Capítulo 87
Los pequeños labios de Lilica se separaron. Nunca pensó que la palabra «contrato» saldría de la boca de Su Majestad.
Su madre había enfatizado varias veces: «Es un secreto absoluto», y Su Majestad no había mostrado ningún signo de ello. Como tal, no creía que Su Majestad supiera que ella estaba al tanto del contrato.
Mirando los sorprendidos ojos de conejo de Lilica, Altheos habló.
«Siendo la Emperatriz durante 8 años, deberían ser 6 años ahora, ¿verdad? Espero que puedas ser una princesa adecuada durante el período restante».
Lilica parpadeó. Aunque este asunto preocupaba a su madre, pensó que también estaba obligada por un contrato verbal invisible y se esforzó por ser una princesa sobresaliente.
Pero ahora, redactemos un contrato escrito en lugar de un acuerdo verbal.
Eso es lo que Su Majestad estaba diciendo. Se escapó una excusa sin darse cuenta.
«Yo, todavía estoy trabajando duro—»
«Lo sé. ¿Pero no es un poco diferente? Es más difícil para mí hacer valer mis derechos si es solo un acuerdo verbal».
«¿Derechos?»
«Sí.»
Lilica inclinó la cabeza mientras entendía sus palabras. La adición de un contrato significaba que podía hacer las cosas «como quisiera». Además, como princesa, no se le podía ordenar a la fuerza que hiciera ‘esto o aquello’.
«Si firmamos un contrato…»
«Un contrato de 6 años, y rescisión y prórroga de mutuo acuerdo. Y a cambio, veamos. ¿Cómo suenan diez cofres de oro y un cofre de joyas cada año?»
Después de decir eso, se rió y preguntó: «¿Es demasiado tacaño?» Sin embargo, la reacción de Lilica al escuchar sus palabras fue diferente. Estaba tan sorprendida que sus ojos se hincharon.
Un cofre de oro no era tan grande. Si es demasiado grande, es difícil moverlo debido a su peso. Era difícil contar las monedas de oro individualmente, por lo que se usa un cofre de oro y se mide pesándolas.
Un cofre de oro pesa 10 kg.
Diez cofres pesarían 100 kg.
Sus ojos giraban y giraban.
Era una cantidad de dinero que Lilica nunca había imaginado. Además, un cofre de joyas, hablando francamente, era una unidad que no conocía.
«T, eso es tanto…»
«¿Mucho? No es mucho en comparación con la tarea que tenemos entre manos».
Ante las palabras de Altheos, Lilica rápidamente comenzó a calcular en su cabeza. Aunque no estaba tan clara, ¿le iba a dar una tarea difícil?
Pero, ¿diez cofres de oro por año?
‘En 6 años, Dios mío, 600 kg de oro…’
Que me pagaran tanto significaba que era una tarea que conlleva su parte de riesgos. Significa devolver todo lo que recibió.
Todo el mundo quiere obtener ganancias. Al dar dinero, generalmente querían recibir más de lo que daban.
Lilica tartamudeó.
«Yo, no puedo casarme».
Altheos levantó una ceja, preguntándose de qué estaba hablando.
«No puedo ser un espía y no puedo traicionar a mis amigos…»
Mientras continuaba murmurando, Altheos se echó a reír.
«¿Exactamente qué princesa del país eres, exactamente?»
Las mejillas de Lilica ardían.
«Pero aún así, estoy recibiendo tanto…»
«Sin embargo, no es tanto. Muy bien, entonces si no tienes que hacer nada que realmente no quieras hacer. ¿Qué tal esto?»
—¿No son estas condiciones demasiado favorables para mí?
Sin embargo, la cantidad de dinero era demasiado tentadora. Aunque seguía diciéndose a sí misma que no podía ser demasiado codiciosa, podía decorar su casa como quisiera con tanto dinero.
Una vez había leído un libro que decía que construir una casa era la máxima indulgencia. Solo una pieza plana de vidrio costaría más que una moneda de oro.
Si tuviera que construir un invernadero hecho de vidrio, fácilmente le costaría el valor de un año del salario de Su Majestad.
Como tal, dejemos eso en los libros. Eso es lo que estaba pensando, pero…
«Además, dijo que no tengo que hacer cosas que realmente no quiero».
«Está bien.»
Con el estómago en la garganta, aceptó el imprudente contrato que se le ofrecía.
