Aran tuvo una extraña sensación tan pronto como se acercó a la capital.
El dolor en mi brazo derecho, que había estado ardiendo todo el tiempo, parecía haber disminuido.
Pero la capital no era un lugar nuevo.
Desde la fundación del imperio, rara vez ha abandonado la capital.
Corrió por toda la capital para asegurarse de que sus sentimientos no eran una ilusión montada.
También cacé demonios en alguna ocasión.
Descubrió que cuanto más se acercaba a Modorov, menos dolor sentía.
El hormigueo en su brazo era como una señal que lo controlaba.
Se dirigió en la dirección que le indicaban.
Y ese era su dormitorio.
El aire fresco del dormitorio saludó al dueño.
Aran miró el abrigo de piel que estaba sobre la cama y luego la ventana cerrada del balcón.
Encontré rastros de ella en este dormitorio vacío.
Aunque ella sabía que él nunca había estado aquí mientras ella estaba ausente.
Su mirada se detuvo mientras miraba a su alrededor.
‘Está allí.’
Era una chimenea conectada a la habitación secreta.
Manipuló el dispositivo y entró en la habitación secreta.
El paisaje en la habitación seguía siendo el mismo.
Una estatua de ciervo que se yergue en una habitación de color blanco puro, con una piedra violeta incrustada en su frente.
Aran extendió la mano hacia la piedra púrpura.
Una piedra que flotaba en el aire aterrizó en su mano.
‘Ah…….’
Sintió que el calor en sus brazos disminuía.
Una brisa fresca se extendió desde sus brazos y envolvió todo su cuerpo.
Era como si una fina película protectora lo cubriera.
Inmediatamente se levantó la ropa y revisó su brazo derecho.
Está limpio. Las escamas rojas han desaparecido sin dejar rastro.
No sólo eso, sino que mi mente también se volvió mucho más clara.
El fuerte deseo de conquista que inconscientemente lo dominaba también se apaciguó.
Corrí hasta la capital enojado porque habían invadido mi territorio, pero sentí que era asunto de otros.
Él frunció el ceño y se quedó perdido en sus pensamientos.
¿Por qué carajo pasó esto?
¿Qué ha cambiado con respecto a esta piedra?
Lo pensé lentamente y me di cuenta.
Esta fue la primera vez que estuvo fuera de la capital por más de cinco días.
Para ser exactos, nunca me he alejado de esta piedra por más de un día.
Cuando salí a reprimir la rebelión hace cuatro años, llevé piedras conmigo.
Siempre ha sido así cada vez que tengo que ir a algún lugar lejano.
Incluso si se guardaba en un lugar secreto, existía la posibilidad de que cayera en manos de alguien.
Lo que tenía en su poder era más seguro que cualquier caja fuerte.
Pero esta vez lo dejé aquí.
⌜Me pregunté si algo me estaba llamando… … .⌟
Si ella estaba siendo guiada por alguna fuerza como ella decía, sospeché que esta piedra podría ser la causa.
Si esta piedra la llamaba, probablemente la habría tocado en vano y ella no vendría.
Pero Freya voló directamente a donde estaba él, no a ese dormitorio.
El papel de la piedra no era llamarla.
Recordó la energía destructiva que lo había agitado desde dentro.
‘¿Esta piedra me protege de esa energía?’
¡Qué ansioso estaba por descubrir qué era esta piedra!
La piedra demostró su valor de una manera que nunca esperé.
Tomó la piedra en su mano y la frotó.
Fue duro, pero no tanto como una roca.
No hacía ni frío ni calor, solo la temperatura corporal.
‘¿Qué es esto?’
Sé lo que es esto.
Hen.
Se desconoce si es un espíritu que protege el bosque o un espíritu maligno que maldice a los humanos.
Éste es el tercer ojo de Hen, que tiene la apariencia de un ciervo.
Lo que quería saber era por qué llegó a mis manos.
Casualidad o destino.
Para la gente del Nuevo Mundo, Hegran era un bosque maldito e inaccesible.
Aran había vivido en este nuevo continente durante mucho tiempo y no le había parecido extraño.
Incluso durante su infancia en el Viejo Mundo, Hegran era un bosque de maldiciones.
