Capítulo 129
La guerra fría duró varios días.
Atil se frotó la cara con cansancio. Lilica lo miró con simpatía.
«Atil, ¿estás bien?»
«¿Cómo podría estarlo? Me han arrastrado a pescar todas las noches sin dormir. Me está matando».
Brann le sirvió otra taza de té negro fuerte.
«No importa cuán fuerte sea la resistencia de un Takar, este tipo de estilo de vida es insostenible».
«¿Cómo se queda despierto el tío toda la noche y luego maneja los deberes oficiales durante el día?»
«A menudo duerme la siesta en su oficina».
«¿Qué? Maldita sea».
—maldijo Atil con los dientes apretados. La expresión de Lilica también se volvió sombría.
«Amo a mi madre y disfruto durmiendo con ella, pero todas las noches… es, bueno…»
No me gusta verla tan sombría.
«¿Qué debemos hacer?»
Atil parecía serio.
«A este ritmo, nos vamos a marchitar. En realidad, no importaría si fuéramos solo nosotros».
«Ese es un pensamiento aterrador».
«Los criados también están a punto de morir. ¿Has visto la cara de Lat?»
«Parece un fantasma».
«A este ritmo, las historias de un canciller con exceso de trabajo que muere se agregarán a las leyendas del Palacio del Sol».
«Eso es aterrador… Incluso Tan tiene círculos oscuros debajo de los ojos».
«Ese robusto Wolfe se ve así; ¿crees que Sandar resistirá?
«¿Pero qué podemos hacer…?»
«¡Tenemos que dejar que se reconcilien!»
«¿Pero cómo…?»
«Eso es lo que te llamé aquí para discutir. Los demás también».
«¿Los otros? Oh, Tan, Lat».
Lilica se levantó para saludarlos al llegar. Lat y Tan los saludaron y se sentaron.
Los cuatro se sentaron en la sala de recepción de la Cámara del Dragón Negro y se miraron.
Tan rió secamente.
«¿Qué diablos está pasando?»
«Renuncio al cargo de canciller».
«Es por eso que estamos todos aquí».
Atil golpeó ligeramente la mesa con el puño.
«Debemos dejar que se reconcilien. Y creo que la clave está en ti».
Señaló a Lilica, cuyos ojos se abrieron como platos.
«¿Yo?»
«Sí, mientras hables, cederán».
«No, no lo harían».
«Lo harán».
«En otras palabras, tienes la mayor influencia entre nosotros».
Latt habló con seriedad.
«El destino del imperio depende de ti, princesa».
«Oh, no digas eso».
Lilica inclinó la cabeza.
«¿No se reconciliarán por su cuenta si los dejamos en paz?»
«Wow, ¿acabas de decir que estás de acuerdo con eso?»
«Princesa, ¿quieres verme morir de exceso de trabajo?»
«No…»
Lilica parpadeó.
Tan sonrió levemente mientras hablaba.
«No es necesariamente por eso, pero una pequeña brecha que se forma debido al orgullo mezquino puede ampliarse con el tiempo si no se resuelve. Queremos crear una oportunidad para que se reconcilien antes de que sea demasiado tarde».
Lilica miró a Tan.
Tan la miró a los ojos y volvió a sonreír suavemente.
‘Ah’.
Lilica se dio cuenta de algo y bajó la mirada. La forma en que la miraba a los ojos.
Se sintió un poco culpable, como si hubiera descubierto algo que Tan había querido mantener oculto.
Era como si hubiera escuchado involuntariamente el secreto de alguien.
«Entonces, ¿tienes un plan?»
Latt asintió.
«Es la Operación ‘Anillo de la Muerte'».
«¿Anillo de la muerte?»
Lilica parecía desconcertada y Lat se rió entre dientes.
«Es un anillo del que ambos no pueden escapar hasta que una persona muera».
“?!”
Lilica frunció el ceño y Atil explicó.
«En este momento, ninguno de los dos habla por orgullo o lo que sea. Pero, ¿qué piensas? ¿No parece que ambos quieren reconciliarse?»
Hmm, Lilica tarareó y asintió.
«Sí, lo hacen».
