Capítulo 125
El Mar de Árboles se consideraba un lugar para la aventura, no tierra para reclamar.
Si bien algunos habían hecho intentos cerca del Mar de los Árboles oriental, carecían de una determinación genuina.
Fjord, sin embargo, reunió a esas personas arrojando dinero y rápidamente recuperó el Mar de Árboles.
Se rumorea que no se limitó a talar árboles, sino que usó sus poderes para arrancar árboles enteros.
La mayoría de los árboles en el Mar de Árboles eran enormes, por lo que cuando los árboles se procesaron en madera, el rendimiento que tuvieron fue enorme.
Se difundió la noticia de que Fjord había limpiado el Mar de Árboles de una manera tan brutal e imprudente.
Lilica se quedó boquiabierta de asombro.
«¿No se suponía que había magia en el Mar de Árboles?»
De todos modos, Fjord trabajaba día y noche con esos métodos y ahora había recuperado una cantidad significativa de tierra.
Se dijo que regresaría a la capital con sus logros.
Los periódicos se llenaron de titulares sobre esta hazaña.
[¡La primera recuperación exitosa del mar de árboles!]
[¡La fortaleza del Mar de Árboles cae!]
[¡¿Expansión del Ducado de Barat?!]
Después de mirar esos periódicos, Lilica suspiró y los dobló. Brynn se dio cuenta y preguntó.
«¿Qué pasa?»
«No, solo me pregunto qué pasará después».
Fjord había pedido prestada una enorme suma y la había utilizado para recuperar el Mar de Árboles.
Si bien el propósito era claro, Lilica reflexionó.
—¿No se quedaría sin un centavo si se lo ofrece a Su Majestad?
Después de todo, era una tierra por la que había trabajado duro.
Al ver la cara preocupada de Lilica, Brynn pareció desconcertada.
«¿Estás preocupado por el Joven Duque? Ha logrado una hazaña notable al reclamar el Mar de Árboles».
«Sí, lo ha hecho».
Brynn intercambió una mirada con Lauv, preguntando en silencio.
‘¿Sabes algo?’
A pesar de recibir esa mirada, Lauv simplemente negó con la cabeza, lo que llevó a Brynn a entrecerrar los ojos.
‘Inútil’.
Su expresión transmitía suficientemente ese mensaje.
«¿Es por la princesa ducal Lisett?»
«¿Eh? No. Es mi culpa por no reunir suficientes pruebas. No hay nada que pueda hacer al respecto».
Lilica negó con la cabeza y, en ese momento, llegó un mensajero.
«Has sido convocado a la Cámara del Dragón Plateado».
—¿Por mamá?
«Sí.»
«Infórmale que estaré allí».
Lilica rápidamente se arregló el cabello y se dirigió a la Cámara del Dragón Plateado, donde su madre estaba sentada con una expresión seria. Preocupada, Lilica la saludó y se acercó.
«Madre, ¿qué pasa?»
«Oh, Lily. Bienvenido».
Ludia le sonrió. También había visto los artículos del periódico y sabía que eran ciertos.
El fiordo Barat había logrado recuperar el Mar de Árboles.
Era una perspectiva atractiva para cualquier noble sin tierra. Pero dejando eso a un lado, recordó un comentario reciente de Altheos.
― Lilica mencionó que tiene algo serio que discutir con nosotros. ¿Podría ser sobre Fjord?
La idea era impactante y algo comprensible.
Sin embargo, dada la situación actual…
«Lilica».
«Sí, madre».
«Tengo una pregunta. Quiero que respondas honestamente».
Lilica inclinó la cabeza con perplejidad y asintió.
Ludia hizo señas a todos para que salieran de la sala de estar, luego agarró firmemente las manos de Lilica y preguntó.
«¿Te gusta Fjord?»
Lilica miró a su madre con una expresión un poco desconcertada.
«Sí, por supuesto que sí».
Su respuesta fue tan inocente que Ludia negó con la cabeza.
«No, me refería a un amante o un esposo potencial».
“!!”
La franqueza de la pregunta dejó a Lilica sintiéndose como si la hubieran golpeado. ¿Era así como se sentiría un pez arponeado?
«¿Qué? No, nunca he pensado en ello, ¿eh? Tales pensamientos…»
Las palabras salieron a trompicones de su mente tartamudeante y confusa.
‘¿Yo? ¿Fiordo? ¿Me? ¿Fiordo? ¿Eh?’
