CAPITULO VIII – Parte IV
∴※✻※∴
«… ¿Dónde ha ido Karinna?»
«Ha ido al Gremio de Información a pedir algo».
«Podría habérselo dicho a una sombra».
Ante este inesperado informe, Basster dejó los papeles en los que estaba trabajando y frunció el ceño. Había una profunda nota de desagrado en su voz al preguntar.
Ten se puso rígida. La primera vez que la dama le había dicho que quería averiguar algo, no había tenido mucha reacción, así que no se había preocupado.
Pero ahora permaneció molesto durante un largo instante, como si su disgusto se le hubiera subido a la cabeza. Ten, que había estado estudiando el rostro de Basster, se quedó quieta, mirando al frente.
«¿Por qué no me lo dijiste antes?»
«Su Excelencia está en medio de una reunión y la señora me pidió que no entrara a decírselo».
«… ¿Así que me hablas de ello mientras ella sola, va en el carruaje ahora?»
Ten vaciló ante la cortante respuesta.
Fue lo mejor para Ten, ya que Karinna le había asegurado varias veces que era realmente algo que le notificaría por separado al Archiduque. De lo contrario, tendría que notificarlo de inmediato, como había dicho.
«¿Alguien de confianza la sigue?»
«Las sombras se mantienen cerca, como siempre. Aunque probablemente no puedan entrar en el gremio».
«Tsk, no será posible. Tienen demasiados ojos y oídos».
Dicen que los pájaros oyen el día y los ratones la noche, y el Gremio de Información es un ejemplo perfecto de ello. Todo el edificio está disfrazado de un establecimiento normal y corriente, pero si estás dentro, todo lo que te rodea son ojos y oídos.
Era un edificio en el que no puedes confiar ni en un gato ni en un perro. Basster no sabía cómo interpretar el hecho de lo que puede esperarla allí dentro, pronto se encontró sudando frío.
‘En momentos como éste me doy cuenta de lo poco que sé sobre Karinna.’
Resultó ser más curiosa de lo que imaginaba y demasiado valiente, rallando en la imprudencia.
Normalmente, le habría a Ten o a él mismo algún acompañante, pero desapareció como si nada. Y sin decirle una palabra, que es lo peor.
«No tiene sentido”.
Si decidió ir hoy, debió de decidirlo ayer. Me molestó un poco que ni siquiera considerar en decírmelo. Soy su único esposo y se supone que prometimos contarnos todo.
«¿Adónde la enviaste tan descuidadamente? ¿Y si se topa con un hombre loco allí?».
«Me enteré de que el jefe no estaba aquí ahora mismo, así que…»
Ten respondió apresuradamente. El jefe del Gremio de Información, el maestro del gremio en primer lugar, rara vez permanecía en la sede. Era conocido por marcharse y regresar rápidamente.
Y hasta ahora, no ha habido noticias de su regreso en la red de inteligencia de La Sombra.
Basster lo sabía, pero la fiebre que se le había subido a la cabeza no desaparecía.
«¿Está disgustado por esto? Le informaré adecuadamente en el futuro todos los movimientos de la señora».
«Detente. Eso sería una falta de respeto a Karinna.»
‘¿Qué debo hacer entonces?’.
Ten no pudo articular palabra, así que se conformó con inclinar la cabeza en respuesta. Basster se apartó un mechón de pelo de la cara.
«¿Y el niño?»
«Ahora mismo está jugando en el patio trasero».
«¿Qué pasó con lo de encontrar un maestro? Como ya he dicho, no podré volver a la finca durante un tiempo, así que necesito a alguien que le enseñe aquí también».
Esto fue desafortunado para Nitens, que aún se estaba adaptando a la escuela infantil, pero esa institución había sido creada específicamente en el Archiducado por el anterior Archiduque de Kayenne.
En la capital, era especialmente importante tener un profesor particular. La elección de los famosos y buenos tutores solía ser una cuestión de clase entre la nobleza.
Es bueno que Karinna determine quién sería el mejor profesor que lo ayude a aprender y se asegure de que aprovecha al máximo su educación.