«El tío siente lo mismo. Es solo cuestión de crear la oportunidad adecuada. Entonces, los invitaremos a ambos al jardín secreto».
«Ya veo.»
«Entonces los llevaremos a la cabaña».
«¿Y luego?»
«Cerraremos la puerta desde afuera».
“… ¿Funcionará eso?»
La puerta se rompería si Su Majestad la pateara, ¿verdad?
Lat asintió.
«No se trata de si pueden escapar. Se trata de crear un momento. Así que asegúrate de que la Emperatriz entre en la cabaña. Por supuesto, tendremos que preparar la cabina para que la atmósfera sea propicia para una reconciliación».
Atil extendió la mano y habló en voz baja.
«Por la paz del imperio».
Los cuatro colocaron sus manos encima de las suyas.
«Por la paz del imperio».
* * *
«Oh, qué jardín tan encantador. ¿Realmente hiciste esto, Lily? Impresionante».
Ludia exclamó mientras entraba en el jardín secreto. Era completamente diferente de los jardines habituales del palacio imperial.
Los arbustos de frambuesa estaban a un lado, y el otro era un arco formado con vides en lugar de glicinas.
Las hierbas crecían al azar y las flores de otoño florecían en racimos aquí y allá.
«Y esta debe ser esa flor problemática».
«Sí, los brotes están completamente desarrollados, pero aún no han florecido. Creo que Uva me estafó».
«Oh, Dios mío».
Ludia se rió suavemente.
Lilica se aclaró la garganta y dijo:
«¿Te gustaría entrar en la cabaña? También tiene un interior bastante encantador».
«¿Vamos?»
Ludia entró en la cabaña y jadeó.
«Oh, Dios mío, qué encantador».
El interior estaba bellamente decorado con flores. Se sentía cálido, como si un fuego estuviera ardiendo en el hogar.
La pintoresca cabaña tenía todo lo que necesitaba. Ludia sonrió con picardía.
«¿Por qué hay vino y copas de vino aquí? ¿Bebe mi hija?»
«Oh, no. No es eso».
Lilica, nerviosa, negó con la cabeza. Ludia se rió entre dientes.
«Me preparaste esto, ¿no? Lo sé».
«Uh, madre.»
«¿Sí?»
«¿Podrías entrar en el dormitorio y contar hasta treinta antes de salir?»
Ludia se rió mientras su hija juntaba las manos con fuerza.
«¿Qué has preparado esta vez? Está bien».
Ludia entró en el dormitorio y comenzó a contar, «Uno, dos…»
«Treinta.»
Terminó de contar y abrió la puerta.
Altheos estaba allí, apoyado oblicuamente contra el marco de la puerta. Ludia sintió que se le cortaba el aliento y rápidamente trató de llegar a la puerta.
Haga clic, haga clic.
«Está cerrado».
Se dio la vuelta para ver a Altheos.
«No fui yo. Yo también estaba encerrado».
«¿Qué?»
«¡Lo siento, madre!»
Escucharon la voz de Lilica desde afuera.
«Tía, tío, hemos arreglado esto con la esperanza de que ambos puedan reconciliarse. Puedes regañarnos más tarde».
La voz de Atil lo siguió.
«Lat dijo que no me preocupara por el trabajo».
Aturdida, Ludia miró fijamente a la puerta mientras el sonido de los niños que se alejaban corriendo llegó a sus oídos.
Se mordió el labio y se dio la vuelta.
Altheos pensó que parecía un gato acorralado mientras se frotaba los ojos cansados.
Descorchó suavemente el vino y lo vertió en las copas.
«¿Tomar asiento?»
«No me des órdenes».
«Hazlo tú mismo».
Altheos se sentó en una silla.
“……”
Verlo sentarse cómodamente la hizo preguntarse si necesitaba ponerse de pie. Ludia se acercó y se sentó frente a él.
Altheos la miró fijamente y Ludia preguntó.
«¿Qué?»
«Se siente como si hubiera pasado mucho tiempo desde que vi tu cara».
“!!”
Ludia rápidamente miró el vino. Ella acercó el vaso que él había vertido hacia ella.
En silencio, vaciaron lentamente su vino.
Altheos sirvió un segundo vaso.
