Freya pasó tiempo saludando y conversando con las personas que se acercaban a ella.
Antes de darme cuenta, habían pasado cuatro horas.
“Disculpe un momento.”
Freya emergió de la multitud.
Naturalmente, Chris y Libby la siguieron.
“¿A dónde vas, maestra?”
“Necesito recuperar el aliento en algún lugar tranquilo. ¿Dónde está la sala de descanso?”
—Oh, señor. Entonces vayamos por allá. Hay un pequeño jardín afuera.
Chris preguntó.
¿Cómo lo supiste?
“Conseguí un mapa del Salón de la Gloria y sus alrededores de las criadas y lo memoricé”.
«¿No es genial?»
Chris quedó asombrada al recordar la actuación de Libby durante los últimos días.
Estaba corriendo tan rápido que no podía quedarse quieta ni un momento.
Además, su actuación como una sirvienta mezquina que llevaba a su amo sobre su espalda fue sobresaliente.
«De alguna manera siento que no todo es sólo actuación».
Como dijo Libby, apareció un pequeño jardín.
No había otras personas a la vista, quizás porque era un lugar poco conocido.
Freya, sentada en el banco, hizo un gesto hacia los dos.
“Vengan aquí y siéntense. Deberíamos descansar juntas cuando descansemos.”
Las tres personas se sentaron una al lado de la otra en el banco.
Simplemente miraban el jardín en silencio.
Cuando Chris sintió la presencia y se levantó de su asiento, Libby hizo lo mismo.
—Ay, Dios mío. Supongo que te sorprendí.
El hombre de mediana edad inclinó la cabeza cortésmente.
El corazón humano es algo verdaderamente extraño. Incluso cuando buscas a alguien, a veces prefieres estar solo.
Freya puso en su lista de figuras clave a un hombre de mediana edad que nunca había visto antes.
El hombre mostró poco color emocional.
La gente en el salón de banquetes estaba básicamente emocionada.
Las personas que se muestran excesivamente contenidas emocionalmente en días como este no suelen ser personas comunes y tienen ese hábito arraigado en ellas.
«Tienes razón. Este lugar parece un mundo diferente al del salón de banquetes.»
¿Te gusta la paz?
—A veces. ¿Pero nos conocemos?
“Es un honor tener la oportunidad de saludarla, Señorita Ant. Puede llamarme Niels.”
El conde Nilo sacó un pequeño sobre de su pecho.
“Como dirijo un negocio, siempre intento presentarme cuando me encuentro con invitados distinguidos. Esta es una breve carta de presentación. Es un pequeño obsequio, ¿lo aceptaría, por favor?”
Freya asintió a Chris.
Chris recibió el sobre en su lugar.
“Entonces espero que tengamos la oportunidad de encontrarnos nuevamente la próxima vez”.
El conde inclinó la cabeza y se dio la vuelta.
Su actitud de no intentar hablar durante demasiado tiempo era pulcra.
Chris le entregó el sobre a Freya después de que el Conde desapareció.
El sobre del tamaño de la palma de la mano que recibió Freya era pesado.
Cuando lo abrió, encontró una placa de oro cuadrada, tan fina como el papel.
«Es una tarjeta de presentación.»
Descubrió quién era Chris.
“¿Una tarjeta de visita?”
“Esta es una simple autopresentación”.
“¿Es común regalar cosas así?”
“No es común. No se le dan tarjetas de presentación a cualquiera.”
“Por supuesto que sí, ya que es un regalo caro”.
“Las tarjetas de presentación son diferentes a los regalos. También funcionan como cartas de crédito. Si confías una tarjeta de presentación a alguien con autoridad, puedes pedir dinero prestado. Por eso a veces hay tanto revuelo sobre la falsificación de tarjetas de presentación. Vienen en diversos materiales, como papel y madera. Si quieres crear un recuerdo especial, puedes convertirlo en algo especial.”
“¿Una carta de presentación y una carta de crédito?”
