Historia paralela 2 (1)
Lilica, quien levantó la maldición del dragón, se convirtió en la princesa del país del dragón.
Todos cantaron alabanzas sobre la amabilidad y valentía de la princesa.
Luego, los pretendientes comenzaron a llegar en masa desde fuera del país.
Todos tenían curiosidad.
«¿Quién se casará con nuestra princesa?»
—El príncipe más valiente, supongo.
«No, debería casarse con el príncipe más guapo».
«Se casará con el más rico».
La gente parloteaba.
En ese momento, los enviados extranjeros comenzaron a llegar en masa.
La gente contuvo la respiración y los observó.
‘Golpe’.
Fjord tiró el periódico con irritación.
Fue una acción ruda que no era característica de él.
Esta vez, ‘La canción de la perla’ se publicó sorprendentemente como una serie de periódicos.
No de un periódico conocido, sino de uno recién creado llamado ‘The Weil Newspaper’.
El territorio ignareño estaba bastante lejos de la capital, por lo que no pudieron conseguir el periódico el mismo día.
Por lo tanto, este era un paquete de periódicos de hace una semana.
Miró irritado las ilustraciones de un artista famoso.
En ese momento, un gato siamés se deslizó por la puerta abierta.
Todavía era un joven gatito siamés, con una cinta de seda roja alrededor del cuello.
La joya que colgaba de la cinta brilló.
El gato siamés que se acercaba estiró la espalda en un instante y luego se transformó en una persona.
Era Lisett.
Parecía impasible.
Silenciosamente extendió un brazo blanco y tomó un bocadillo al lado de Fjord.
Los gatos no pueden saborear la dulzura.
Entonces, cada vez que Lisett comía dulces, siempre volvía a su forma humana.
Mirando la ilustración del periódico, Lisett habló.
«Este periódico es el que publica ‘La canción de la perla’. Escuché que es tan popular que es difícil de conseguir».
Oyó a las sirvientas en la cocina suspirar de decepción.
Fjord no respondió a las palabras de Lisett.
«¿Hay algo desagradable escrito en él? Después de todo, es solo una novela».
Mientras murmuraba, Lisett continuó llevándose a la boca un bocadillo tras otro.
«No es solo una novela».
Fjord se cruzó de brazos y miró a su hermana.
Había pasado medio año desde que el antiguo emperador se había vuelto a casar, si es que se podía llamar un nuevo matrimonio.
Fue un tiempo corto e inmensamente largo.
Para Fjord, ese tiempo parecía haber pasado en un borrón, o tal vez se había extendido sin fin.
Hacía poco que Lisett había llegado a su castillo.
¿Cómo se sintió cuando su hermana, que había sido declarada desaparecida, fue entregada silenciosamente al territorio ignarano en una jaula?
Era una mezcla de alegría y enojo.
El pequeño gatito, aproximadamente del mismo tamaño que en ese momento, se había negado a salir de la jaula durante mucho tiempo.
Cuando finalmente salió y comenzó a deambular tímidamente, Fjord tenía sus dudas.
– Este no es un gato de verdad, ¿verdad?
¿Habían enviado un gatito siamés real en lugar de Lisett?
Lilica nunca haría tal cosa, pero ¿Atil?
Eso era completamente posible.
Se preguntó si era algún tipo de broma, solo para darse cuenta de que no lo era.
Aunque a Fjord no le gustaban los dulces, siempre se servían postres extravagantes a los invitados.
Después de que un invitado que adoraba a los gatos se hartó de acurrucarse con el gatito y salió de la sala de recepción, Fjord regresó para encontrar a Lisett recogiendo los postres sobrantes.
Conmocionado, se quedó congelado, y cuando sus ojos se encontraron, Lisett se levantó de un salto alarmado, transformándose rápidamente en un gato y huyendo.
Ella desapareció por un tiempo después de eso, dejándolo preocupado de que pudiera haberse escapado de la finca o haberse encontrado con alguna desgracia.