Ludia asintió con la cabeza ante la reacción de Lilica. Una sonrisa de satisfacción se extendió por su rostro.
Al mismo tiempo, sintió pena por su hija.
«Parece que no lo haces. Mamá casi lo malinterpreta. Estoy aliviado. Lamento hacer una pregunta tan innecesaria».
En su alivio, Lilica soltó sin querer.
«¿Está mal si me gusta Fjord?»
La expresión de Ludia se volvió seria. Le habló a Lilica con seriedad.
«Lily, quiero que seas feliz. Conocer a un buen hombre es algo muy importante en la vida. ¿Fiordo Barat? Claro, tiene una cara bonita. Pero eso es simplemente fugaz».
Ludia exhaló profundamente.
«Lily, el amor es fugaz, y cuando pasa, ese es el final. Puede parecer que solo tienes esta oportunidad, pero eso no es cierto. Si te separas, habrá alguien más…»
Mientras hablaba, las emociones de Ludia se volvieron más complejas.
No podía decir si estaba hablando con Lilica o con ella misma.
«Fjord no proviene de un entorno estable. Preferiría que te casaras con alguien de una familia buena y estable que tuviera una educación normal».
“……”
Lilica abrió ligeramente la boca y miró a su madre. El rostro de Ludia se veía increíblemente triste.
«Cosas como para siempre o amor… esos son solo temporales. Como una ducha pasajera…»
Su voz se apagó. Ludia se mordió el labio.
Después de un momento, Ludia levantó la cabeza y sonrió.
«Lo siento, ¿te asusté? Mamá se puso demasiado seria. No te sientes así, pero me adelanté».
Lilica agarró vacilante la mano de su madre.
«Uhm, madre».
«¿Mm?»
«¿Se llevan bien usted y Su Majestad?»
La pregunta hizo que Ludia se estremeciera, luego asintió.
«Por supuesto que sí. ¿Por qué no lo haríamos? Un contrato es un contrato».
Las palabras de Ludia, pronunciadas con una sonrisa, resonaron en la mente de Lilica.
Un contrato es un contrato.
Es cierto.
Pero Lilica no podía imaginar cortar todo tan limpiamente como cortar un rábano en dos.
Si estuviera enojada, ¿qué haría?
¿No está ya contemplando esos pensamientos?
Incluso si se trataba de un contrato, ¿la relación que se formó también era contractual?
Cada vez que veía a su madre con su padre, o a su padre con su madre…
‘Un contrato. Mmm…’
Lilica habló resueltamente.
«Creo que ustedes dos hacen una pareja maravillosa».
Ludia se sorprendió y miró a Lilica con sorpresa.
«R, ¿en serio?»
Su voz vaciló con la repentina declaración. Lilica asintió.
«Sí, y … Madre, creo …»
Lilica se inclinó más cerca y susurró.
«Creo que Su Majestad realmente te ama. ¿Y tú, madre?
La cara de Ludia se puso roja.
‘¡Oh!’
Lilica se dio cuenta al instante de lo que estaba pasando.
Conocía bien las reacciones de su madre, porque amaba más a su madre y siempre la observaba.
—¡Mamá también lo ama!
«¡Oye! ¡Es solo un contrato! Y recuerda lo que mamá dijo antes».
El amor es fugaz.
«Pero creo que…»
Lilica habló con seriedad.
«Realmente depende de ambas personas».
Ya sea un contrato o no.
«¿Es así?»
La repentina voz resignada de Ludia estaba teñida de curiosidad.
«Por supuesto. Uhm, oh. Creo que el amor es como el aire. A veces es una brisa suave y a veces es como un tifón».
Dijo Lilica, girando los dedos.
«Cuando pase el tifón y regresen los días tranquilos, es posible que se pregunte: ‘¿Existe el aire?’ Pero darse cuenta de que te rodea suavemente y que lo que estás respirando es aire puede hacerlo precioso».
Lilica sonrió tímidamente.
«Aunque yo mismo no he experimentado tanto amor».
Ludia miró el rostro de Lilica y luego se rió entre dientes.
«Cierto. Nuestra relación también es así».
«Sí, lo es.»
Lilica asintió con una sonrisa. Ludia pensó por un momento y luego miró seriamente a los ojos de su hija.
«Lily, este es un asunto diferente».
«Sí, madre».
