CAPITULO VIII – Parte I
«Mi señora, el Maestro Nitens está teniendo una pelea ahora mismo…»
«¿Una pelea?»
«Sí, está un poco golpeado. A pesar de la diferencia de edad y la diferencia de tamaño, hubo un poco de lucha…» le susurró Ten al oído con impaciencia. A juzgar por la forma en que giraba los ojos de un lado a otro, ni siquiera pensaba con claridad.
Karinna respiró hondo y se volvió hacia las señoras con las que estaba tratando.
«Parece que algo va mal con mi hijo y tengo que ir allí».
«Caramba, si es su hijo, tal vez…»
Las señoras abrieron los ojos de par en par. La curiosidad en sus ojos calmó el corazón de Karinna, que latía con rapidez. Sabía que, si se alejaba, chismorrearían sobre ella.
‘Está bien…’
No pasa nada. Basster dijo que estaba bien, y yo tenía Nitens, así que no podía quedarme abajo para siempre.
«Así que creo que probablemente voy a recoger a mi hijo y regresar tras esto» dijo Karinna, bajando los párpados con pesar. Su voz era seca, no se reía, pero eso la hacía más sincera.
«Nunca me había divertido tanto hablando con alguien, y estoy deseando volver a hablar con…».
«Oh, claro, siempre eres bienvenida.»
«Sí, no dudes en llamarme Karinna la próxima vez».
Karinna hizo una ligera reverencia y se despidió. La conversación fue más directa y franca de lo que esperaba. No conversó como las demás señoras y señoritas, pero de algún modo no pudieron evitar fijarse en ella.
«A pesar de los rumores, no creo que sea… mala».
«Claro. Quizá la invite a tomar el té la próxima vez».
«He oído rumores bastante desagradables, pero no es tan mala como pensaba…»
Las chicas susurraban mientras desplegaban sus abanicos. De algún modo, no parecían sentirse demasiado mal.
∴※✻※∴
Karinna se enjugó la frente y se dirigió a la sala de juegos donde estaban reunidos los niños.
Normalmente, durante los banquetes, los hijos de las familias nobles jugaban con los hijos de otros nobles en sus propias salas de juego, acompañados de sus criadas o sirvientes. Eso le había dicho Basster, así que Karinna aceptó.
Sin embargo, si hubiera pensado que esto sería un problema, Karinna habría dejado al niño en la mansión en lugar de traerlo al salón de baile.
Sobre todo, no esperaba ver algo así.
«¡Eres un mentiroso!»
«¡Y tú eres un idiota!»
«¿Qué? ¡Esto es realmente…!»
Nitens y un chico que parecía tres o cuatro años mayor que él estaban enzarzados en el suelo. Las criadas hicieron poco por detener la pelea.
Cruzarse como oponente de Nitens era un asunto fuerte, en parte porque era el único hijo de un archiduque del imperio.
«¡Eres un falso!»
«¡No soy falso!»
«¡Lo sé todo, no eres realmente el hijo del Archiduque!»
«¡Si lo soy! ¡Nity no miente!»
Nitens se abalanzó sobre él y agarró al chico por el pelo. Primero rodó por el suelo, le agarró de las piernas y lo derribó, luego saltó encima de él y empezó a jalarlo del pelo.
‘… ¿Cómo puede pelear tan bien?’
Karinna se quedó boquiabierta ante la inesperada destreza de Nitens en la lucha y luego se puso rígida, incapaz de moverse.
Sabía que debía detenerlo, pero nunca había visto a su hijo expresar sus emociones de esa manera. La sorprendió ver ese tipo de arrebato en un niño que siempre se hacía pasar por adulto y decía cosas que no coincidían con su estado de ánimo.
Estaba tan aturdida que ni siquiera sabía qué decir primero. Karinna se quedó mirando a Nitens durante un largo rato y luego aspiró.
‘Es por mi culpa.’
Sabía que los rumores que la rodeaban no eran buenos, pero no había esperado que llegaran a oídos de niños tan pequeños. Karinna se acarició la frente durante un largo rato, intentando pensar en algo que decir.
