Capítulo 126
Lilica sostenía una canasta de bocadillos en sus manos.
«Hola, padre.»
Primero saludó a Altheos y luego se volvió hacia Lat para saludarlo también.
«Traje algunos bocadillos. Disfrútalos mientras trabajas».
Cuando Lilica abrió la canasta de bocadillos, un delicioso aroma llenó la habitación.
«Vaya, eso huele bien. ¿Qué bocadillos trajiste hoy?»
«Se llama ‘fondant au chocolat’. Aquí tienes».
Sacó con cuidado el plato aún caliente, lo colocó sobre el escritorio de la oficina y también colocó los tenedores.
La tetera también estaba todavía caliente. Lat rápidamente fue a buscar las tazas y miró a Altheos.
Lilica se acercó y tiró suavemente de la manga de Altheos.
«Padre, ven a comer con nosotros, ¿de acuerdo?»
Con un rostro inexpresivo, Altheos se levantó a regañadientes y tomó asiento.
Todos estaban esperando que recogiera su tenedor, por lo que no pudo evitarlo.
Si fuera Lat o Tan, podría haber arrojado el tenedor molesto, pero no podía hacerle eso a Lilica.
¿No sería realmente mezquino actuar así con un niño?
Cuando cortó el pastel con su tenedor, el chocolate del interior rezumaba.
«¿Es esta otra receta nueva de Su Majestad la Emperatriz?»
Ante la pregunta de Lat, Lilica asintió.
«Dijo que mamá hizo este especialmente».
«Oh, entonces Su Majestad lo envió específicamente a la oficina».
Lat asintió.
«Sí, porque es un lugar importante para ella».
Echó un vistazo furtivo a Altheos, quien fingió no escuchar su conversación abierta y se comió el pastel de chocolate.
El dulce sabor suavizó su estado de ánimo.
Recordó que no había comido desde la noche anterior debido a su irritación.
Al ver a Altheos beber té en silencio y comer pastel, Lilica sonrió.
«Hay más pastel, así que come todo lo que quieras».
«Princesa, deberías tener un poco primero».
«Mm, por supuesto.»
Lilica también le dio un mordisco al pastel, seguida de Lat.
Mientras disfrutaban del pastel dulce y el té caliente, el ambiente se relajó.
Después de comer unos tres trozos de pastel, Altheos habló con Lilica.
«¿Damos un paseo?»
Antes de que Lilica pudiera responder, las palabras, «Por favor, hazlo», casi salieron de la boca de Lat, pero se las tragó un sorbo de té.
«Claro.»
Lilica respondió con una sonrisa. Dijo Lat.
«Limpiaré esto, para que ustedes dos puedan seguir adelante».
«Te lo dejo a ti entonces».
Cuando Lilica se levantó, Altheos la levantó. Los ojos de Lilica se abrieron como platos.
«Soy demasiado grande para que me carguen ahora».
Cuando Lilica protestó, Altheos la miró y dijo: «¿Qué?»
Lilica se sintió avergonzada.
Ahora es una adulta. Ser levantado así fue vergonzoso.
Ya no hay nadie que la levante ahora.
«Ya soy adulto».
Altheos se burló.
«Todavía eres solo un niño».
Con eso, Altheos abrió la ventana. Lilica parecía desconcertada y, desde atrás, Lat gritó.
«¡Espere, Su Majestad! Por favor, usa la puerta—»
Altheos subió al alféizar de la ventana y saltó, lo que provocó que Lilica dejara escapar un grito interno.
Clack.
Con un ligero sonido de aterrizaje, tocaron el suelo. Sorprendentemente, fue un aterrizaje suave.
No un ‘thud’ o un ‘bang’, sino un ‘clack’.
El cuerpo de Lilica tembló. Desde arriba, Lat se asomó por la ventana y gritó.
«¡Princesa! ¿Estás bien?»
Lilica lo saludó con la mano para demostrar que estaba bien.
Lat agitó su puño hacia Altheos desde arriba, gritando.
«Te he dicho tantas veces que no uses la ventana… incluso con la princesa… ¡Es peligroso…!»
Altheos se alejó rápidamente, fingiendo no escuchar las quejas de Lat.
Lilica reprimió las ganas de reír.
Los brazos de Altheos se sentían cómodos y seguros. Ya sea que fuera joven o adulta, se sentía igual.
