Capítulo 43: La elección de Sotis (3)
El niño parecía increíblemente pequeño y demacrado, y con solo observar su aspecto se hicieron una idea de la gravedad y la duración de su pobreza.
La niña parecía muy joven, de apenas diez años. Tenía los ojos hundidos y los pómulos prominentes. El niño dormía, envuelto en una manta fina y escasa, y parecía haber sufrido días tan miserables y difíciles como los de los niños que Sotis había visto en los barrios bajos.
—¿Qué opinas?
Lehman asintió en respuesta a su pregunta.
Como se esperaba, se trataba de un asunto relacionado con el alma.
Si bien el cuerpo de la niña estaba muy débil, no parecía estar en peligro de perder la consciencia. Al contrario, su tez mejoraba, como si estuviera entrando en una fase de recuperación.
Lehman miró a su alrededor. El alma del niño debía estar cerca, pero no lograba localizarla a pesar de percibir una leve presencia.
—Parece estar escondida.
Mientras el mago hablaba, Sotis tomó ambas manos del niño con expresión preocupada.
—¿Podríamos intentar comunicarnos con el niño?
—Probablemente esté escuchando.
—…Niño, tienes que volver.
Sotis miró a su alrededor y dijo:
—Si te quedas fuera demasiado tiempo, puede que no puedas regresar aunque quieras. El mago te ayudará. ¿De acuerdo?
El silencio se prolongó, como si rechazara cualquier necesidad de ayuda.
—A este paso, no podré abrir un camino.
Lehman habló en voz baja.
Solo habían pasado unos días desde que el cuerpo y el alma del niño se separaron, pero su alma estaba inusualmente débil. Independientemente de lo pesimista que fuera su visión de la vida, esto era excesivo.
El alma de Sotis llevaba un mes separada de su cuerpo, y su estado era mucho mejor que el del niño. El niño estaba en mal estado, como si alguien de fuera lo hubiera influenciado de alguna manera.
—El alma es tan débil que ni siquiera puedo sentir su presencia sin concentrarme. Si le dices a un alma que está a punto de desaparecer en un camino, podría desvanecerse aún más rápido.
—¡Solo una palabra, con eso bastaría!
Sotis gritó desesperada.
—Dale a alguien, a cualquiera, la oportunidad de comprender tu tristeza.
Entonces, la voz de la niña llegó a sus oídos desde algún lugar.
—Sería mejor si no existiera.
Cuando Lehman le contó esas palabras, Sotis sintió algo extraño.
No hacía mucho, ella había mentido exactamente de la misma manera. Cuando Lehman se acercó y le preguntó su historia con un rostro ansioso y triste, ¿acaso no había pensado lo mismo?
Si tan solo pudiera desaparecer. Sería mejor si no existiera.
—Eso no es cierto. Tus padres esperan tu llegada con tanta ilusión que incluso le han pedido ayuda al Mago.
Los padres de la niña, que estaban detrás de Sotis y Lehman, rompieron a llorar. Lehman miró con cautela hacia el armario, de donde provenía la voz, y preguntó con cuidado:
—¿Por qué lo crees?
… La niña permaneció en silencio, y la tensión se apoderó de todos en la pequeña habitación.
Lehman les pidió a los padres que salieran un momento. Al asentir y retroceder, finalmente rompieron a llorar.
Habían esperado toda su vida el día en que su hija se levantara de la cama. Cuando la persona a la que llamaban la antigua Emperatriz apareció de la nada y comenzó a dar comida a todas las familias, incluso proporcionando palas y picos, se atrevieron a ser optimistas, considerándolo una bendición.
¿Qué padres en el mundo querrían que su hijo pasara hambre? Estaban seguros de que su deseo de criarla como un tesoro precioso, de darle todo lo mejor y vestirla con las ropas más hermosas, sería insuperable. Cualquiera.
Su pobreza era tal que apenas podían alimentarse sin recurrir al robo, y carecían de la educación necesaria para atreverse a cambiar sus vidas.
