Capítulo 5: Emperatriz Sotis (5)
Sotis era inteligente e ingeniosa, y se las arregló para recordar a Lehman.
Mientras Sotis se sentaba junto a la ventana, cerró sus ojos nublados y se puso a pensar, recordando los eventos que ocurrieron entonces como si estuviera soñando.
Tal como había mencionado el mago, ocurrió cuando Méndez dio la bienvenida a un verano caluroso. El suelo estaba mucho más caliente que en años anteriores, ya que no llovía en ese momento, y la gente, que había permanecido sombría debido a la mala cosecha pronosticada, estaba encantada y complacida con el raro matrimonio imperial.
Fue hace más de cinco años, pero hace menos de diez años.
Sotis, una princesa heredera en ciernes, era muy apasionada. Quería hacer todo lo posible para hacer del mundo un lugar mejor y dejar que Edmund, el príncipe heredero, reconociera que este matrimonio era la mejor opción para él y el Imperio.
«Su Alteza el Príncipe Heredero, ¿por qué no echa un vistazo a cómo funciona el país con sus propios ojos antes de ascender al trono?»
Después de convertirse en emperatriz, tendría que apoyar a este país con el emperador. Ciertos territorios tenían el sufragio, mientras que otros lugares tenían más influencia que el emperador.
Por supuesto, Sotis no era la mujer elegida por Edmund, por lo que estaba obligada a que se le impusieran más restricciones que a las emperatrices anteriores. Además, dado que no tenía una personalidad muy asertiva, no era del tipo que se presentaba y resolvía los asuntos internos del imperio uno por uno.
Aun así, Sotis quería dar un paso al frente por el Imperio Méndez al menos una vez. Ella estudió muy duro por su bien.
Una vez que abandonen el castillo imperial, un mundo completamente diferente de todo lo que han conocido se desarrollará ante sus ojos. La disparidad entre ricos y pobres era tan obvia como el día y la noche, y personas inocentes morían una tras otra en los puntos ciegos de la seguridad. Cada vez que cosas como un año de mala cosecha, hambruna y enfermedades infecciosas afectaban la vida de las personas, estallaban voces afligidas de todo el imperio.
Aunque Sotis solo había entendido sus vidas a través de sus estudios, eso no significaba que no se sintiera responsable de todo su dolor.
«Aunque todavía no estoy obligado a asistir al consejo, creo que sería bueno recorrer el imperio en conmemoración de la boda y calmar los corazones desamparados de la gente».
Sotis incluso había preparado un informe que podría respaldar su afirmación. Ni siquiera pudo dormir durante unos días, ya que tenía que organizar los lugares que debían visitar durante la gira imperial y su enfoque, así como los problemas antiguos de cada región y los acontecimientos recientes.
Pero Edmund se burló fríamente de Sotis sin siquiera dar una mirada al informe que había traído.
«¿Quieres hacer alarde del hecho de que te has convertido en la princesa heredera frente a la gente tanto?»
“……”
De esas palabras brotaron espinas afiladas, y docenas de ellas perforaron brutalmente el corazón de Sotis, lleno de expectación.
«Si te lo permito, irás a encargar un par de pendientes de oro y vestidos nuevos ahora mismo. Esa es la imagen que debe mostrarse a los ciudadanos imperiales».
Ante un insulto evidente, Sotis inclinó la cabeza y respondió con firmeza.
«…Siempre que la gente se anime, estoy totalmente dispuesta a hacerlo».
Edmund no sabe cuánta consideración tenía Sotis por su país. No, ni siquiera querría saberlo. Si lo hiciera, no tendría más remedio que reconocer a Sotis. Como si lo hiciera, no podría burlarse de Sotis, menospreciar sus esfuerzos y tomar las decisiones que tomó como un intento de presumir y humillarla por ello.
Sotis salió de la oficina de Edmund y fue a buscar a su padre. Ella extendió el informe que había preparado durante toda la noche, en medio de sus insistencias sobre cómo debería centrarse en preservar su posición y por qué estaba haciendo tales cosas.
«Por favor, padre, plantee este asunto durante el consejo. Sin duda ayudará. Es por el bien del pueblo».
El duque de Marigold dijo que no tenía sentido, pero finalmente hizo lo que Sotis quería. Fue porque creía que el contenido de los documentos preparados por Sotis era bastante sólido y que el príncipe heredero y la princesa podrían tranquilizar a la gente.
Sin embargo, cuando el duque de Marigold reveló los documentos de Sotis, el emperador se limitó a decir en tono burlón que todos se esforzaban por justificar las acciones de la princesa heredera.
«Señora Sotis, aunque no haga esto, sigue siendo la princesa heredera de este país. Por lo tanto, no haga nada que le atraiga dificultades, por favor».