Nitens no tenía intención de castigar al niño por sus duras palabras; era un secreto entre ella y Nitens que él era efectivamente hijo de Basster, aunque se hubiera criado fuera del archiducado.
‘Habrá que decir…’
Karinna tragó saliva por primera vez en mucho tiempo.
‘Primero, detengamos esto.’
Necesitaba averiguar un poco más sobre la sombra que mintió a Basster, y también necesitaba tener claro qué pretendía la mujer llamada Yvette Pearson.
Esa persona no pudo haberle dado un montón de información sabiendo que sus palabras eran falsas. Seguramente, tenía claro que Basster desconfiaba mucho de las mujeres. Aunque rara vez lo dejaba traslucir, no le gustaban las mujeres, ni hace tres años ni cuando se reencontraron más tarde.
Al fin y al cabo, lo que esto significaba es que alguien más conocía el secreto de Basster, y ella no podía permitir que se aprovecharan de él así.
«Nitens».
Karinna lo llamó y los dos niños que rodaban por el suelo se detuvieron en seco. Karinna se arrodilló lentamente y abrió los brazos a Nitens, esbozaba una suave sonrisa.
«¿Qué estás haciendo, cariño?»
«Mamá…»
Los ojos de Nitens, que tanto habían luchado por mantenerse permanentemente abiertos, se llenaron rápidamente de lágrimas. Nitens se soltó rápidamente del agarre del niño y cayó en brazos de Karinna.
«¡Mamá!»
«Sí, ¿por qué lloras hijo?»
«¡Él… dijo…!»
Ante la amable pregunta de Karinna, Nitens sollozó con fuerza. Karinna sonrió con amargura mientras acunaba en sus brazos al niño sollozante.
Me encanta cómo ni siquiera se molesta en darme una razón, por miedo a herir mis sentimientos. Karinna aprendió a amar a través de Nitens.
Gracias a él conocí la emoción del amor, que nunca antes había sentido.
Como consecuencia, intentó desesperadamente compartir el amor que no sentía.
Ella podía sentir el amor en él. Nitens era su aliento, su vida, su corazón.
«No llores, a mamá se le rompe el corazón cuando lloras» susurró Karinna en voz baja, y giró lentamente la cabeza para encontrarse con una pequeña mirada penetrante que la vigilaba. El niño que había estado atacando a Nitens se quedó mirando a Karinna, mordiéndose el labio.
Los ojos muy abiertos parecían en parte sorprendidos, en parte desconcertados, con las manitos agarradas a la parte delantera de su traje de fiesta. Karinna le habló en voz baja.
«Hola».
«… Hola.»
El niño de pelo desaliñado devolvió el saludo con los puños cerrados. Nitens enterró la cara en la nuca de Karinna, ella le daba palmaditas en la espalda mientras él sollozaba y soltaba pequeños lamentos.
«Nity hizo algo que lamenta, ¿está malherido?»
«… estoy bien» respondió el niño con voz ronca. Karinna sonrió torpemente, un poco avergonzada, y luego soltó un poco a su hijo y se acercó al niño.
Nitens agarró el dobladillo del vestido de Karinna y se estiró, aferrándose a ella. El chico retrocedió un paso, sobresaltado, luego volvió a apretar los puños e inclinó la cabeza.
«Mamá, Nity, quiere irse… ¿Podemos salir…»
«Nity, discúlpate. Hiciste mal en pegarle».
«¡Es un niño malo!»
Nitens señaló al chico con una mueca de enfado. El chico apretó los puños y apretó los dientes como si fuera a ser castigado.
‘Los adultos son todos iguales…’
Me meteré en problemas otra vez. Mi padre se enfadará mucho.
Ese hombre es de un rango muy superior al de su padre, así que era posible. El niño se tensó e inclinó profundamente la cabeza.
«Nitens, aunque lo hiciera, no estuvo bien de tu parte pegarle».
«Nity se siente mal… Todo es su culpa».
Nitens señaló la cara del niño. Karinna le miró las mejillas ligeramente hinchadas y suspiró suavemente.
Nunca se había comportado de forma tan infantil, y Karinna también era nueva en esta situación, así que no sabía qué hacer. Se quedó quieta y bajó los párpados.