Cuando sacó la placa de oro, vi que el nombre «Conde Niels Nilo» estaba grabado en ella.
Lo que aparece grabado abajo a la derecha probablemente era el nombre de un negocio dirigido por el Conde.
‘Eso es divertido.’
Era una cultura que no existía en el reino, por lo que Freya sintió curiosidad.
Ella dio vuelta la tarjeta de presentación distraídamente y encontró una frase garabateada con algo afilado.
El conejo cava tres agujeros.
‘Mmm.’
Las comisuras de los labios de Freya se curvaron ligeramente hacia arriba.
Este fue el hombre que envió la nota la última vez.
Valió la pena salir temprano hoy.
Cuando Freya regresó al salón de banquetes, la Condesa Coburn apareció como si hubiera estado esperando y habló.
—Su Majestad, Ant. Su Majestad llegará pronto.
Freya asintió levemente.
Después de un rato, la voz del sirviente resonó por todo el salón de banquetes.
“¡Su Majestad el Emperador, allá vamos!”
La puerta dorada se ha abierto.
La gente dejó de hablar, inclinó la cabeza hacia el escenario y se arrodilló.
“Todos, pónganse de pie.”
El emperador miró a la multitud una vez y su mirada se detuvo.
Y extendió su mano en esa dirección.
“Ven aquí y toma mi mano.”
Todos los ojos se volvieron hacia él.
Freya estaba justo allí.
Cuando Freya comenzó a caminar, la gente se hizo a un lado para dejarle paso.
La ola de gente se apartó frente a ella, formando un camino recto.
Cuando casi había llegado al podio, el Emperador bajó las escaleras para saludarla.
El emperador le tomó la mano, volvió a subir al podio y habló a la multitud.
“Por decreto imperial, he ordenado la construcción del Palacio de la Emperatriz. Esto completa parcialmente el gran plan concebido al fundar esta nación. Sin embargo, esto no tiene precedentes en la historia imperial. Por lo tanto, el precedente que estoy sentando pronto se convertirá en ley.”
El asistente salió sosteniendo una bandeja de plata en ambas manos.
Sobre la bandeja de plata reposaba una tiara decorada únicamente con joyas rojas.
“A ti, que un día te convertirás en la señora del Palacio de la Emperatriz y la mujer más noble del Imperio, te otorgo el título de ‘Ranu’, que deriva de una antigua palabra que significa ‘noble’”.
El emperador sostenía la tiara en una bandeja de plata con ambas manos.
“Como muestra de ello, te entrego esta tiara”.
Freya inclinó la cabeza y el Emperador le colocó la tiara en la cabeza.
En el silencio, la gente miraba con los ojos muy abiertos la escena en el escenario.
Fue una ceremonia que nunca había visto antes, pero como había dicho el Emperador, no tenía precedentes en el Imperio.
Este fue un anuncio de que Freya se convertiría en la amante del palacio.
También demostró la voluntad del emperador de que definitivamente sucedería de esa manera.
No se conoce con exactitud la identidad de Freya, que vino de más allá de Hegran.
Entonces hubo cierto debate sobre cómo tratar a Freya.
Aunque en el futuro se convertirá en emperatriz, todavía no ha llegado a ese punto.
Pero el emperador creó un nuevo estatus que se aplicaba sólo a ella.
Ahora la gente no debería llamar a Freya con el nombre de «Ant».
Así como nadie llama al emperador por su nombre.
El emperador le tomó la mano y se quedó frente a la multitud.
“Todos debéis rendir homenaje al Señor de las Lanzas”.
La gente inclinó la cabeza.
Los saludos que comenzaron desde la primera fila se extendieron rápidamente a la de atrás.
Todos en el salón de banquetes inclinaron la cabeza hacia el escenario.
Freya respiró profundamente ante la escena donde solo se podían ver las cabezas de innumerables personas.
Ella tenía sentimientos encontrados.
Se sintió como si una fuerza invisible la estuviera aplastando.
