El día que Lot salió después de haberse colado en una habitación secreta, el mayordomo fue a buscarla y la interrogó.
“¿Dónde has estado? Te busqué durante mucho tiempo, pero no te encontré.”
El tiempo que Lot estuvo fuera de la habitación no fue tanto.
Pensé que nadie se daría cuenta ya que yo siempre estaba en la habitación a esa hora.
Lot se horrorizó al descubrir que sus empleados lo estaban observando desde algún lugar, aunque había asumido que no estaban interesados en ella.
«Hay algo extraño en los empleados de aquí.»
«Caminé sin pensar y terminé yendo demasiado lejos. Tendré más cuidado la próxima vez.»
«Está bien.»
Como siempre, el mayordomo no tenía ninguna expresión en su rostro.
Entonces Lot fue más cautelosa.
No podía saber si la otra persona me creía o dudaba de mí.
Lot continuó como siempre por un rato.
Y una noche, cuando el cielo estaba nublado y no había luz de luna, fingió quedarse dormida temprano y salió de la habitación.
El agujero en el muro de piedra del que Kale me había hablado la última vez, donde recibían comida regularmente, estaba situado muy alto en el cielo.
Como la última vez salí por allí, me resultó fácil volver a entrar.
Lot se acercó al muro de piedra, calculó la altura hasta donde estaba el agujero y agitó la mano.
La magia negra que había creado se reunió fuertemente y quedó colgada en la pared de piedra.
Colgando a intervalos regulares, parecía una escalera.
Tenía solo un pie de ancho, pero era lo suficientemente grande para que Lot pudiera pisarlo y trepar.
Al bajar por el agujero se utilizaba un dispositivo de polea para transportar los alimentos.
Después de que sus pies tocaron el suelo, miró silenciosamente a su alrededor en busca de cualquier señal de movimiento.
‘El sol ya se ha puesto, así que dudo que esté en el campo.’
Lot bajó directamente las escaleras hacia el campo.
Ella tenía prisa.
No sabía cuándo podría volver aquí.
Cuando el propietario regrese, la seguridad será más estricta.
Entonces, ya que estuve aquí hoy, pensé que debería abrir esa puerta de pared de piedra.
Cuando abrí la puerta de hierro y entré al campo subterráneo, no había nadie allí.
‘Tienes suerte.’
La persona que pensó que Lot tenía suerte no fue él mismo, sino Kale.
Si Kale hubiera estado aquí, Lot habría tocado su memoria.
Incluso si no mueres, tu cerebro sufrirá graves daños.
Ella fue hasta la puerta de piedra y miró a su alrededor.
Como era de esperar, descubrió el mecanismo que abre y cierra la puerta.
‘Es una estructura donde parte del piso gira junto con la puerta de piedra y va hacia el otro lado.’
No se necesita contraseña ni clave para operar el dispositivo.
‘Es más endeble de lo que pensaba. Bueno, eso es porque construyeron un muro de ese tamaño afuera.’
Lot operó el motor.
El suelo sobre el que estaba parada empezó a moverse con el sonido de las piedras frotándose entre sí.
Después de que la puerta de piedra regresó a la pared opuesta, el motor se detuvo.
El entorno estaba completamente oscuro.
Y ella olía algo peculiar.
Era similar al dulce aroma de las flores.
Lot creó una bola de luz que iluminó los alrededores.
El lugar donde ella estaba parada era un pasillo.
Mientras caminaba por el pasillo, el dulce olor se hizo más fuerte.
Ella seguía oliendo, queriendo oler más.
Nunca he olido un aroma tan maravilloso en mi vida.
Con sólo oler ese aroma, Lot quiso morir, pero en ese momento, de repente, recobró el sentido.
«Este olor es cautivador. Es peligroso».
Ella agitó el viento y esparció el incienso a mi alrededor.
Aunque no pude deshacerme de ello por completo, mi mente se volvió mucho más clara.
