Capítulo 19: La ausencia de la emperatriz (2)
—¡¿Qué crees que estás haciendo?!
La calidez habitual había desaparecido por completo de la voz grave y amable. Ante semejante ira fría e implacable, Sotis, al igual que el duque de Marigold, se estremeció y retrocedió un paso.
La muñeca del duque fue sujetada con una fuerza sorprendente y apartada de Sotis. Su cuerpo débil cayó hacia atrás y un brazo firme lo rodeó por el hombro.
—L, Maestro Mago, ¿qué te trae al Palacio de la Emperatriz…?
—Te pregunté: ¿qué crees que estás haciendo?
Era evidente que la ira ardía en los ojos ámbar de Lehman. Su compostura habitual se desvaneció sin dejar rastro y su expresión, tan resuelta y fría, parecía una persona completamente distinta.
“¿No me trajiste al palacio de la Emperatriz poco después de mi llegada a Méndez porque todos los médicos prominentes del imperio que solicitaste resultaron inútiles? Creí que te preocupabas mucho por Su Majestad la Emperatriz. Me conmovió tu afecto y la examiné, e incluso después de que despertara, con gusto cuidaría de su alma, pero ¿qué clase de palabras y acciones agresivas muestras ahora?”
Tras recobrar la compostura, Sotis tartamudeó.
“Leh, Lehman, yo…”
“Lady Sotis no ha hecho nada malo, así que por favor, quédese quieta.”
“…”
“El estado del alma de Lady Sotis es actualmente muy inestable, y su alma y cuerpo aún no se han fusionado por completo. La familia real de Beatum no considera esto un simple incidente, sino un evento que podría dejar huella en la historia de la magia del alma, y por ello me han ordenado estudiarlo a fondo. En otras palabras, dependiendo de cómo evolucionen las cosas, Lady Sotis podría ser invitada al reino como una invitada de honor. Incluso si eso no sucede, como maestro de la torre mágica, también podría extenderle una invitación personal.”
Al oír estas palabras por primera vez, Sotis olvidó su desconcierto y parpadeó.
Beatum, un reino sureño exclusivo para extranjeros. Muchos aristócratas ansiaban entrar en él, pues no les faltaría de nada si contaban con magos excepcionales que los respaldaran. Por lo tanto, nadie en esta familia imperial se atrevía a tratar a Lehman Periwinkle, quien ni siquiera era miembro de la familia real, con imprudencia.
El duque de Marigold, plenamente consciente de la situación, se quedó mirando a Lehman boquiabierto. La idea de que semejante oportunidad se le escapara de las manos le hizo sentir como si le hubieran dado un golpe en la nuca.
—Sin embargo, si le informas a Su Alteza el Rey de Beatum que el duque está tratando a su hija con tanta indiferencia… —¡N-no, no, no!
El duque de Marigold rompió a llorar desconsoladamente.
—Yo… estaba tan conmocionado que cometí un lapsus momentáneo. De verdad. Sotis, lo siento. ¿No me perdonarás, padre, que no tuvo tiempo de pensar…? Estaba demasiado preocupado por ti… —Sotis seguía con la cabeza gacha, las lágrimas le corrían por las mejillas. Las numerosas palabras que su padre había pronunciado parecían acumularse a sus pies, formando montañas.
Pronto, habló con voz apagada.
—Está… bien.
Lehman la estrechó con el brazo para evitar que se tambaleara y habló con voz firme:
—El alma de Lady Sotis parece bastante inquieta, así que ¿por qué no regresa el Duque más tarde, cuando se haya calmado?
Aunque había dado la orden de marcharse a pesar de no ser el dueño del palacio de la Emperatriz, el Duque de Marigold asintió repetidamente sin decir palabra y se fue.
La otra persona era el dueño de la Torre Mágica Periwinkle, la torre mágica más prestigiosa de Beatum, el único discípulo del Archimago, conocido como el Guía Espiritual. Incluso el Rey de Beatum prefería guardar silencio en presencia de Lehman Periwinkle, e incluso un carruaje repleto de joyas era incapaz de obtener todo su conocimiento.
