Historia paralela 1:Club de no creyentes (4)
En los primeros días de la fundación del imperio, Barat estaba prácticamente pegado al lado de Takar.
Era el epítome del afecto y la lealtad excesivos.
Lo curioso, sin embargo, fue que a pesar de que innumerables Barats compitieron por convertirse en consortes o emperatrices imperiales, Takar nunca los aceptó.
«Bueno, eran un grupo cuestionable con el que compartir el poder».
El cruel pero hermoso Barat, que eligió la más hermosa de las apariencias para atraer la atención de Takar, eligió ser una flor carnívora ya que no podía renunciar a su poder.
Sin embargo, frente a Takar, ocultó su crueldad y solo mostró su belleza.
Todavía recordaba cómo Barat miraba a Takar, que era amable con todos y más fuerte que nadie, con profunda admiración.
Incluso cuando la isla se derrumbó y Takar arruinó a Altheos reduciéndolo a un simple mortal, mientras todos los demás miraban a Takar en estado de shock, solo él la miraba a ella, embelesado.
Pero el afecto nunca dura para siempre.
A medida que pasaban las generaciones, el amor se convirtió en odio y la lealtad se convirtió en traición en un instante.
A partir de ese momento, Barat se volvió despiadado.
No solo hacia los demás, sino más aún hacia ellos mismos.
Como podar ramas que crecieron de la misma raíz.
O cultivar una sola fruta preciosa a expensas de las demás.
Barat arrancó innumerables frutas y podó sin cesar, esperando la fruta que deseaban.
Solo había una cosa que querían.
Poder.
El gen del dragón.
A partir de su genealogía, se hizo evidente que con el paso de las generaciones, después de que todo se volvió confuso y solo quedó el odio, hubo uniones ocasionales entre Barat y Takar.
Matrimonios políticos puros.
Pero incluso entonces, el Takar que ejercía la autoridad central nunca se casó con un Barat.
Era ridículo que Barat intentara adquirir su sangre porque querían convertirse en un dragón.
Takar nunca dejaría que el poder del dragón fluyera hacia otra línea de sangre.
Después de todo, Takar estaba paranoica sobre la seguridad de sus descendientes.
«A menos que haya un mago, es imposible».
Un mago.
Esa palabra apareció en su mente por primera vez en mucho tiempo.
Mientras lo hacía, su pecho se apretó.
A veces pensaba en Erhi.
Pensé en magos.
La mirada de Altheos se posó en su propia mano.
«Hubo un tiempo en que esperé a un mago, pensando que podría volver a ser un dragón».
Eso se sintió extremadamente distante.
Hasta que Lilica desató esa oleada de magia.
* * *
Altheos se sintió mareado.
Nunca imaginó que él mismo estaría enseñando a un mago.
Era difícil olvidar la forma en que lo miraba, sus ojos llenos de anticipación.
«Eso no es amor».
Esa firme declaración también.
¿Qué sabía esa niña? No sabía por qué dijo eso, pero esas palabras firmes de alguna manera resonaron profundamente dentro de él.
¿Fue porque quería creerles?
Los humanos siempre hablaron sobre el amor, cantando sobre él como si fuera el valor más alto de la humanidad.
Pero el amor que había experimentado no era así.
Y esta niña que decía amar profundamente a su madre dijo: «Eso no es amor».
Entonces, ¿entendería si estaba enamorado?
¿Saber qué era el amor cambiaría algo?
¿Detendría las pesadillas?
Altheos siguió el consejo del mago y actuó en consecuencia, y los resultados no fueron nada malos.
Pensó que era una suerte haber elegido amar a su esposa.
Por extraño que parezca, cuando ella había rechazado rotundamente su afecto, una parte de él se había sentido aliviada.
El hecho de que ella no pareciera inclinada a corresponder a su amor le ahorró la carga de interpretar esas baladas de amor.
No podía recordar un momento de su vida en el que se sintiera más a gusto.
Incluso ahora.
Esta noche, asistía a un banquete nocturno con Ludia.
Era raro que el emperador asistiera a un banquete, pero como estaban desempeñando el papel de una pareja amorosa, últimamente había estado asistiendo con más frecuencia.
Más aún desde que declaró que la amaría.
Era molesto, pero ver la expresión de molestia de Ludia era divertido.