Es fácil abrazar a mi hijo. Puedo tomarlo en brazos, calmarlo, sacarlo a pasear y hacer que pida disculpas después. Con Basster, sería aún más fácil.
Pero Karinna no quería hacer eso. No quería utilizar a Basster como escudo.
‘No sé qué hacer primero…’
Karinna tragó saliva, frustrada.
Era la primera vez que tenía un hijo y le preocupaba el primer paso. Tras una larga pausa, Karinna acarició el pelo de Nitens y habló.
«Sí, debió dolerte mucho».
Karinna acabó cediendo y cogió a la sollozante Nitens con un brazo mientras examinaba las heridas del chico con el otro.
«Escucha, Nitens lo siente.»
«…»
Los ojos del chico se abrieron de par en par, sorprendido, y luego miró a Karinna e inclinó la cabeza, incrédulo.
«¿De qué familia son tus padres? Necesito hablar con ellos. ¿Estás gravemente enfermo o herido en algún sitio? Llamaré pronto al médico».
«Estoy bien.»
«Pero…»
«No. Él me pegó porque yo lo llamé farsante».
El chico bajó la cabeza y contestó sin rodeos. Karinna se quedó un momento con la boca abierta, estupefacta por haber recibido un «no» tan contundente e inesperado.
«Bueno… lo hiciste, pero eso no justifica que te atacara cómo lo hizo».
«Sólo levantó la mano voluntariamente por el honor de su madre».
«… ¿Fue así?»
«Sí.»
¿Qué ocurre? Hace un minuto estaba luchando con fuerza y al siguiente se pone de parte de Nitens. Karinna miró al niño durante un largo instante, perpleja.
«Karinna, Nitens.»
«Cotton Kirian».
Una voz suave habló, seguida de un gruñido de rabia. Las voces hablaron casi simultáneamente, haciendo que el chico, Karinna y Nitens giraran la cabeza al mismo tiempo.
El hombre de ojos violetas y pelo oscuro poco común era casi tan guapo como Basster, con una fría sonrisa en el rostro.
«Uhhh…»
Nitens miró a Basster, con lágrimas en los ojos.
Basster miró a Nitens, que sollozaba en silencio, y sin pensarlo se arrodilló y extendió los brazos.
«¡Hmmmm!»
Nitens salió corriendo a los brazos de Basster, llorando con fuerza. El niño se aferró a su cuello, sollozando aún más fuerte que ante Karinna.
«¡Papi!»
Basster se puso rígido y miró fijamente a Nitens, que sollozaba, como si su vida dependiera de ello. Los ojos de Karinna se abrieron confusos ante el repentino comportamiento de Nitens.
Al ver que el niño sollozaba y lo llamaba padre, Basster movió su brazo, apenas rígido, para darle una palmada en la espalda a Nitens.
Mientras sostenía al niño en brazos, le acarició lentamente la espalda para calmarlo. El niño, que sollozaba, murmuró repetidamente algo en su oído, que Basster escuchó con atención y respondió en voz baja.
¡Plaff!
«Ugh.»
Entonces, con un fuerte golpe, vi la frente del niño, ligeramente abultada. El sonido del golpe fue más fuerte de lo que esperaba. La cabeza del hombre se ladeó rígidamente y las mejillas de Kirian se inflaron de frustración mientras apretaba los puños.
Era algo que les resultaba familiar a ambos.
Karinna se asustó al oír un ruido más fuerte de lo que esperaba y se acercó a Kirian, intentando proteger al niño.
Tak.
Kirian apartó la mano de Karinna con una mirada feroz. Ella apartó la mirada, ruborizada de vergüenza, y cerró los ojos con fuerza.
«No sirves para nada más que para pelear siempre, Kirian Cotton».
«…»
Cuando Kirian no contestó, el hombre se acercó con la intención de plantar sus dedos sobre la frente del niño. En realidad, no era un gran castigo, pero ver su frente enrojecida la puso enferma.
Una asustada Karinna se detuvo frente a él. Los ojos de Kirian se abrieron de par en par al ver la sombra frente a él.
«Hey, ¿por qué le pegas?» preguntó Karinna, incapaz de ocultar el pánico en su voz.