«¿Lo especificará en el contrato? Que no tengo que hacer cosas que realmente no me gustan».
«Por supuesto.»
Ante las palabras de Altheos, los ojos de Lilica se abrieron como platos. Aunque se veía divertido con los ojos hinchados, Altheos reprimió una risa.
«Lo haré».
Lilica declaró con firmeza, como un comerciante audaz.
«Bueno.»
Altheos sonrió.
«Entonces, llámame papá de ahora en adelante».
* * *
Cuando regresaron al palacio, Atil estaba esperando en las Cámaras del Dragón Blanco. Tenía la intención de darle un buen regaño, pero las palabras que había preparado se olvidaron cuando vio el rostro de Lilica.
«Ve a lavarte y dormir».
Suspiró después de golpear ligeramente un puño en su cabeza.
Mentalmente agotada, Lilica se lavó rápidamente y se desplomó en su cama.
Brynn calentó el interior de la suave ropa de cama con una plancha. La manta grande y ligera hecha de plumón de ganso y aire se levantó sobre ella.
La ropa de cama que había estado demasiado asustada para tocar al principio ahora se usaba para dormir en la cama del carruaje.
Era fácil acostumbrarse al lujo.
‘Pero…’
Había llegado a un acuerdo para dirigirse a él como «Padre» en lugar de «Papá». Estaba avergonzada al pensarlo, pero las comisuras de su boca se curvaron …
Sin tener más pensamientos, Lilica finalmente se durmió con una sonrisa en su rostro.
Mientras Lilica dormía plácidamente, Ludia y Altheos no estaban a gusto.
El contrato no era algo que debiera ocultarse, y Altheos se lo contó obedientemente a Ludia, ya que no se sabía qué podría pasar si no lo hacía.
«Puedes revisar el contrato».
Los labios de Ludia hicieron un puchero ante las palabras de Altheos.
«¿Qué estás planeando?»
«Ella es una ‘Princesa Imperial’, después de todo. A medida que crezca, más necesitará interpretar el papel de una ‘Princesa Imperial’. ¿Crees que es razonable obligarla a hacerlo gratis?»
«No voy a obligar a Lilica a hacer nada».
«Aun así, ella es la princesa. Incluso si le dices que viva como una verdadera princesa, y sé que lo está intentando, ¿no sería difícil para ella aceptarlo por completo?»
Altheos miró directamente a Ludia.
«Creo que Lilica estaría mucho más tranquila si las cosas se definieran claramente como trabajo».
Al igual que tú.
Se tragó la última parte de la oración por la garganta.
“……”
Incapaz de refutar la afirmación precisa, Ludia solo pudo morderse el labio. El hombre frente a ella era tan exasperante. Su corazón estaba en confusión.
Sus últimas palabras se deslizaron.
«Hiciste que te llamara ‘papá’ en contra de su voluntad».
«Oh, a ella no le gustó eso, así que nos comprometimos con ‘Father'».
Altheos sonrió.
«Le dije que no tenía que hacer nada que realmente no le gustara. Si realmente no quisiera, no me habría llamado así».
Ludia hizo un puchero ante las palabras de Altheos.
Sin embargo, vio la expresión en el rostro de su hija cuando lo llamó así. Quizás fue lo mejor.
Con un contrato, Lilica podía disfrutar de todo de forma segura durante un período de tiempo determinado.
Por supuesto, había muchos de los que se doblarían caprichosamente y romperían las condiciones de un contrato, pero Altheos era un dragón. Él no haría tal cosa.
– Bueno, dijo que la trataría como a su verdadera hija.
También podrían firmar un contrato formal.
Al final, Ludia levantó las manos en señal de rendición. Tendrá que dejar de buscar un padre para Lilica por el momento.
– Como él es el indicado por ahora.
Afortunadamente.
Ludia presionó una mano sobre su pecho, sintiendo una inexplicable y leve sensación de alivio, y suspiró suavemente.
Al día siguiente, Lilica firmó el contrato que Ludia revisó varias veces.
Después de firmarlo, sintió que algo había cambiado.
Habían firmado formalmente un contrato.
Solo eso la hizo sentir que algo en el fondo había cambiado. Con el contrato en la mano, Lilica preguntó vacilante.
«¿Puedo contarles a Brynn y Lauv sobre esto?»
Ludia y Altheos se miraron. Altheos asintió.
«Si son esos dos».