Tengo algunos candidatos en mente, pero son literalmente celebridades y la mayoría de sus agendas están totalmente ocupadas. Supongo que no sería difícil crear un puesto para alguien que abusa de su cargo o título, pero…
Una vez más, ese tipo de consideraciones no estaba en consonancia con el carácter de Basster. Es mucho mejor despojar a una familia de un título y dárselo a un hijo que permitirles abusar del cargo.
Al menos, eso pensaba Basster.
«Estoy intentando averiguarlo con las personas que mencionó, su Alteza, pero ya que al joven amo le gusta tanto interactuar con otros, ¿por qué no inscribirlo en la escuela en vez de tener profesores particulares…».
Ten instó.
Nitens era un niño muy brillante y positivo. Le encantaba hablar con la gente, tanto que hablaba con criadas, sirvientes, caballeros y demás con una gran sonrisa en la cara, sin tenerles miedo.
Su favorita era su madre, Karinna, pero por lo demás la gente le caía bastante bien. No había rechazo ni timidez.
Su aspecto adorable, su naturaleza amable y su comportamiento cariñoso conquistaron rápidamente a los sirvientes y caballeros acostumbrados a ocultar sus emociones.
Si se le permitía el atrevimiento, Ten también desea que el pequeño amo apreciara mucho su tiempo en la capital con compañeros y muchos profesores nuevos.
«¿Escuela? Que yo sepa no hay escuelas infantiles en la capital».
Basster parecía desconcertado.
Se levantó y empezó a ponerse el abrigo. Ten, que se acercó despreocupadamente, le ayudó a vestirse, pero esta acción le causó una débil impresión.
¿Adónde se dirige?
Normalmente, la única vez que llevaba chaqueta era cuando salía en carruaje, pero por lo que Ten podía recordar, Basster no tenía planes para hoy, sino hasta mañana, cuando termine el banquete.
«Me refería a la Academia Imperial, porque hace poco han abierto una clase de preescolar para menores de 7 años, y parece que están haciendo un buen trabajo para asegurarse de que reciben la educación que necesitan».
Basster se detuvo mientras Ten le abría el abrigo. No podía evitar la sensación de haber oído algo extraño.
Se supone que el grupo de 7 años o menos es para niños de todas las edades, pero las diferencias de desarrollo entre mi hijo de 3 años y los de 7 eran demasiado grandes. Era demasiado para ellos estar juntos en la misma clase.
«Si tienen menos de 7 años, ¿qué les enseñan?».
«El plan de estudios lo suelen organizar los padres, y parece que envían avisos al respecto».
«¿Se arma a discreción del padre?»
«Sí, me han dicho que puede elegir entre varios planes de formación y confeccionar un horario».
Basster asintió a la explicación de Ten mientras se sentaba en su escritorio. Una vez vestido, escuchó su historia con gran interés.
Al ver la expresión de Basster, Ten persistió.
«Y en lo que respecta a la educación, se enseña al nivel del niño, pero tienen que poder comunicarse y ser capaces de andar y correr solos».
Con Nitens, no tendrían que preocuparse por eso.
Es un niño intrépido que sale solo a explorar, y no creo que ahora tenga nada de qué preocuparse.
«Reune algunos papeles sobre eso. Enséñaselos a Karinna».
«Recibimos un catálogo. Si pedimos una carta de admisión, se la enviarán, así que la solicitaré».
«Sí.»
Terminada la conversación, Basster volvió a apartar la silla del escritorio. Exhaló ligeramente y salió furioso del despacho. Ten lo siguió de cerca.
«Mi señor, no tenías previsto salir hoy, ¿acaso surgió algo adicional en la agenda?».
«No, solo daré un paseo rápido.»
«¿Saldrá a pasear…?»
¿Quiere decir que de repente decidió ir a dar un paseo en medio de todo el trabajo pendiente? Ten entrecerró los ojos, confundida.
«¿Qué rama del Gremio de Información me dijiste?»
«Ah, la sede de la capital en… ¡Ah!»