Llegó frente a una puerta cerrada.
Parecía como si una fragancia viniera desde el interior.
Tan pronto como Lot abrió la puerta, inmediatamente dejó de respirar y cerró los ojos.
El rico aroma era tan fuerte que parecía que cubría todo mi cuerpo como una sustancia tangible.
Respiró con cuidado, purificando el aire a su alrededor con su magia.
Era una magia que podía purificar incluso los gases venenosos en un espacio confinado, pero el olor no desaparecía por completo.
—Esto es horrible. ¿De dónde sale ese olor?
El aire se sentía húmedo contra mi piel. La temperatura también era más cálida que afuera.
Como era un lugar cerrado, supuso que era un lugar tipo invernadero con mucha humedad.
Lot abrió los ojos con cautela.
Ella abrió los ojos de par en par por la sorpresa.
“¿Qué es eso? ¿Es un árbol?”
El entorno no era oscuro.
La gran sala de techos altos estaba casi llena de plantas que emitían luz propia.
Ella guardó la bola mágica de luz que sostenía en su mano.
A medida que la oscuridad se hizo más familiar, pude ver mejor mis alrededores.
Mirándolo con atención, era diferente de un árbol normal.
Normalmente los árboles crecen rectos, pero ese árbol tenía una forma extraña.
Ramas largas, parecidas a enredaderas, crecían formando un patrón sinuoso que cubría las paredes y el techo.
No pude distinguir cuál era el tallo principal y cuáles eran las ramas.
Las que estaban medio incrustadas en el suelo parecían raíces o ramas.
Y una luz suave fluyó desde todo el árbol.
Recordó haber visto hongos brillantes creciendo en la cueva.
‘Esta es una planta cuya identidad es completamente desconocida.’
Pero no había flores floreciendo en ninguna parte.
El olor en sí parecía provenir del árbol.
Mientras miraba el árbol, algo lo empujó y lo sobresaltó.
Miré hacia abajo y no había nada allí.
Después de un rato, sintió que algo le agarraba el tobillo y de inmediato lo pateó.
‘¿Qué es eso?’
Fue una rama de árbol la que le tocó la pierna.
Lot sintió que se le ponía la piel de gallina al verlo arrastrarse por el suelo.
¿Las plantas se mueven solas? ¡Qué raro!
Las ramas seguían tocando el terreno.
Después de evitarlo varias veces, Lot de repente se dio cuenta de algo.
‘¿Estas intentando atraparme?’
Lot imaginó que la habitación se llenaría con el olor, lo que le haría perder el conocimiento o no poder moverse correctamente.
El movimiento de esa rama es lento, pero después de que el duro tallo se enrolle alrededor de tu cuerpo varias veces, no podrás escapar.
‘¿Y entonces qué pasa?’
Lot miró a su alrededor con atención y vio una enorme masa envuelta alrededor del tronco de un árbol, como un capullo.
‘¿De verdad hay alguien ahí dentro…?’
Lot ni siquiera pestañeó ante nada.
Pero ahora se sentía enferma y sufría una incomodidad repugnante.
‘¿Qué demonios es este lugar? ¿Qué hace el Duque Radion con esto?’
Ella dio un paso atrás sin darse cuenta y tropezó con una rama.
Se despertó sobresaltada y en pánico, y encontró una fruta colgando de un tallo grueso en el techo.
La fruta no emitía luz, por lo que no se notaba inmediatamente.
Lancé algunas bolas de luz cerca para comprobarlo y había alrededor de diez.
Todos eran de diferentes tamaños, el más grande era tan grande como el puño de un hombre adulto.
Lot escogió el más pequeño, más pequeño que la punta de un dedo.
Tan pronto como salió, olió mi cuerpo.
No quedó ni rastro de ese horrible olor.
«Es un olor muy volátil.»
Regresó a su dormitorio y pasó la mayor parte de la noche despierta.
Después del amanecer observó la fruta.
Era redondo y morado.