Así que había tendido una trampa, colocando una fuente de tres pisos llena de dulces y dejándola desatendida, por si acaso.
En poco tiempo, un pequeño gatito se sintió irresistiblemente atraído por el plato y se transformó en un humano, masticando ansiosamente los dulces.
Fue entonces cuando Fjord la atrapó.
Lisett no era como había sido antes.
Ya no gritaba de amargura, ni actuaba como alguien que se ahoga en la desesperación.
Simplemente parecía frágil.
Con voz débil y temblorosa, murmuró:
«Es… Feliz… ser un gato…»
Fjord se quedó sin palabras.
No podía gritarle ni presionarla para que respondiera.
Al final, tanto ella como él fueron víctimas de Barat.
Mientras la dejaba ir, dijo:
«Dejaré dulces en mi habitación, para que puedas venir a comer cuando quieras».
Lisett lo miró fijamente por un momento, luego asintió levemente y rápidamente se convirtió en un gato, desapareciendo una vez más.
Después, ya sea porque se sentía tranquila o algo así, comenzó a hacer cabriolas con la cola levantada con orgullo.
Los sirvientes la vieron como un gato que la familia imperial otorgó y la cuidaron especialmente.
Después de todo, había pocos que miraran a un gatito pequeño y confiado con desdén.
El castigo de Fjord terminó con la confiscación del territorio de Barat y despojando a la familia de su título.
Como ya tenía territorio ignaro y el título de margrave, era simplemente una formalidad.
Varias familias nobles habían solicitado repetidamente al emperador que ejecutara a Fjord y Lisett y aniquilara por completo a la familia Barat.
Pero Altheos los ignoró.
Con un resoplido, respondió:
«Entonces, ¿capturaste a los rebeldes? Le pregunté si eres tú quien los atrapa. Los atrapé, así que el derecho es mío».
La facción aristocrática había perdido a su líder, la familia Barat se había desmoronado y Fjord Barat, el único heredero restante del ducado de Barat, se había convertido en el perro del emperador.
Eso es lo que la gente susurraba.
Pero pronto, los periódicos se llenaron de otros escándalos como:
[¿Transferencia del trono?]
[¡¿El surgimiento del primer ex emperador del Imperio?!]
Después de que Altheos se volviera a casar con Ludia, Atil había dicho con confianza:
«Seguirás trabajando por un tiempo, ¿verdad?»
Y así, por extraño que parezca, la declaración de Altheos de convertirse en el ex emperador se desvaneció silenciosamente, para lamento de los periódicos del imperio, y Atil volvió a su estatus como príncipe heredero sin trabas.
Por supuesto, solo temporalmente, lo que lo convirtió en una vista realmente extraña.
Pero pronto, ese ruido fue superado por problemas aún mayores.
El mundo exterior se abrió.
Existían otros países y otros pueblos, y ahora podían acceder al mundo más allá del Mar de Árboles, desiertos y mares.
Esa revelación sorprendió a todos.
Con el desarrollo a gran escala del Mar de los Árboles, el territorio ignaro se expandió día a día, y el proyecto de construir una carretera a través del Mar de los Árboles estaba oficialmente en marcha.
Los países extranjeros —qué término tan fascinante— enviaban constantemente enviados diplomáticos.
Para ellos, el imperio era un lugar misterioso.
Una tierra que siempre había sido inaccesible se había abierto de repente, y encontrar allí un imperio tan vasto era asombroso.
Altairth cambió el nombre del país a ‘El Imperio Dragonia’, porque ya no podía llamarse simplemente ‘el Imperio’.
Fjord estaba muy, muy ocupado.
Tanto es así que apenas podía ver a Lilica.
Le había propuesto matrimonio y recibió una respuesta.
Pero no había forma de celebrar oficialmente una ceremonia de compromiso ni nada.
El margrave Ignaran todavía tenía que pasar desapercibido.
«Necesito ver su cara para hacer cualquier cosa».
Prometió una y otra vez que definitivamente iría a la capital para la temporada social de este año.