Ella lo miró vacilante mientras extendía los brazos, y Altheos tiró de sus muñecas alrededor de su cuello.
Los asistentes y las personas con las que se cruzaron parecían sorprendidos, inclinando apresuradamente la cabeza.
Después de que pasaron, sintió las miradas desde atrás. En menos de diez minutos, o tal vez incluso un minuto, se correría la voz de que Su Majestad estaba cargando a la Princesa.
Lilica entendió por qué se creó un jardín exclusivo para la familia imperial.
Tan pronto como entraron, su cuerpo se relajó. El clima de principios de otoño era perfecto para caminar.
«Padre.»
Altheos miró a Lilica en silencio. Ella dudó por un momento y luego habló en voz baja.
«Mamá parece estar deprimida, por alguna razón».
«¿Entonces?»
«Y tú también pareces deprimido».
«¿Yo?»
«Sí.»
Cuando Lilica asintió, Altheos pensó por un momento.
—¿Es así? ¿Estoy deprimido?’
Pensó que solo estaba enojado e irritado, pero al escuchar las palabras de Lilica, podría estar «desanimado».
‘Me siento deprimido’.
Sí. Se sentía como si su corazón hubiera caído al suelo y estuviera rodando por la tierra.
¿Podría haber una descripción más precisa que esa?
«Tuvimos una pelea».
Ante las palabras de Altheos, Lilica asintió. Altheos miró a Lilica.
«Entonces, ¿Ludia también parecía desanimada?»
¿No era el único que se sentía así?
Lilica asintió profundamente.
«Sí, fui a saludarla esta mañana y parecía muy deprimida».
«Hm, hmm, ya veo.»
Altheos asintió.
Se sintió un poco mejor sabiendo que no estaba completamente desprovisto de influencia sobre Ludia.
Altheos cambió sutilmente de tema.
«¿De qué hablaron tú y tu madre anoche?»
«Oh, eso.»
La cara de Lilica se puso roja en un instante. Altheos preguntó: «Ah».
«¿Fiordo?»
«H, ¿Cómo lo supiste?»
Su voz se disparó inadvertidamente y Lilica se tapó la boca con ambas manos.
Altheos se rió.
«Bueno, tu cara se puso roja».
«T-eso es…»
Ser señalada hizo que su rostro se pusiera aún más rojo.
Lilica envolvió sus brazos alrededor del cuello de Altheos y enterró la cabeza.
Podía sentir que se sonrojaba.
Después de escuchar esas cosas de su madre anoche, Lilica miró hacia atrás a sus sentimientos con una nueva perspectiva.
¿Me?
¿Hacia el fiordo?
¿Románticamente?
Acostada en la cama, Lilica se quitó la manta.
‘¡Eso es absurdo!’
¿Me gusta Fjord?
Quiero decir, me gustaba, pero ¿me gusta tanto?
Su corazón comenzó a acelerarse. Pensar en Fjord hizo que su cuerpo latiera como un tambor.
Recordar su rostro sonriente y la forma en que susurró: «Nuestra princesa Robin», hizo que el redoble de tambores fuera aún más fuerte.
‘W, ¿qué debo hacer?’
Guau, guau, guau.
Me gusta Fjord.
Una vez que se dio cuenta de esto, todo se sintió nuevo y diferente.
Incluso las decoraciones de su cama parecían más hermosas de lo habitual.
Lilica cerró los ojos, sintiendo que su cabeza daba vueltas.
Imaginó un pastel de merengue de limón dulce y picante.
Colocando su mano sobre su corazón palpitante, trató de conciliar el sueño.
Al día siguiente, fue a ver a su madre con la intención de confesarle estos sentimientos, pero su madre parecía tan abatida que no podía mencionarlo.
Su madre no dijo nada y solo sonrió, pero claramente algo andaba mal.
En el pasillo, se encontró con Tan, quien le dijo que una brisa fría también soplaba a través de la oficina.
Cuando Lilica mencionó que su madre también parecía deprimida, los ojos de Tan se abrieron antes de sonreír amargamente.
«Ya veo.»
Su respuesta hizo que Lilica sintiera que lo entendía todo, lo que la desconcertó.
«¿Por qué no traes algunos bocadillos a la oficina? I…”
Tan miró hacia la Sala del Dragón Plateado y luego sonrió.
«Probablemente sea mejor si no voy a ninguno de los lados. Tengo mucho trabajo de Caballero Comandante acumulado».