Pero cuando giró la cabeza y miró al hombre que estaba a su lado, encontró paz mental.
Freya le sonrió.
La mente de Aran estaba llena de pensamientos de sacarla de allí inmediatamente.
“Hoy, último día del banquete, ¡os permitimos disfrutar del Salón de la Gloria toda la noche sin cerrarlo!”
Después de un rato, estallaron los aplausos.
La gente aplaudió ante la noticia del Baile Imperial, que se celebraba por primera vez en décadas.
Y en medio del alboroto, Aran la agarró de la mano y la arrastró.
Tenía la intención de tenerla toda para él hasta que regresara a la mansión Ansley mañana.
“No se la mostraré a nadie.”
Después de que las dos personas desaparecieron más allá de la puerta dorada, la puerta pronto se cerró.
Capítulo. La lucha de los codiciosos
Hentei, un pequeño pueblo adyacente al bosque de Siuta.
“¡Guau! Desde aquí puedo ver claramente a Hegran”.
Los tres hombres miraron con asombro el paisaje forestal que tenía frente a ellos.
En el Nuevo Mundo, Hegran era un lugar al que no se podía llegar.
Los tres hombres nacieron y crecieron en la parte más occidental del Nuevo Mundo y nunca habían visto Hegran en toda su vida.
Sin embargo, desde muy joven había escuchado lo aterrador que era el lugar de Hegran.
Le preguntaron a Rufus, que estaba mirando hacia el pueblo.
“¿Qué te pasa? ¿Te equivocaste de camino?”
—No, es cierto. Esto es Hentei.
«¿Sin embargo?»
“Algo… Es mucho más pequeño de lo que recordaba…”
Aquí y allá había unas cuantas casas destartaladas que parecían apenas sobrevivir.
A primera vista, este pueblo era absolutamente pobre.
Pedro dijo con una sonrisa.
“Así es. Cuando eres joven, todo te parece increíble”.
Rufus asintió.
Se quedó mirando el pueblo durante un rato con una mirada nublada en sus ojos, luego se volvió hacia los hombres y dijo.
—Lo recuerdo. Baja por ese camino. Si no recuerdo mal, hay una casa donde vive alguien que conozco.
Y Rufus añadió con expresión amarga.
“……Si aún estás vivo.”
La casa a la que se dirigía Rufus estaba situada lejos del pueblo.
Cuando llegaba frente a la casa, me encontré con dos hombres que venían en dirección contraria.
Uno era viejo y el otro era más joven.
Sus expresiones inmediatamente se volvieron sombrías cuando vieron a los extraños extranjeros.
Rufus reconoció al anciano; sus arrugas eran más profundas de lo que recordaba.
“¡Señor Jepet!”
El anciano miró atentamente a Rufus y sus ojos vacilaron.
—Tú… estás vivo. No deberías estar aquí así, deberías entrar. Ah, deberías irte. Mi invitado ha llegado.
El hombre con el anciano miró a Rufus y su grupo y respondió.
«Sí, mi mascota. Hablamos más tarde.»
Después de que el hombre se alejó, Rufus preguntó.
“¿Quién es? No me acuerdo.”
—No lo sabes. Es una persona muy importante en el pueblo ahora mismo. Nos ayuda a recolectar comida en el bosque.
Al mismo tiempo, los cuatro hombres intercambiaron miradas.
“¡Sacerdote enviado!”
Y George y Bobby corrieron a atraparlo.
—Señor, hay algo que quiero confirmar. Debe decirme exactamente lo que recuerda, sin mentiras ni disimulos.
—Yo… yo no sé nada. He vivido en este pueblo toda mi vida sin irme nunca.
Zephyr miró hacia un lado con expresión asustada.
El hombre que acababa de romper con Zephyr yacía en el suelo, inconsciente.
Los que estaban con Rufus rápidamente sometieron al hombre y se lo llevaron.
Y luego, mientras decía «uh uh», Zephyr entró a la casa con él.
