Capítulo 71: “¿No me viste o finges no conocerme?”
Eran las siete de la tarde, el cielo estaba oscuro y el atardecer se había llevado el último destello de luz del cielo.
La vieja fábrica abandonada hacía tiempo estaba enterrada en un terreno baldío desordenado.
Un Ferrari rojo estaba aparcado tranquilamente en el terreno baldío frente a la fábrica, con la mitad de su carrocería oculta por las oscuras sombras de los árboles.
Una figura esbelta estaba de pie junto al coche.
Zhu Mingli aparcó lentamente el coche al borde de la carretera y abrió la puerta con el ceño fruncido.
“Llegas demasiado temprano.” – Jiang Se levantó la mano para mirar su reloj. – “Todavía faltan casi quince minutos.”
Zhu Mingli miró a su alrededor y luego fijó la vista en la fábrica abandonada que tenía delante y dijo con frialdad: “¿Estás segura de que quieres hablar aquí?”
“Ya que estamos aquí, ¿de verdad necesitamos cambiar de lugar?” – Jiang Se agitó la llave en su mano y dijo. – “Entremos.”
Zhu Mingli no se movió, mirando a Jiang Se con vacilación.
Ese era el lugar donde Cen Se, de dieciséis años, había estado encarcelada durante tres días.
¿Cómo podría alguien atreverse a regresar a un lugar donde había sido herido?
Y en una noche tan oscura y tenebrosa como esa.
Al ver que la persona detrás de ella no la alcanzaba, Jiang Se no se apresuró, abrió lentamente la cerradura oxidada y empujó la puerta de la fábrica con un crujido.
“Ven aquí, yo no tengo miedo, ¿de qué tienes miedo tú?” – Se giró para mirar a Zhu Mingli por encima del hombro. – “Fui yo quien estuvo prisionera aquí, no tú. ¿Te sientes culpable o asustada? ¿Te atreves a hacerlo, pero no a enfrentarlo?”
Zhu Mingli sonrió fríamente.
Desde la infancia hasta la edad adulta, se la conocía por tener la lengua más mordaz que la de nadie, pero siempre llevaba una máscara de dignidad y elegancia, ocultando esta faceta de sí misma a los demás.
Avanzó rápidamente, con sus tacones altos resonando ruidosamente.
Era una fábrica de electrónica, no había luces dentro, aparte de algunos instrumentos oxidados que ya no servían, solo había una oscuridad vacía y desolada.
El único rayo de luz provenía de la luz de la luna que se filtraba por las ventanas entre las copas de los árboles.
“Hay dos oficinas en la fábrica, te mostraré la que yo ocupé en su día.”
Como un anfitrión que recibe a sus invitados, Jiang Se condujo tranquilamente a Zhu Mingli al interior.
Zhu Mingli estaba de pie junto a un instrumento, contemplando la habitación completamente oscura como la boca del lobo en la esquina, sus pies parecían clavados en el suelo, sin moverse en absoluto.
Hasta que Jiang Se volvió a mirar hacia atrás, respiró hondo y se acercó a grandes zancadas.
La bocanada de aire que inhaló casi la hizo toser.
El aire denso y polvoriento, cargado de finas partículas de polvo, tenía un ligero olor extraño.
Alguien había muerto en esa fábrica, justo en la habitación a la que Jiang Se la llevaba. Aunque la habían limpiado, en una noche como esa, era difícil no asociar el extraño olor con el aliento de la muerte.
Los pasos de Zhu Mingli se detuvieron abruptamente al llegar a la puerta de la oficina.
No quería entrar.
“¿Podemos empezar? ¿Tú conseguiste ese nuevo amigo que está al lado de Yin Lin, ese tal Zhao Zhi?” – Hizo una pausa, intentando reprimir la picazón en sus pulmones y el escalofrío que le recorrió el cuerpo. – “¿De verdad vas a arrastrar a Yin Lin en nuestros asuntos?”
Jiang Se no se apresuró a responderle y entró en la habitación por su cuenta.
“¿Qué haces parada ahí? Entra, siéntate a charlar, no te preocupes, aunque aquí ha muerto gente, nunca ha habido fantasmas. ¡Hasta desearía que hubiera fantasmas! Esos dos secuestradores murieron antes de que pudiera siquiera ajustar cuentas con ellos, si de verdad pudieran convertirse en un fantasma, no dudaría en hacer que nunca pudieran reencarnar.”
Mientras hablaba, se sentó lentamente en un rincón de la pared.
Un agujero redondo, del tamaño de la palma de una mano, estaba perforado en la pared amarillenta junto a ella, probablemente en su día el orificio fue usado para instalar el aire acondicionado.