Ludia observó el vino tinto arremolinado. Inclinó el delicado vaso de cristal de un lado a otro y dijo:
«¿Tienes que actuar de esta manera para sentirte mejor?»
Ludia lo fulminó con la mirada y Altheos la miró a los ojos.
«¿Necesitas ser así, pisotear el orgullo de alguien, hacer que lo tire y obtener una disculpa temblorosa de ellos, para sentirte mejor?»
«Yo-«
Altheos comenzó a hablar pero luego cerró la boca. Lo abrió de nuevo.
«Te extrañé».
Ludia se congeló. Altheos habló lentamente, mirándola.
«Soy yo quien debería tragarse mi orgullo y disculparse. Lo siento. Te extrañé».
Ludia lo miró aturdida. Sus ojos temblaban.
“……”
Nunca esperó recibir una disculpa.
Lentamente, las lágrimas brotaron de sus ojos.
«Yo también lo siento. Lo siento. No quise menospreciar tus palabras…
«Lo sé.»
Altheos se puso de pie. Se inclinó sobre la estrecha mesa y le besó la mejilla.
«No llores. No sé qué hacer si lloras».
Por la noche, junto a la orilla del río, se había dado cuenta.
Siempre había dado por sentada su mirada aguda y su valentía, olvidando que no compartían el mismo poder.
Lo que él consideraba normal no lo era para Ludia, y su desconfianza no era por desprecio, sino por un reflejo de la gran brecha entre ellos.
«Ludy, ¿hm?»
Le lamió el rabillo del ojo, saboreando la salinidad. Ludia cerró y luego volvió a abrir los ojos.
Ella lo miró directamente, su mirada inquebrantable y penetrante.
«Yo …»
Respiró hondo y dijo:
«Realmente no disfruto mucho de las fiestas».
Se tomó un momento para entender, luego recordó sus conversaciones anteriores.
«Tampoco me gusta particularmente socializar. Quiero decir, disfruto mandar a la gente, pero es parte de mi deber».
Ella lo miró, esperando que él entendiera. Hipnotizado, asintió.
«Y las apariencias no importan, ¿verdad? Si puedes ser una bruja y aún así tener a un hombre de veinte años a tu lado, eso es genial».
«No es un joven de veinte años…»
«Para entonces, así es como aparecerás».
Altheos sonrió amargamente, pero no había rastro de humor en sus ojos.
Se dio cuenta de que ella había pensado mucho en sus palabras.
«Pero.»
Ludia levantó ligeramente la barbilla.
«En mi opinión, este matrimonio es un contrato y debe celebrarse correctamente».
«¿Concluido?»
«No tengo la intención de pasar por alto las cosas. Una vez que termine el contrato, nos divorciaremos».
Los ojos de Altheos se oscurecieron.
Adoptó el aspecto de un animal salvaje. Ludia se sintió como una presa mientras hablaba lentamente.
«¿Quién es el que propuso este matrimonio en primer lugar?»
“……”
Por un momento, su expresión se quedó en blanco. Ludia encontró su mirada confundida algo entrañable.
«Entonces, cuando expira el contrato, se acabó».
Esta fue la conclusión a la que llegó Ludia.
«Ya veo.»
Altheos respondió obedientemente.
«En cuanto a mí.»
Le besó el rabillo del ojo.
«Podría jurar eternidad».
Sus labios apenas se tocaron.
«Y podría morir contigo».
Fue un beso exigente.
«Si no es demasiado pesado para ti».
Este torbellino de emociones.
La palabra amor, que ella temía y detestaba.
Antes de que pudiera responder, él la besó de nuevo, mordiéndole suavemente el labio, burlándose de ella con lo que podría seguir.
Si tan solo separara ligeramente los labios.
Sus ojos se encontraron una vez más.
La mesa tembló.
Una copa de vino cayó y se hizo añicos, pero a ninguno de los dos le importó.
El vino tinto empapó el mantel y goteó.
Jadeando, Ludia habló.
«La felicidad es mejor cuando es pesada».
Altheos la acercó por la cintura. Ludia se aferró a su brazo y susurró.
«¿Qué pasa si vienen los niños …»
«No lo harán».