Además, estaban esos ojos espirituales… Explicar lo valiosos que eran esos ojos espirituales, que podían examinar directamente el alma de una persona, sería una tarea larga.
Sotis permaneció inmóvil, como clavada al suelo, hasta que el duque hubo abandonado por completo el palacio de la emperatriz. En realidad, hacía todo lo posible por no desmayarse.
Su cuerpo y su mente parecían haberla abandonado. Las lágrimas corrían por sus mejillas como si exprimieran hasta la última gota de humedad, y cada respiración era una tortura. Era imposible pensar en su mente en blanco, y lo único que podía hacer era exhalar suavemente cuando abría la boca.
—Lady Sotis.
El brazo de Lehman, que la había estado sujetando por el costado, se aflojó. Rápidamente se colocó frente a Sotis, se inclinó y la miró a los ojos azules, vidriosos y llorosos.
Sotis no pudo responder. Cuando sintió que él se inclinaba hacia adelante, Lehman se arrodilló rápidamente y le sujetó suavemente los hombros con ambas manos.
—Debiste haberte asustado mucho. Lamento haber intervenido así sin avisar. Lamento mucho haberte tocado sin cuidado. Si Lady Sotis aún se siente incómoda, se las quitaré de inmediato, pero parece usted muy inquieta…
—… —Así que era el hombre con quien se había estado reuniendo todo este tiempo. Como si hubiera malinterpretado su conversación anterior, sus palabras y acciones siempre habían sido amables y cautelosas.
—Lady Sotis.
—…
—Está bien. Tómese su tiempo y respire. ¿De acuerdo?
—…Heok.
Su rostro, que apenas había podido distinguir, se volvió borroso. Sotis asintió lentamente mientras las lágrimas corrían por sus mejillas. Su esbelto cuerpo estuvo a punto de desplomarse varias veces, pero Lehman la sujetó por los hombros en cada ocasión.
Su cuerpo y su mente, que habían estado temblando incontrolablemente, se calmaron gradualmente. Él simplemente la esperó en silencio. Era como si no importara si pasaba una hora o diez. Pronto, habló con voz ronca.
—¿Qué lo trae por aquí, señor Wizard?
—El duque actuaba de forma extraña, así que lo seguí. —¿Has estado vigilando a mi padre?
—¿No me lo comentaste el otro día? El duque teme que, con la partida de Lady Sotis, su prestigio político se reduzca a un simple nombre. Aunque esperaba que no fuera así, pero… Cuando se anunció el divorcio, su expresión cambió…
—Ah… —Así que aún lo recordaba —murmuró Sotis, apartando la mirada para ocultar sus labios magullados.
—Por cierto… Sobre la investigación de Beatum.
Hablar de la familia real Beatum, que había hecho dudar al duque de Marigold, era algo que Lehman jamás habría mencionado. No alardeaba de sus logros a menos que fuera el momento oportuno para presentarse, y era alguien que elegía sus palabras con cuidado, especialmente cuando se trataba de la familia real Beatum.
Lehman respondió con torpeza.
—Eso fue mentira. —Estaba tan conmocionado que dejó de llorar. Sotis, atónita, habló.
—¿Qué quieres decir con que fue mentira?
«Me enfurecí tanto al verlo alzar la mano hacia Lady Sotis que inventé una excusa. Veinticuatro horas al día no bastarían para terminar de leer esos textos antiguos, así que ¿cuándo tendría tiempo para enviar un informe a Beatum?»
«…»
«Eso no significa que sea infundado. El mundo académico se escandalizaría si se supiera que el alma de un ser vivo se ha separado y ha regresado a su cuerpo. Si dijera que quiero investigarlo, Beatum me apoyaría incondicionalmente. No sería sorprendente que Lady Sotis fuera invitada a Beatum como huésped de honor. Es solo que…»
Lehman retiró lentamente la mano tras confirmar que Sotis la sujetaba con firmeza.
«Es por mi propio bien, no por el de Lady Sotis. No quiero convertir su tragedia en un mero objeto de estudio.»