La pálida luz de la luna se filtraba oblicuamente por el agujero, iluminando directamente el rostro de Jiang Se.
Sus ojos oscuros y serenos miraban a Zhu Mingli en silencio, sus labios rosados se curvaron en un arco perfecto, y su rostro estaba tan blanco como un puñado de nieve.
“En aquel entonces, yo estaba acostada aquí.” – Dijo Jiang Se, con una sonrisa en los labios, pausando cada palabra. – “Estuve acostada durante tres días.”
“Cen Se.” – Zhu Mingli, inconscientemente, se cruzó de brazos y dijo. – “No fui yo quien te hizo daño en aquel entonces, fue Fu Yun.”
“Lo sé, entonces, ¿no estás aquí para hablar de cooperación conmigo?” – Dijo Jiang Se. – “Si me llamaras ‘Cen Se’ afuera, definitivamente te corregiría, después de todo, ahora me llamo Jiang Se. Pero aquí…”
Ella dio unas palmaditas en el suelo polvoriento a su lado y dijo con una sonrisa. – “En esta habitación, sí puedes llamarme ‘Cen Se’. Entra y siéntate a hablar, estar de pie es muy cansado, y el lugar donde estás está sucio. El primer secuestrador murió en el mismo lugar donde estás parada ahora, aún respiraba después de que Zhao Zhicheng lo matara, y se arrastró hasta la puerta antes de exhalar su último suspiro.”
No estaba claro qué había conmovido a Zhu Mingli con esas palabras, pero apretó su bolso con fuerza y entró en la habitación, apretando los dientes al sentarse frente a Jiang Se.
El extraño olor a polvo se intensificó, y no pudo evitar toser dos veces.
Jiang Se, sin embargo, habló lentamente, como si nada hubiera pasado: “¿Cuánto sabes sobre los asuntos de Fu Yun?”
“En aquel entonces, lo único que quería Fu Yun era que simplemente encontrara la manera de que aparecieras en la Academia de Pintura al Óleo un día determinado. El mayordomo Yu era su persona, el mayordomo había robado y vendido unas antigüedades cuando tu abuelo estaba gravemente enfermo y después de que Fu Yun lo atrapó con las manos en la masa, él le vendió a Fu Yun mucha información sobre tu familia. En cuanto a los tres secuestradores que te raptaron, no los conozco. Más tarde, oí a Fu Yun mencionar el nombre de Zhao Zhicheng solo una vez, él dijo que Zhao Zhicheng tuvo una buena muerte.” (Zhu Mingli)
Zhu Mingli miró a Jiang Se. – “Eso es todo lo que sé, incluso si no hubiera destruido tu cuadro en la sala de exposiciones, Fu Yun habría encontrado otra forma de atraerte a la Academia de Pintura al Óleo. Dijo que te secuestró para vengarse en mi nombre, ¿puedes creerlo?”
“No, pero tú lo creíste en ese entonces, ¿verdad?” – Sonrió Jiang Se. – “No te hagas la inocente, según tu lógica, incluso si no hubieras sido cómplice de Fu Yun en aquel entonces, habrías encontrado la manera de hacerme daño, igual que con esa taza de té negro adulterado, ¿verdad? Aunque nos hemos desagradado desde la infancia, nunca imaginé que me odiarías tanto como para querer destruirme.”
Zhu Mingli bajó los párpados y los volvió a levantar rápidamente. – “Fu Yun es quien realmente te hizo daño, ¿no estamos aquí para hablar de cooperación?”
“Sí, pero no pareces tener ningún remordimiento. ¿Hiciste daño a alguien y no permites que otros hablen?” – Jiang Se se inclinó hacia adelante, con los párpados levantados y una leve sonrisa. – “¿Qué tal si te quedas aquí tumbada durante tres días para probar? ¿O quieres que tu hermano lo pruebe por ti?”
“¡Cen Se!” – Zhu Mingli apretó los dientes. – “Mi hermano es inocente, ya has arruinado su futuro.”
“Tu hermano es inocente, pero acaso ¿no lo era Cen Se, de dieciséis años? ¿Y el futuro de tu hermano no se arruinó solo? ¿Estás preparando esconder a tu hermano?” – Jiang Se rió. – “Es inútil, Zhao Zhicheng se escondió durante años después de dejar la fábrica de cerveza, pero finalmente fue asesinado por Fu Yun. ¿De verdad crees que fui la única víctima de ese secuestro? Zhao Zhicheng también lo era.”