«Puedes decirles si juran el Juramento de los Muertos».
«Mi esposa tiene un mal hábito».
«Se llama ser cauteloso».
«Si te gusta así».
Ludia no pudo evitar reírse de su sonriente esposo.
Lilica asintió con la cabeza. Al regresar con el contrato agarrado preciosamente en sus brazos, Lilica despidió a todos. Solo sus dos subordinados se quedaron atrás.
«Hay algo de lo que realmente quiero hablar, pero Su Majestad, no, quiero decir, Padre».
Con eso, Lilica se rió suavemente.
Un contrato escrito era lo mejor, como se esperaba. No fue difícil llamar a Altheos ‘Padre’.
Ejem, se aclaró la garganta y continuó.
«Se trata de Padre y Madre, por lo que se debe tomar el Juramento de los Muertos. No sé mucho al respecto, pero parece un juramento aterrador».
Lilica inclinó la cabeza y habló.
«Realmente no hay necesidad de escucharme, ¿verdad? Espero que lo hagas. ¿Qué piensas?»
«Lo haré».
«Está bien.»
Los dos respondieron sin problemas y sin dudarlo.
Lilica sacó el contrato y explicó la situación. Los dos escucharon sin mucha sorpresa.
Cuando terminó, la joven princesa los miró con la pregunta: «¿Qué piensan?» escrita en todo su rostro
Lauv respondió con calma.
«Te seguiré a donde quiera que vayas».
Por otro lado, Brynn parecía pensativa. Después de mirar el contrato con la cabeza inclinada, terminó sonriendo ampliamente.
«Te serviré con todo mi corazón hasta el final del contrato».
Ambas respuestas fueron bienvenidas. Se habría sentido difícil si hubieran expresado su deseo de abandonarlo todo y seguirla.
«Entonces prométeme que no discutirás lo que escuchaste aquí afuera».
Brynn tomó la iniciativa y habló alegremente.
«Todo lo que he escuchado aquí será tragado por los labios de los muertos y se convertirá en silencio. El día que separe mis labios y rompa el silencio, mi boca abierta me devorará».
«Ofrezco todo lo que he escuchado aquí a los muertos. En el momento en que arrastre las ofrendas del altar, los muertos vendrán sobre mí».
Agregó Lauv.
«Es similar, pero diferente».
Así que fue un juramento hecho sobre los muertos, que fue un poco espeluznante. Después de completar sus juramentos, la atmósfera se volvió seria y Lilica los miró a los dos.
Sin embargo, Brynn dijo: «Suena anticuado, como un Wolfe», y se rió, aligerando el estado de ánimo.
* * *
Fjord le habló a Lilica, como si hubiera reunido sus pensamientos.
«Creo que es hora de que regrese ahora».
«Vete entonces».
Atil, que estaba tomando el té con ellos, recogió bruscamente los refrescos con la mano a propósito. El chef había horneado cada pieza en forma de pétalo y las había ensamblado en un refresco en forma de flor con crema.
Lilica frunció el ceño ligeramente a Atil y le preguntó a Fjord.
«¿Estás seguro de que estarás bien?»
«Sí, me he recuperado por completo y no puedo quedarme aquí indefinidamente. Yo también debería atar algunos cabos sueltos».
Muchos pensamientos se arremolinaron en la mente de Fjord mientras se quedaba cómodamente con Lilica y la seguía para encontrarse con su padre.
Lo que había sido confuso ahora estaba claro.
«Volveré a Barat».
Fjord habló una vez más. Lilica lo miró en silencio y asintió.
«Está bien.»
«Sí.»
Después de dar una respuesta ordenada, Fjord miró a Atil.
«Ciertamente no sería muy divertido si no hay un oponente».
Aunque fue un comentario inesperado, Atil entendió en un instante y una mirada de disgusto apareció en su rostro.
«No, creo que me gustaría».
«Sería divertido ver a un dragón durmiendo a la sombra de las flores».
Ante las palabras de Fjord, Atil soltó una breve risita, «Ja».
«Con un solo aliento del dragón, todo el arbusto de flores se incendiaría».
«Bueno, eso también sería divertido».
Mientras Fjord decía eso, dejó su taza y se puso de pie. Se inclinó por la cintura con un movimiento fluido.
«¿Puedo disculparme?»
Lilica fue la anfitriona de la reunión de té de hoy. Ella concedió el permiso sin problemas.