Cuando se sostuvo frente a una luz brillante, se vio un líquido agitarse dentro de la delgada capa.
Después de terminar el desayuno, Lot salió a caminar y atrapó un escarabajo.
De regreso a la habitación, atrapó el insecto en un frasco de vidrio y corté cuidadosamente la fruta morada con la punta de un cuchillo.
El líquido del interior de la fruta se empapó en un palo de madera y se dejó caer sobre el cuerpo del escarabajo.
Después de un rato, Lot miró la botella de cristal con los ojos muy abiertos.
Cuando el escarabajo dejó de mover sus patas, pensó que estaba muerto.
El cuerpo del insecto se envolvió en una membrana, luego se transformó en pupa y luego en larva.
‘Regresar al pasado… ¿Te hará más joven?’
Lot aplicó el líquido restante en las yemas de sus dedos y en el dorso de su mano.
La piel de mis manos más viejas, donde las venas alrededor del dorso de mis manos habían estado sobresaliendo debido al líquido, ahora se ha vuelto suave.
Ella colocó mis manos una al lado de la otra y las comparó.
Sólo una mano se volvió más joven.
Sus ojos brillaban mientras reía en voz baja.
‘¡Lo encontré!’
El misterio que ella había estado buscando estaba aquí.
‘Y ahora, ¿cómo puedo conseguirlos?’
Habría sido fácil simplemente recoger todas las bayas y huir, pero Rott quería más.
La vida eterna no sería un sueño, si tan solo pudiéramos seguir cosechando ese fruto.
‘¿Cuál es la identidad de esa planta? ¿Realmente nutre a la gente?’
‘Kale… … Él debe saber algo.’
Aquella tarde el mayordomo vino a ver a Lot.
El maestro ha enviado un mensaje urgente. Solicita que el mago venga a la capital inmediatamente.
—Qué repentino. Solo me quedo aquí como invitado del Duque. No estoy en condiciones de seguir sus órdenes.
“El maestro ha dicho que necesita tu ayuda. Te pagará generosamente. Incluso está dispuesto a anunciarte como el mago de la familia Radion.”
Lot conocía el peso de alguien tan alto como un duque diciendo: «Necesito ayuda».
El precio pagado por la generosidad no es una promesa vacía.
¿Puedes darme algo de tiempo para pensarlo?
“Espero que me des una respuesta rápida”.
Esa noche, el atribulado Lot sintió un flujo familiar de magia.
Ella sacó un cuaderno encuadernado en cuero de su bolso.
Cuando abrí el cuaderno, aparecieron palabras en el papel blanco.
Señor, algo ha salido mal.
El contacto a través de esta nota sólo se utilizaba en casos inevitables.
Este hechizo requirió un tremendo poder mágico para activarse y costó casi la vida de una persona.
Lot leyó las notas y tomó nota de sus impresiones.
-Antonio, ese tipo definitivamente causó un accidente.
La historia era que Antonio, quien fue enviado al Reino de Skar, creó una fábrica de magia y fue descubierto por el mago de Rasil.
Se dice que, después de mucha búsqueda, el mago de Rasil finalmente se perdió.
Era sólo cuestión de tiempo antes de que esto llegara a oídos de Dite.
—No tengo elección. No tengo más remedio que esconderme tras el duque de Radion.
Lot movió las yemas de sus dedos sobre la nota.
Aparecieron letras donde pasaron sus dedos.
“Reúnanse en la capital de Ost. Es hora de que el Mago Negro llegue al mundo. La Casa del Duque Radion será nuestra aliada.”
A la mañana siguiente, Lot partió hacia la capital de Ost con Matthew, el mago oscuro que lo había acompañado a la finca.
Una pequeña casa no muy lejos de la mansión del duque de Radion fue vendida discretamente.
Del conocimiento público sólo se sabía que el propietario había tenido que viajar lejos por motivos personales y había alquilado temporalmente la casa a un pariente lejano.
