Capítulo 17: Cartas
Los miembros de la tribu Hu marcharon hacia el sur, y los disturbios continuaron gestándose a lo largo de la frontera, Chen Ji, quien originalmente había planeado regresar a casa para el Año Nuevo Lunar, se encontró inesperadamente varado en un campamento militar fronterizo.
En un pueblo fronterizo del norte, entre las vastas arenas amarillas cubiertas por el viento y la nieve, un joven con armadura plateada entró apresuradamente en una tienda de campaña, temblando de frío.
Se quitó el yelmo adornado con borlas rojas y lo colocó sobre la sencilla mesa baja y tosca, dejando que sus oscuros rizos cayeran en cascada sobre sus hombros. Sin siquiera quitarse la fría armadura, abrió la bolsa de brocado algo dañada que llevaba en la mano.
Era un sobre con una carta, entregado a toda velocidad desde el palacio real.
El contenido de la bolsa cayó sobre la mesa con un estruendo, eran dos cartas y un espejo de pecho de excelente calidad. Chen Ji se ajustó el espejo de pecho y abrió con indiferencia otra carta, que estaba escrita de la propia mano del Rey Jing, sin duda una recomendación y un mensaje de consuelo para los soldados de la frontera y también contenía una cantidad detallada de fondos militares y raciones, instruyendo a Chen Ji a recompensar bien a los soldados que defendían la ciudad.
Al abrir la segunda carta, las cejas de Chen Ji se iluminaron de alegría, se incorporó rápidamente y, bajo la tenue luz de una lámpara de sebo, examinó cuidadosamente cada palabra, la pulcra y limpia caligrafía, en minúsculas letras, era la letra de Jun Min Xin.
[‘Mi tío invitó a la venerable dama y al abuelo a sentarse en el Palacio Jing para mantener el orden, Luo Chang’an y Qiu Chuzhao no se atrevieron a actuar precipitadamente y solo investigaron en secreto sobre nuestra fuerza militar, todos los espías fueron interceptados y asesinados por nuestro lado. Ayer, Luo, Qiu y su grupo regresaron a la capital para reanudar sus funciones, el proceso fue arriesgado, pero sin causar daño o peligro real…’]
Chen Ji se sintió aliviado y dejó escapar un suspiro; una leve sonrisa se dibujó en las comisuras de sus labios. Las últimas líneas, sin embargo, no trataban de asuntos oficiales, sino de asuntos personales:
[‘Ah´Ji, las tierras fronterizas son duras, frías y peligrosas, y los bárbaros son feroces y astutos. ¡Es absolutamente necesario que te protejas bien! Ayer encontré un excelente protector de pecho, hecho de acero fino, inmune a espadas y lanzas. Espero que te proteja en medio del poder de miles de soldados, por favor, llévalo contigo y no te lo quites bajo ninguna circunstancia… ¡No te he visto en más de un mes, y Min’er te extraña muchísimo!
Cuídate mucho, no te preocupes y espero con ansias tu regreso.’]
Después de un largo viaje y varias idas y venidas, el sobre se había arrugado un poco, Chen Ji lo alisó poco a poco con los dedos, doblándolo con cuidado, abrió el cajón del armario y metió el sobre dentro. El cajón ya estaba lleno de cartas cuidadosamente dobladas y el papel de alta calidad se había amarilleado y los bordes se habían curvado por la lectura constante.
Chen Ji se desplomó sobre la manta, completamente vestido, frotando con los dedos el espejo de bronce protector que tenía en la mano. Se lo quedó mirando fijamente por un momento, luego lo acercó a su corazón, un instante después, volvió a sacar el espejo de su ropa y lo examinó durante un largo rato, como si esperara ver el noble y hermoso rostro de una joven a través del espejo…
Repitió ese proceso una y otra vez hasta bien entrada la noche, cayendo finalmente en un sueño ligero, aferrado al espejo, con una leve curva en la comisura de sus labios.