Los ojos de Ten se abrieron de par en par ante la pregunta de Basster. Había encontrado la razón de su repentino paseo. Culpándose por no haberse dado cuenta, Ten bajó la cabeza.
«Regresaré para la cena. ¿oíste algo de Karinna sobre qué tipo de información quiere?»
«No amo, indicó que llegado el momento se lo comunicaría ella misma».
Basster se detuvo en seco al salir del vestíbulo, y Ten habló al ver la expresión pensativa de su rostro.
«Perdone su Alteza, me aseguraré de averiguarlo».
«No, ¿no dijo ella misma que hablaría conmigo al conseguir lo que necesita?»
«Sí.»
«Entonces tendremos que esperar. No sé qué opinas tú, pero a ella no le gustan las mentiras ni los engaños».
‘¿Qué escondes ahora Karinna?’
Los ojos de Basster se entornaron, y una risita baja curvó sus labios como si se le hubiera ocurrido algo gracioso.
Los ojos de Ten se abrieron de par en par. Hacía mucho tiempo que no veía a su amo mostrar tanta emoción. En todos los años que había servido a Basster, nunca le había visto sonreír así.
«Si le mientes y no cumples con tu palabra, perderá la confianza, ella no miente sobre las cosas que no quiere hacer, así que esperaré y me lo dirá».
Debe estar muy nerviosa por investigar por su cuenta.
Aun así, para Basster no era agradable imaginar sentirse así una segunda vez, lo mejor era que se lo dijera lo más pronto posible. Si no lo hacía, sería cuestión de tiempo que volvieran a pelearse.
«Me retiro.»
«Sí, regrese con bien, Su Excelencia».
«Sí, ah, cierto.»
Basster asintió y soltó un pequeño jadeo audible. Medio giró el cuerpo.
«Después del banquete, irás a ayudar al Palacio Imperial durante tres días».
La expresión de Ten se ensombreció al oír hablar del Palacio. Al ver su expresión hosca, Basster tomó la palabra.
«Va a haber mucho por hacer y les va a faltar personal. Le gustaría que lo ayudes por unos días».
«¿Su Majestad le pidió que hiciera esto?»
Basster entrecerró los ojos ante la pregunta de Ten. Pareció pensárselo un momento y luego bajó la cabeza. La expresión de Ten se ensombreció aún más ante la respuesta de Basster.
«Si realmente no quieres hacerlo, puedes negarte».
«¿No meteré en problemas a mi señor?»
«Bueno, tú y yo sabemos que es una excusa de todos modos.»
Los ojos de Ten se entrecerraron de nuevo ante las palabras de Basster.
Permaneció en silencio durante un largo momento y luego asintió con un suspiro.
«Si realmente no quieres hacerlo, dilo, lo hice prometer que no se aferraría a ello».
«… Sí.»
«Recuerda, todo esto depende de ti. Puedes ir y apoyarlo o puedes negarte a volver a encontrarte a solas con él».
Ten asintió a las palabras de Basster.
Pero al final, ella siempre cedía a los deseos del Emperador. Fue así desde que era un príncipe heredero. Tal vez por eso el Emperador nunca se dio por vencido con Ten.
Si no lo quiere, e incluso si tiene sentimientos por él, seguro que no lo está alejando sin una razón válida. Si Ten tiene algún motivo de peso para no corresponderlo, tendrá que cortar por lo sano, pero si resulta ser lo contrario, lo mejor será dejarlos salir de una vez por todas.
‘Incluso el Emperador ha hecho su elección sabiendo las consecuencias que esto traerá.’
Pero el corazón no siempre va donde uno quiere.
‘Yo también lo entiendo, pero…’
No sabe por qué le molesta tanto estar lejos de Karinna. Basster respiró hondo. Ten lo acompañó fuera de la mansión.
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«Aquí, el té.»
«Oh, gracias.»
«Oh, Karinna tiene un cabello muy bonito».
Karinna frunció el ceño y miró al hombre que tenía enfrente, con las manos entrelazadas. ¿Le había dicho su nombre? Desde luego, ella no lo recordaba. Se quedó muda nada más entrar en aquel lugar.
