Historia paralela 2 (7)
La arena del torneo estaba increíblemente bien hecha.
Los asientos de los espectadores, construidos con madera cara del Mar de Árboles, eran impresionantes incluso a primera vista.
Dado que la arena se construyó a las afueras de la capital con la intención de ser utilizada varias veces más, las superficies de madera de cada entrada se pulieron meticulosamente.
Tocarlo le diría a uno que se había invertido tiempo y esfuerzo en él.
El mero hecho de que pudieran crear algo tan grandioso en tan poco tiempo era un testimonio de la fuerza del imperio.
Los alrededores de la arena estaban llenos de tiendas temporales y carpas improvisadas.
La emoción de la gente era palpable.
Incluso en el espacio separado para los nobles, la atmósfera no era diferente.
Lilica miró hacia un lado y miró a Atil.
Era raro ver a Atil y Fjord juntos.
El marcado contraste entre los dos, uno en negro y el otro en blanco, los hizo destacar incluso uno al lado del otro.
Quería intervenir y saludarlos, pero no estaba segura de si debía hacerlo.
Mientras miraba de un lado a otro, Fjord, sintiendo su mirada, levantó la cabeza.
Sus ojos se encontraron.
Él sonrió suavemente y la miró fijamente.
Atil, que había estado hablando con Fjord, notó su extraño comportamiento y también volvió su mirada hacia Lilica.
De repente, sintiéndose avergonzada, Lilica instintivamente inclinó la cabeza a modo de saludo.
Atil, con aspecto algo incrédulo, levantó una mano frente a Fjord como si dijera «Espera un momento» y le hizo una seña a Lilica para que se acercara.
Lilica caminó apresuradamente hacia los dos.
«Princesa, hoy te ves tan hermosa como una perla».
«Si me viste, ¿por qué no viniste?»
Sus saludos marcadamente diferentes hicieron reír a Lilica.
El tema del atuendo de hoy en el torneo fue «hace dos siglos».
Todos vestían reinterpretaciones modernas de ropa de hace dos siglos, con sombreros puntiagudos velados y cabello trenzado a ambos lados.
La cabeza de Lilica estaba adornada con una diadema ancha decorada con perlas y piedras preciosas de colores, junto con un velo de red.
Su atuendo también combinaba con el tema, con una parte superior del cuerpo ajustada, mangas anchas y un cinturón adornado con oro y joyas.
Los hombres también estaban vestidos con abrigos largos, pantalones de cuero ajustados y botas altas.
«Es raro verlos a los dos parados juntos de manera tan amistosa. No estaba seguro de si debía interrumpir».
Ante sus palabras, Fjord y Atil no pudieron evitar mirarse el uno al otro, y luego respondieron simultáneamente.
«Realmente no estamos en buenos términos».
«Siéntase libre de interrumpir en cualquier momento».
Lilica miró entre los dos y susurró.
«Si interrumpo, ¿no interrumpiré tu plan?»
Atil frunció el ceño ligeramente a Fjord, quien rápidamente respondió:
«No he dicho nada».
«Atil, ¿cuánto tiempo crees que he vivido en el palacio?»
Ante el comentario de Lilica, Atil se acarició la barbilla y dijo.
«Es cierto, no debería subestimar a un gran mago».
Golpeó ligeramente la decoración en su cabeza y agregó.
—No me interrumpes.
—Qué alivio.
«Pero manténganse cerca de sus guardias hoy».
«Lauv siempre está a mi lado».
Ante sus palabras, Atil asintió.
Los tres parados juntos y charlando naturalmente llamaron la atención.
Los ojos envidiosos estaban abiertamente fijos en ellos.
Era natural que los hombres y mujeres solteros más populares del imperio se destacaran.
En ese momento, Jazz se acercó perezosamente.
«Las miradas me están matando».
Refunfuñó mientras se pellizcaba el dobladillo de la ropa.
«Simplemente no puedo entender estos juegos que les gusta jugar a ustedes, nobles».