—Por favor, Emperatriz. Por favor.
Actuaban como si estuvieran dispuestos a postrarse en ese mismo instante si eso pudiera salvar a su hijo. Sotis les rodeó los hombros con el brazo.
—Hablaremos con el niño. No lloren. Ambos deben ser fuertes para cuidarlo bien.
—Sí… —Mientras la pareja se arrastraba y salía de la habitación a regañadientes, Sotis permaneció cerca de Lehman, mirando a su alrededor y hablando.
—¿No me contarás tu historia?
No hubo respuesta, pero Sotis no se rindió.
Aún no había agotado todas sus opciones. Así que no podía ceder. Cuando abandonó el palacio, se había propuesto firmemente no quedarse de brazos cruzados, sino hacer todo lo posible por presenciar cualquier acontecimiento. Decidió cuidar de los pobres y actuar con sinceridad en su favor, y reafirmó esa determinación una y otra vez.
No sería fácil curar esa herida. Por lo tanto, tenía que ser completamente sincera.
—Entonces, comenzaré con mi historia. Fui la emperatriz de este país.
Lehman dio un paso atrás y observó en silencio su postura erguida.
—Pero Su Majestad no me amaba. Aun así, permanecí en ese puesto. Pensé que si permanecía a su lado, tal vez algún día llegaría a apreciarme.
Lo que en su momento había considerado una medida desesperada ahora le parecía una insensatez.
Sotis sonrió levemente.
Aun así, no se arrepentía. Incluso si pudiera retroceder en el tiempo con esos recuerdos, tomaría las mismas decisiones. Como había sido un amor al que se había entregado por completo, confiaba en que, llegado el momento, podría dejarlo ir.
«Sentí que podía quedarme al menos un día más mientras fuera la emperatriz en la que todos creían. Así que ayudé a la gente. Quería ayudar a los necesitados, pero al final, mis verdaderas acciones eran para mí misma, para ayudar a los necesitados. Quizás sea peor que quienes no se interesan por las dificultades ajenas».
«Lady Sotis».
«Y entonces, cuando incluso eso parecía inútil, perdí el conocimiento, igual que tú. Pensé que era completamente inútil, y que quizás sería mejor si desapareciera. Pensé que todos serían más felices si desapareciera…». Sotis recordó a Edmund, quien reía alegremente con Fynn. Cuando pensó en cómo se había aferrado a la imagen de la «sabia emperatriz» para llamar su atención, se sintió ridículamente patética.
No era solo porque no había recibido el amor de Edmund.
También era cuando se dio cuenta de que sus esfuerzos no habían dado como resultado más que una sabiduría a medias y una emperatriz a medias.
Si se hubiera entregado por completo aunque solo fuera una vez, como lo estaba haciendo ahora… ¿podría al menos sentirse orgullosa de sí misma?
«Pero se echó atrás».
Aunque no podía cambiar el pasado, no había renunciado a la vida ni había regresado a este mundo cruel.
«Esta vez, de verdad quería lograr algo. Algo con mi propia fuerza».
Sotis habló con convicción, como si se hablara a sí misma y a la chica.
«En la vida pueden ocurrir muchas cosas increíbles. Sin duda, nos esperan cosas buenas, cosas que ni siquiera podríamos imaginar. No rendirse significa no renunciar a la posibilidad de que las cosas mejoren. ¿Puede sonar hipócrita…? Pero…»
Habló como si hiciera un juramento solemne, con los puños apretados.
«Vine a verte. Quiero ayudarte. Esa es mi decisión.»
No para ayudarme a mí misma ayudándote, sino para ayudarte a ti.
«Espero sinceramente poder escuchar tu historia.»
Miró al vacío con desesperación. Estaba tan tensa que su corazón latía con fuerza, como si fuera a estallar en cualquier momento.
Y entonces ocurrió un milagro.
«Miro a la chica».
Oyó la voz de la chica. Los ojos color acuarela de Sotis temblaron incontrolablemente.