«Eso es…» «¿No te dije que estoy de tu lado, Lady Sotis?»
—… —Lehman sonrió tímidamente, sacó un pañuelo y se lo ofreció a Sotis. El pañuelo estaba tibio, incluso caliente, y aturdida, se frotó la mejilla con él.
—Pase lo que pase. Firme ante cualquier crisis, tristeza o problema. Siempre. Sin motivo alguno… Al menos no la haré llorar.
Un hombre que usa todo su cuerpo para demostrar la sinceridad de sus palabras. Otros considerarían tales sentimientos ridículamente honestos.
—Aún hace frío, aunque sea primavera, Lady Sotis. Será mejor que entre. ¿Puede caminar? Si no es mucha molestia, puedo ayudarla…
—Ja, ja, ja.
Sotis dobló el pañuelo de Lehman por la mitad y se secó las lágrimas alrededor de los ojos, y finalmente rió.
¿Quién lo creería? Que este era el mismo hombre que acababa de estallar en ira contra el Duque de Marigold. Que esta persona, que actuaba como si nada hubiera pasado y solo se preocupaba ansiosamente por el estado de ánimo de Sotis, era el principal talento de Beatum y estaba destinado a ser el futuro Archimago.
—¿Lady Sotis…?
—Estoy bien.
Por primera vez, el rostro completo de Lehman Periwinkle estaba claramente en su campo de visión.
Sus cejas caídas reflejaban tristeza, y sus ojos ámbar, ligeramente temblorosos, delataban nerviosismo y ansiedad.
—De verdad, de verdad quería desaparecer hace un momento, pero… —dijo Sotis con claridad—. Estoy bien, gracias a ti.
Como aquella vez que la ayudó a volver a la vida.
—Ya veo.
Su voz era tan brillante como el sol después de la lluvia, y Lehman sonrió aliviado. Como si todo hubiera salido bien, se frotó el pecho y suspiró profundamente. —Si el duque te amenaza así la próxima vez…
—¿Si me amenaza de nuevo?
No se atrevió a preguntar si podía vigilar el lugar a diario. El dubitativo Lehman respondió con incertidumbre:
—…Por favor, manténgame informado.
Ante eso, Sotis soltó una carcajada.
Su risa era cristalina, como si nunca hubiera llorado. Parecía ser la primera vez que la veía sonreír así. Fue un sonido suave, como el caer en cascada de cuentas de cristal redondas, transparentes e impecables.
Aunque un lado de su rostro estaba hinchado por la bofetada, el rostro de Sotis seguía siendo radiante y hermoso. No había un solo punto que no fuera bello y terso, un lugar que le hacía sentir lástima por una mano alzada con tanta desfachatez contra él.
Cuando sus ojos, tan azules como el cielo nocturno de principios de verano, se encontraron con la mirada de Lehman, su corazón empezó a latir con fuerza. Tanto que se sintió increíblemente afortunado de haber sido invitado a Méndez, tanto que quiso creer que adquirir visión espiritual y convertirse en un mago honorable formaba parte de un destino inconcebible: conocerla.
Cada aliento y cada palabra suya eran tan preciosos como joyas.
«Entren juntos».
La sugerencia era tan dulce como el algodón de azúcar y se derretiría por completo al contacto con el agua.
—Me siento un poco incómodo agradeciéndote tan poco con tan solo unas palabras. Aún me queda té del que me diste antes, así que tomemos una taza juntos. Les pediré a las criadas que nos traigan algo de beber. Me gustaría pasar un rato recibiendo al mago con hospitalidad, y sería maravilloso si pudieras aliviar un poco tu preocupación por mí, ¿no crees?
—Sabes perfectamente que jamás me negaría, ¿y aun así me lo pides?
—Bueno.
Sotis se apartó un paso de Lehman.
El viento soplaba del sur, haciendo que su falda blanca ondeara como olas, y su cabello lila claro revoloteaba.
—¿Quieres pasar?
Lehman respondió a su petición con una brillante sonrisa.
—Sería un honor.