«Eres uno de esos ‘nobles’, ¿sabes?»
Ante el comentario de Atil, Jazz suspiró profundamente.
«Sí, bueno, me llevaron por la nariz y me arrastraron hasta aquí».
Lilica se rió del comentario de Jazz.
«¿Escuché que también fuiste elegido como representante?»
«Un trabajo es un trabajo si paga».
Ante las palabras de Atil, Jazz lo señaló y dijo:
«Aún así, ¿no sería ese gran comandante caballero una mejor opción que yo?»
«Sir Tan tiene que proteger a Padre».
La aguda respuesta de Atil hizo que Jazz agitara su mano hacia Lilica y murmurara:
«Oh, bueno, solo soy un sustituto ~ El confidente de la princesa se encargará de ganar, ¿verdad?»
Lilica inclinó la cabeza y dijo.
«Si le dices eso a Diare, ella no te dejará en paz, Jazz. Seguirá luchando contra ti hasta que la tomes en serio».
Jazz habló con una cara que mostraba que estaba asustado.
«Esa mujer es realmente así».
«Eres mi confidente, ¿no? Deberías preocuparte por mi dignidad».
Dijo Atil con una mirada de incredulidad a Jazz, quien negó con la cabeza con firmeza.
Luego, mirando a Lilica, Jazz preguntó.
«Uh, bueno. ¿Tienes un pañuelo?»
Lilica parecía desconcertada antes de jadear sorprendida.
«¡Oh! Lo siento, solo preparé uno».
Jazz sonrió con picardía.
«Bueno, no se puede evitar».
Sin mostrar ningún signo de decepción, Jazz agitó la mano y se fue.
«Hasta luego~»
Lilica asintió y Atil le habló.
«Tú también deberías regresar pronto, ¿no crees?»
«Sí, pero voy a ver a Diare primero».
«Está bien.»
«Hasta luego, Fiyo.»
«Sí, Su Alteza.»
Fjord retiró la aguda mirada que había estado enviando hacia la figura de Jazz que se alejaba y sonrió cálidamente.
Lilica, siguiendo la guía de Brynn, deambuló por el área cerca de la arena y vio a Chacha.
Su atuendo de tribu del desierto se destacó sorprendentemente. Justo cuando Lilica consideró saludarla, sus ojos se encontraron y Chacha se acercó primero.
Chacha ha estado muy feliz estos días.
Después de ser seleccionada por la Emperatriz, su ascenso había sido constante, pero expandir el mercado era un asunto completamente diferente.
El buen ojo de Ludia dio en el clavo, y cualquier cosa popular en el Imperio se vendió igual de bien en otros países.
La ropa y los accesorios que usaba Ludia volaron de los estantes.
Había firmado tantos contratos en tan poco tiempo que había perdido la cuenta.
Si bien no estaba claro si los nobles extranjeros cumplirían sus acuerdos, sus preocupaciones disminuyeron con el respaldo del Imperio.
«Su Alteza, es un honor conocerlo en un lugar así. Por favor, perdóneme por no ofrecer un saludo adecuado antes».
«Está bien. ¿El grupo de comerciantes Golden Sands también se ha establecido aquí?»
«Sí, hemos abierto una tienda temporal. Todo es gracias a la gracia del Imperio».
Chacha agregó suavemente.
«Parece que la sucursal temporal que abrimos en el territorio ignareano también está bulliciosa».
El rostro de Lilica se iluminó ante la noticia.
«¿En serio?»
«Sí, el territorio ignareno está actualmente rebosante de gente».
Habiendo asegurado un nuevo mercado para su aceite para freír, estaban listos para ganar una fortuna en el futuro previsible.
Aunque el Imperio no había establecido formalmente relaciones diplomáticas, los comerciantes siempre eran los más rápidos en actuar.
El Territorio Ignaran fue el primer territorio del Imperio Dragonia que uno de Eldenreed y Royan encontrarían.
La grandeza de la tierra, que se desarrolló como una atracción turística, era imposible de ocultar y no tenía por qué ocultarse.