Sólo entonces Zephyr vio correctamente la apariencia de Rufus.
“Tae-gae nació después de comer muy bien y vivir bien.”
El niño flaco que Zephyr recordaba ya no estaba allí.
Los hombres que acompañaban a Rufus también eran extraordinarios.
Era un hombre grande y con una mirada penetrante en sus ojos.
“Señor, lo que quiero saber es qué pasó en este pueblo. Dígame lo que sepa. ¿Cuándo llegó ese hombre a este pueblo?”
“¿Tommy? A ver… Han pasado más de diez años.”
El nombre del hombre es Tommy.
Edad: mediados de los cuarenta.
Hace una docena de años, un hombre de aspecto desaliñado llegó al pueblo.
En un pueblo pequeño y cerrado, los extraños no eran bienvenidos, pero Tommy se ganó el corazón de la gente asumiendo todas las dificultades del pueblo y estableciéndose allí.
Rufus y los tres hombres asintieron mientras escuchaban la historia.
Fue lo mismo que Rufus descubrió cuando interrogó a Robin.
“¿No vienen a veces personas de fuera a ver a ese hombre?”
“A veces pasa un vendedor ambulante. Es un comerciante que Tommy conoció de su época de cazador errante. Compra en nuestro pueblo y a veces nos vende lo que necesitamos.”
Rufus recordó que ocasionalmente extraños venían a su casa a ver a Susana.
“Ahora que lo pienso, ya casi es hora de venir”.
La expresión de Zephyr estaba más relajada que antes.
A juzgar por su expresión, parecía que no tenía intención de hacer daño.
«Señor, lo que realmente quiero saber es algo que sucedió hace mucho tiempo.»
“¿Viejos tiempos?”
“Fue en los viejos tiempos, cuando mi padre aún vivía y mi verdadera madre, quien me dio a luz, aún vivía”.
“……¿Cómo lo supiste?”
«¿Quieres decir que mi verdadera madre es otra persona? ¿Tuviste que ocultarme algo para siempre?»
—Más que un secreto… Si hubieras vivido aquí hasta que fueras mayor, te habrías enterado sin más. ¿Por qué te molestarías en contarle algo así a una niña?
«……bueno.»
“Comencemos con la historia de tu padre…”
Zephyr recordaba los acontecimientos de aquella época con relativo detalle.
Quizás sea porque en esta pequeña ciudad ocurren muy pocos incidentes.
Pero el problema era que Zephyr era más hablador de lo que pensaba.
¿Fue porque se sentía solo y no tenía nadie con quién hablar?
Rufus y los tres hombres abandonaron la casa de Zephyr tarde en la noche.
«Dios mío, pensé que me sangraban los oídos. ¿Por qué tengo que escuchar la primera historia de amor de ese viejo?»
Mientras George se quejaba, Rufus se echó a reír.
“¿Sabes dónde está la casa de este tipo?”
—preguntó Bobby. Bobby llevaba en su hombro a un hombre desplomado, Tommy.
Mientras la historia de Zephyr continuaba, Tommy recuperó el sentido, pero fue golpeado nuevamente y se desmayó.
“Sí. Puedes ir por aquí. Está cerca de donde vivía.”
La casa donde vive Tommy ahora era la casa donde vivía Robin.
También oí hablar de Robin por Zephyr.
“¿Robin? Susana desapareció, tu abuela falleció y tú también desapareciste. Viviste aquí un año más, ¿verdad? Luego desapareciste. Con la gente muriendo una tras otra, el pueblo estaba sumido en el caos.”
Después de caminar en silencio por un rato, Pedro le hizo una pregunta a Rufus.
“¿Te sientes mejor ahora?”
“……Entonces sabías por qué vine hasta Hentei Village.”
Rufus quería saber si era una coincidencia que su madrastra, Susana, se convirtiera en su madre.
¿Qué pasaría si hubiera una conspiración detrás de la muerte de mis padres biológicos?