La pequeña casa se convirtió en la casa segura de los agentes del servicio secreto del Imperio.
En una pequeña habitación, dos hombres estaban sentados uno frente al otro en una mesa.
Se les asignó la tarea de registrar información proveniente de los dispositivos de escucha instalados dentro de la residencia del Duque de Radion.
En el centro de la mesa se instaló un dispositivo de transmisión de voz.
Los dos hombres apoyaron la barbilla en las manos y sus expresiones apenas podían soportar el aburrimiento.
¿No es extraño? ¿Por qué el heredero de la familia del Duque no conoce a nadie? Se supone que es una de las familias más poderosas del país.
—Así es. Madison es un completo idiota.
El conde Radion, maestro de ceremonias, nunca llamaba a sus sirvientes ni a sus caballeros a su despacho.
Se presume que quienes habían recibido recientemente la orden de «encontrar gente» estaban trabajando en las sombras de la casa del Duque.
La mayoría de las demás instrucciones se dieron por carta.
La mayor parte de la conversación que pude escuchar fue Anthony llamando a Madison y diciéndole: «Envía esto».
Sería mejor tener más trabajo que hacer.
Los agentes empezaban a cansarse un poco de estar sentados en silencio durante la mitad del día, turnándose a intervalos regulares.
-Maestro.
Los ojos de los agentes cambiaron.
Los dos hombres enderezaron su postura y escucharon atentamente el sonido.
Madison informó al entrar a la oficina.
“Los que subieron del territorio ya llegaron.”
Anthony pensó por un momento.
Llamé a Lot y le dije: “Necesito ayuda”, pero él parecía estar esperándome e inmediatamente se inclinó ante mí.
—No. Ahora mismo tengo prisa. No hay necesidad de ser tacaño con recompensas como la riqueza o el poder.
«Nos vemos ahora. Llévame…»
Anthony cambió sus palabras.
“Dale una cálida bienvenida a los invitados”.
“Sí, maestro.”
Madison calculó rápidamente cómo tratar a los extraños que la visitaron hoy.
Un momento después, Madison entró a la oficina con Lot.
Anthony se levantó y salió a saludarla.
“Gracias por venir desde tan lejos.”
Lot se llevó el dedo índice a los labios y pidió silencio.
Ella pasó junto a Anthony y se dirigió directamente al escritorio donde él había estado sentado.
¿Qué importancia tiene el escritorio en la oficina?
Madison estaba a punto de dar un paso adelante avergonzado, pero Anthony levantó la mano para detenerlo.
Lot miró alrededor del escritorio y luego se metió debajo de él.
Madison la miró como si estuviera loca por hacer algo tan extraño.
Después de un rato, salió de debajo del escritorio, se acercó a Anthony y le mostró el dispositivo metálico redondo que sostenía en su mano.
Cuando volvió a llevarse el dedo índice a los labios, Anthony empezó a decir algo pero luego volvió a cerrar la boca.
Después de un momento de mirar fijamente la mano que sostenía el dispositivo de metal, algo hizo clic.
—Ya está bien. No queda nada en esta habitación.
Anthony preguntó.
«¿Qué es eso?»
“Parece que ha estado aquí un mago. Esto es un dispositivo de escuchas telefónicas. Es un dispositivo mágico que permite escuchar conversaciones a escondidas.”
«¿Qué?»
Madison, que tenía una expresión pálida, cayó al suelo con el rostro pálido.
“Maestro, no lo sé en absoluto.”
No puedes culpar al mayordomo. La gente común no puede tratar con magos.
Lothabló en favor de Madison.
Es mejor mantener una buena relación con un practicante como un mayordomo.
«Quédate atrás.»
“Sí, maestro.”
Madison salió apresuradamente de la oficina.
“Escuchando a escondidas…….”
Anthony murmuró, reprimiendo su ira.
Me vino a la mente una cara que me gustaría estrangular si estuviera frente a mí.