«Yo no le pegué, solo…»
«Lo hiciste, le diste un golpe en la frente».
«Esto es sólo…»
Karinna sabe mejor que nadie lo enormes que pueden parecerle a un niño las grandes manos de un hombre. Lo sabe porque ha pasado por lo mismo. La expresión del hombre cambió totalmente.
Pude ver cómo Kirian ponía los ojos en blanco, avergonzado. Era más bien una broma entre ellos dos. Castigo corporal, era lo máximo que puede hacer ya que no puede tocarlo frente a tantos expectadores.
En lugar de poner más excusas, el marqués de Cotton abrió obedientemente la boca.
«Mi hijo ha sido muy grosero, Su Alteza».
«… No, está bien. Mientras lo resuelvan el uno con el otro, no es un gran problema para mí».
Era ridículo ver cómo un padre se veía envuelto en la pelea de un hijo en primer lugar. Karinna pudo ver cómo las comisuras de los labios del marqués, que evidentemente estaban tensas, se retrajeron, hasta que por fin habló.
«Es un gesto generoso por tu parte».
Karinna renunció a enfrentarse a él ante la frialdad de su voz, que claramente no le gustó nada. Miró a Basster y lo vio asentir.
Sinceramente, sentí que, si seguía tratando con él, sólo conseguiría enfadarlo más. Mis emociones me dominaron y estuve a punto de decir algo indigno de una archiduqueza.
Este no era el lugar del vizconde, y tampoco era el lugar para arremeter como había hecho antes con el vizconde Tyrian. Karinna respiró hondo.
«… Sí.»
A un lado el chiquillo que había estado discutiendo con Nitens, prestaba atención a cada palabra que su padre y ella intercambiaban.
Karinna miró la frente acalorada de Kirian y suspiró pesadamente. Al ver que el niño no se asustaba ni se intimidaba, debía estar acostumbrado a este tipo de trato. Se sobresaltó con un recuerdo del pasado.
Nitens se coló de repente entre ellos.
Kirian abrió los ojos con sorpresa y Karinna retrocedió un paso.
«… Nity, lo siento» dijo Nitens, inclinando profundamente la cabeza. La cabeza inclinada hacia abajo, el niño mordiéndose el labio con fuerza mientras ofrecía una torpe disculpa por cómo la había visto antes.
Echo un vistazo y veo a Basster sonriendo por lo bajo y encogiéndose de hombros. Quizá habían intercambiado unas palabras y Nity se había convencido.
‘… Eso es genial.’
No sabía qué decir.
Estaba claro que era culpa del otro chico. Nitens probablemente estaba luchando contra sí mismo por esto.
Así que no puedo culparlo por defenderse. Tampoco puedo decirle que hizo un buen trabajo defendiéndose.
Karinna no se decidía fácilmente. Pero Basster consiguió convencerlo.
‘Tal vez debería haberle dicho que lo hizo bien.’
O al menos darle las gracias. Karinna dudó un momento y luego miró a Nitens, que se había quedado plantado frente a Kirian.
‘¿Cuándo creciste tanto?’
Pensaba que era muy, muy joven.
Hubo una época de su infancia en la que no podía hacer nada sin ensuciarse las manos. Era un niño que no podía llorar lo suficiente, incluso de bebé, excepto al nacer.
Creció inusualmente callado, como si desde pequeño supiera que tendría problemas si exteriorizaba sus sentimientos. Creció sin amigos y ni una sola vez dijo que se sentía solo.
Karinna soltó un leve suspiro, que el niño no vio, mientras balbuceaba una disculpa.
«Por cierto, Nity no es falso…»
«…»
«Nity es real…»
Karinna exhaló lentamente al escuchar la voz sollozante del niño. Los ojos llorosos eran a la vez tristes y entrañables. El niño que había aprendido a disculparse crecía muy deprisa.
«… Sí.»
Kirian se quedó con la boca abierta por primera vez en mucho tiempo.
El niño miró fijamente a Nitens durante un largo momento, con los ojos muy abiertos, y luego asintió lentamente. Nitens levantó la cabeza y volvió a mirar a Kirian.
