Antes de eso, no debería haber ninguna interferencia.”
La red de poder mágico cubrió completamente todo el castillo del Duque en forma hemisférica.
Una larga línea descendió de la red de magia y se rompió en hebras.
Las cuerdas negras se precipitaron hacia los caballeros como cuerdas vivientes, envolviéndose alrededor de sus torsos y piernas.
Los caballeros perdieron el equilibrio, tropezaron y cayeron.
No importaba cuánta fuerza pusieran, la cuerda solo apretaba más su agarre sobre ellos.
La expresión de Dite se oscureció.
‘¿Puedo encargarme de todo?’
El Lot actual parecía capaz de enfrentarse a su amo mientras aún estuviera vivo.
La planta monstruosa que había dejado de moverse todavía estaba viva.
Exhaló lentamente su último aliento, aceptando su muerte.
Y en ese momento, cuando la vida terminó por completo, se produjo un cambio.
El suelo alrededor de la planta monstruosa estaba cubierto de innumerables ramas de vid.
A medida que las ramas comenzaron a secarse, el suelo pareció moverse.
Dite y Rot, que estaban una frente a la otra, levantaron los pies del suelo por reflejo y dieron un paso atrás.
Sólo después de darse cuenta de que no era un movimiento para atacar, las miradas de todos se volvieron hacia el monstruo.
La punta se rompió al no poder soportar el peso del capullo.
El capullo cayó con un ruido sordo y rodó lejos.
La planta monstruosa era enorme.
Había tanta gente que decenas de personas tuvieron que rodearlo con los brazos extendidos.
Por lo tanto, el cambio de volumen a medida que la planta invasora se seca y se encoge se hace más evidente.
La persona que reaccionó más violentamente a este cambio fue Anthony.
‘¡No!’
Cuántos años y cuánto ensayo y error se necesitaron para crear a este tipo.
Anthony corrió hacia el monstruo.
Tenía un mal presentimiento sobre esto.
‘No debes morir’
No podía dejarlo morir.
La planta monstruosa, que se marchitó en un instante, sólo volvió a su forma original cuando murió.
Era una pequeña enredadera que crecía sólo hasta la altura de la cintura de un humano.
Anthony lo tocó suavemente, por si acaso.
El árbol, que se había vuelto tan pequeño y lastimoso, simplemente quedó destrozado.
«¡Qué asco!»
Se agarró la cabeza con ambas manos y gritó.
Fue el primer fracaso terrible de Anthony.
Hace mucho tiempo, en los días de los humanos insignificantes, debemos haber experimentado esto innumerables veces.
Pero después de obtener el poder de Dios, siempre ha tenido éxito.
«¿Qué demonios has hecho? Deberías obtener los resultados. ¿Por qué dejaste que las cosas llegaran a este punto?»
Anthony miró fijamente a Lot y maldijo.
Las cejas de Lot se movieron confundidas.
«No dije que fuera veneno letal. Kale, me engañó.»
A medida que las esporas disminuyeron, pequeñas luces surgieron de las plantas como esporas.
Nadie podía ver esa luz.
Innumerables luces que habían estado flotando en el aire por un momento volaron hacia Freya.
La luz reunida desapareció mientras envolvía el cuerpo de Freya.
Después de un rato, Freya abrió lentamente los ojos.
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