Habló con firmeza y la guió a una habitación cercana. Nunca detuvo la avalancha de besos para mantenerla aturdida.
Giró el pomo de la puerta, impresionado consigo mismo por encontrar el dormitorio en el primer intento.
«La cama debe ser resistente».
Buscó a tientas los botones de su espalda antes de rasgar la tela.
Ludia refunfuñó.
«Me gustó ese vestido».
«Te traeré otro, ¿de acuerdo?»
Su voz no solo era tranquilizadora, sino suplicante. Ludia tiró del cuello de su camisa.
Con su fuerza, logró abrir solo un botón. Sin embargo, habló triunfalmente.
«También te conseguiré un atuendo nuevo».
Altheos se abalanzó sobre ella, apenas se aferró a su cordura.
* * *
Ludia abrió los ojos.
Parpadeando varias veces en un lugar desconocido, escuchó una voz.
«¿Té?»
Volvió la mirada para ver a Altheos sentado junto a la cama, sosteniendo una taza de té.
“……”
«¿Ludy?»
«No, es solo que… Oh, querido».
Ella suspiró, levantándose. Levantó las sábanas deslizantes para cubrirse y se recostó contra la almohada.
Extendió la mano y Altheos le entregó la taza de té.
Tomando un sorbo, Ludia reprimió una risa. Definitivamente no sabía como el té que prepararían las damas de honor.
«Esto realmente despierta a uno».
«Es la primera vez que preparo té. ¿Es malo?»
«No, pero es bastante adecuado para la mañana».
Tomó otro sorbo y suspiró. Altheos se deslizó más cerca de ella mientras le preguntaba: «¿Por qué?»
«Esta es la casa de mi hija. Esta es su habitación».
Se sintió extremadamente avergonzada.
«Tendremos que redecorarlo todo».
“……”
Pensó que este tipo de desvergüenza sin duda pertenecía a un dragón.
‘Este té también’.
Mientras miraba el té rojo oscuro, sintió su mano acariciando suavemente su cintura.
“……!!”
Ella lo fulminó con la mirada, pero él solo sonrió.
«Mi té está muy caliente en este momento».
«Imposible. Me aseguré de que no hiciera tanto calor».
«En cualquier caso, no ahora».
«¿Por qué no?»
«Porque no quiero estar atrapado aquí todo el día».
«¿Tenemos que irnos?»
La expresión de Altheos era preocupada. —preguntó Ludia perpleja.
«¿Pasa algo?»
«Lat dijo que se encargaría del trabajo durante unos días, pero si nos vamos ahora, tendré que volver al trabajo».
Ludia lo miró fijamente, estupefacta.
«Oh, podría arder».
Él salió y ella oyó unos ruidos de traqueteo.
– ¿De ninguna manera?
Momentos después, regresó con una bandeja de tostadas y la dejó frente a ella.
«Un brindis hecho por el emperador. Qué honrado me siento».
Fue exagerado.
‘¿No se supone que los dragones son buenos para manejar el fuego?’
Pensando esto, untó mantequilla y mermelada en la tostada y le dio un mordisco, sintiendo una ola de hambre. La tostada crujiente no estaba tan mal. Después de terminar su plato, sintió la mirada de Altheos sobre ella.
«Ahora que lo pienso, ¿no vas a comer?»
«Puedo pasar unos días sin comer».
«No…»
«Disfruto viéndote comer más. Observar tus labios, lengua y garganta mientras tragas es un placer…
«¡Qué cosa tan pervertida para decir!»
Ludia gritó mientras apartaba su rostro con la palma de la mano. Altheos se rió entre dientes y limpió los platos, sentándose cerca de ella.
«De todos modos, le dejé el trabajo a Lat, así que no tengo intención de salir».
“……”
«Y tampoco planeo dejar que la Emperatriz deambule sola».
La abrazó con fuerza a través de la manta.
«¡Altheos!»
«Duerme un poco más. Debes estar cansado».
«¿De quién crees que es la culpa?»
«Sí, así que duerme más. Mientras tanto, pensaré en una buena propuesta».
“……!”
De verdad, este hombre. Este dragón.
Rindiéndose a regañadientes, Ludia relajó su cuerpo.