El hombre que sonreía más que una flor frente a mí parecía un hombre joven. Tenía el pelo gris rizado y los ojos verde oscuro, su impresión general era muy amable.
El hombre, que parece el típico chico guapo, tiene una sonrisa inofensiva en la cara, pero no deja de ponerle la piel de gallina, probablemente porque la habitación en la que está sentada es espeluznante.
Incluso la respiración se volvió un poco inestable en una habitación llena de extraños adornos. Creía que vivir junto al vizconde Tyrian la había hecho inmune a la crueldad y a la visión de la sangre.
‘Creo que estaba equivocada’.
«Nunca tuve entre mis manos un cabello de plata, así que quiero cortártelo y exhibirlo».
«¿Eso es alguna clase de broma?» preguntó Karinna con cautela, si ser capaz de distinguir entre una broma y algo serio.
«No bromeo, es una pena, me lo habría quedado si no fueras un cliente».
‘Mi cabeza’.
De algún modo, la voz suave parecía ocultar las palabras que había detrás. Karinna tragó saliva, mirando las cabezas expuestas por todas partes.
No huele a rancio y tiene un olor característico a cera de abeja, así que supongo que es una falsificación hecha de cera de abeja…
‘Pero sus cabellos parecen reales’.
Los rostros humanos eran tan realistas que daban un poco de miedo. No es difícil distinguir entre lo falso y lo real, pero era un poco desconcertante ver que todas las expresiones faciales eran tan reales.
«¿Prefiere que la llame Vizcondesa Karinna Tyrian o Archiduquesa Karinna Kayenne?»
Vertió el té frío en una maceta cercana y rellenó nuevamente la taza.
‘Parece tan inocente. Parece tan inocente, como un ángel del cielo.’
Tenía un aire sagrado, como si fuera alguien a quien sólo conocerías en un templo, no en un gremio de información poco iluminado como éste. No sé cómo reaccionar ante él, porque ha estado diciendo cosas que me dan escalofríos.
«Oh, me refiero al título».
Cuando ella no contestó, él añadió amablemente una explicación. Karinna seguía un poco nerviosa, pero no tembló ni titubeo al hablar.
El hombre miró a Karinna, como si aquello fuera algo nuevo para él.
«Ahora soy la Archiduquesa, pero no estoy aquí para hacer una petición como Archiduquesa, así que puedes llamarme solo Karinna».
Todos los demás intentan parecer mejores, pero esta mujer viene y me pide que quite todos los títulos. El hombre asintió, con la sensación de estar observando a una criatura interesante.
«Entonces te llamaré Karinna, tal como deseas».
«Sí.»
Karinna asintió, y el hombre sonrió e inclinó la cabeza. El gesto hizo que Karinna se sintiera tímida.
Al ver que Karinna entornaba los ojos como si no entendiera su gesto de empezar a hablar, juntó los dedos y se los puso bajo la barbilla, esbozando una sonrisa que derretía a quien lo viera.
Ladeó ligeramente la cabeza, como si no entendiera, y habló con voz fina.
«¿No vas a decirme que te trae hasta aquí?»
«Oh, ¿ya?»
«Entonces, ¿hay algo más entre nosotros, aparte de ese hermoso cabello tuyo que no puedo tener?»
Las palabras fueron un poco frías, pero Karinna no dio muestras de sentirse ofendida. El desprecio o el desdén era algo a lo que estaba acostumbrada, pero no sintió tal emoción por parte de él.
No percibía que este hombre intentara menospreciar a su oponente. Realmente pensó de ese modo, aun cuando no era más que un desconocido.
«Todavía no, no te has presentado».
Ante las palabras de Karinna, el rostro del hombre se contorsionó. Por un momento, las comisuras de sus ojos parecieron arrugarse, luego se crisparon ligeramente, se echó hacia atrás y empezó a sacudir los hombros.
«Oye, ¿hablas en serio?»