* * *
Los fuegos artificiales de la víspera de Año Nuevo eran tan vibrantes como siempre, iluminando el cielo con un vibrante resplandor carmesí, una escena de belleza incomparable. Jun Min Xin se encontraba sola en lo alto de las altas murallas de la ciudad de Reino de Jing, absorta en sus pensamientos: En ese preciso instante, la frontera debía estar llena de una luna fría, con el lúgubre eco del cuerno resonando en el aire, la nieve cubriendo la vasta extensión de arena amarilla sin fin, mientras los aullidos del viento del norte azotan frenéticamente los estandartes de la guarnición… ¿Y qué estaría haciendo ese joven de túnica blanca y armadura plateada?
¿Patrullaba la ciudad fronteriza bajo el viento nevado, impidiendo que los bárbaros siquiera vislumbraran la ciudad? ¿O estaba enfrascado en el momento álgido de la batalla, apuntando a las cabezas de los bandidos con su espada corta y arco largo? ¿O tocaba melodiosas notas de su flauta con un gemido melancólico a la pálida y gélida luz de la luna?
Pero después de más de un mes sin verlo, Jun Min Xin sintió que su anhelo por él era como vino en una bodega, cada vez más fuerte, tan fuerte que no se atrevía a enfrentarlo. Vacilante, su corazón se mantuvo en la cuerda floja, temerosa de entregárselo, pero su amor era demasiado profundo para controlarlo. A lo largo de su vida pasada y presente, había forjado un vínculo inquebrantable y una dependencia inseparables hacia él, como pez en el agua.
Jun Min Xin extendió la mano para ajustarse la capucha que llevaba puesta y suspiró suavemente.
“¿Por qué estás aquí sola, suspirando, en lugar de acompañar a tu abuelo y a la venerable dama? La anciana señora me estaba diciendo hace un momento que, si Min’er no regresa pronto, no habrá sobre rojo este año.”
A sus espaldas, resonó la voz dulce y agradable del Rey Jing, acompañada de una cálida sonrisa. – “Siempre has sido tan testaruda, niña; hacía siglos que no te veía con esa expresión.”
“Padre.” – Jun Min Xin forzó una sonrisa y al ver a la joven que estaba junto al Rey Jing, se sobresaltó. – “Tía, ¿por qué estás aquí también?”
Los ojos almendrados de Luo Li recorrieron la ciudad y rió entre dientes con una risita burlona: “Escuché que había una pequeña belleza en la muralla de la ciudad, mirando la luna con tristeza, con los fuegos artificiales reflejados en sus ojos, tan conmovedores y hermosos, por lo que no pude evitar salir a echar un vistazo, ¡y mira! ¿No es esa niña mi pequeña Min Xin?”
“¡Tía!” – Jun Min Xin se sonrojó, y ni siquiera el viento frío pudo refrescarle el rostro, solo pudo mirar a Luo Li con ojos suaves y un poco enojados.
El Rey Jing sacó algo envuelto en papel rojo de sus amplias y sueltas mangas y se lo entregó a Min Xin, diciendo con una sonrisa: “Tu tía solo bromea contigo, este es el regalo del Año Nuevo Lunar de este año, guárdalo bien. Recuerda presentar tus respetos a la abuela y al abuelo más tarde.”
Jun Min Xin dijo que sí y tomó el sobre rojo con una sonrisa, pero inesperadamente, un fino y arrugado trozo de papel blanco se desprendió, arrastrado por el viento, y se le pegó en el zapato. Sorprendida, se agachó y recogió el papel.
“¿Qué es esto?”
Luo Li sonrió significativamente y dijo: “Una carta secreta enviada desde la frontera a toda velocidad.”
Jun Min Xin estaba desconcertada.
“Chen Ji la escribió él mismo.” – Dijo el Rey Jing. – “Lee la carta cuando regreses, hay una ceremonia de sacrificio mañana por la mañana en el palacio, así que Min’er debería descansar temprano.”
Jun Min Xin ocultó su sorpresa y expectación interna, asintió con calma y siguió al Rey Jing y a su tía de vuelta al salón principal. De camino, el Rey Jing miró a su hija, que intentaba mantener la calma y con una sola mirada vio la alegría y la impaciencia en sus brillantes ojos, y no pudo evitar sonreír.
Después de presentar sus respetos a los abuelos en el salón principal, el tío Qin Suifeng insistía en que Jun Xian practicara artes marciales con él, llamándolo repetidamente «Segundo Hermano» y negándose a soltarlo. Jun Xian, molesto por su persistencia, no tuvo más remedio que aceptar.