Luego se fue.
Es por eso que Lilica trajo bocadillos a la oficina.
Una vez que el rubor en sus mejillas disminuyó, volvió a levantar la cabeza.
Altheos parecía intrigado. El rostro de su hija era adorable.
Sus mejillas estaban sonrojadas como ciruelas y sus ojos turquesas brillaban.
Cuando uno está pensando en algo encantador, esa persona también tiende a parecer encantadora.
«¿En serio? Fiordo, ¿eh?»
Cuando Altheos habló con una sonrisa, Lilica respondió rápidamente.
«Por favor, no intimides a Fiyo».
«¿Hm?»
«Yo, quiero decir, es solo un enamoramiento unilateral de Fjord de mi parte…»
«¿Eh?»
«Bueno, en realidad, ayer…»
Lilica explicó en voz baja cómo su madre le había preguntado si le gustaba Fjord y cómo se dio cuenta de sus sentimientos después.
Altheos chasqueó la lengua para sus adentros.
– Eso no debería haber sido mencionado.
De lo contrario, Lilica nunca se habría dado cuenta o lo habría descubierto mucho más tarde.
—Pero, ya veo. Ella piensa que es un amor no correspondido. Hmph’.
«No puedo prometer que no me burlaré de él».
«Padre.»
Lilica fingió fruncir el ceño a Altheos. Le pareció divertido, pensando que estaba tratando de ser amenazante.
«Fjord Barat es bastante popular, ya sabes».
«Correcto…»
«Así que es mejor no hacerlo demasiado obvio».
«Yo, ¿es así?»
«Por supuesto. Si la princesa actúa así, ¿no sería demasiado oneroso?»
Lilica reflexionó sobre las palabras de Altheos, pensando: «¿De verdad lo haría?»
«Piénsalo. Imagina a un amigo, mmm… Ah, sí, imagina si Pi Sandar de repente te dijera que le gustas. ¿No sería eso una carga?
¿Pi?
Considerándolo por un momento, Lilica tragó saliva.
«¡Sí, sí, ese sería el caso!»
«¿Verdad?»
Altheos asintió.
El inocente Pi Sandar ahora se asociaba con la palabra «oneroso».
A pesar de que la persona en cuestión no lo sabía por completo.
Lilica comenzó a preguntarse qué debería hacer.
‘He plantado suficientes semillas, así que debería estar bien por un tiempo’.
Altheos chasqueó la lengua internamente, sabiendo que necesitaba discutir esto con Ludia.
Pero pensar en ella volvió a traer sentimientos de tristeza.
Agregó una cosa más.
«Simplemente actúa con la mayor normalidad posible, y si no puedes, entonces evítalo».
«¿Evitarlo?»
«Sí.»
Las palabras confiadas de Altheos hicieron que Lilica reflexionara sobre lo que dijo.
En verdad, Altheos nunca había estado enamorado y era un novato en las relaciones, pero Lilica no tenía idea de eso.
«Padre es un dragón, así que ha vivido mucho tiempo. Tiene mucha experiencia».
Entonces, ¿es correcto seguir su consejo?
Evitarlo puede parecer una salida fácil, pero ciertamente es una forma cómoda.
Lilica recordó de repente que necesitaba hablar de su sueño.
‘Pero con cosas entre ellos como esta…’
Decidió esperar hasta que el estado de ánimo mejorara.
«No es un asunto urgente, ¿verdad…?»
Hasta que las cosas mejoren entre ellos, uno o dos días deberían estar bien.
Lilica le dijo a Altheos:
«Padre, por favor bájame por un momento».
Cuando lo hizo, Lilica rápidamente lo agarró de la mano.
«Prefiero caminar uno al lado del otro, tomados de la mano así».
Altheos sonrió ante sus palabras. Lilica lo miró.
¡A mamá definitivamente le gusta papá!
¿Qué pasa con el padre?
Dejando a un lado su contrato, ¿le gusta Madre?
Ella le preguntó honestamente.
«Padre.»
«¿Qué?»
Ese brusco «¿Qué?» ahora le resultaba familiar. En particular, Atil tenía exactamente el mismo hábito.
Los hizo sentir como un verdadero padre e hijo.
«¿Te gusta mamá?»
Mientras hablaba, los ojos de Lilica se abrieron, decidida a no perderse ningún cambio en su expresión.
Altheos se congeló por un momento y luego frunció el ceño.