Ella sacó un fajo de documentos de su bolso y los arrojó a los pies de Zhu Mingli, diciendo: “Abre los ojos y mira bien con cuántas vidas humanas se ha manchado las manos.”
Los papeles cayeron al suelo, levantando una gran nube de polvo, Zhu Mingli tosió varias veces, reprimiendo las náuseas que le subían por el pecho, encendió la linterna de su teléfono y hojeó rápidamente la información, cada vez más horrorizada a medida que leía.
Jiang Se admiró el rostro pálido de Zhu Mingli. – “Fu Yun es más aterrador de lo que crees, es capaz incluso de matar a su propio tío, así que ¿crees qué le importará el hermano menor de su prometida? No lo sabías, ¿verdad?, pero tu hermano sentía mucha curiosidad por el pasado de Fu Yun. Cuando escuchó a otros mencionar el condado de Bai y la fábrica de cerveza, hizo un montón de preguntas. ¿Quieres que te muestre cuántas preguntas hizo sobre Fu Yun? Por no hablar de tu hermano, incluso tú tienes medio pie en la tumba sin darte cuenta.”
Zhu Mingli dejó lentamente los documentos que sostenía en sus manos, guardó silencio un momento, tragando saliva y bajando la voz, dijo: “No involucres a Yin Lin en esto, me buscas por Fu Yun, ¿verdad? Dime, ¿qué quieres que haga?”
Jiang Se la miró fijamente a los ojos, iluminados por la linterna, y sonrió. – “Por supuesto, haz lo que mejor sabes hacer.”
Zhu Mingli desconcertada, preguntó. – “¿Lo que mejor se hacer?”
Jiang Se rió entre dientes y sacó de su bolso una lata de cerveza con la palabra ‘Jiatu’ impresa, la colocó frente a ella y dijo: “Esta es la cerveza favorita de Fu Yun, ¿la has probado? Si no la has probado, llévala a casa y pruébala, ese es el regalo de compromiso que preparé para ti y Fu Yun. En cuanto a lo que mejor sabes hacer, yo no soy tú, así que, por supuesto, no lo sé tan bien como tú, vuelve a casa, tómate esta cerveza y piensa bien en lo que mejor se te da. “
***
En el camino de regreso a la Mansión Xinhe, la primera lluvia primaveral del año comenzó a caer en Ciudad de Beicheng.
Relámpagos iluminaron la noche.
Un trueno retumbó suavemente.
Al llegar a casa, Jiang Se fue al baño a ducharse, pasó casi una hora asegurándose de que no quedara ni una mota de polvo en su cuerpo antes de salir envuelta en una bata.
Su cabello había crecido y le colgaba húmedo contra el pecho, con gotas de agua cayendo de las puntas y empapando su bata.
Esa lluvia primaveral caía de forma persistente y el agua fluía en sinuosos patrones por los cristales de las ventanas.
Su mente se quedó en blanco inconscientemente.
Cuando recuperó la consciencia, sus ojos se posaron involuntariamente en el maletín de cuero sobre la cama.
Nunca había encendido el incienso.
Ese incienso de madera de agar era rico y fragante y en cuanto abrió la tapa del maletín, el inconfundible aroma se desbordó.
Jiang Se se acercó y abrió la caja y un ligero aroma flotó en el aire, llegando lentamente a sus fosas nasales.
Dos días atrás, este tenue aroma había sido suficiente.
Pero hoy, sentía que era insuficiente.
El quemador de incienso estaba colocado debajo de las pastillas de incienso, Jiang Se permaneció de pie junto a la cama un largo rato antes de decidir retirar las pastillas y el quemador.
El quemador de incienso medía solo dos palmos de ancho, tenía orejas de elefante con dos anillos y una textura similar al jade verde y cuando la madera de agar fue colocada en su interior, pronto comenzó a emitir un humo ligero y húmedo.
El aroma que emanaba del quemador de incienso era cálido y fragante, y en menos de media hora, toda la habitación se llenó de esa fragancia.
Un teléfono colocado junto al quemador de incienso sonó de repente en el silencio.
Jiang Se lo miró, era Han Yin.
“Se Se, ¿qué estás haciendo?” – La voz de Han Yin era suave. – “Acabo de volver a la Ciudad de Beicheng, ¿tienes tiempo mañana? Ven a acompañar a la tía Han a almorzar al Jardín Taoqing*. La tía Han se quedará en Ciudad de Beicheng unos días antes de partir hacia la Montaña al sur de Guanyin.”