Estaba obvio quién era el culpable.
“Gracias. Me ayudó mucho.”
«De nada.»
“Ven aquí y siéntate. Si te pidiera un consejo, sería una larga historia.”
‘¿Kyung?’
Lot fingió no haber escuchado el significativo título.
Si la persona que se siente arrepentida vuelve a hablar, habrá más que ganar.
«¿Puedo echarle un vistazo?»
«Por supuesto.»
Anthony recibió la herramienta mágica de Lot
“¿No está funcionando ahora?”
“Sí, lo rompí.”
¿Cómo sabías que esto existía?
“Sentí el poder mágico que emanaba de la herramienta mágica. Era diferente a la magia de un mago.”
“Debe haber muchos magos en el Continente Occidental. Si podemos encontrarlos a todos a la vez, ¿de qué sirve una herramienta como esta?”
“No es algo que cualquiera pueda hacer”.
Aunque la expresión y el tono de voz de Lot parecían arrogantes, a Anthony no le molestó en absoluto.
“Déjame hacerte una pregunta grosera. ¿Cuántas personas más con las mismas habilidades que tú hay en el continente occidental?”
Lot levantó un dedo.
“¿Una? ¿Te refieres a una sola persona?”
Solo hay un mago en el mundo que puede competir conmigo. Me encantaría presumir de ser el mejor, pero seamos sinceros: sus habilidades son apenas un poco mejores que las mías.
No había negro alrededor de Lot, simbolizando una mentira.
Anthony estaba satisfecho.
Es mejor ser el segundo al mando que el primero cuando se trata de comandar y utilizar los rangos inferiores.
“Eres increíble. Me avergüenza no haber tenido la capacidad de juzgar a la gente.”
Anthony dejó su orgullo a un lado.
La magia era un poder de un mundo nuevo del que no sabía nada.
No fue para nada humillante hacer el esfuerzo para conseguirlo.
“¿Podrían ayudarme, familia Radion? Les otorgaré un título en nombre del Duque y los nombraré magos exclusivos de la familia.”
Lot estaba bastante avergonzada.
Pensé que debía tener prisa porque era muy arrogante cuando nos conocimos y se inclinaba.
«Bueno, me encontré con la escena de las escuchas telefónicas ante mis ojos».
«No puedo disfrutar de la película sola. ¿Aceptarás también a los magos que dirijo?»
“¿Por qué no, cuando tienes aliados más confiables?”
“En ese caso, nos encomendaremos a la familia del duque de Radion”.
«Bienvenida.»
Anthony estaba verdaderamente dispuesto a apoyar a Lot y a los magos sin reservas.
No importa cuánto dinero se invierta en ello.
En cuanto a la riqueza, una vez que la acumulas, se acabó.
Quizás algún día podría crear un grupo separado de magos dedicado a él mismo.
No importaba si tomaba décadas o incluso varias veces más.
Porque es algo que tiene mucha confianza en hacer durante un largo período de tiempo.
Pero él no lo sabía.
El hecho de que lo que Lot quiere no son cosas como riqueza o poder.
“¿Podría explicar las circunstancias que llevaron a instalar aquí el dispositivo de escuchas telefónicas?”
“Tiene que ver con las circunstancias de mi familia”.
Anthony, por supuesto, no dijo la verdad.
Le contó a Lot la falsa historia familiar que había inventado.
“Quiero restablecer mi relación familiar con mi hermana, pero el Gran Duque del Continente Occidental lo está obstruyendo por completo”.
—Qué extraño. ¿El Gran Duque?
Igrasil hizo que sus discípulos se quedaran en sus habitaciones y estudiaran magia.
Así pues, Lot tenía un amplio conocimiento de la situación política y económica del imperio.
Sin embargo, ese conocimiento se detuvo hace veinte años, cuando huyeron al Nuevo Mundo.
Hace veinte años, el imperio estaba en crisis.