Su rostro estaba hosco, pero no pudo evitarlo porque era la emperatriz.
No había rastro de placer en aceptar su afecto, ni ninguna señal de que ella lo disfrutara.
Por extraño que parezca, eso lo llenó de alivio.
Cuando vio a su emperatriz, con una mirada tan altiva como un gato, le dieron ganas de burlarse de ella.
«Pero estas reuniones son un poco aburridas, ¿no?»
Al principio, se sentó para el entretenimiento, pero una vez que Ludia se sumergió hábilmente en la socialización, el banquete rápidamente se volvió tedioso.
Su rostro naturalmente se volvió hosco.
Ludia desplegó su abanico y le susurró a Altheos, que estaba sentado a su lado.
«¿Pasa algo?»
“……”
Altheos miró a Ludia en silencio.
Los espectadores observaron al dúo susurrante con gran interés.
Al principio, la gente se había burlado de Ludia, preguntándose cuánto duraría su afecto por Ludia, pero esos susurros habían cesado.
En cambio, ahora chismorreaban sobre los gustos vulgares del emperador o los orígenes de Ludia.
Ludia sonrió dulcemente y susurró.
«Si vas a sentarte aquí y estropear el estado de ánimo, ¿por qué no te vas?»
Su tono era agudo a pesar de la sonrisa aparentemente afectuosa.
Después de mirarla por un momento, Altheos se puso de pie abruptamente. Los ojos de todos siguieron el repentino movimiento del emperador.
Altheos levantó a Ludia en sus brazos y dijo.
«Me iré ahora, porque quiero estar a solas con la emperatriz».
Kyaaa—, se escucharon chillidos y jadeos internos, todas las mujeres nobles sonrojadas o boquiabiertas.
Reprimiendo el impulso de golpear a Altheos con su abanico, Ludia exclamó: «¡Oh, Dios mío!» con las mejillas enrojecidas.
Una vez que salieron del pasillo, Ludia lo golpeó con su abanico.
Por supuesto, ella no lo golpeó en la cabeza como quería, sino en el hombro.
«¿Qué estás haciendo? ¡Estaba en medio de una conversación importante!»
Su voz era aguda pero apagada.
«¿Es realmente importante?»
«¿No estabas escuchando?»
«Solo podía ver tu cara».
«En serio, este hombre».
La expresión de Ludia prácticamente gritó: «¿Hablas en serio?»
«¿Por qué? ¿No puedes sentir mi amor?»
«Me sentiría mejor si me menosprecias».
Al darse cuenta de los transeúntes, Ludia rápidamente fijó su expresión.
Como si se ajustara una máscara, su cambio de comportamiento fue tan rápido que Altheos lo encontró fascinante cada vez.
Y a veces se preguntaba si ella también llevaba algún tipo de máscara frente a él.
‘Pero, ¿quién se atrevería a usar una máscara tan insolente ante el emperador, no, un dragón?’
Y parecía que no sabía nada sobre Lilica.
No tenía idea de que su hija era una maga.
Se preguntó si Lilica se lo había dicho a Ludia, dada su cercanía, pero Lilica era una buena guardiana de secretos.
Quizás los magos nacieron para guardar tales secretos.
Consoló suavemente a Ludia.
«¿Por qué? Para mañana, los rumores se extenderán por todas partes: que el emperador está locamente enamorado de la emperatriz».
«Si caes más profundo, te ahogarás. ¿Por qué no parar?»
«No me importaría ahogarme».
El rostro de Ludia se volvió incrédulo de nuevo, y replicó.
«¿Es esto divertido para ti?»
«Sí.»
«Ja, de verdad.»
Ella respondió con un puchero.
«Qué absurdo de tu parte».
Altheos se echó a reír ante eso.
No estaba seguro de por qué, pero encontró su sarcasmo irresistiblemente divertido.
Con un suspiro, Ludia envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo miró a la cara.
Ella era solo una humana, por lo que ver una forma tan perfecta de cerca hizo que su corazón se acelerara.
Una reacción natural y fisiológica.
Las yemas de sus dedos recorrieron ligeramente su frente, rozando su nariz y acariciando su mejilla.
Altheos a menudo no podía decir dónde terminaba este «acto de amantes» y comenzaba la realidad.