‘¿Eh? ¿Qué es esto?’
Altheos suspiró profundamente.
«Ah, claro. Sobre eso».
«¿Padre…?»
Cuando Lilica lo llamó con cautela, Altheos la agarró por las mejillas y tiró de ellas.
«¿Hwhaaat?»
Su pronunciación sonaba extraña debido a sus mejillas estiradas. Cuando Altheos lo soltó, Lilica se frotó las mejillas con ambas manos.
Altheos miró el rostro desconcertado de su hija y preguntó.
«¿No es obvio?»
«¿¿Eh??»
Lilica, aún más confundida, volvió a preguntar, y Altheos se quedó estupefacto.
Pensó que lo había hecho bastante obvio, entonces, ¿por qué estaba escuchando esta pregunta?
Lilica finalmente entendió las palabras de Altheos y su rostro se iluminó.
En ese caso, en ese caso.
A papá también le gusta mamá, ¿verdad?
«Um, padre.»
Casi dijo: «¡A mamá también le gustas!», pero se detuvo.
Se dio cuenta de que no le gustaría que alguien más le dijera a Fjord: «En realidad, le gustas a la princesa».
«¿Qué?»
“Oh, no, nada. Eh, espero que te reconcilies con Madre.”
“……”
Altheos la miró con desaprobación y luego le dio un ligero golpecito en la frente con el dedo corazón.
“¡Ay!”
Lilica fingió fruncir el ceño y se frotó la frente, luego sonrió radiantemente.
Ahora, el emperador ya no daba miedo en absoluto.
* * *
Lo primero que hizo Fjord al llegar a la capital fue solicitar una audiencia.
En lugar del Palacio del Sol, donde entraba y salía con frecuencia, solicitó una audiencia formal con el Emperador en el Palacio del Cielo.
Hacía mucho tiempo que no se organizaba una audiencia formal para escuchar sobre la exitosa recuperación del Mar de Árboles.
Se extendió una larga alfombra roja y la gente se reunió para dar la bienvenida al joven duque Barat, quien había logrado la gran hazaña de recuperar el Mar de Árboles.
Se instaló un trono en lo alto, y Altheos se sentó en él torcido. Los nobles nunca habían visto a Altheos sentado correctamente en el trono.
Incluso después de su ceremonia inicial de entronización, rápidamente se quitó la pesada corona y se sentó en el trono con las piernas cruzadas, apoyado en el reposabrazos.
Como ahora.
Fjord se detuvo un poco más adelante del centro del salón y se arrodilló.
«¿Reclamaste el Mar de Árboles?»
Aunque su voz era baja, resonó bien en el pasillo, llegando a todos los nobles en el otro extremo.
«Sí, Su Majestad.»
«Has logrado una gran hazaña».
«No, Su Majestad. La familia Barat ha disfrutado durante mucho tiempo de la gracia de Su Majestad sin lograr ningún resultado significativo. Deseo dedicar la tierra adquirida a Su Majestad».
Cuando Fjord terminó de hablar, la gente comenzó a murmurar.
«¿Es así?»
Altheos sonrió. Fjord continuó respetuosamente.
«Por supuesto. La tierra adquirida por un vasallo pertenece a su señor, ¿no es así?»
Un extraño y conmocionado silencio descendió sobre el salón. Altheos se rió entre dientes e hizo una seña con los dedos.
«Acércate diez pasos».
Fjord se levantó de su lugar, caminó exactamente diez pasos hacia adelante y se arrodilló de nuevo. Altheos sonrió.
«Es virtuoso por parte de un monarca recompensar a un vasallo por su lealtad. Ya no es apropiado llamarte Joven Duque Barat».
Después de pensar por un momento, Altheos se levantó de su asiento. Descendió de la plataforma y se detuvo ante Fjord.
Shiiing.
Un sonido agudo resonó mientras sacaba la espada de su cintura.
«Esto es tedioso, así que lo haré de manera simplificada».
Golpeó ligeramente los hombros de Fjord con el dorso de la espada.
«De ahora en adelante, serás conocido como el Margrave Ignaran».
«Es un honor».
Altheos, encontrando molesto responder, agitó su mano con desdén y envainó su espada con un fuerte golpe.
Subiendo al estrado hacia el trono, Altheos miró al pálido Lat y sonrió.
«¿Qué tal si celebramos el nacimiento de un nuevo margrave con un banquete?»