«¿Hubo momentos en que te sentiste herido o enojado conmigo?»
«¿Qué? No, uhm…»
El repentino cambio de tema sobresaltó a Lilica.
«Recientemente, mientras hablaba con Altheos, me di cuenta de que te había atacado en el pasado».
“… Sí».
«En ese momento, debes haber resultado herido. Así que quiero disculparme nuevamente por esos momentos».
«Está bien, estoy muy feliz ahora, y estabas luchando en ese entonces, así que…»
«Sí, estaba luchando y no estaba en mi sano juicio, pero eso no excusa lastimarte».
Lilica vaciló. ¿No lastimaría más a su madre mencionar esos momentos?
Podía entenderlo, ya que su madre realmente había estado luchando entonces. Y ella ha sido muy buena con ella.
Pero…
Pero había recuerdos que aún perduraban.
«M, mamá…»
«Mm.»
«Dijiste que hubiera sido mejor si no estuviera allí…»
«Dije algo incorrecto. Lo siento, Lilica. Eres mi preciosa hija».
«Y me culpaste por no ganar dinero, pero hace mucho frío en invierno…»
Uno por uno, Lilica relató vívidamente cada doloroso recuerdo.
Ludia se disculpó por cada caso, expresando su pesar por no poder protegerla adecuadamente en ese entonces.
«No es tu culpa», dijo Lilica, con lágrimas corriendo por su rostro.
No lo es, no lo es.
Pero me dolió mucho.
Sorprendentemente, hablar de ello y escuchar las disculpas de su madre hizo que las viejas heridas dejaran de doler.
Sosteniendo a su hija adulta con fuerza, Ludia habló con una voz ahogada por la emoción.
«Lo siento, Lily. ¿Alguna vez te he hablado de mi madre?»
«No, no lo has hecho».
«Tu abuela era muy estricta. Ella creía que los niños debían ser disciplinados con un látigo. Especialmente las chicas bonitas, porque se corrompen fácilmente».
Los ojos de Lilica se abrieron cuando escuchó la historia de su madre por primera vez.
Era una historia fría y aterradora.
Lilica no pudo evitar abrazar a su madre con fuerza. Ludia sonrió y le devolvió el abrazo a su hija.
«Es por eso que admiro tanto tu amabilidad y sinceridad. ¿Cómo podría alguien como tú venir de mí? Lilica, eres mi orgullo y mi alegría».
Las mejillas de Lilica se sonrojaron ante el cumplido.
—Tú también, madre, también eres mi orgullo y mi alegría. Siempre, incluso cuando estábamos en los barrios marginales, estaba orgullosa de que fueras mi madre».
Ludia respiró hondo.
Ah.
Sintió que todas sus preocupaciones se desvanecían con esas palabras. Abrazó a su hija con fuerza.
Ahora que Lilica había crecido, podía abrazarla con tanta fuerza como quisiera.
Este niño llegará lejos, pensó.
Quería seguir siendo una madre de la que Lilica pudiera estar orgullosa.
La madre y la hija se sonrieron con lágrimas en los ojos y pasaron el resto del día en la cama. Hablaron de todo y de nada, y cancelaron todos sus planes.
A última hora de la noche, su sincera conversación llegó a su fin.
Después de despedir a Lilica, Ludia se bañó tranquilamente. Cuando regresó a su habitación, Altheos estaba acostado en la cama, apoyando la parte superior de su cuerpo en su brazo.
«Pasaste todo el día con Lilica, ¿no?»
Ludia se sentó en el borde de la cama, presionando una toalla sobre su cabello mojado.
«Sí. ¿Recuerdas nuestra conversación anterior sobre recuerdos hirientes?»
«Sí, lo hago».
«Entonces, quería disculparme con Lilica por cualquier recuerdo doloroso».
«Parece que salió bien».
«Sí, lo hizo».
Ludia miró a Altheos. Él la miró.
Ella habló.
«También le dije que el amor es algo fugaz y momentáneo».
Altheos escuchó en silencio antes de preguntar.
«¿Te referías a mí o a ti mismo?»
Ludia apretó la toalla en su mano.
«¿Puedes decir que no es fugaz? Solo una atracción momentánea hacia una persona fascinante, un deseo físico temporal».
Su voz se elevó más y más alto.
Ojos más azules que los acianos le devolvieron la mirada, casi suplicante.