Oyó la voz débil y frágil de la chica, sin poder respirar.
Estoy enfermo y, para recuperarme, tengo que tomar medicamentos durante mucho tiempo. Para nosotros, que no tenemos nada que comer, las hierbas son caras. Mis padres se matan a trabajar todos los días, mientras que mis hermanos mayores tienen que robar y mendigar porque no hay nada que comer. La pobreza extrema está destruyendo a toda mi familia.
“……”
—Su Majestad distribuyó harina y patatas, pero es solo temporal. Tendremos que pasar hambre de nuevo hasta que podamos cosechar la primera cosecha de patatas. Pero si desaparezco… Al menos podrás usar el dinero ahorrado para medicinas. No tendrás que preocuparte ni luchar más.
—Ven conmigo —dijo Sotis, extendiendo la mano.
—Ven conmigo al Palacio Imperial, niña. Si estás dispuesta a ayudarme con mis recados hasta que te recuperes, te proporcionaré comida y ropa. Te pagaré lo mismo que a las demás criadas, y podrás enviar ese dinero a casa.
—Pero soy demasiado joven para hacer recados para Su Majestad, y no he aprendido nada. Ni siquiera sé leer.
—Yo te enseñaré.
—Majestad, ¿vas a convertir a todos los niños pobres en tus criados?
—No soy una heroína. No puedo salvar a todos. Lo sé. —Sotis extendió la otra mano, y pronto su entusiasmo se hizo palpable.
—Pero al menos me siento lo suficientemente cómoda como para permitirme ayudarte. Mi riqueza no proviene de mi grandeza, y no sería injusto compartirla contigo. No, me hice rica para compartirla contigo. No necesito que te quedes a mi lado para siempre. ¿Te quedarás a mi lado todo el tiempo que quieras?
…¿De verdad me aceptarás?
—Si prometes esforzarte en leer y escribir.
—¿De verdad puedo tener tanta suerte?
—Oí tu voz, ¿verdad? —exclamó Sotis en voz alta mientras contemplaba el rostro dormido del niño. Tenía los ojos cerrados, y sus dientes blancos y perfectos se veían mientras soltaba una risa alegre, en lo que parecía pura felicidad.
—Es como si me hubiera convertido en mago y hubiera hablado directamente con tu alma. ¿Podría haber algo más afortunado que esto?
… En ese momento, Lehman, que había estado observando a Sotis en silencio todo el tiempo, se acercó sorprendido.
—Lady Sotis. El cuerpo de Lady Sotis…
Su cuerpo resplandecía. Una magia dorada, suave y brillante, como la luz del sol primaveral, emanaba de cada centímetro de su ser.
El mero hecho de que Sotis pudiera conversar con las almas era tan impactante que lo hizo dudar de lo que veía, pero no terminaba ahí; había despertado como una hechicera. Lehman estaba tan asombrado que se pellizcó la mejilla rápidamente para asegurarse de que no estaba soñando.
No era un sueño.
No era una ilusión.
—Lady Sotis, ¡extienda su mano!
Ante las palabras de Lehman, Sotis extendió el brazo como en trance.
La magia comenzó a fluir lentamente de su palma.
—Bien. Así, intenta sentir el fluir de lo invisible. Léelo con el corazón. Cierra los ojos y hazlo despacio, como si manipularas algo extremadamente delicado.
—Sí.
—…
—Y ahora, deja que ese poder que emana de ti siga la corriente. Entonces…
—Un cúmulo de luz, como polluelos recién nacidos, emergió de su palma. Flotaron suavemente hacia el viejo armario y pronto se filtraron en su interior, donde el alma de la niña oculta anidaba, insuflándole vida.
El cuerpo de la niña era casi transparente, apenas perceptible.
Una magia dorada flotaba, abrazando con ternura al ser transparente.
Poco a poco, el cuerpo de la niña se fue encogiendo,
hasta convertirse en una diminuta mariposa.