Era bastante extraño que ahora se considerara un bosque sagrado en el Viejo Mundo.
En el pasado, el entorno era mucho más duro para la vida de los humanos que ahora.
Los equipos agrícolas, los fertilizantes y los métodos de cultivo son el resultado de la sabiduría acumulada durante muchos años.
Así pues, para los humanos desnudos, el bosque era un tesoro codiciado.
Madera, frutas, diversas plantas comestibles e incluso preciosas hierbas medicinales.
Los humanos necesitaban el bosque, pero el bosque los rechazó.
Para ser exactos, ‘Hen’ que custodiaba el bosque expulsó a los humanos.
Podrían haber coexistido haciéndose pequeñas concesiones entre sí.
Pero los humanos eran codiciosos.
Lo querían todo.
Así, el conflicto entre Hen y los humanos se intensificaba día a día.
Antes de que naciera Aran, el poder del país gobernado por su padre había alcanzado su apogeo.
Los humanos unidos como uno solo no tenían nada que temer.
Los humanos declararon la guerra al bosque.
Los humanos se movilizaron como enjambres de hormigas, talaron árboles y provocaron incendios.
Parecía que esta lucha terminaría en victoria humana.
Entonces apareció un dragón.
El dragón apareció sólo una vez y nunca más volvió a aparecer.
Pero Aran había escuchado repetidamente durante sus años de crecimiento lo aterrador que era ese monstruo dragón.
Hasta entonces, Hen había sido sólo un objeto de precaución, pero después de que apareció el dragón, Hen se convirtió en un objeto de miedo.
Aún así, los ancianos tenían muchas cosas buenas que decir sobre Hen.
Cuando era joven, me perdí en el bosque y fui ayudado por Hen, y tuve la experiencia de obtener buena fruta.
Pero los jóvenes odiaban a Hen.
Pensé que los espíritus malignos estaban quitando cosas que los humanos deberían tener.
Las opiniones comenzaron a diferir entre los humanos.
Quienes defienden a Hen afirman que Hen es un ser divino y que cualquier hostilidad hacia él traerá desastre a la humanidad.
Los que se opusieron dijeron que el bosque debería ser destruido y tomado por los humanos.
Durante la época en que Aran nació y creció, estos conflictos de opinión se fueron haciendo cada vez más intensos.
Aran no tenía ninguna animosidad hacia Hen desde que era joven.
Fue influenciado por su niñera que lo crió.
La niñera era una gran narradora y contaba hermosas historias, principalmente sobre el bosque y Hen.
Al crecer escuchando tales historias, Aran naturalmente desarrolló sentimientos positivos.
Ahora que lo pienso… …Algo así me pasó cuando era joven.
¿Seis? ¿Siete? Quizás alrededor de esa edad.
Mira esto. ¿Alguna vez has visto algo así?
Aran tenía muchos medio hermanos.
Habían tantos que ni siquiera podía contar cuántos eran.
Uno de ellos me mostró una botella de vidrio con una mirada satisfecha en su rostro.
Este es Hen. El demonio del bosque.
Dentro de la botella de vidrio había un pequeño humano con alas.
Aran vio a Hen por primera vez ese día.
Hen parece un humano, sólo que más pequeña.
La expresión de su rostro mientras golpeaba el puño y gritaba dentro de la botella de vidrio era exactamente como la de un humano.
Hen no parecía malvada ni peligrosa.
El hermano que sostenía la botella de vidrio y se reía parecía más bien un villano.
Esa noche, Aran robó en secreto una botella de vidrio.
Incluso ahora, todavía no sé por qué.
Podría ser que estuviera tratando de burlarse de su hermano, quien seguía buscándolo pelea y acosándolo, porque lo odiaba, o podría ser que simpatizara con Hen, o podría ser simplemente un capricho.
El niño abrió la botella de vidrio en un lugar desierto y liberó a Hen.
Hen, ahora libre, huyó inmediatamente.
Aran no le contó a nadie lo que pasó en ese momento.
Y pronto se olvidó de ello.
Para el niño, no fue diferente a liberar una rana o un insecto atrapado.