Chacha sintió un sentido de orgullo cuando se enfrentó a comerciantes de otros países.
La expansión del Mar de Árboles también estaba progresando rápidamente…
Y había visto intercambios activos con Eldenreed y Royan en los banquetes.
En el sur, las fronteras se extenderían naturalmente más allá del desierto hacia el reino de Ilaine …
Lo que significaba que Sandar estaría más ocupado.
Ya había enviado a mucha gente en esa dirección.
La serie de elogios de Chacha hizo que Lilica asintiera y sonriera.
«Es porque sabes cómo mantenerte dentro de los límites».
No fue tan tonta como para tomar esas palabras a la ligera.
«Por supuesto. Siempre estoy lleno de gratitud hacia la emperatriz que me echó una mano».
Lilica se rió levemente como si Chacha hubiera hecho una broma.
La forma en que sonreía le recordaba a Chacha a Ludia.
«Bueno, me iré ahora».
«Sí, fue un honor verte».
Una vez que Lilica se fue, Chacha levantó la cabeza.
– Como era de esperar.
Los ojos de Chacha se entrecerraron.
Fiel a su herencia desértica, tenía fuertes instintos.
No creyó ni por un segundo que el Imperio simplemente se reiría y se llevaría bien con otras naciones.
No, el Imperio querría reírse desde una posición de superioridad.
Hizo un esfuerzo consciente por no mirar al margrave Ignaran, alrededor del cual se habían reunido comerciantes de delegaciones extranjeras.
El margrave Ignaran, con su aspecto apuesto, su forma suave de hablar y sus rápidos cálculos, hacía que los comerciantes se sintieran cómodos, como si él fuera uno de ellos.
—Pobres almas.
Aquellos que pensaban en el Margrave como un simple «comerciante» se encontraron con un duro despertar.
Los nobles eran, después de todo, criaturas completamente diferentes de los comerciantes.
«Es mejor retirarse después de estar moderadamente satisfecho».
Nada bueno saldría de cruzar el Margrave.
Mientras que los nobles imperiales conocían muy bien el peso de «Barat», los comerciantes extranjeros no.
Tampoco entendían lo aterrador que podía ser.
«Puede que estalle una pelea pronto».
Los instintos de Chacha rara vez se equivocaban.
Incluso en la frontera —encontró esta palabra, frontera, curiosa— le dijeron que había un fervor demasiado activo y excitado.
Tal atmósfera a menudo provenía del nerviosismo.
«Pero no hay necesidad de tener miedo. Tenemos un dragón’.
Chacha sonrió levemente, haciéndose eco de los pensamientos de todos los ciudadanos imperiales.
* * *
Diare estaba vestida con una armadura por primera vez en mucho tiempo, con una capa envuelta alrededor de ella.
Su cabello rosa polvoriento había sido bellamente trenzado hoy.
Un valiente y heroico caballero lobo.
Mientras miraba a su compañero, Lilica dejó escapar un suave suspiro.
«Diare, tú también te ves elegante hoy».
«Eres hermosa como siempre, Su Alteza».
Lilica le entregó un pañuelo a Diare.
—Lo bordé yo misma.
Ella susurró.
«Solo te lo doy a ti, Diare, y a nadie más».
Los ojos de Diare se abrieron antes de estallar en una amplia sonrisa.
Sus afilados colmillos se veían lindos.
«Por favor, deséame la victoria».
Diare se arrodilló ante ella sobre una rodilla.
Lilica vaciló, sin saber qué etiqueta seguir. En lugar de una espada, extendió la palma de la mano hacia Diare.
«Deseo la seguridad y la victoria de mi caballero».
«Te traeré la victoria».
Diare inclinó la cabeza profundamente y luego se puso de pie rápidamente.
«Voy a matarlos a todos».
«No mates a nadie».
Dijo Lilica, pero Diare solo se rió suavemente.
En ese momento, Jazz se acercó paseando con una armadura ligera.
«Estoy celoso. La princesa te está animando».