Incluso ahora, ¿todo esto era solo un acto?
«Eres una persona cruel».
Dijo, a lo que Ludia se rió suavemente.
«Ese poema. No estuvo mal».
Mientras organizaba una reunión de té con damas nobles, llegó un poeta con un gran ramo de flores.
Se fue después de recitar un poema de amor que fue escrito por el propio Altheos, que fue acompañado por un laúd, lo que provocó que todas las mujeres nobles dejaran escapar suaves suspiros.
El poema hablaba del amante tirano que los trataba con crueldad y se lamentaba de cómo no podían evitar rendirse a ese mismo amor.
Ante su susurro, Altheos se rió suavemente.
«Si te gustó, te enviaré más».
Ludia quería suspirar.
Sus burlas no eran malas, pero cada vez que sucedían, no podía evitar sentir como si la estuvieran influenciando.
Pero ella no suspiró.
Al igual que él, ella sonrió.
Era una sonrisa perfecta.
* * *
Ludia estaba increíblemente ocupada.
Estableció nuevas tendencias de moda, lideró bailes sociales y cosechó enormes ganancias a través del grupo de comerciantes Golden Sands.
Algunos días, estaba tan cansada que simplemente se derrumbaba en su cama y se dormía de inmediato.
En esas noches, ni siquiera pudo ver la cara de Altheos.
Una vez pensó en él como un emperador perezoso, pero al mirarlo desde un lado, se dio cuenta de que su carga de trabajo era tremenda.
No mantenía a mucha gente cerca para ayudarlo con sus deberes, por lo que la cantidad de trabajo que tenía era montañosa.
Sin embargo, lo manejó todo con una expresión imperturbable.
A veces sentía lástima por el canciller que trabajaba bajo su mando.
«Pero es un Sandar. Nos traicionará algún día. No hay necesidad de ser fácil con él. Es mejor usarlo tanto como sea posible’.
Sabía que Sandar se había puesto del lado de Barat, pero no conocía todos los detalles.
Pero no tuvo tiempo para profundizar en la situación, tratando de convencer a Sandar o algo así.
Además, incluso si Sandar no los traicionaba, mantener a raya a las poderosas facciones nobles era parte del deber de la familia imperial.
«Entonces, incluso si no conozco todas las razones, no puedo dejar de romper la unión de aristócratas del sur a través del azúcar».
Los números enumerados en el libro mayor entregado por el grupo de comerciantes Golden Sands eran tan irreales que se preguntó si las unidades estaban equivocadas.
El dinero fluía de un lado a otro en sumas masivas.
«Este es el dinero que puedo llevar conmigo una vez que termine el contrato».
Dinero que podría permitirle vivir con Lily algún día.
Si bien el dinero puede no ser la fuente definitiva de felicidad, Ludia era una persona práctica.
Necesitaba el dinero para mantener su dignidad.
Para proteger a Lilica y tener el poder necesario para salvaguardar su riqueza.
Es por eso que últimamente había estado interesada en coleccionar armas mágicas, para defenderse.
Para una mujer delicada como ella, nada era tan confiable como una pistola mágica.
Los artefactos no eran fáciles de conseguir, pero eran artículos esenciales.
Sin importar el costo, trabajó duro para adquirirlos a través del grupo de comerciantes.
Cuando Altheos vio su colección, levantó una ceja.
«¿Estás planeando una rebelión o algo así?»
‘¿Cuando un dragón no puede ser dañado por las balas?’
Ludia se había burlado.
Rifles, pistolas, revólveres, pistolas de un solo disparo.
Coleccionó todo tipo de armas mágicas que pudo encontrar y practicó constantemente su tiro.
‘Estoy ansioso’.
Se sentía incómoda con la gente que rodeaba a Lilica.
Estaba Lauv, que podía volverse loca en cualquier momento, y estaba inquieta por su proximidad al fiordo Barat.
Si bien Brynn Sol manejó bien las cosas, todavía la ponía ansiosa.
—Uf, si tan solo ese sinvergüenza limpiabotas me escuchara.
No pudo evitar lamentar no tener al jefe del gremio clandestino de su lado.
Se llevaba espléndidamente bien con Lilica, pero ella sabía muy bien cuánto la despreciaba.
Recordó cómo él también la había odiado en su vida anterior.