Por un momento, miró a ‘La canción de la perla’, luego se levantó de su asiento.
A pesar de que ‘La canción de la perla’ afirmaba que no tenía relación con personas, eventos u organizaciones reales, cualquiera al margen podía ver fácilmente que sí.
Había una conexión.
En realidad, era cierto que le llegaban innumerables propuestas a Lilica.
Quién sabe lo que vieron esos enviados extranjeros, pero parecían tener una profunda impresión.
Apretó los dientes.
Al ver a su hermano mostrar una emoción tan rara, Lisett terminó de masticar su bocadillo y se transformó de nuevo en un gato.
«Esto no tiene nada que ver conmigo».
Se tocó la joya alrededor del cuello.
La alegría que había sentido cuando la princesa Lilica se lo había puesto aún estaba fresca.
Sin embargo, la princesa le dio una sonrisa que parecía más como si estuviera llorando.
Volvió a convertirse en un gato, se acomodó en el sofá y dejó escapar un pequeño bostezo.
* * *
Lilica estaba ocupada.
Realmente ocupado.
Si alguien le hubiera dicho que ser princesa era tan exigente, nunca habría vuelto a serlo…
‘No, todavía lo habría hecho’.
Dejó escapar un suspiro y apartó el documento firmado.
Después de abrir un nuevo documento, Lilica levantó una ceja.
La expresión de su rostro era como la de Altheos.
«Un resumen de la geografía y las principales ciudades de Eldenreed… ¿No se supone que esto debe ir a Atil?»
¡Ya estaba abrumada con la revisión de los almanaques nobles de países extranjeros y la determinación de cómo deberían clasificarse sus títulos en comparación con la nobleza del Imperio!
Reprimiendo las ganas de gritar, Lilica le entregó el documento a un asistente.
«Lleva esto a Su Alteza».
«Su Alteza actualmente no está dentro, pero… Debido a la urgencia de su contenido, se debe presentar un informe con urgencia…»
El asistente habló en voz baja, y Lilica vaciló, mirando el documento antes de cerrar los ojos con fuerza y apartarlo.
«Bueno, su oficina todavía debería estar allí. Apílalo».
«Entendido.»
El asistente rápidamente tomó el documento y se fue.
Brynn, que estaba cerca, le entregó una taza de té frío y comentó.
«Este realmente no es un trabajo digno de una princesa. ¿Por qué no contratas a un funcionario?»
«Pero una vez que termine este período ocupado, no habrá necesidad de uno…»
Lilica dejó escapar un suspiro de alivio mientras aceptaba el té frío.
«El problema es que no sabemos cuándo terminará este ‘período ocupado'».
Brynn se secó las comisuras de los ojos con un pañuelo, simpatizando con la pobre princesa.
Lilica bebió su té de un trago y miró la taza vacía.
«Es posible que realmente necesite contratar a alguien».
Mientras reflexionaba, la puerta se abrió de repente.
No mucha gente entró en la habitación con tanta fuerza.
Podía contarlos con tres dedos.
«¡Estoy de vuelta!»
Atil sonrió ampliamente mientras entraba corriendo, abrazando a Lilica con fuerza antes de que pudiera levantarse de su escritorio.
Lilica extendió torpemente los brazos, tratando de no manchar la ropa con tinta de la punta de su bolígrafo, y dijo.
«Estuviste fuera por tanto tiempo que pensé que te habías ido para siempre».
«Oh, te estás volviendo bastante sarcástico ahora, Acorn».
«¡No soy una bellota!»
«Eres una bellota, Acorn».
Los ojos de Lilica se entrecerraron ante la insistencia de Atil.
Pero cuando él la abrazó con fuerza de nuevo, ella no pudo evitar sonreír.
Atil olía a aire libre.
Después de soltarla, Atil miró los papeles en su escritorio y chasqueó la lengua.
«¿Qué es todo esto?»
«¡Todo esto es por tu culpa!»
«¿Qué hice?»
«¡Como no estás cerca, tu papeleo sigue terminando conmigo!»