Después de la muerte de Igrasil, el emperador se recluyó.
“No puede haber ningún Archiduque en el Imperio que sea hermano del Emperador”.
“……¿Por qué es así?”
“Porque hasta hace veinte años, el Emperador no tenía parientes consanguíneos.”
Eso fue hace veinte años. Puede que el emperador haya cambiado desde entonces.
Lot habló sobre el ‘Salón de la Sucesión’, la forma en que el Emperador pasaría el trono al Imperio.
Anthony parecía incrédulo.
“¿Es eso factible?”
Nacido y criado en el Imperio, Lot aceptó naturalmente sus instituciones.
Pero después de llegar al Nuevo Mundo y vivir allí durante veinte años, aprendí algo.
¡Qué absurda es la ‘Sala de Sucesión’!
“Fue posible porque el maestro estaba allí”.
—Ah… Ya veo. En efecto. ¿No dijiste que el Maestro falleció?
“Sí. ¿Reconocería el pueblo a alguien que se convirtiera en emperador a través de la Cámara de Sucesión sin la presencia del Maestro? Si eso hubiera sucedido, el imperio se habría visto envuelto en una guerra.”
Anthony asintió.
Él conocía mejor que nadie la naturaleza humana del anhelo de poder.
Creo que el Emperador del Imperio de hace veinte años sigue sentado en el trono. Si aún está vivo, tendría unos sesenta y tantos años.
“No estoy en una edad en la que no pueda vivir”.
Pero Anthony tenía información que Lot no sabía.
‘¿Ese tipo Aran actuó como emperador?’
Después de escuchar la historia de Lot, se reveló que el verdadero poder en el imperio no era el emperador, sino un gran mago llamado Igrasil.
¿Aran y el Archimago compartían el poder del ciervo? Probablemente llegaron a algún tipo de acuerdo.
Pero las alianzas no pueden durar para siempre.
Los dos se desmoronaron. Por eso murió el derrotado. El Archimago murió, y Aran debió haberle arrebatado su poder de ciervo.
En cualquier caso, el estatus del Gran Duque es definitivamente falso.
Anthony parecía saber por qué Aran había creado una identidad falsa.
Porque él mismo había hecho algo similar.
El cuerpo de Anthony envejeció lentamente, no al ritmo normal de envejecimiento humano.
Además, Anthony no dejó que su cuerpo envejeciera.
Al absorber el poder del ciervo, siempre permaneció joven a cierta edad.
Así, el papel del anciano de mediana edad y el papel del viejo duque fueron desempeñados por un doble.
El duque Radion siempre descendía a su feudo cuando llegaba a cierta edad, y Anthony comenzaba su vida monástica en su nuevo estatus de joven sucesor.
“El Emperador es viejo. Así que, pongamos a un títere para que actúe como Emperador, y en el Reino de Ost, se hará pasar por un joven Archiduque.”
Anthony se echó a reír.
«Es curioso cómo él y yo hemos vivido vidas similares en diferentes continentes».
“Sé que estás cansado de este largo viaje, pero tengo una petición difícil que hacerte. ¿Podrías revisar la mansión en busca de más dispositivos de escucha? ¿Y, por favor, lanza un poco de magia para ahuyentar a los intrusos?”
Lot asintió fácilmente.
“Sí, empezaré de inmediato”.
“¿Los magos que traes se quedan en la capital?”
—No. Voy para allá.
“Nos vemos en cuanto lleguen. Y aunque pueda estar un poco sofocante por un rato, por favor, absténganse de salir. Me gustaría organizar una presentación formal para todos ustedes. Este debut será un éxito en la capital.”
-Es un honor, Conde.
Lot sonrió. Parecía que por fin podía poner fin a su larga vida errante.
“Si pudiéramos establecernos aquí, no tendríamos que huir. Dite. Tú te quedarás en el Nuevo Mundo, yo me quedaré en el Viejo Mundo. Vivamos cada una por nuestra cuenta.”
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