Y la vida era demasiado dura para guardar pequeños recuerdos.
Su padre tenía tantos hijos que tenían que pisotearse unos a otros para poder sobrevivir.
Entre ellos, Aran era el paria.
Los vagos recuerdos de la infancia de Aran volvieron de repente a él con un nuevo significado.
‘Quizás le devolví el favor liberando a Hen en aquel entonces.’
El año en que cumplió quince años —recordaba la fecha con precisión. Era su cumpleaños—, Aran entró en Hegran y se perdió.
Y vio ese día.
El Hen real, el ciervo gigante del que habla la gente.
Los que son hostiles a Hen dijeron:
El Hen con forma de ciervo es el líder. Tiene Hens más pequeños como soldados bajo su mando. Tiene un demonio llamado dragón detrás de él.
Pero el ciervo que Aran vio en persona era más parecido al de la historia que le contó su niñera.
Fue misterioso y hermoso.
Parecía un ser al que los humanos no debían acercarse.
Los recuerdos de ese día quedaron tan vívidamente grabados en mi mente que nunca se desvanecieron sin importar cuánto tiempo pasara.
El ciervo caminó hacia adelante y miró hacia Aran.
Y luego caminé un poco más y miré hacia atrás.
Parecía como si me estuviera diciendo que lo siguiera.
No podía decir a dónde lo llevaban, pero de alguna manera no pensó que el ciervo le haría daño.
Sorprendentemente, el ciervo llevó a Aran hasta el borde del bosque.
Después del día en que escapó sano y salvo de Hegran, algo cambió en su vida.
Nadie que puso un pie en Hegran en esa época regresó jamás.
El número de personas desaparecidas continúa aumentando y Hegran se ha convertido en un lugar al que no se permite la entrada a nadie.
El regreso de Aran fue recibido por el pueblo como un milagro.
Mucho ha cambiado desde que Aran adquirió cierta fama.
Se le empezaron a dar oportunidades.
Aran, perdido en sus pensamientos por un momento, volvió a colocar la piedra en su lugar.
Creo que ahora entiendo lo que significa que esa piedra se haga más pequeña con el tiempo.
‘¿Estás desperdiciando tu energía protegiéndome?’
El día que esa piedra se haga más pequeña y desaparezca, probablemente volverá a escuchar esa voz, intentando convertirlo en un monstruo.
‘¿Cuánto tiempo me queda?’
No sé cómo evitar que la piedra se haga más pequeña.
No había nada que no hubiera hecho antes. ¿Por qué lo haría sin siquiera saber qué era?
«Supongo que supe instintivamente que no podía vivir sin esa piedra».
Sintió el sonido del chambelán entrando y salió a la sala de recepción.
Brenner dijo, haciendo una profunda reverencia.
“Su Majestad, estas son cartas de Ra”sil”.
Los sobres estaban cuidadosamente dispuestos sobre la mesa.
«¿Qué pasa? ¿Lo envió Broko?»
Aran abrió los sobres comenzando por la fecha más antigua escrita en ellos.
Su Majestad, ahora podemos enviar cartas una vez al día. El Señor de la Torre Tierra Roja ha mejorado el sistema de comunicación…
Desde el día en que llegó la primera carta de Chris, Aran había estado fuera de la capital con la fuerza punitiva.
«El problema de comunicación finalmente se ha resuelto».
Aran se sentó con expresión satisfecha y comenzó a leer la carta.
Había muchas cosas que no sabía sobre la situación actual de Freya vista a través de los ojos de los demás.
Nunca había oído nada de Freya sobre los dos insectos gigantes que describió Chris.
Sintió una doble sensación: una de sed saciada pero también de fastidio.
Especialmente después de la fiesta del té, Aran se sintió abrumado por la ira al leer en detalle las muchas páginas de cartas que Chris había escrito.
“Quien no conoce el tema, se atreve”.
Esos tipos humildes no sólo la miran con desprecio, sino que también chismean sobre ella.
Estaba furioso, pero no podía hacer nada al respecto.
Él, que había estado dando vueltas por la sala de recepción, refunfuñando, se detuvo de repente.
“Soy huérfana. Tuve la suerte de ser adoptado por una familia noble. Soy medio noble.”