‘¡Pero esta vez, es diferente!’
Sintió ganas de agarrarlo por el cuello y gritar.
«Pero si es imposible, no hay nada que pueda hacer».
Ludia se mordió el labio. Sosteniendo un arma que había estado inspeccionando, se dirigió a la práctica de tiro.
Cuando se sentía deprimida, le resultaba mejor gastar su energía en disparar balas mágicas.
Ver que el objetivo se perforaba le dio una sensación de alivio.
Mientras revisaba el objetivo y sonreía con satisfacción, alguien se acercó.
Se giró para descubrir que era Tan.
«Sir Tan».
Ella sonrió y Tan admiró al objetivo.
«Golpeas todas las marcas en el centro».
«Ese es el objetivo».
Ante su respuesta, Tan soltó una pequeña carcajada.
«No sabía que era una tarea tan fácil».
«No viniste solo para ver mis habilidades de tiro, ¿verdad?»
Ludia lo estudió cuidadosamente. Este alto Caballero Comandante de la Guardia Imperial era popular entre las damas de honor.
Su personalidad tranquila, característica de los miembros de la familia Wolfe, junto con su risa confiada, lo hicieron simpático.
Y un cuerpo entrenado hasta su punto máximo como caballero.
Pero Ludia siempre había sido tacaña en sus elogios hacia él, principalmente por Lauv Wolfe.
¿Cómo se atreve a ponerlo con su hija?
Cada vez que veía a ese lobo pegado a Lilica, le recordaba los errores que había cometido.
También despertó sus ansiedades.
Es por eso que había sido fría con Tan, incluso después de pedir que le presentaran a Diare.
«Entonces, ¿cuál es el motivo de tu visita?»
«¿Estás planeando antagonizar a Sandar?»
Ludia abrió ligeramente la boca.
Luego se echó a reír.
Tan la miró en silencio mientras se reía incontrolablemente.
«Dios mío.»
Secándose una lágrima de los ojos, Ludia finalmente habló. Después de pasar tanto tiempo en la alta sociedad, tal franqueza fue…
¿Cómo debería decirlo?
Después de dejar escapar un suspiro, Ludia habló.
«No me estaba riendo de ti. Mis disculpas».
De repente, estallar en carcajadas en respuesta a las palabras de alguien fue grosero, después de todo.
«Está bien.»
Tan se encogió de hombros.
«Sir Tan».
Lentamente, Ludia lo miró a los ojos.
«¿Eres cercano al canciller Lat?»
«Es un amigo».
«Ya veo. Entonces, ¿sabes por qué Sandar está en contacto con Barat?
Por un breve momento, los ojos de Tan vacilaron. Ludia continuó en un tono relajado.
«Cuando lo averigües, házmelo saber».
«Entendido.»
Parecía que se había desinflado en un instante, a lo que Ludia no pudo evitar sonreír amargamente.
Se sentía extraño ver a un hombre tan grande con un aspecto tan abatido.
«Así es como se levanta el ánimo de un Wolfe, si mal no recuerdo».
Recordando lo que había escuchado, Ludia extendió la mano y le dio una palmada en la cabeza.
“!!”
Los ojos de Tan se abrieron como platos. Ludia, sintiéndose incómoda, retiró lentamente la mano.
«Escuché que así es como la familia Wolfe levanta la moral».
«Sí, eso es… correcto…»
«Oh, ¿verdad? Eso es un alivio».
Aliviada de que no fuera un error, sonrió alegremente.
Al ver esa sonrisa, Tan se preguntó por dónde debería empezar a corregir esa información.
Si bien era cierto que recibir palmaditas en la cabeza era reconfortante, solo se aplicaba a las personas que reconocía.
Pensó en explicar esto, pero luego cerró la boca.
Tal vez no debería decir nada.
«¿Vas a seguir viéndome practicar mi tiro?»
Ante esta moderada insinuación de irse, Tan dio un paso atrás.
«No, estaré en camino ahora».
«Una vez que sepas la razón, asegúrate de decírmelo».
Ante las palabras de Ludia, Tan inclinó levemente la cabeza y se alejó sin hacer ruido.
Para un hombre de su tamaño, su capacidad para moverse en silencio era impresionante.
Mientras admiraba esto, Ludia pensó en otro hombre.
Un hombre tan grande como él.