El duque de Marigold agarró a Sotis y le dijo:
«Por favor, no haga nada».
“…….”
“Estás ayudando a mucha gente sin hacer nada. Así que por favor, solo… Por favor, quédate quieta como si estuvieras muerta.”
Cuando Sotis puso una expresión triste, una mirada de ‘oh, no’ apareció en el rostro del Duque de Marigold. Sin embargo, el agua ya se había derramado, y el duque justificó fácilmente sus palabras y acciones, diciendo que no había dicho nada malo.
Sotis bajó la cabeza, sintiéndose sofocada.
No hagas nada. Le estaba diciendo que se quedara quieta como si estuviera muerta.
¿No debería tener una oportunidad, aunque solo sea una? ¿Era tan difícil como para decirle que se mantuviera en su lugar en silencio como una muñeca?
¿Por qué?
“Su Alteza la Princesa Heredera. ¿Le gustaría salir un momento?”
Aunque finalmente hizo un recorrido por el imperio como quería, la melancolía de Sotis no desapareció tan fácilmente.
Mientras se desplomaba en el cuartel y se palmeaba el pecho, una criada que la observaba con tristeza se acercó ofreciéndole un abrigo fino.
«…Si salgo a escondidas, Su Alteza el Príncipe Heredero me castigará.»
«Sin embargo, Su Alteza el Príncipe Heredero fue al banquete. No le interesa usted, Lady Sotis.»
La criada estaba a punto de llorar mientras continuaba:
«El festival afuera está en pleno apogeo, Lady Sotis. No sé cuánto se animará la gente al saber que está aquí. No se aleje demasiado, solo un poco por delante de mí. ¿Qué? Si regresa antes de medianoche, haré todo lo posible por entretenerme hasta entonces.»
“Me temo que me reconocerán.”
Ante las palabras de Sotis, la criada apretó el puño y sacó algo de ropa de su equipaje.
“…¡Por favor, use mi ropa, Lady Sotis! Nadie podrá reconocerla si usa esto y una capa con capucha fina. Trencémosle el cabello y escóndalo en la parte de atrás.”
“¿De verdad puedo hacer eso?”
Como Sotis seguía dudando, la criada le puso su ropa en las manos.
“¡Por supuesto! Si no es ahora, puede que nunca tenga otra oportunidad, Su Alteza la Princesa Heredera. Aunque no ha pasado mucho tiempo desde que comencé a servirla, todavía la respeto y la aprecio mucho. Es amable, no solo conmigo, sino también con las demás criadas, y…”
La criada susurró mientras aflojaba las cuerdas del incómodo corsé que apretaba el cuerpo de Sotis y la vestía con ropa cómoda y sencilla. “Lady Sotis es muy inteligente y amable. Lo sé mejor que nadie. Por eso, por favor, no se sienta demasiado herida por quienes ignoran y se burlan de los esfuerzos de Su Alteza…”
La criada sonrió a Sotis, quien parecía a punto de llorar, y rápidamente se cubrió el rostro con la capucha.
“Oh, de verdad, Lady Sotis. Ahora no es momento para que se ponga así. ¡Vamos!”
Así, Sotis miró el mundo exterior por primera vez.
En lugar de la mansión ducal o el castillo imperial, se encontró con la bulliciosa ciudad y la plaza, por donde entraba y salía mucha gente.
Era una sofocante noche de pleno verano, bulliciosa por el festival, y la gente tenía expresiones radiantes.
El vestido sin corsé, que no se había puesto desde que era adulta, ondeaba libremente cerca de sus tobillos, y los zapatos de tacón bajo eran tan cómodos que sentía que podía volar. Aunque hacía un calor sofocante dentro de la capucha,
Sotis no podía evitar sonreír radiantemente cada vez que soplaba una ráfaga de brisa fresca.
Era la primera vez que experimentaba la libertad.
Así que así vivía la gente en esos lugares.
«Eh… ¿Estás bien?»
Después de deambular durante horas, Sotis encontró a un hombre en un callejón. Ese hombre llevaba una capucha que prácticamente le cubría todo el rostro, como Sotis, y estaba apoyado contra una pila de cajas tiradas, indefenso, con los hombros caídos.
Parecía muy cansado y abatido, y parecía que le dolían los ojos de tanto frotarse con la palma de la mano.
Sotis no soportó hacer la vista gorda y se acercó con cuidado.
«¿Necesita…? ¿Necesita ayuda? Señor Viajero.»
Incapaz de pasar junto a un ciudadano que necesitaba ayuda, la princesa heredera miró a su alrededor con expresión preocupada. Tras un momento de vacilación, le ofreció la bebida que había comprado en el mercado. ¿Te gustaría un poco de esto? Hace mucho calor.
Gracias…
El hombre se frotó los ojos nublados y miró a Sotis.