Al ver a su hermana pisotear con frustración, Atil apoyó la barbilla en su mano y sonrió.
«¿Por qué estás haciendo todo eso? Para eso están los subordinados».
Al escuchar eso, Pi, que lo había seguido, habló con una expresión amarga.
«Así no es como funciona».
«Sí, lo es.»
El comentario casual de Atil provocó las palabras: «¿Está realmente bien como futuro emperador?» escritas en todo el rostro de Pi.
Después de todo, era muy consciente de cuánto estaba sufriendo su compañero Sandar, Lat.
Pero dadas las circunstancias, los Takars depositaron una gran confianza en ellos, haciéndoles pensar: ‘¿Me confían todo esto? ¡Si empiezo una rebelión, todo estará condenado!’
Esta confianza era extrañamente atractiva para los desconfiados Sandars.
Atil recogió la pila de documentos y se los entregó a Pi.
Los ojos de Pi se abrieron como platos.
«Encuentra más funcionarios públicos para manejar esto como mejor te parezca».
«¡Su Alteza!»
«Sí, soy Su Alteza. Es por eso que puedo ordenarte. Ahora, ven conmigo».
Atil agarró la mano de Lilica y tiró de ella.
«¿Qué? ¡Ah, espera un minuto!»
Mientras la arrastraban fuera de la habitación, Lilica vaciló brevemente.
Pero la idea de escapar del papeleo por un tiempo era demasiado tentadora para resistirse, y se rindió.
«¡Lo siento, Pi! Cuando regrese …»
No se atrevió a terminar la frase, vagamente se quedó callada mientras salía de la habitación con Atil.
Brynn rápidamente lo siguió y preguntó.
«¿No vas a cambiarte de ropa?»
«Está bien. Solo vamos a dar un paseo por el jardín».
Atil respondió por ella.
Brynn asintió levemente en respuesta.
Lauv los siguió a poca distancia.
Preguntó Lilica.
«¿A dónde fuiste esta vez?»
«Acabo de echar un vistazo rápido a la capital».
«Los asistentes parecían no tener idea de dónde estabas».
«Fue una inspección secreta, por lo que se supone que no deben saberlo».
Lilica inclinó la cabeza confundida ante la respuesta de Atil, preguntándose si así era como se suponía que debía ser una inspección secreta.
Atil sacó una bolsa de papel y se la entregó.
«¿Qué es esto?»
«Echa un vistazo.»
Lilica abrió el sobre, desconcertada, y jadeó suavemente mientras sacaba un pequeño cristal.
Era un cristal de azúcar.
Esto se hacía disolviendo azúcar en agua y recristalizándolo, un proceso que llevaba mucho tiempo y producía una hermosa apariencia similar a una gema, lo que lo hacía bastante caro.
«Es hermoso. Pero no estás pensando que esto me compensará, ¿verdad?»
Atil se rió entre dientes ante su comentario mientras se metía el cristal en la boca.
«No tengo nada que compensar. Simplemente pensé que era interesante que se vendieran en el mercado de los plebeyos».
«¿Esto? ¿En serio?»
El azúcar común se podía vender allí, pero los cristales de azúcar eran bastante caros.
«Sí, parece que el comercio del Imperio está funcionando muy bien. En otros países, el azúcar todavía se comercializa como plata».
«Bueno, gracias a los rábanos azucarados, los precios del azúcar aquí han bajado significativamente».
El Imperio había estado cosechando importantes beneficios del comercio con países extranjeros.
Tampoco era solo azúcar; el papel fue otra exportación importante.
Por supuesto, otras naciones tenían papel, pero ninguno era de tan alta calidad como el que se fabricaba en el Imperio.
«Pero creo que la nación de Gogu hace mejor papel».
«Claro, pero la nación de Gogu está muy lejos, y estamos más cerca. Nuestros precios son más competitivos».
Ante la respuesta de Atil, Lilica se metió otro cristal de azúcar en la boca y le entregó el sobre de papel a Brynn.
«Ya veo.»