Los dos hombres salieron emocionados por la puerta, y pronto se oyó el sonido de puños y patadas, mezclados ocasionalmente con algún que otro grito desgarrador de alguien. Un momento después, Jun Xian entró tranquilamente, sin que ni siquiera las líneas de su túnica se desordenaran un poco. Qin Suifeng, por su parte, lo siguió con aire feroz, alisándose la túnica con expresión de descontento y con voz quejumbrosa:
“¡Esta vez no estaba en buena forma, segundo hermano! ¡La próxima vez te ganaré, sin duda te ganaré!” (Qin Suifeng)
Luo Li se burló, mientras partía semillas de melón y señaló con un dedo a Qin Suifeng desde la distancia, diciendo: “Estás presumiendo de tus habilidades ante un experto, ¡te lo mereces!”
Qin Suifeng dejó de palmearse la ropa y luego corrió hacia Feng Zhao, con los dientes apretados y las garras extendidas, para quejarse: “Suegro, Li’er y el segundo hermano se han confabulado para para intimidar a su hijo.”
El abuelo Feng Zhao sonrió con benevolencia, tranquilizándolo: “Los jóvenes son impetuosos; un poco de disciplina siempre es beneficioso.”
Luo Li rió triunfante, sus cejas alzadas parecían decir mucho mientras miraba a su esposo con desdén. Qin Suifeng se atragantó, giró la cabeza y se acurrucó en los brazos de Jun Min Xi, su hermoso rostro reflejaba dolor y aflicción.
“Pequeña Min Xin, tu malvada tía siempre me intimida así. ¡Debes buscar justicia para mí!” (Qin Suifeng)
Dicho eso, bajó la mirada y fingió sollozar unas cuantas veces como un niño pequeño. Todos en la habitación se divirtieron; incluso las doncellas que estaban en la esquina sonrieron ligeramente. Jun Min Xin no pudo contenerse más y soltó una carcajada.
La cálida fragancia y las risas que llenaban la habitación disiparon al instante la melancolía que pesaba sobre su corazón.
De regreso al Palacio Chaolu, Jun Min Xin se quitó la ropa empapada de frío y se acurrucó en la cama, envolviéndose completamente en una gruesa colcha de brocado. Inesperadamente, sintió un objeto duro debajo de las nalgas, extendió la mano y sacó cuatro sobres rojos abultados.
Uno era de sus tíos, otro de la anciana señora y su abuelo, uno firmado por Jun Xian, y el último… estaba completamente en blanco.
Jun Min Xin abrió el contenido del cuarto sobre rojo, que resultó ser una exquisita pulsera de oro y jade, parecía antigua, pero estaba notablemente bien conservada, las gemas incrustadas brillaban con fuerza bajo la luz de las lámparas, como estrellas. Jun Min Xin se sobresaltó al reconocerla de inmediato como una joya heredada de los antepasados de su madre, una que nunca se la había quitado, ni siquiera durante los años de tensión entre ellas. Y ahora, había escondido en secreto sus preciadas posesiones bajo las mantas de su hija…
Los ojos de Jun Min se llenaron de lágrimas. Desde la muerte de Yun Huan, su madre se encerrada a sí misma en su habitación, negándose a ver a nadie. Pensó que su madre la odiaba profundamente, pues hacía mucho ella que no iba a saludarla. Era difícil creer que la Reina Consorte aún extrañara a una hija tan poco filial y de repente, una oleada de culpa invadió el corazón de Jun Min. Pensó: ‘Pase lo que pase, mañana, debería ir a presentarle mis respetos a mi madre.’
Justo cuando pensaba eso, la puerta se abrió suavemente y entraron dos doncellas, Mu Jin y Jin Lan, radiantes con sus brillantes ropas nuevas, sus rostros reflejaban alegría mientras le deseaban buena suerte: “¡Le deseo a Su Alteza un Feliz Año Nuevo y una vida próspera y saludable!”