«¿Debería hacer lo mismo por ti también, Jazz?»
«No, no importa. Es vergonzoso».
Rascándose la mejilla, Jazz miró a su alrededor.
La mayoría de las miradas dirigidas a ellos eran hostiles.
Los caballeros extranjeros de Eldenreed y Royan estaban particularmente disgustados de ver a una mujer como Diare participar.
¿Se le estaba dando un trato especial como caballero personal de la princesa?
Además de eso, Jazz ni siquiera estaba vestido adecuadamente. A pesar de ser nombrado caballero, no encajaba en la imagen de uno.
¿No tenía el imperio un caballero adecuado?
Tal sarcasmo fluyó hacia sus oídos.
«Ajá, supongo que se enterarán cuando me enfrenten».
Jazz sonrió.
Era una sonrisa siniestra.
Diare simplemente mantuvo su sonrisa.
¡Ba-bam!
Sonó una trompeta, señalando el inicio del torneo.
Diare agarró con fuerza las manos de Lilica antes de soltarlas.
«Te estaré animando».
«¡Sí!»
Diare sonrió alegremente y Lilica se dirigió hacia los asientos de los invitados de honor.
Atil ya estaba sentado. Los asientos de sus padres todavía estaban vacíos.
Sonó la trompeta final, anunciando la llegada del Emperador y la Emperatriz.
Cuando Altheos y Ludia entraron, los ojos de Lilica se abrieron ante el extravagante tocado de Ludia.
Estaba claro que no importaba el período de tiempo o el estilo, Ludia tenía una capacidad única para adaptar las tendencias a su gusto.
Todos se pusieron de pie y se inclinaron profundamente para dar la bienvenida al Emperador y la Emperatriz.
Altheos sentó a Ludia antes de levantar la mano.
«Que comience el torneo».
Su breve saludo apenas había terminado cuando la multitud estalló en vítores.
«¡Viva el Imperio Dragonia!»
«¡Todos saluden al dragón guardián!»
«¡Viva el Imperio!»
Los dignatarios extranjeros sonrieron al observar a los espectadores que vitoreaban.
Derrotar a los caballeros del Imperio aquí de alguna manera era su deseo.
Naturalmente, los hombros de los caballeros que representaban a cada país se tensaron y sus rostros se tensaron.
Cada país había traído a sus mejores caballeros, y el torneo era una forma indirecta de medir el poderío militar.
Algunos nobles incluso hicieron apuestas por diversión.
Aunque el torneo tenía la intención de fomentar la armonía, cada país no pudo evitar alentar a sus propios caballeros.
Pequeñas banderas que representaban a la familia noble de cada caballero se sostenían en manos de los espectadores.
Lilica también sostenía una pequeña bandera con el emblema del lobo.
A su lado, Brynn sostenía una bandera similar.
Dado que los partidos se libraron con espadas reales, la intensidad de los duelos fue cautivadora.
Incluso los combates de los caballeros extranjeros eran emocionantes, y Lilica se encontró agarrándose las manos con fuerza mientras miraba.
Pero no fue nada comparado con cuando entró Diare.
Diare se enfrentaba al caballero royano, Elder.
Lilica agitó su bandera tan fuerte como pudo, cantando Diare Wolfe.
Diare sonrió alegremente y le devolvió el saludo.
Lilica notó el pañuelo envuelto alrededor de su muñeca.
Después de que los vítores disminuyeron, el árbitro separó a los dos caballeros y señaló el comienzo del partido.
A diferencia de lo habitual, Diare llevaba un escudo en una mano.
El escudo redondo tenía el perfil lateral de un lobo.
Los dos caballeros se rodearon el uno al otro, buscando una abertura, hasta que Elder de repente blandió su espada hacia Diare.
Ella lo esquivó, girando fuera del camino, y luego usó su escudo para asestar un golpe corto y agudo en su cabeza.
Elder se derrumbó en el suelo al instante.
Un silencio atónito se apoderó de los gritos y llenó el aire.