Cuando Aran escuchó eso de ella, simplemente dijo: «Ya veo».
Era sólo una línea de información sobre ella, nada más.
Por supuesto que lo sabía.
El estatus y la riqueza son valores importantes para los humanos.
También comprendí las complejas circunstancias en las que los humanos se evalúan unos a otros.
A él no le importa, pero a los humanos sí, y ella es humana.
Hasta ahora, pensaba que todo lo que tenía que hacer era que Freya viniera al imperio.
«Puede que no sea tan sencillo.»
Pero no tenía idea de qué hacer.
Aran llamó al chambelán jefe y le dio instrucciones.
“Llama al ministro de la corte”.
La condesa Coburn estaba en casa cuando escuchó la noticia de que venían los demonios.
La mansión del noble estaba construida de piedra y era robusta.
En comparación con las casas de madera que fueron fácilmente destruidas por los ataques del diablo, esta no se derrumbó fácilmente.
La condesa abrió su mansión al público e invitó a los habitantes de los alrededores.
La condesa también se sentó tranquilamente con los demás en la habitación que se había convertido en refugio.
De vez en cuando, sólo se oía el llanto de un niño y una voz tranquilizadora.
La gente empezó a incorporarse uno a uno desde sus posiciones agachadas al oír gritos que venían de lejos.
El hombre que salió a comprobar la situación regresó poco después con una expresión alegre en su rostro.
“¡Se acabó! ¡Los demonios se han retirado!”
Inmediatamente, la gente reunida en la sala saltó y gritó.
La condesa también olvidó sus modales y saltó arriba y abajo, abrazando a su sirviente.
Al principio pensé que los gritos que oía afuera eran por ese motivo.
Pero a medida que pasaba el tiempo, los vítores se hicieron más fuertes y los gritos de apoyo al emperador continuaron.
Al principio no podía creer la historia con la que regresó la persona que me envió a averiguar qué estaba pasando.
“¿Su Majestad el Emperador ha capturado a todos los demonios? ¿Matar al gorrión de ojos amarillos con una sola flecha? ¡Qué disparate!”
Pero había demasiados testigos para poder decir que fue un engaño.
Quizás sea posible engañar a algunas personas, pero es difícil inventar una mentira que haga que todo el público la crea.
Mientras tanto, la condesa Coburn llegó corriendo a toda prisa cuando el Emperador lo llamó.
“¿Cómo va la fiesta del té que se celebra en el palacio que mencioné la última vez?”
“Simplemente fija una fecha”.
“Hagámoslo lo antes posible”.
«¿Qué tal dentro de cinco días?»
“Lo haré ese día.”
“Sí, Su Majestad.”
“¿Cuál es la escala?”
“Unas veinte personas……”
“Hazlo una vez más, a lo grande”.
“¿Sí? Ah, sí. ¿Hasta qué punto lo piensas?”
“¿Es una fiesta de té una reunión social común?”
“Si incluimos pequeñas reuniones sociales, tendremos una fiesta de té en algún lugar todos los días”.
Aran recordó la descripción de la fiesta de té que Chris le había enviado en una carta.
«¿Qué pasa si hay una fiesta de té con más de cien personas en un gran jardín?»
«Esa debe ser una reunión dirigida por una figura prominente del mundo social. Sucede al menos una vez al mes».
—Entonces hazlo el doble de grande, no, al menos lo más grande posible. La ubicación es… el Salón de la Gloria. No debería ser demasiado pequeño.
El conde, que había estado parpadeando, se dio cuenta de la situación y su mirada cambió.
El Salón de la Gloria, utilizado sólo una vez para la coronación del emperador, era el salón más grande y espléndido de la ciudad imperial.
El corazón del conde latía con fuerza.
Como no hay ningún miembro de la familia real que pueda dirigir el banquete imperial, tendré que preparar yo mismo este banquete que generará tanto revuelo.
Para mí personalmente no fue sólo un honor sino también un sueño hecho realidad.
—Su Majestad, ¿qué tal un banquete de tres días? Sería un caos si un banquete tan grande se celebrara en un solo día.
“Hazlo así.”