«…»
Sus ojos se abrieron de par en par por primera vez en mucho tiempo, como si hubiera oído algo muy gracioso.
«¿Tengo que presentarme? Eso es nuevo, Karinna».
«Sí, bueno, de todas formas, estoy haciendo una petición basada en la confianza, así que ¿no debería recibir algo a cambio?».
Karinna abrió la boca para hablar de lo que sabía que era elemental sentido común. El chico enterró la frente en la mesa durante un largo momento, incapaz de levantar la vista hacia la mujer que había acudido al Gremio de Información y exigido descaradamente la identidad del Jefe del Gremio.
Por supuesto, sólo se ha presentado como alguien que trabaja aquí, así que no ella no sabe si es el líder del gremio o no.
Justo cuando Karinna estaba a punto de levantarse de su asiento, incrédulo, el joven volvió a levantar la vista, con la cara desencajada. Su pálida piel se había vuelto de un rojo intenso.
«Sí, siento no haberme presentado, soy Vasily. Karinna, no dudes en llamarme Vasily. Tengo veintidós años, mido un metro setenta y peso…»
«No, no necesito ese tipo de información personal».
Estaba a punto de enumerar las medidas de su cintura, pecho y caderas cuando Karinna lo interrumpió. Vasily bajó los ojos con pesar, pero no dijo nada más.
Los húmedos ojos verdes resultaban extrañamente reconfortantes, incluso inquietantes. Vasily entrecerró los ojos y tragó saliva lentamente.
«Muy bien, Karinna. Ahora vayamos al grano, ¿qué es lo que quieres pedir al Gremio de Información?»
«Oh… eso es…»
Karinna enmudeció y bajó ligeramente la mirada. Se preguntó una última vez si debió venir hasta este magnífico y aterrador lugar para pedirle a un extraño que averigüe lo que ella no se atreve a contar.
Se pasó la lengua por el interior de la boca seca y levantó lentamente la vista. La boca de Vasily se curvó en otra de esas dulces sonrisas que hipnotizan.
Vasily conocía a mucha gente así. Cuando se llega a hacer algo que pica, pero su última conciencia se interpone en el camino.
Siempre dudan en dar ese último paso, sobre todo porque las personas que llegan tan lejos tienen un gran deseo de destruir, matar o lisiar a alguien.
Si dejaba que su miedo creciera, podría acabar echándose atrás. A Vasily le parecía bien, pero la mujer que tenía delante era un poco curiosa.
Se preguntó qué podría querer una chica tan inocente y despistada.
Supo lo infeliz que había sido en su vida. Lo sabe todo sobre el pasado del vizconde Tyrian, desde los sucios rumores hasta los hechos. Cómo murió la madre de Karinna, cómo la aterrorizaba el vizconde Tyrian.
Para eso están los gremios de inteligencia. Tenían conexiones con la familia imperial bajo la superficie, y a veces hacían el trabajo sucio por ellos.
Eso, por supuesto, si se les ofrece una compensación económica suficiente.
Excepto por un sitio.
El Archiduque de Kayenne, con su provincia autónoma en el sur, es intocable. No hay nada en lo que confiar, pero también tiene una unidad especial de inteligencia, las Sombras, a las que nada logra ganar.
‘Ojalá me pidas que mate a tu padre, el vizconde.’
Si lo hacía, guardaría uno de los grandes secretos del Archiduque de Kayenne. Por mucho que deseara solo ser llamada Karinna, seguía siendo la Archiduquesa de Kayenne.
En el momento en que comparte el apellido Kayenne, sus pecados se convierten en los pecados de la Casa Kayenne.
Por supuesto, Vasily no va a hacer nada con esa información de inmediato. Pero…
‘Cuantas más manos tenga, mejor.’
No hay nada mejor que tener más gente que pueda ayudarte en caso de emergencia.
Vasily tenía un interés personal. No tenía buena opinión del vizconde Tyrian, se encontró deseando ver caer a esta mujer inocente por primera vez.
Extendió la mano, aún con aspecto inofensivo, y colocó la suya en el dorso de la vacilante de Karinna; conocía su aspecto mejor que nadie.