Era Lehman Periwinkle. Al enterarse de que su maestro, que había desaparecido sin dejar rastro, estaba en el Imperio Méndez, vino aquí sin pensarlo dos veces y empezó a buscarlo, terminando en este lugar.
Lehman, quien sufría un fuerte dolor ocular debido al despertar de su ojo espiritual, no pudo distinguir nada de la mujer que tenía delante, salvo la refinada forma de hablar de los aristócratas y la amabilidad y calidez de su voz.
Lehman se humedeció la garganta rápidamente. No soy un viajero. Si de verdad quieres saberlo, soy más bien un nómada.
Busqué a mi maestro por todas partes, pero parece que no se dirigió hacia aquí. Mi intención era ir a la capital, sin importar si compraba un burro o me subía a una carreta. Pero… me robaron la cartera. A este paso, ni siquiera tendré dónde dormir hoy, y mucho menos ir a la capital. Soy bastante patético, ¿verdad?
Sotis se sintió descorazonado al oír su voz desesperada.
Por supuesto, nunca había montado un burro, ni había estado ansiosa por subirse a un carro. Nunca antes había llevado un bolso personalmente, y no tuvo que preocuparse por sus comidas y alojamiento durante toda su vida.
Para alguien rico como ella, era similar a los negocios de otra persona, pero al menos podía entender su desesperación.
Se debió a los largos esfuerzos que Sotis había realizado para comprender los sentimientos de los demás y simpatizar con ellos, así como para aprender a reír y llorar juntos.
«Dame un momento».
Sotis no tardó mucho en considerarlo. Se quitó el broche que mantenía unida la delgada capa con resolución y se la entregó a Lehman.
La esmeralda dentro de las hojas hechas de oro brillaba.
Incluso cuando era apenas visible, podía decir que era un artículo muy valioso. Sorprendido, Lehman casi deja caer el broche.
«¿No es suficiente para sus gastos de viaje? Pero no tendrás que preocuparte por no tener un lugar para dormir esta noche».
«W, w, ¿por qué me das esto…?»
«Esto es…»
Ya que eventualmente serás uno de mis ciudadanos imperiales de los que tendré que cuidar. Sotis sonrió, incapaz de darle una respuesta. No había nada bueno en hacerle saber que ella era la princesa heredera.
«Esto es demasiado caro. Erm, señorita … No tienes que ayudarme tanto, ya que nos acabamos de conocer. Estoy muy en deuda contigo con solo recibir algo de beber».
«Está bien. Estaré muy feliz si esto puede ayudarte de alguna manera. Si crees que te he ayudado demasiado…»
Sotis respondió después de una cuidadosa deliberación.
«Así como te he ayudado, si alguna vez conoces a alguien que esté pasando por dificultades y tristeza, por favor no hagas la vista gorda y le brindes ayuda. El mundo definitivamente se convertirá en un lugar mejor si devuelves las buenas intenciones que has recibido a los demás».
Este era también el futuro que Sotis esperaba para el Imperio Méndez. El futuro que el duque de Marigold la disuadió activamente diciendo que era imposible, y el príncipe heredero Edmund la ridiculizó por su idealismo poco realista.
Pero no importaba lo que dijeran, Sotis no tenía intención de doblegar sus ideales. Nada cambiará si todo lo que hicieron fue permanecer cínicos sin siquiera intentarlo.
Ella hará cualquier cosa. Ella creía que si comenzaba desde los lugares a los que podía llegar, los cambios ocurrirían incluso si solo se alteraba una cosa.
“…… Yo, tengo que irme ahora……»
Con una brisa, la capucha que no estaba fijada en su lugar por el broche revoloteó a lo largo de ella y reveló el rostro de Sotis. Su cabello trenzado se soltó sin su conocimiento y su cabello morado voló por todas partes, lo que hizo que Sotis se sonrojara de vergüenza.
¿Y si se entera?
¿Se burlaría de su buena voluntad, llamándola la arrogancia de los que tienen? ¿Qué pasaría si le preguntara si ella simpatizaba con él y se enojara?
Realmente solo quería que esta persona saliera de su situación.
Sotis dejó atrás al hombre y se apresuró a regresar. Regresó directamente al cuartel con urgencia y tuvo que jadear por aire durante un rato después de llegar a salvo.
* * *
— Así que fuiste tú.
Sotis abrió los ojos.
La mujer, que se agarraba el corazón palpitante y se preocupaba por la seguridad del hombre del que no sabía el nombre y los antecedentes, todavía estaba acostada con los ojos cerrados como una pintura.
El alma de Sotis murmuró en voz baja en medio del silencio.
— Tú eres esa persona.
Ahora lo recordaba.
Lehman Periwinkle, el mago de la salvación.