«Cuando termine, el que quede atrás será el miserable. Eres un dragón y un emperador. Puedes tener lo que quieras y disfrutar de lo que quieras. Simplemente estás fascinado por un juguete que es difícil de conseguir, pero una vez que lo tienes, lo desecharás».
Ludia se mordió el labio.
Cuanto más hablaba, sus emociones la abrumaban. Luchó por contener las lágrimas.
No llores, idiota. ¿Por qué lloras ahora? Es solo una conversación. No seas estúpido.
Ella miró hacia arriba. Ella no estaba llorando.
«¿Puedes garantizar que este no es ese tipo de juego? Estoy cansado de esos juegos. I…”
«Ludia.»
Altheos interrumpió suavemente.
No estaba enojado. Su voz era suave.
Se levantó de la cama y le tocó ligeramente la mejilla con la mano.
«Pensé que era la única que se sentía insegura».
«¿Qué?»
Altheos se rió suavemente.
«Los humanos generalmente prefieren a los de su propia especie. No soy inmortal, pero a menos que alguien me mate, seguiré siendo como soy. Los humanos querrían envejecer con sus parejas».
Inclinó ligeramente la cabeza.
«Y estoy planeando dejar de ser emperador. Es probable que me aleje de la capital. Te encantan las fiestas y las reuniones sociales, ¿no? Elegirme significaría distanciarse de todo eso».
Él le tomó la mejilla y se inclinó más cerca, sus labios rozándose brevemente.
Se rió, divertido.
«Parece que soy yo el que está en desventaja. Siempre puedes elegir a un humano perfectamente normal».
“… Estoy cansado de los humanos normales».
Las palabras de Ludia hicieron que Altheos se echara a reír. Ella lo miró fijamente.
Cuando dejó de reírse, preguntó: «¿Por qué?»
«No hay razón…»
Su expresión estaba llena de asombro y sorpresa.
«¿De verdad, realmente te gusto?»
“… ¿Esto otra vez?»
«B, pero… ¿Por qué?»
«¿Por qué? … Ahora, ¿de todos los tiempos?»
Altheos estaba confundido, luego enojado.
«Me acusaste de desconfiar de los humanos, pero parece que eres tú quien tiene problemas de confianza».
«Espera, podría haber entendido mal, pero…»
«¿Te han parecido triviales mis palabras y acciones? ¿Pensaste que todo era una broma? ¿Te pareció divertido jugar a tirar y tirar con el cortejo de un dragón?»
«No, yo…»
La besó bruscamente. Ludia jadeó.
‘Ah’.
Sintió que algo caía dentro de ella. Altheos habló en voz baja.
«Ya terminé de jugar».
* * *
Un viento frío barrió la oficina.
Tan y Lat miraron nerviosamente a Altheos. Finalmente, Tan dijo: «Tengo algo de trabajo de Caballero Comandante acumulándose…» y rápidamente escapó.
‘Ese lobo cobarde’.
Lat lo fulminó con la mirada, pero fue en vano.
Altheos, que estaba revisando los documentos con una expresión desinteresada que rara vez se ha visto en estos años.
«Solía salir y golpear a la gente cuando estaba aburrido».
Lat recordó los primeros días del reinado de Altheos, cuando había un constante derramamiento de sangre.
«¿Qué pasa con él de repente? ¿Qué diablos está mal ahora?’
Lat recordó las veces que tuvo que tener cuidado de no provocar a Altheos, temiendo que pudiera terminar como un cinturón o billetera de piel de serpiente.
El viento frío se arremolinó mientras Altheos miraba los documentos, aunque las palabras no se registraron.
«Así que todo fue en vano».
Había hecho todo lo posible. El ambiente había sido bueno, y con ella abriéndole su corazón, pensó que había habido progreso.
Pensó que las cosas continuarían sin problemas.
«¿Pero todos han vuelto al punto de partida?»
Hah.
El absurdo hizo que su estómago se revolviera de ira. La irritación brotó dentro de él.
Estaba conteniendo su frustración, no quería desquitarse con los demás, pero tener que contenerla solo lo molestaba aún más.
—¿Barat? ¿Debería ir a golpear a Barat?’
Mientras estaba perdido en estos pensamientos, la puerta de la oficina se abrió y una cara familiar se asomó.
Lat se puso de pie abruptamente.
«Su Alteza, bienvenido».
Su saludo fue más entusiasta que de costumbre.