A veces como un fiel devoto, a veces como un amante cariñoso, a veces como un aliado solidario. No le resultaba difícil cambiar de apariencia y tranquilizar al otro.
Su cara siempre los reconfortó mucho.
«Por favor, dímelo. Confía, la información del Gremio de Información que consigas aquí no irá a ninguna parte».
«… ¿De verdad?»
«Por supuesto, Karinna. Si viene el Archiduque de Kayenne, no divulgaré tu petición».
La tranquilizó con voz suave. Por suerte, Karinna le respondió con un lento movimiento de cabeza.
Tras un largo momento de vacilación, los labios de Karinna finalmente se separaron.
«Todo lo que pido es…»
«Sí…»
Vasily respondió pausadamente, con una expresión de expectación en el rostro.
«Necesito que investigues los antecedentes de alguien».
«¿Comprobación de antecedentes…?»
Vasily abrió los ojos, sorprendido. No era en absoluto lo que esperaba. Miró a Karinna, un poco decepcionado, y luego asintió con una sonrisa pícara.
Una petición es una petición, después de todo. No voy a rechazarla. Karinna volvió a sacudir la cabeza y se obligó a levantar la vista.
«Si es solo una comprobación de antecedentes, seguro que el Archiduque de Kayenne tiene sus propias sombras, sería más sencillo para ti pedírselo a ellos».
«Yo, no quiero que Basster lo sepa, hablaré con él más tarde, pero antes necesito comprobar algo».
Vasily se sorprendió un poco; el «Archiduque Basster Kayenne» no sabría que ella estaba aquí, y eso debía herir su obstinado orgullo.
‘Parecen ser lo bastante amistosos como para tutearse.’
De hecho, rumores recientes sugieren que el Archiduque de Kayenne está muy encariñado con su Archiduquesa. Se decía que estaba agotada de asistir a día tras día del banquete, por lo que le daba un respiro y no le quitaba ojo de encima en ningún momento.
‘Esto es interesante.’
Vasily sonrió, aliviándose de su pesadumbre, pues era divertido guardar cosas que Basster Kayenne no sabía.
Puede que alguien le haya presentado el Gremio de Información sin darse cuenta de que ellos podrían ser una debilidad en el anteriormente hermético Archiducado.
‘Es divertido, sólo tengo que conseguir ganarme su confianza.’
Había oído algo sobre la repentina desaparición de Karinna. También sabía que fue muy maltratada. Tras sobrevivir a algo así, su ira sería considerable. Ella podría haber matado al Vizconde Tyrian sin un murmullo, o podría haber aniquilado a la Casa Tyrian, o podría haber pedido volver a su hijo heredero al título.
‘Pero ni yo sé de dónde salió ese niño bastardo’
Se supone que la información de los gremios es completa, pero hubo algunas cosas que no podría averiguar, aunque lo intente con todas sus fuerzas.
Normalmente ocurría cuando había muy pocos testigos para obtener información. Los labios de Vasily se abrieron lentamente, pero no dijo mucho.
Lo más probable es que sea porque cree que este comportamiento no tiene ningún sentido. Aunque en realidad su intención no fuera otra que la de apaciguar.
Estaba un poco avergonzado de que ella no haya reaccionado hasta este punto. Nunca se ha sonrojado al verle la cara. Parecía sorprendida cuando nos conocimos, pero después se quedó inexpresiva al ver mi sonrisa.
‘Tan indefensa e… ignorante‘.
Es un poco sorprendente que el estoico Archiduque de Kayenne prefiriera tener a una mujer así. Su carácter lo habría mantenido oculto.
«Claro, ¿a quién quieres que investigue? El Gremio de Información comercia con información, así que la cantidad a pagar varía en función del alcance de la información. Karinna».
Sonrió con desgana y frotó suavemente el dorso de la mano de Karinna, preguntándose cuánto tardaría en reaccionar. Ella se quedó mirando la cara de Vasily y luego abrió la boca.
«Um, los antecedentes de la joven llamada Yvette Pearson.»
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