«Me equivoqué».
Las palabras de disculpa resbalaron de sus labios obstinadamente cerrados.
«Lo siento.»
«Ugh …»
Nitens asintió. Luego extendió la mano. Kirian miró fijamente la mano extendida, y su palma se encontró con la de un niño mucho más pequeño.
Los labios de Karinna se curvaron en una sonrisa inconsciente mientras observaba el calor del compromiso. Era el tipo de sonrisa más amable, más compasiva y más entrañable.
Oí un suspiro ahogado a mi lado.
«Karinna».
Karinna, que había entrecerrado los ojos mientras sonreía observando a Nitens, se dio la vuelta y su expresión volvió a su sequedad habitual. Detrás de ella, Basster estiró un brazo y le rodeó la cintura en un santiamén.
«Oh, sí.»
Karinna ladeó la cabeza hacia Basster, con los ojos ligeramente abiertos, y él frunció el ceño en una expresión bastante contrariada.
«Hemos ofendido al Archiduque y a la Archiduquesa».
Al oír una voz, Karinna giró la cabeza, consciente de repente de la persona que estaba a su lado. Los brazos de Basster la rodeaban con fuerza.
La expresión de Karinna se volvió sutil. Miró a Basster y luego al hombre que parecía ser el padre de Kirian. Sus miradas se encontraron de inmediato, como si él la hubiera estado mirando con anterioridad.
‘Cotton, ¿era un vizconde?’
«No hay necesidad de eso, Marqués Cotton. Es un altercado de niños, y es ridículo que interfiramos».
Basster interviene en nombre de Karinna, que no sabe qué hacer.
‘¿Marqués…?’
Sabía que sólo había un marqués en el imperio, pero no sabía que era él. Estaba ligeramente sorprendida.
«Entiendo, entonces nos veremos la próxima vez…»
«Creo que es mejor tener cuidado con lo que se dice delante de los niños, no es agradable ver cómo se castiga a un niño por los errores de los adultos que abren la boca para hablar de sus juicios contra otros», interrumpe Karinna.
Los ojos del marqués de Cotton se entrecerraron ante las palabras de Karinna. El estrechamiento de sus pupilas púrpuras las hizo más parecidas a las de una serpiente. Era una mirada que hacía juego con la frialdad del hombre.
Karinna se estremeció. Aquella mirada le resultaba demasiado familiar. Apretó los puños de forma invisible, se apoyó en el calor de Basster.
De hecho, no sabía de dónde habría sacado un niño de menos de diez años esas historias, seguramente de sus padres o de los sirvientes. No creía que el Marques hablara de otros nobles…
Lo más probable es que saliera el comentario por error. Para ser sinceros, ¿qué tiene de malo que un niño escuche algo y lo repita a sus amigos? El problema lo tiene la persona que lo dijo primero, y delante del niño.
Justo cuando pensaba eso, el marqués de Cotton tomó la palabra.
«Lo crea o no, no es cuestión de mí, Su Alteza, cuido mi boca cerca de los niños, así que… probablemente lo aprendió en la Academia».
«Oh… ¿qué?»
Los ojos del marqués de Cotton se curvaron suavemente. Los ojos redondeados cambiaron rápidamente de la impresión de una serpiente fría a una que se asemejaba a un gato gentil, dulce y dócil.
La miró lentamente y luego abrió la boca.
«Pero la Archiduquesa tiene razón. Se lo transmitiré a los profesores de la Academia».
«… Ah, sí. Sería estupendo».
Karinna apretó la mandíbula al ver la frente enrojecida de Kirian. Sabía que era un moratón de broma, pero no le sentó nada bien.
Karinna sabía lo debilitante que puede ser la violencia. Lo había visto de primera mano. Apretando y soltando los puños, Karinna respiró hondo.
«Y los azotes son una forma leve de castigo corporal que el niño y yo hemos acordado. Sin embargo, puede que no quede bien a los ojos de los demás, así que tendré en cuenta tus palabras.»
Como si percibiera sus emociones, el marqués de Cotton golpeó primero. Karinna abrió los ojos, confundida, y luego asintió lentamente.
«Ven aquí, Kirian.»