Atil miró fijamente a su hermana pequeña, que estaba masticando un cristal de azúcar.
Cuando le tocó la mejilla, Lilica rápidamente se giró para mirarlo.
Atil retiró la mano y sonrió.
«No hay razón, solo eres lindo».
Ante eso, Lilica levantó la cabeza abruptamente y levantó la voz.
«¡Oh, claro! ¡Recordé algo más de lo que necesito quejarme!»
«¿Algo más?»
«Eres tú, ¿no? ¡Ir por ahí diciéndole a otros países que tu hermana es la más linda, la más hermosa y todas esas tonterías!»
«¿Yo?»
Atil parpadeó, señalándose a sí mismo como si hubiera sido acusado injustamente.
«¡Por supuesto que eres tú! Todo el mundo sigue diciendo que ha escuchado rumores, y ahora estoy recibiendo cartas de amor… ¡Y algunos incluso están enviando retratos oficiales para proponer matrimonio!»
«Ah…»
Atil miró a Lilica.
Su cabello castaño brillante había crecido bastante, pero permanecía suave sin una sola punta abierta.
Su piel era pálida y translúcida como la leche, y los dientes visibles entre sus labios rojos eran tan prístinos como el marfil.
Sobre todo, sus suaves ojos turquesas.
Había pensado que era linda cuando era pequeña, pero ahora que había crecido…
‘¿No es más o menos una belleza?’
Claro, la extraordinaria belleza de Ludia podría eclipsarla, pero era natural que Lilica, su hija, también fuera hermosa.
«No parloteaba en todas partes».
«¿Estás seguro?»
«Por supuesto, por supuesto. ¿Y el matrimonio? Eso es ridículo».
Dijo Atil.
¿Enviar a su hermana a casarse a algún país extranjero? Eso está fuera de discusión.
«Todavía eres muy joven. Hay un largo camino por recorrer antes de que crezcas».
Le dio unas palmaditas en la cabeza a Lilica, lo que hizo que se pusiera de puntillas y protestara molesta.
«¡He crecido bastante!»
«¿En serio? Creo recordar que solo llegaste hasta mi pecho cuando eras pequeño y, bueno, todavía tienes aproximadamente la misma altura ahora. No has crecido en absoluto, ¿verdad?»
Lilica miró a Atil, quien seguía burlándose de ella por su altura.
Atil parecía haber crecido un poco incluso después de su ceremonia de mayoría de edad. En comparación con él, a pesar de sus esfuerzos por hacer ejercicio y comer comidas equilibradas, el crecimiento de Lilica fue frustrantemente lento.
A este ritmo, incluso podría dejar de crecer mientras sigue siendo más baja que su madre.
Sus hombros se hundieron.
«¿Por qué la magia no concede deseos como este?»
Definitivamente había deseado crecer, pero aquí estaba, todavía baja.
Tenía que haber algún tipo de problema con esto.
Mientras Lilica se enfurruñaba, Atil trató de consolarla tardíamente.
«No, no, has crecido lo suficientemente bien. Piénsalo. ¡Podrías haber sido más pequeño, pero eres así de alto!»
«¿Más pequeño que esto…?»
Lilica inclinó la cabeza, incapaz de imaginarlo.
Atil se aclaró la garganta y rápidamente cambió de tema.
«Más importante aún, escuché que vas a usar tu cabello recogido en el banquete de hoy. ¿Y una falda larga?»
«¿Escuchaste?»
El rostro de Lilica se iluminó.
Agarró con orgullo su falda y la agitó mientras hablaba.
«Hoy, llevo un vestido largo que me llega hasta los tobillos. Dado que asistirán invitados extranjeros, puedo vestirme como si ya hubiera tenido mi ceremonia de mayoría de edad. El mío está a la vuelta de la esquina de todos modos».
«Sí, eso es genial».
Él asintió con la cabeza.
Lilica sonrió.
«Puedes esperarlo».
«Definitivamente estoy deseando que llegue».
Atil sonrió.
«Por eso regresé».
* * *