La terrible verdad podría salir a la luz, pero pensé que no podía dar la espalda.
‘Afortunadamente… … . ¿Debería llamar a esto afortunado?’
Rufus sonrió amargamente.
Las historias que Zephyr contó a través del tiempo y el espacio fueron vastas.
Habían tantas cosas triviales que no había contradicciones.
Los padres biológicos de Rufus eran simplemente personas desafortunadas con vidas cortas.
Los cuatro hombres llegaron a la casa de Tommy.
Entraron en la casa que estaba abierta.
Bobby arrojó a Tommy en un lugar seleccionado al azar.
“El comerciante con el que este hombre se encuentra ocasionalmente probablemente pertenece a esa organización religiosa”.
Los otros tres hombres asintieron ante las palabras de Rufus.
“Planeo interrogar primero al interesado. Luego esperaré a ese miembro de la organización, lo atraparé y extraeré más información.”
Pedro preguntó.
«Entonces, ¿qué quieres hacer?»
Rufus, que había permanecido en silencio por un momento, habló.
“No culpo a mi madre. Aunque empezó con otras intenciones, me acogió y me crió desde niño. Esa organización sin duda está involucrada en la desaparición de mi madre. Quiero devolverle el favor. Descubriré la verdad sobre esa organización para averiguar qué le pasó. Pero este es un asunto profundamente personal. Ustedes tres no tienen por qué involucrarse en este asunto tan complejo.”
Los tres hombres se encogieron de hombros y dijeron:
“¿De qué estás hablando? He venido hasta aquí.”
“Sólo tú serás encontrado muerto mañana por la mañana.”
“Es nuestro trabajo mantenerte a salvo”.
Rufus no pudo expresar su gratitud con palabras.
Él simplemente inclinó la cabeza profundamente ante los tres.
—¿Pero realmente no me dirás quién envió a esas tres personas a mí?
“No, no.”
“No puedes hacer eso ni aunque te pongan un cuchillo en el cuello”.
“¿Podría ser alguien que conoció a mi madre? ¿O es otra fuerza que tiene a esa organización en la mira?”
Dijo Bobby.
«Iré a contactar al capitán. Tendré que ir un poco más lejos.»
No había forma de que esta ciudad tuviera un cartero apropiado.
«¿Adónde vas?»
Había un pueblo en el que paramos de camino hacia aquí. La cerveza allí era pésima.
—Ah, ahí. Probablemente tardaré un día en ir y volver.
» Buen trabajo.»
Los tres hombres parecían llevarse bien en la superficie, pero había una jerarquía invisible entre ellos.
Bobby era el más joven, por lo que le dieron la responsabilidad de hacer recados sucios.
‘Enlace…….’
Rufus pensó en la magia negra y su maestra.
Después de salir de la capital, no volvió a contactar con Lot.
«Debes estar preocupado por mí, ya que aún no has sabido nada de mí».
No pude comunicarme con él en ese momento porque tenía un acompañante.
Porque existe el riesgo de quedar atrapado en la cola del rábano negro.
Pero en algún momento, la mente de Rufus cambió de ‘no poder’ contactar a ‘no’ contactar.
Las dudas comenzaron a brotar en su mente.
‘¿Los magos negros realmente huyeron del continente occidental después de ser acusados falsamente?’
Cuando Rufus interrogó a Robin usando magia negra, estaba preparado para la posibilidad de que sus benefactores, que presenciaron la escena, pudieran odiarlo o intentar matarlo.
Porque Rufus se enteró de que en el continente occidental, la magia negra era perseguida por terribles poderes demoníacos.
Pero la reacción de los benefactores del continente occidental fue simplemente curiosidad.
Rufus lo dijo directamente.
⌜Esto es magia negra.⌟
“¿En serio? No sabemos mucho de magia.”
Incluso después de escuchar la palabra «magia negra», no hubo reacción.
Rufus empezó a preguntarse si tal vez lo que sabía no era cierto.
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