(N/T: * «青園» (Aoyen/Qīngyuán) es una palabra japonesa o china que se puede traducir como «jardín verde» o «jardín de hierba», donde 青 (qing/ao) significa «verde» o «azul» y 園 (yuan/en) significa «jardín» o «parque» y 桃 (Tō/Momo) en chino y japonés significa «melocotón» o «melocotonero». La traducción final sería: jardín del Melocotón verde.)
El Jardín Taoqing era la pequeña propiedad de Han Yin en las afueras de Ciudad de Beicheng, que incluía un rancho de caballos y un huerto y Han Yin siempre se alojaba allí cuando regresa a la Ciudad de Beicheng.
Jiang Se reflexionó unos segundos, pero antes de que pudiera decir algo, oyó a Han Yin decir: “Mañana solos estaremos nosotras dos, Ah’Yan dijo que has estado ocupada últimamente y que no podrás acompañarnos a la Montaña al Sur de Guanyin. La tía Han no volverá a Ciudad de Beicheng hasta el Festival de Primavera, así que, si lo calculas así, no sé cuándo nos volveremos a ver.”
Se Se se tragó su negativa.
Jiang Se extendió la mano y apagó el incensario, diciendo: “Entonces iré a almorzar con usted mañana al mediodía.”
Llovió toda la noche, pero al despertar, el cielo estaba despejado.
El cielo era de un azul profundo y, al mediodía, el sol ya brillaba con fuerza.
Jiang Se acompañó a Han Yin a comer una comida vegetariana y, después, tomaron té juntos en la casa de té.
La ventana de la casa de té daba directamente al huerto, donde la exuberante hierba verde le daba al entorno una vibrante atmósfera primaveral.
Han Yin contempló la hierba verde del exterior y sonrió: “¿Recuerdas cuando eran pequeños y los traje aquí a montar a caballo?”
Jiang Se lo recordó con naturalidad.
Debió de ser el verano de su octavo año. Mucha gente acudió ese día, y cuando el mayordomo los llevó a los establos a elegir caballos, les susurró que el caballo con peor temperamento era Chestnut, el favorito de Lu Huaiyan.
Guo Qian, curiosa, arrastró a Jiang Se para que viera al corcel negro de mal temperamento.
El caballo no era tan temperamental como el mayordomo le había descrito, cuando ambas se acercaron, tomó la iniciativa de apoyar la cabeza en la palma de Jiang Se, frotándola con buen humor.
Han Yin mencionó casualmente a Chestnut en ese momento: “Ese fue el primer caballo que crió Ah’Yan, aunque parecía distante, en realidad era más leal a quienes amaba que nadie. Chestnut enfermó más tarde, y el abuelo quiso reemplazarlo por un caballo más sano, pero él se negó.”
Jiang Se bebió su té en silencio sin responder.
“Después, el temperamento de Ah’Yan se volvió cada vez más frío, y como madre, no puedo eludir mi responsabilidad.” – Los ojos de Han Yin reflejaban un rastro de culpa. – “Cuando me divorcié de Lu Jinzhong y me fui de Beicheng, ¿qué escuchaste? ¿Te dijeron que estaba enferma y que necesitaba irme de Beicheng para recuperarme?”
Jiang Se sostuvo la taza de té, levantó la vista y dijo: “Mmm.”
Han Yin dejó la taza y dijo con una sonrisa: “Supongo que eso fue lo que dijeron, yo también estaba enferma en ese momento, tenía una enfermedad mental.”
Se arremangó la manga izquierda, dejando al descubierto una cicatriz antigua y espantosa en la muñeca.
“¿La ves? La cicatriz más profunda me la hice el día que intenté suicidarme y las demás son las que me hice cuando mi depresión estaba en su punto más álgido y no pude contenerme. El día que intenté suicidarme, fue Ah’Yan quien atravesó un charco de sangre para rescatarme.” – Han Yin suspiró suavemente. – “Él solo tenía once años en ese momento, entró al baño, empezó a hablarme moviendo la boca, yo estaba casi inconsciente, así que mentí y dije que no lo había oído.”
Pero ese día, mientras yacía en la bañera con su vestido de novia, escuchó cada palabra que el niño le dijo.
“Pero nunca he olvidado lo que dijo, me preguntó si no lo estaba haciendo lo suficiente bien, me preguntó por qué podía morir por Lu Jinzhong y no vivir por él. Incluso me preguntó si él era algo que podía desechar a voluntad, así como así.”
Los ojos de Han Yin ya estaban nublando de lágrimas. – “No sabes lo feliz que es cuando está contigo, Se Se. Si nuestro Ah’Yan hace algo que te haga enojar, ¿puedo hablar con él? Haré que se disculpe contigo y ya no estarás enojada con él, ¿de acuerdo? Aunque él no lo diga, sé que no le está yendo bien ahora mismo.”