«Sí, puedes.»
Con una sonrisa, Fjord se fue. Su actitud indiferente, como si no tuviera remordimientos, molestó a Atil.
«Ese desafortunado bastardo, en serio».
Lilica inclinó la cabeza y pidió una explicación.
«La conversación anterior. Tengo una idea vaga, pero no la entiendo completamente».
«Es costumbre no preguntar sobre esto».
«¿Pero solo estamos Atil y yo aquí?»
Al escuchar las palabras de Lilica, Atil se mordió el labio antes de dejar escapar un profundo suspiro.
«Bueno, no hay forma de evitarlo. Como mi hermana menor me pidió un favor, solo puedo cumplirlo. Por lo general, no lo haría. Por lo general».
«Por favor.»
Lilica inclinó la cabeza teatralmente y Atil se rió entre dientes.
«En resumen, Barat es el jefe de la facción aristocrática. De eso se trataba la conversación. Solo pensarlo es molesto. ¿Pero no mencionó a un dragón dormido? No el cadáver de un dragón».
Si fuera el actual duque de Barat,
«¿Qué tipo de flores florecerían si el cadáver de un dragón está enterrado bajo la sombra de las flores?»
Es lo que expresaría. Sin embargo, Fjord dijo «un dragón dormido».
«En resumen, no tiene intención de convertirse en emperador. Pero quiere convertirse en un noble lo suficientemente fuerte como para dominar al emperador. Eso es lo que está diciendo. Ah,. Qué perra tan molesta».
«Oh, ya veo.»
Entonces, las palabras de Atil serían algo así como: ‘¿Puedes hacer eso?’
Atil giró su tenedor mientras hablaba.
«Incluso si dice eso, no sabemos lo que realmente está pensando. De todos modos, el duque de Barat es bastante intransigente. Podría ser interesante si su hijo fuera moderado, ¿no crees? Si lo hace lo suficientemente bien, ambos morirán, ejem, no, comenzarán a colapsar desde adentro».
Atil estaba a punto de decir algo duro, pero cuando notó un cambio sutil en la expresión de Brynn mientras estaba detrás de Lilica, rápidamente cambió sus palabras.
«¿Es así?» Dijo Lilica, perdida en sus pensamientos.
Los problemas políticos son complejos, y ella no puede saberlo mirando la superficie, pero…
Evidentemente, Fjord parecía haber cambiado de opinión. Cuando salieron de la mansión no hace mucho, Fjord había dicho claramente: «Quiero destruirlo todo».
Parecía desear la caída de Barat. Y él mismo era un Barat, parecía que incendiaría la casa y entraría corriendo en el último momento para acabar con todo.
‘¿Es él… progresando en una mejor dirección?’
Pero, como era de esperar, no pudo decir ‘Entonces, llevémonos bien con Takar de ahora en adelante, jaja’.
Lilica suspiró suavemente.
Al ver a Lilica así, Atil habló.
«¿No estás decepcionado?»
«¿Hm?»
«Ese punk. Simplemente se fue tan descaradamente. Después de todo el esfuerzo que pusiste para salvarlo. Lo mismo ocurre conmigo».
«¡Ah! Jaja».
Lilica se rió. Se sintió un poco avergonzada, pero inclinó ligeramente la barbilla hacia arriba y le habló a Atil triunfalmente.
«Sé que Fjord haría lo mismo por mí».
Atil abrió mucho los ojos y se rió irónicamente.
«¿Es así?»
Eso fue todo lo que dijo, y Lilica se sintió complacida.
«¿Por qué estás sonriendo?»
Cuando Atil preguntó, Lilica dijo: «Si fuera en el pasado, habrías dicho: ‘No existe tal cosa como eso. Eres el único que sufrirá una pérdida, tonto'».
El rostro de Atil se volvió incrédulo ante las palabras de Lilica, luego extendió la mano y movió juguetonamente su frente.
«No hay nada que no puedas decirle a tu hermano mayor».
No negó que no habría dicho tal cosa, que era la franqueza característica de Atil.
El clima se volvió cada vez más frío.
La escarcha comenzó a formar hermosos patrones en las ventanas de vidrio. La hoguera comenzó a arder intensamente y, como siempre, los miembros de la familia Sandar fueron los primeros en ponerse sus ropas más gruesas.
Y el día de las primeras nevadas,
Llegó alguien de la familia Inro.