Su Majestad, le pido esto. El número de asistentes, el nivel de habilidad, el tiempo de preparación y la decoración varían según el propósito del banquete. Solo deme una indicación y me encargaré.
«Dirección…….»
Aran pensó por un momento y luego dijo.
“Esto es una fiesta de té, no un baile. Este no es lugar para el libertinaje. No deberías venir con esas expectativas. Iré y me presentaré allí. ¿Te parece bien?”
La condesa respondió reprimiendo una risita.
“Me aseguraré de que mis convicciones no defrauden las expectativas y de estar en la mejor posición posible”.
“¿Cuánto tiempo se tarda en prepararlo?”
El conde respondió con una mirada determinada en sus ojos.
“Lo tendremos todo listo en un mes”.
“Bien. Y hay algo sobre lo que me gustaría saber tu opinión.”
“Por favor pregunte, Su Majestad.”
“No me importa, pero he oído que hay gente hablando de los antecedentes de esa persona”.
—Ah… Ese es el problema. ¿Pero quién habla de ello? Casi nadie sabe nada de él.
“Ella es del Viejo Mundo”.
La condesa bajó rápidamente la mirada, temiendo que su expresión de sorpresa pudiera ofender al emperador.
“Su Majestad, ¿le gustaría crear una nueva identidad para ella?”
Como dije, no me importa. Cualquiera que hable sin cuidado desde que llegó al Imperio pagará las consecuencias.
¿Desde que llegaste al Imperio? ¿Eso significa que ya no estás aquí?
“Esa persona está ahora en el Viejo Mundo”.
«¿Sí?»
“Pasé por aquí ese día.”
‘Ah… … ¿Es magia?’
El conde hizo una suposición arriesgada.
La estrecha relación entre la familia imperial y Rasil era conocida por todos.
Los magos de Rasil eran los únicos autorizados a viajar al Viejo Mundo.
Nadie sabe qué hizo en el Viejo Mundo durante casi veinte años.
No sería sorprendente que se instalara y gestionara en secreto un círculo mágico que se moviera entre los dos continentes.
“Mi preocupación son los del Viejo Continente. ¿No hay una buena manera de silenciarlos aquí?”
El conde, que estaba sumido en sus pensamientos, se dio cuenta del significado detrás de las palabras del emperador.
—Entonces… ¿dices que quieres revivir su espíritu en su ciudad natal?
El Conde consideró una forma práctica de hacerlo sin tener que ocultar su identidad.
“Presionar con fuerza es lo mejor”.
“Su Majestad, quienes hablan demasiado buscan su propio beneficio. Si algo está en juego, se callarán. Por favor, dígame cómo contactar con alguien que conozca la situación en el Viejo Mundo. Encontraré la manera de no ser una carga para ellos.”
Aran quedó satisfecho con la respuesta exhaustiva.
“Pregúntale al mayordomo jefe.”
“Sí, Su Majestad.”
Habrá mucho trabajo por hacer. Si el gobierno del palacio tiene poco personal o presupuesto, avísenme.
“Me siento avergonzada, Su Majestad.”
Al salir de la oficina, la condesa Coburn se tapó la boca con la mano.
Las comisuras de sus labios, que habían estado levantadas hasta arriba, no bajaron.
‘Este día ha llegado.’
Ella sintió como si una luz brillara sobre ella mientras caminaba.
Entre sus puntos fuertes se encontraban un gran conocimiento de ceremonias y rituales, una gran sensibilidad hacia la moda y una amplia red social.
Un poder que había estado sin uso en el palacio imperial durante mucho tiempo finalmente está comenzando a ver la luz del día.
—Pero era del Viejo Mundo. Bueno, entonces. No hay forma de que no lo conozca.
El conde se preguntó cómo se habían conocido y pronto encontró la respuesta.
‘Veo que Su Majestad ha estado en el Viejo Mundo.’
Incluso si el solitario emperador hubiera ido al Viejo Mundo y hubiera estado lejos del palacio imperial por un tiempo, nadie excepto sus asociados más cercanos lo habrían sabido.
Se preguntaba qué hacía todo el día en palacio a tan temprana edad. Estaba ocupado con su vida amorosa.
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