Jiang Se guardó silencio un momento y luego negó con la cabeza suavemente. – “No hizo nada malo, ni me hizo enojar. Tía Han…”
Apretó la taza de té que tenía en la mano y preguntó: “¿Lu Huaiyan está viniendo?”
Los ojos de Han Yin se llenaron de lágrimas. – “No le dije a Ah’Yan que estabas aquí, pero…”
Al escuchar eso, Jiang Se dejó inmediatamente su taza de té, se levantó y le dijo a Han Yin: “Me despediré primero, tía Han. La visitaré en la montaña al Sur de Guanyin cuando tenga la oportunidad.”
Ella no podía verlo ahora.
Ella sabía muy bien que no podía verlo ahora.
Jiang Se salió rápidamente de la casa de té y caminó apresuradamente hacia afuera.
Al verla salir, el ama de llaves asumió que había terminado su conversación con Han Yin y dijo rápidamente: “Señorita Jiang, le mostraré el camino.”
El coche estaba aparcado en el aparcamiento cerca de Guoling, Jiang Se conocía el camino, pero en ese momento tenía la mente en blanco y las palabras de Han Yin no dejaban de resonar en sus oídos.
<“¿Me preguntó si era algo que se podía desechar a voluntad?”> (Han Yin)
Al ver que ella no respondía, el ama de llaves tomó la iniciativa de guiarla.
Cuando estaban a punto de llegar al estacionamiento, se encontraron de frente con alguien que salía, se detuvieron de inmediato y el ama de llaves gritó: “Joven Maestro.”
Jiang Se redujo la velocidad de su paso y levantó la vista para mirar.
Lu Huaiyan estaba de pie en la entrada del estacionamiento, mirándola en silencio.
Jiang Se no se detuvo y apartando la mirada siguió caminando.
La brisa de la tarde era suave y cálida, soplando suavemente junto a ellos.
Un tenue aroma a madera de agar, casi imperceptible, flotaba en el viento.
Lu Huaiyan parpadeó y, cuando ella pasó a su lado, la agarró de repente por la muñeca. “¿No me viste o finges no conocerme?”
La voz del hombre era grave y magnética, con una ronquera apenas perceptible.
Jiang Se dijo con calma: “Lu Huaiyan, la tía Han te está esperando adentro.”
El aroma familiar se hizo gradualmente más claro después de que ella se detuvo, dejando de ser un leve rastro.
El aroma emanaba de ella.
Lu Huaiyan ladeó la cabeza, recorriendo lentamente con la mirada sus pestañas caídas, luego, alzó la vista hacia el ama de llaves que estaba detrás de ella y dijo: “Por favor, dile a mi madre que tengo algo urgente que hacer y que vendré a verla mañana.”
El ama de llaves, al ver la situación, supo que Lu Huaiyan tenía algo que decirle a Jiang Se, así que asintió apresuradamente, se dio la vuelta y se marchó en un instante.
Lu Huaiyan agarró la muñeca de Jiang Se y sin decir una palabra, se dio la vuelta y caminó de regreso.
Jiang Se, sin embargo, se negó a acompañarlo: “Tengo cosas que hacer, no tengo tiempo para ponerme al día contigo.”
“No tengo intención de ponerme al día contigo.” – Lu Huaiyan sin siquiera girar la cabeza preguntó con voz grave. – “¿Quieres que te lleve en brazos como cuando éramos pequeños?”
Su mano la sujetaba con fuerza, Jiang Se intentó soltarse varias veces, pero no funcionó y luego, su voz se volvió más fría: “Cárgame si te atreves.”
Debido a la falda que llevaba; no creía que la llevara sobre sus hombros como cuando era una niña.
En cuanto terminó de hablar, Lu Huaiyan se detuvo bruscamente y se giró para mirarla.
Al instante siguiente, le soltó la muñeca, dio un paso adelante y la sujetó por las rodillas, levantándola con una mano.
El movimiento fue fluido y sin interrupciones.
Antes, siempre le encantaba sujetarla así, dejando una mano libre para desabrocharle algunos botones de la blusa.
Jiang Se se quedó atónita un momento, y para cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, él ya la había empujado al asiento del copiloto.
Su cuerpo llevaba inercia e instintivamente su mano no pudo evitar estirarse hacia atrás, presionando firmemente una caja de cartón cuadrada y un bloque de metal que descansaba sobre ella.
Jiang Se parpadeó, apartó la mano y miró hacia abajo.
Era una caja de cigarrillos y un encendedor de metal negro.
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