Diare sonrió levemente y levantó su escudo hacia Lilica.
Eso se convirtió en una señal, y una por una, la gente comenzó a aplaudir, y pronto soltó vítores.
«¡Wolfe! ¡Wolfe! ¡Wolfe!»
«¡Diare Wolfe!»
«¡El Caballero Lobo!»
«¡Maestro de los colmillos!»
Las expresiones de la gente de Royan se endurecieron por completo.
El árbitro se acercó a Elder para ver cómo estaba.
Elder rápidamente recuperó sus sentidos y se puso de pie.
Estaba claro desde lejos que estaba enfurecido por la situación.
Con solo dos participantes de cada país, el número de competidores era pequeño y con poca información sobre el otro, el partido se había organizado para un mejor de tres.
Elder se quitó el casco, jadeando enojado, luego se lo volvió a poner después de un breve descanso.
Comenzó la segunda ronda.
Esta vez, Elder no atacó primero, como si estuviera decidido a no caer fácilmente.
El tiempo pasó mientras se rodeaban como antes.
Cuando Diare extendió su escudo como una finta, Elder bajó su cuerpo para golpear la parte inferior.
Apuntó a un lugar que no podía ser defendido fácilmente por el escudo.
Cuando Diare se retiró para evitar el ataque, Elder balanceó su escudo hacia arriba como si hubiera estado esperando este momento.
Sin embargo, el escudo era mucho más ligero de lo que esperaba.
Al hacerlo, su brazo se levantó, dejando su torso expuesto.
Fue porque Diare se había anticipado a sus acciones y soltó el escudo.
Diare blandió su espada, golpeando el cuerpo de Elder.
Aunque su robusta armadura no fue perforada, la fuerza fue suficiente para enviar su cuerpo volando por el aire.
Cuando cayó por segunda vez, un rugido perfectamente sincronizado estalló en la multitud.
Atil chasqueó la lengua desde el margen.
«Se convirtió en un tonto al concentrarse solo en el escudo».
Habiendo ganado dos de tres asaltos, el árbitro levantó la mano de Diare.
Lilica también agitó su bandera con entusiasmo, estirando los brazos lo más alto que pudo.
No había nada más alegre que la victoria de Diare.
Diare saludó felizmente a la multitud que lo vitoreaba antes de irse.
Los partidos posteriores se pudieron ver con un corazón mucho más ligero.
La gente de Gogu, que había venido de lejos, tenía un estilo inusual de manejo de la espada.
Se dijo que eran mejores en tiro con arco y sugirieron realizar una competencia de tiro con arco la próxima vez.
La vista de las tribus del desierto empuñando sus grandes cimitarras curvas también fue todo un espectáculo.
El oponente de Jazz era de Gogu, y su habilidad con la espada estaba más cerca de la de un guerrero perfeccionado a través del combate real que a la de un caballero típico.
El partido fue tan intenso que las manos de Jazz comenzaron a sudar.
Su intercambio de golpes duró más que con los otros participantes.
Cuando llegaron a la tercera ronda, todos estaban conteniendo la respiración, viendo el partido en silencio.
Los ilustradores de los periódicos dibujaban frenéticamente, incapaces de apartar la vista del fósforo.
Al final, cuando Jazz ganó la ronda final, la multitud estalló en vítores de ambos lados.
Lilica se puso de pie y aplaudió.
«¡Jazz! ¡Jazz!»
«¡El Caballero Mendigo!»
«¡Pelirroja!»
Sonaron varios vítores.
Para mañana, los periódicos probablemente estarían llenos de tales frases, y seguramente se establecería un apodo para Jazz.
Con un aspecto tímido, Jazz saludó respetuosamente a su oponente antes de regresar a su lugar.
En ese momento.
Un mensajero se apresuró a subir a los asientos de los invitados de honor.
Levantó una placa roja, que señalaba noticias urgentes, logrando así correr directamente hacia Altheos.
Todos los ojos se volvieron en su dirección.
«A, Un enorme monstruo apareció en el Mar de Árboles».