Jun Min Xin rápidamente reprimió la culpa y la tristeza en su rostro, metió la pulsera debajo de la almohada, se frotó los ojos húmedos y sonrió. – “¡Qué dulces son! ¡Vengan, vengan, esta Princesa les tiene una recompensa!” – Dicho eso, con indiferencia, sacó un puñado de monedas de plata de un sobre rojo y se lo entregó.
Antes de entrar, la astuta Jin Lan captó el pequeño movimiento de Jun Min Xin, tomó el dinero y preguntó con una sonrisa: “Princesa, ¿qué escondió debajo de su almohada hace un momento? ¿Será una carta de amor de algún joven maestro?”
Entonces, se acercó, fingiendo rebuscar en la almohada bordada de Min Xin, Jun Min Xin fingió enfado y la regañó en broma: “¡Te estás buscando una paliza! ¡Cuidado o encontraré un guardia corpulento para casarte con él!”
Jin Lan masticó con avidez su caramelo de piñones y dijo con indiferencia: “¡La Princesa no tiene el corazón para hacerlo!”
Mu Jin rió con tanta fuerza que le dolió el estómago. Jun Min Xin, sin palabras, les metió otro puñado de monedas de plata en el regazo antes de acompañar a las dos jóvenes fuera de la habitación.
Cuando la risa de las dos doncellas se desvaneció gradualmente, Jun Min Xin, ligeramente nerviosa, sacó de su pecho la breve nota de escrita por Chen Ji y la examinó cuidadosamente a la luz parpadeante de la vela.
La letra negra de la carta era ligeramente descuidada, evidentemente escrita a toda prisa debido a su agenda apretada. En el papel solo había cuatro palabras concisas y poderosas.
[‘Victoria en la batalla, todo bien.’]
Una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. Tarde en la noche, a la luz anaranjada de las velas, pegó la familiar y desenfrenada escritura contra su pecho, acariciándola una y otra vez, como si eso pudiera reconfortar su desolado y frío corazón.
Al día siguiente, durante los ritos ancestrales en el Palacio, Jun Min Xin acompañó a su padre durante todo el día en las ceremonias, rezando por las bendiciones y honrando a los antepasados, pero finalmente no visitó a su madre como era debido. Durante el culto a los antepasados*, la miró de lejos. La Reina Consorte Liu, con su túnica púrpura y su corona de flores, seguía siendo de una belleza impresionante, pero su figura era visiblemente más delgada, su vestido de palacio, que antes le quedaba bien, ahora le quedaba suelto, y su tez estaba tan pálida como la nieve de casi un metro de espesor acumulada en el palacio, una palidez desgarradora.
(N/T: * «祭祖» (jì zǔ) significa la veneración o culto a los antepasados en la cultura china, especialmente en las prácticas del confucianismo, taoísmo y religiones populares. Es un acto de respeto y piedad filial que implica honrar a los ancestros fallecidos a través de rituales, ceremonias y ofrendas, como en el Festival Qingming.)
Tras el Festival de los Faroles, la Venerable Dama y el Gran Príncipe Feng Zhao partieron hacia las tierras cálidas al sur del río Yangtsé, negándose a permanecer en el Palacio Jing ni un día más. El Reino Jing tenía una extrema necesidad de manos capaces en ese momento, y con el Gran Reino Jiang y Hu acechándolos con codicia, la anciana no se sentía tranquila y ordenó a Luo Li y Qin Suifeng que se quedaran para ayudar al Rey Jing a ordenar los asuntos gubernamentales, eso les proporcionaría una protección por si el Emperador enviaba otra fuerza para reprimirlos.
Jun Xian se había apresurado a ir la ciudad fronteriza de Mobei hacía unos días, con la intención de regresar a Jing con su discípulo Chen Ji, una vez que la primavera trajera pastos exuberantes y los nómadas de la tribu Hu cesaran sus incursiones en el sur.
Al cabo de un tiempo, la brisa primaveral derritió la nieve restante y el verdor brotó en las ramas y los perales y los melocotoneros y peonías del Palacio Jing florecieron con fuerza. En medio de los días en que Jun Min Xin estudiaba con ahínco sus libros y contaba los cencerros de los camellos, la tan ansiada primavera finalmente llegó.
¿No es hora de que Chen Ji regrese?, pensó.
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