El marqués de Cotton, siempre respetuoso, tendió la mano a Kirian. Kirian hizo una profunda reverencia ante ellos, aunque no le quitó los ojos de encima a Karinna.
“Disculpa mi acción injustificada».
«Uh, igualmente hermano.»
«…»
Karinna miró a Nitens, que respondía a Kirian con expresión perpleja y un suave gesto de la mano.
‘… ¿Qué ha pasado?’
Qué demonios había ocurrido en aquel breve lapso de tiempo en el que los adultos hablaban entre sí para que se hubieran convertido en hermanos. Los niños eran tan incomprensibles. Karinna miró a Nitens.
«¡Mamá!»
De pronto corrió hacia ella y se agarró a las piernas de Karinna.
‘Sin duda, Nitens es mejor que yo.’
Sociable, en más de un sentido. Karinna recogió a Nitens de sus piernas, ya que el peso del niño era demasiado para ella.
«Mamá, ¿no es pesado Nity?»
«Bueno, eres un poco pesado porque no soy tan fuerte».
«¿Nity está muy gordo?»
«No, mi Nity no está gordo, es que tu madre no tiene fuerzas».
«Entonces te daré un abrazo».
Basster se echó a reír y arrebató a Nitens de los brazos de Karinna, tomando al niño que se retorcía ligeramente en un brazo. Al bajar la cabeza, se encontró con Kirian mirando fijamente a Nitens.
Karinna se inclina y mira al niño a los ojos. Kirian se estremece y agacha lentamente la cabeza.
«Si quieres jugar con Nity, puedes venir otro día».
«… ¿De verdad?»
«Sí, Nity tampoco tiene amigos» susurró Karinna en voz baja, y Kirian asintió lentamente.
«Lo siento.»
«No, porque cualquiera puede hacerlo».
Es increíble cuánta gente dirá cosas peores de ti en público, no sólo porque piensen que lo que han oído es cierto, sino porque son malintencionados y quieren perjudicarte.
«Hice eso… porque estaba enfadado porque no paraba de presumir de ello».
«Lo entiendo. Cuando se te pase el enfado, sé un buen amigo de Nitens».
«Sí.»
Tras una breve conversación con Kirian, Karinna se levantó de estar en cuclillas. El marqués de Cotton sonrió y movió ligeramente la cabeza. Karinna le devolvió una leve reverencia y se volvió hacia Basster.
«Vámonos.»
«Sí, debes estar cansada».
«No he dado tal autorización de retirarse, Archiduque.»
El marqués de Cotton se inclinó al mismo tiempo que se oía una voz suave. Kirian se unió a la reverencia. Karinna también se inclinó ligeramente al ver al nuevo interlocutor entrar en la sala.
El único que no se inclinó fue Basster, que palmeó la espalda de Karinna con el ceño fruncido de fastidio.
«Ah, no hace falta ser educado. Marqués».
El emperador hizo una seña a Karinna y al marqués de Cotton. Aquellos, que habían estado doblando la cintura, enderezaron lentamente la espalda.
«¿Por qué me sigues así?»
«Eso es…»
Las palabras del Emperador se interrumpieron con voz ronca.
La mirada de Basster se posó en Ten cuando entró en la sala detrás del Emperador. Ten tenía la cabeza inclinada, ocultando su expresión, con los ojos entrecerrados.
«Supongo que me preocupa el hijo del Archiduque».
Basster apenas contuvo las palabras que estaban a punto de salir de su boca.
Conocía la diferencia entre lo público y lo privado. Había demasiados ojos aquí y, después de todo, él era el emperador, así que no podía hablar tan a la ligera como cuando estaban solos.
«Gracias por eso. Mi hijo está bien, así que creo que volveré».
«Estarás en el banquete mañana, ¿verdad?»
«Probablemente daré la cara un par de veces más, pero no sé cuándo».
«Al menos notifícame».
Ante las palabras del Emperador, Basster asintió con frialdad, aunque con una mueca de disgusto. El Emperador sonrió satisfecho a Karinna, y luego volvió su atención a Nitens en brazos de Basster.
| Anterior | Menú | Portada | Siguiente |